Ритуал на двоих

Матильда Старр

Ритуал на двоих

Глава 1

Я кралась по коридору Академии Талисман сразу после отбоя. В этот поздний час здесь было безлюдно и темно, лишь магические светильники, вмонтированные в каменные своды, давали ровное, приглушенное сияние как раз достаточное, чтобы различать повороты и не впечататься лбом в колонну или статую какого-нибудь древнего мага.

Я старалась ступать тихо, в идеале – беззвучно. В тишине коридора каждый звук казался оглушительным – даже мое собственное дыхание, даже шорох ткани. Я замерла, прислушалась.

Шаги.

Они раздались откуда-то из бокового прохода – тяжелые, размеренные, с характерным стуком каблуков о каменные плиты. Кто-то шел в мою сторону. Охранники? Что-то я не слышала ничего о том, что ночью тут что-то охранялось… Я нырнула в нишу и застыла на месте, буквально окаменев. Шаги приближались. Вот они уже совсем близко, за поворотом. Я перестала дышать. В висках стучало: только бы не заметили.

Шаги двинулись дальше по коридору, постепенно затихая. Я выдохнула только тогда, когда тишина снова стала полной. Прислонилась спиной к холодной стене и на мгновение прикрыла глаза… Глупо было бы попасться именно сейчас, когда все главные трудности уже позади.

Поступить в эту академию – задача не из простых. А уж на факультет призывников так и вовсе сложная. Когда прозвучало заветное «Иллори Риван, вы зачислены», я едва удержалась на ногах, радость была такой острой, что на глаза навернулись слезы. Я сделала это. Я попала!

А потом началась неделя сельхозработ.

Для аристократки, выросшей в поместье, где к ее услугам всегда был штат прислуги, это оказалось труднее всего, что можно вообразить. Нас, новоиспеченных студентов, выгнали на поля Академиии –сажать магическую бульбу, которая так и норовила укусить или обжечь пальцы. В грязи, с мозолями на ладонях, я чувствовала, как горит лицо от стыда. Но я терпела. Сцепив зубы, с каменным лицом, не жалуясь ни словом. Потому что знала – всё это ради одной цели.

Ради ритуального зала.

После всего этого выбраться из общежития, которое охраняет комендантша, злобная как три цербера вместе взятые, и проникнуть в башню призывов… Это можно уже и за трудность не считать – так, небольшая сложность.

Я отлепилась от стены и двинулась дальше. Коридор заканчивался тяжелой дверью, обитой металлическими полосами с выгравированными защитными рунами. Я толкнула ее плечом, и она подалась с низким, протяжным скрипом.

Внутри было темно. Совсем темно – ни одного светильника, ни единого проблеска. Ритуальный зал Академии был известен далеко за пределами королевства. Говорили, что в его стенах сплетены такие потоки силы, каких нет больше нигде. Сюда приезжали магистры из соседних земель, чтобы проводить самые сложные и тонкие обряды. И уж здесь-то, в этом месте, у меня точно должно получиться.

Я сделала несколько шагов в темноту, опустилась на колени прямо на холодный каменный пол и достала из кармана мантии кусочек мела. Он был маленький, уже изрядно сточенный, но для сегодняшнего дела должно было хватить. Я сжала его крепче, заставила себя выдохнуть и принялась чертить первый знак. В кромешной тьме приходилось полагаться только на память и чутье. Линия за линией, круг за кругом.

А потом я не столько услышала, сколько почувствовала движение.

Мел замер в руке. Я подняла голову, вглядываясь в черноту перед собой. Шорох. И звук – словно кто-то бормочет заклинания.

И в тот же миг все вспыхнуло.

Алые огни вспыхнули по периметру зала, очерчивая не мой рисунок – чужой. Сложный, многослойный, уже почти завершенный круг, который я в спешке и темноте просто не заметила. Грохот прокатился по стенам, тяжелый и низкий, от которого завибрировало под коленями. Воздух стал горячим и плотным, пропитанным магией до предела.

Меня захлестнул ужас. Здесь уже проводили ритуал. Чей-то призыв был запущен, контуры заряжены и ждали только финального слова. А я влезла почти в его центр.

Ой, мамочки….

Вмешаться в чужой ритуал – это же…

Это ужасно!

Ох, ничего хорошего ждать не стоит. А я уже стояла в чужом плетении, и алые огни смыкались вокруг меня, отрезая путь к двери.

- А ты, демоны подери, что тут делаешь? – раздался раздраженный голос из темноты.

Ох…

От этого голоса мурашки побежали по спине. Хриплый, низкий, завораживающий. Я отчего-то разом забыла о том, как опасно, порой смертельно опасно, вмешиваться в чужой ритуал, да я вообще забыла, где нахожусь и как меня зовут!

Медленно подняла взгляд… и обомлела.