Внебрачный подарок правителя

– Я... – растерянно оглянулся по сторонам казначей, – думал, во всём кроется какой-то сложный замысел и мне найдётся место в рядах ваших подданных?

– О, дружочек мой, вы замахнулись слишком высоко. Камень не сдвинет гору, а вода, раз за разом, год за годом, подмывая грунт, сможет разрушить скалистую породу, если природе так заблагорассудится. Вы – камень, а я – вода.

Он поднял вверх руку и показал свою находку с побережья Ошпинского моря, которую перед тем сжимал в ладони с такой силой, словно пытался выжать влагу.

– Не понимаю, – нахмурился казначей по имени Михар. Тихий шорох раздался за его спиной.

Сделав знак свободной рукой, будто смахивает крошку с плеча, граф отдал тайный приказ своему человеку – тот вышел из-за высокого куста жасмина, в несколько шагов приблизился и одним ловким движением стиснул свою жертву, собираясь в считанные мгновения свернуть ей шею.

– Стой. Я слышу свист.

Граф повернул голову вбок. Звук, похожий на щебет птицы, в самом деле раздался издалека.

– У слухаря срочные вести, – задумчиво произнёс Робен, перекладывая между пальцами маленький плоский тёмно-серый камень с белыми прожилками, обточенный водой до безупречно гладкой округлой формы. – Подождём его и после решим.

– М-м-м, – промычал казначей, опомнившись. Он попытался вырваться из захвата, но наёмник Робена держал крепко. Высокий верзила с чёрной повязкой на правом глазу стоял за его спиной.

– Дай ему сказать. Но если закричит – убей.

– Ты же не будешь кричать? – хрипло спросил наёмник.

Казначей нервно затряс головой в знак согласия. Секунда, и он получил возможность говорить:

– Я сделаю всё, что вы мне прикажете. Мне не нужно платить... Я...

– Люди предают, и ты – не исключение. Сегодня ты верен, а завтра найдёшь нового господина и разболтаешь обо всём, что тебе известно, лишь бы сохранить себе жизнь.

– Но...

– Заткни ему рот, – недовольно бросил граф, пристально глядя на марионетку, чья жизнь вот-вот подойдёт к концу. – В конечном итоге я уже пообещал твоё место другому преданному мне человеку, который поистине заслужил повышение за все свои деяния.

– М-м! – промычал казначей, когда наёмник вновь закрыл ему рот ладонью. Глаза Михара выпучились, а лицо покраснело.

– Не убей его пока, пусть дышит, – приказал Робен Дофе Чезарио. – Прежде чем я отдам приказ, нужно удостовериться, что мои расчёты верны и его жизнь действительно уже ничего не стоит.

«К тому же, надо ведь на кого-то взвалить вину за кражу золота из королевской сокровищницы, – подумал граф, поджав губы. – Можно было бы обвинить кронпринца, но Михар слишком слаб духом и разболтает все секреты, которые только знает или думает, что знает, едва ему покажут раскалённую кочергу».