Между светом и тьмой

Сначала едва заметно.

Потом всё сильнее.

Стук колёс стал медленнее и глубже.

Алина выпрямилась.

– Мы приехали?

Женщина спокойно кивнула.

– Почти.

Поезд сделал последний длинный поворот и остановился с тихим металлическим скрежетом.

В коридоре послышались шаги.

Где-то хлопнула дверь купе.

Голоса студентов зазвучали приглушённо, словно люди старались говорить тихо, но всё равно не могли скрыть волнение.

Валериан поднялась.

– Пойдём.

Алина встала следом за ней, чувствуя странное напряжение. Сердце снова начинало биться быстрее – почти так же, как перед тем, как она впервые вошла в поезд.

Они вышли в коридор.

Теперь он уже не был пустым.

Несколько студентов стояли у выхода из вагона. Кто-то выглядел взволнованным, кто-то сонным, а кто-то просто растерянным. Алина заметила знакомого парня, который выглядывал из купе раньше. Он стоял у двери, прислонившись плечом к стене и лениво наблюдая за остальными.

Когда он увидел Алину, уголок его губ слегка поднялся.

– Ну что, новенькая, – тихо сказал он. – Готова увидеть место, где ты проведёшь следующие несколько лет?

Алина нервно усмехнулась.

– Не уверена.

Парень пожал плечами.

– Честно говоря, никто не бывает.

Двери вагона открылись.

Холодный ночной воздух ворвался внутрь.

Один за другим студенты начали выходить на платформу.

Алина сделала шаг наружу – и замерла.

Перед ней раскинулась огромная долина, освещённая бледным светом луны.

Небо здесь выглядело странно. Оно было темнее, чем обычное ночное небо, и звёзды казались ярче, почти ослепительно яркими.

Но главное было впереди.

Академия.

Она стояла на вершине высокого холма, возвышаясь над всей долиной.

Огромный замок из тёмного камня.

Высокие башни поднимались в небо, их острые шпили прорезали облака. Между башнями тянулись мосты и галереи, а многочисленные окна светились мягким золотым светом.

Даже на таком расстоянии было видно, насколько велико это место.

Алина медленно выдохнула.

– Это… академия?

– Да, – спокойно сказала Валериан.

– Она огромная.

– Ей больше тысячи лет.

Студенты начали двигаться вперёд по каменной дорожке, ведущей от станции вверх по склону холма.

Алина пошла вместе со всеми, не в силах отвести взгляд от замка.

Чем ближе они подходили, тем более величественным он казался.

Высокие стены поднимались над ними, словно скалы.

Вскоре дорожка привела их к огромным воротам.

Это были настоящие ворота – массивные, сделанные из чёрного металла, украшенного сложными узорами. В центре ворот был выгравирован тот же символ, который Алина видела на письме и на поезде.

Полумесяц.

И змея.

По обе стороны ворот стояли две каменные статуи.

Высокие фигуры в длинных плащах.

Их лица были скрыты под капюшонами.

Алина остановилась рядом с другими студентами.

– Они… смотрят на нас? – тихо спросила она.

– Иногда, – ответил рядом тот самый парень.

Алина повернула голову.

– Иногда?

Он усмехнулся.

– Не задавай слишком много вопросов в первый день.

Валериан вышла вперёд.

Она подняла руку и коснулась металлической поверхности ворот.

На мгновение всё вокруг стало тихо.

Потом символ на воротах начал медленно светиться серебряным светом.

Раздался глубокий гул.

Огромные створки начали открываться.

Медленно.

Тяжело.

Когда ворота распахнулись, за ними открылся внутренний двор академии.

Широкая каменная площадь.

Фонтаны.

Старинные здания.

И сотни горящих огней.

Алина почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

Она смотрела на всё это и понимала одну простую вещь.

Её жизнь действительно изменилась.

Навсегда.

Валериан повернулась к студентам.

Её голос прозвучал чётко и спокойно.

– Добро пожаловать.

Она сделала короткую паузу.

И добавила:

– В Академию Чёрной Луны.

Глава 6 Четыре факультета

Когда ворота окончательно распахнулись, студенты некоторое время стояли на месте, словно никто из них не решался первым сделать шаг внутрь. Каменные створки возвышались над ними, как стены древней крепости, и тихий скрип металла ещё некоторое время эхом расходился по двору.

Алина чувствовала, как внутри растёт странное ощущение – смесь волнения, страха и чего-то похожего на восторг. Она никогда не видела ничего подобного. Огромный двор освещали десятки старых фонарей, их мягкий золотой свет ложился на влажную каменную плитку. В центре площади журчал круглый фонтан, из которого поднимались тонкие струи воды. Над ними плавали маленькие светящиеся огоньки – будто живые искры.

Некоторые студенты уже осторожно вошли во двор, тихо переговариваясь между собой. Их голоса смешивались с шумом воды и далёким ветром, гуляющим между башнями.

Алина шагнула вперёд вместе с остальными.

Стоило ей пересечь порог ворот, как она почувствовала странное давление в воздухе – едва заметное, но отчётливое. Словно само пространство здесь было насыщено чем-то невидимым.

Магией.

Она остановилась на секунду и медленно вдохнула.

Воздух был прохладным и чистым, но вместе с этим ощущалось что-то ещё – слабая вибрация, проходящая через тело.

– Чувствуешь? – тихо спросил знакомый голос рядом.

Алина повернула голову.

Тот самый парень из поезда стоял рядом, засунув руки в карманы тёмной куртки. Его волосы всё ещё выглядели слегка растрёпанными, будто он только что проснулся.