Скромница и Сердцеед

Не позволяя ей сориентироваться, он опять атаковал с воздуха. Удалось зацепить и быстро поднять ящерицу вверх. Рванув ее за шею когтями на нижних лапах, он стряхнул ее, сбрасывая на землю. Вытащив из набедренных ножен украшенный рунами короткий меч, быстро добил агонизирующую тварь.

Коснувшись тактического наушника, отдал приказ:

– Первая группа, вперед!

Бойцы в черном камуфляже стремительно заполнили территорию, ворвались в подвал.

Через десять минут Черемет шел по зачищенной лаборатории, испытывая мрачное удовлетворение. Несколько магов в белых халатах с руками за головой молча стояли лицом к стене, не пытаясь сбежать или уничтожить свою незаконную работу.

Специалисты из второй группы бодро собирали найденные образцы.

Еще одна нелегальная точка производства всякой магической гадости выявлена и обезврежена.

– Я требую звонок адвокату! Вы не имели права врываться в мой дом!

Два бойца подталкивали в спину брюнета в белом смокинге. Зеленые глаза хозяина особняка сверкали от бешенства и сдерживаемых заклинаний.

– Полковник Черемет! Можно было догадаться! – воскликнул маг в ярости. – У вас есть ордер?

– У вас есть разрешение на организацию лаборатории, господин Маевский? – в тон спросил полковник.

– Разрешение почти готово, я только переехал в город!

– Но уже организовали подпольную лабораторию и вырастили забавную зверушку.

– За савру вы еще заплатите!

Черемет усмехнулся и вышел из подвала.

Глядя на Полярную звезду, сделал глубокий вдох. Тонко пахло розами и ночной фиалкой.

Он любил свою работу, приносящую пользу тысячам людей. Он страж Нового Вавилона, а не только своего клана.

Элис

Когда работаешь на конфликтолога, умение быстро собирать информацию бесценно. Искать приходится в самых разных источниках: от архива до опроса свидетелей. Чаще всего толком и не знаешь, что нужно найти, поэтому пропускать через себя доводится много.

Отдельная категория – сплетни, в них тяжело выделить зерно истины. Это начальница интуитивно чувствует, что правда, а что просто преувеличено ради красного словца или намеренная ложь.

Самый интересный источник сплетен в Новом Вавилоне – это блог некой загадочной особы Лилит. Или не особы, под ником может скрываться брутальный мужчина, а то и целый коллектив журналистов.

Ладно, не важно, кто автор канала.

Суть одна: когда нет срочных дел, я начинаю рабочий день с новостей от Лилит, чтобы узнать, что интересного произошло в городе.

Прямо как сейчас.

Так, запись вышла полчаса назад. И речь в ней о моей новой знакомой.

«Ева Астрид не выходит на связь со своим агентом вторые сутки. Куда подевалась знаменитая топ-модель? Я могу предложить вам с десяток версий, выберем самую реалистичную. Поиграем вместе в детектива, девочки и мальчики? Погнали!

Ева улетела на отдых с таинственным ухажером. Легла в клинику подправить здоровье и внешность. Ева впала в депрессию и закрылась в своей шикарной квартире.

Отметаем сразу все три.

Ева предпочитает вампиров из аристократов, если помните. Все аристо сейчас в городе, я проверяла.

С физиономией и фигурой у Евы все отлично, дай боги каждой из нас такие, девочки.

И инсайд для мальчиков: скоро сможете любоваться аппетитными формами Евы в спортивном прикиде – компания „Магспорт“ предложила ей стать лицом новой линии одежды, значит, и со здоровьем у этой везучей сучки все тип-топ.

Депрессивное затворничество отметаем – агент взломал дверь в ее апартаментах, пусто. (Да-да, девочки и мальчики! Проникновение со взломом! Фотодоки в следующем посте.)

А еще не забываем, у Астрид жесткий контракт с бриллиантовым магнатом Тодоровским: на время рекламной кампании она должна быть готова работать двадцать четыре часа в сутки. Неустойка ого-го! Я боюсь даже писать эту сумму.

Да и не отличается наша модель легкомыслием в работе. Выходит, с ней случилось нечто серьезное?

Чтобы избавиться от конкурентки, заклятые подружки сорвали съемки, закрыв ее в подвале. Еву похитили и требуют колоссальный выкуп, но жадный агент не собирается платить. Нашу Еву съели рептилоиды…

Или… Или же ее выкрал в личное пользование одержимый поклонник!

Хм, как вам версия, мальчики и девочки?

Если Евка дружит только с клыкастыми мачо, кого-то это может си-и-ильно обидеть!

К слову, об одержимых.

Помните ресторатора Землякова? За руку на своей заднице Ева влепила ему смачную оплеуху месяц назад.

Как вам версия, что он решил взять реванш и все-таки получить то, что ему не дали добровольно?..»

Закончив читать, я просмотрела фото. У агента Евы смешное лицо – орудуя отмычками, он высунул язык от усердия. Учитывая мотив, он отделается неприятным разговором, и все.

А вот Землякова сто пудов будут теперь проверять.

Лилит, поганка, из коротенького видео сделала гифку: Земляков хватает Еву за ягодицу – взмах девичьей руки и приземление на холеную морду брюнета – его злые глаза и звериный оскал крупным планом.

Интересно, откуда у блогерши видео из ресторана Землякова? Взлом системы безопасности или продал кто-то из сотрудников?

Факт, что весь пост – игра в детектива написан ради обвинения Землякова.

Звонок оборвал мои размышления.

Деловым тоном, максимально бесстрастным, я привычно произнесла:

– Агентство «Солнце и луна» приветствует вас! Поможем решить любые недоразумения и конфликты, объясним скрытые мотивы оппонента. Мы на страже мира круглые сутки!

– Доброе утро. – Бархат и шелк в голосе говорившего парализовали, заставили сердце биться быстрее. – Госпожа Иванович сегодня сможет выделить мне время после двух часов дня?

Я выдохнула. Восторг быстро сменился страхом. Разумеется, я сразу узнала мужчину, хотя лишь раз говорила с ним по эргофону.

Маркус Женевский, инкуб.

Мой враг.

Впрочем, все инкубы – мои враги. Знаю, да и видела, как полукровок вроде меня они превращают в рабынь. Нет уж, не нужны мне подобные знакомства!

– Господин Женевский, я уточню у начальницы и тотчас вам перезвоню.

Произнеся скороговоркой эту фразу, отключилась.

Что клиент обидится и соскочит, не переживала. Во-первых, один раз он уже договаривался о личной встрече, но пришел помощник, который пытался очаровать нашу Сашу. Вот только у нее иммунитет от подобного вида чар. Молодой инкуб ушел, заработав комплекс неполноценности. Во-вторых, Саша нужна Женевскому больше, чем он Саше. Агентство подобного рода лишь одно в Новом Вавилоне, так что о конкурентах можно не переживать. Ну и в-третьих, к нам уже обратился оппонент Женевского, вторая сторона конфликта, мы все равно в деле. Глава клана Черемет не раз сотрудничал с нашим агентством, может показаться, что будем отдавать предпочтение ему, но нет, Саша всегда непредвзята. Кто бы к нам ни обращался, работаем по правилам: неподкупность, непредвзятость, безопасность и правда.

Начальница ответила быстро.

– Доброе утро, босс! Угадай, кто просит о встрече?

– Женевский, – сонно отозвалась Саша.

Так-так, кто-то еще кофе не пил, значит, закругляюсь.

– Саша, ты примешь его сегодня? Просит время после двух дня.

– Назначай на шестнадцать ровно, но сообщи ему об этом через двадцать минут, пусть ждет.

Ответ повеселил.

– Мы обиделись, да?

Начальница угукнула и отключилась, а я засекла время и вернулась к блогу Лилит.

И не зря. Появилась новость о моем вчерашнем приключении: на рассвете прохожий обнаружил на пустыре трупы обгоревших мужчин. Полиция установила личности: банда убийц-насильников, кочующих из одного города в другой. Лилит оживленно и довольно пространно порассуждала, кто мог уничтожить маньяков. Неожиданно упомянула, как недавно универсал Романов во время нападения рептилоидов на корпорацию «Сердце Вавилона» расстреливал их файерболами направо и налево.

Ох, Лилит… От души спасибо! Готова расцеловать тебя в обе щеки в знак благодарности, даже если ты бородатый мужик!

Магполиция тоже читает сплетни, и версия Лилит правдоподобна, а главное, удобна. Смысл искать убийцу убийц? Особенно если это, предположительно, Романов? Он же универсал, племянник мэра, его золотую задницу прикрывает мегакрутой адвокат Хорошевский.

Двадцать минут прошло, и я сообщила Женевскому время встречи.

Провела плановую проверку кабинета Саши, ревизию продуктов на офисной кухне и зелий с амулетами в кладовой.

Попросила техномага Сергея проверить, не появилась ли новая инфа о Женевском, сварила вернувшимся с задания оперативникам кофе.

В три часа появилась Саша и без напоминаний отправила меня прочь. Заранее, но так даже лучше, чтобы я точно не столкнулась с Женевским.

Уезжать далеко не планировала, поэтому обосновалась в любимом кафе нашего агентства. В «Дне Пи» вкусно готовили, следили за порядком, а еще быстро обслуживали. И главное, офис находился в пяти минутах.

Заказав вишневый чай и шоколадный кекс, я вновь нырнула в новости Нового Вавилона. Уже доедала, когда заглянула в блог Лилит. Кусочек выпечки чуть не встал поперек горла, когда увидела свежий пост.

«Это видео не фейк, мальчики и девочки. Я принесла его с личной страницы Евы Астрид».

На кадре-заставке – моя недавняя гостья с заплаканными глазами и кровоточащей напухшей губой.

Она опять куда-то влезла?!

Торопливо достала из сумки наушники – в кафе не много посетителей, но есть дети, нельзя травмировать их – видео, похоже, неприятное.

Включила запись. Хриплый, полный боли и отчаяния голос Евы царапнул по ушам: «Спасите, умоляю! Сообщите в полицию, что я у Землякова, хозяина сети ресторанов „Золотой колос“! Он похитил меня и удерживает в своем загородном доме уже несколько дней! Здесь есть и другие девушки… Пожалуйста, сообщите в полицию! Я выкрала эргофон у охраны, заряда почти…»

Видео резко оборвалось.

И что это было?..

Я смотрела на застывший последний кадр – искаженное мукой лицо красивой девушки шокирует.

Но больше всего меня поразило другое: зачем Ева врет?

Какие такие несколько дней у Землякова, если прошлую ночь она дрыхла у меня?!

Неужели это какой-то нереально глупый хайп?

И… не втянет ли Ева в него меня?

Демьян

Виталий Земляков превысил скорость, но все равно опоздал. Его золотой спорткар влетел во двор, когда магполиция выводила из пыточной под коттеджем последнюю рабыню.

Рыжая девица, которой здесь быть не должно, появление Землякова встретила истерикой – уронив серый плед, громко зарыдала:

– Это он! Это он!..

– Ты что несешь? – возмутился Земляков. – Я к тебе и пальцем не прикоснулся!

Законники, видевшие завирусившуюся гифку с лапаньем Земляковым зада модели и последующую пощечину, синхронно отреагировали кривыми ухмылками.

– Сволочь! Убийца! Мерзкий импотент!..

Последнее слово лишило Землякова остатков самообладания – он бросился к Еве с воплями:

– Гадина, тебя здесь быть не должно! Я не заказывал твое похищение!

– А что заказывали? – Черемет встал на пути размахивающего кулаками мужчины.

Оперативники скрутили ресторатора и объявили, что он арестован, но имеет право на адвоката.

Всхлипывающую, с разбитой губой, Еву завернули обратно в полицейский плед.

Черемет наблюдал за разворачивающейся трагикомедией с каменным лицом.

Он знал точно: Ева Астрид врала, намеренно подставляя Землякова, но и последний не был невинной овечкой – он действительно похищал и удерживал силой девушек, которые хотели устроиться на работу в один из его ресторанов.

Зачем Астрид инсценировала собственное похищение, понятно – нанесла ответный удар за попытку Землякова убить ее.

До того как поступил сигнал о похищении модели, Черемет успел нащупать связь ресторатора с оборотнями, нападающими на женщин.

Как модель узнала о темном пристрастии поклонника? Но главное, как проникла на территорию охраняемого особняка? Кто стоял за ней? И стоял ли вообще?..

Он что-то упускал, не найдя многих кусочков пазла. Но в целом мысли шли в верном направлении – Демьян ощущал, что вот-вот нащупает правду, поймет, как Астрид удалось все провернуть.

Звонок эргофона сбил зарождающееся озарение. Отец обычно не звонил, когда он на дежурстве. Значит, случилось что-то серьезное.

– Демьян, завтра первая встреча с Женевским в офисе конфликтолога. Ты оформил отпуск?

Младший Черемет стиснул зубы. Зачем его присутствие на встрече с инкубами, до сих пор непонятно. Очередная попытка отца передать дела клана? Рано. Он сам же и взвоет на якобы желанном покое.

– Я не могу сейчас оставить отдел, в городе творится нечто странное. Я должен разобраться.

– Это Новый Вавилон, самый странный город в мире, – отмахнулся отец. – Ты нужен своему клану.

– Отец…

– Демьян! Я никогда тебя ни о чем не просил, но ты Черемет и обязан помочь, когда речь идет о выживании всего клана.

Младший Черемет провел взглядом уезжающие автомобили целителей.

Трех девушек, не считая Астрид, удерживал урод в подвале своего дома. Измученные, испуганные, избитые жертвы до последнего не верили, что их спасли.

– Ты преувеличиваешь, отец. Это обыкновенная кража, все решится с помощью денег.

– Нет. Моя интуиция вопит о грандиозных проблемах. Это не случайная кража, иначе взяли бы картины или мою коллекцию.

Зудящая, словно комар, и такая же неуловимая мысль окончательно оформилась: как Земляков вышел на оборотней, убивающих женщин? Где познакомился респектабельный маг с криминальными личностями, которые появились в городе недавно?

– Ладно, отец, я попробую все разгрести и взять неделю отпуска.

– Демьян, постарайся. Твоя мать тоже уверена, что грядут перемены, и в первую очередь они коснутся тебя.

Отец отключился, и Демьян закатил глаза.

Кажется, он понял, зачем вся эта суета. Ему нашли невесту. Очередную подходящую правильную девушку, магичку или оборотня.

В управление полковник вернулся через час.

В кабинете его ждал представитель Агентства безопасности Земли.

Элис

Они явились, когда я пила вторую чашку чая и намеревалась отрезать от шоколадно-карамельного пирожного первый кусочек.

По коже продрало морозом – захотелось слиться со стеной, возле которой сидела, а еще лучше – сбежать.

Подавив панику, я надвинула на голову капюшон худи ниже и без суеты достала из сумки очки. Без диоптрий, в стальной оправе, с внутренней стороны расчерченной магическими знаками, они ужасно мне не шли и так искажали черты лица, что даже знакомые не могли узнать при случайной встрече.

Идеальный маскирующий аксессуар.

Новые посетители «Дня Пи» – три атлетического сложения светловолосых инкуба и стройная брюнетка с лисьими глазами – заняли стол через два от моего.

Лицо девушки и парня со светло-русыми волосами я могла наблюдать только в профиль, когда они общались. Их спутники сидели лицом ко мне. Все четверо одеты дорого и строго: парни в серых костюмах, девушка в белой блузке и черной юбке ниже колена.

По внешнему виду сложно определить возраст сидхе амори, но эти, мне кажется, весьма юны, не старше двадцати пяти.

Не удивлюсь, если это свита Женевского, которую отослали подальше, чтобы не мешали старшим договариваться. В очередной раз убеждаюсь: судьба любит пошутить, сталкивая нос к носу с теми, от кого я прячусь.

Сидхе заказали напитки и десерты, и я чуть расслабилась. Ничто не указывало на их сверхъестественную природу, вели себя они чинно…

Ну, почти.

– Марта, – прошипел светло-русый парень, – хватит пялиться на того дурачка. Я не разрешал тебе его приманивать.

Брюнетка откинулась на спинку стула и с вызовом бросила:

– Я голодна, Олег.

– Ты наказана, Марта, – произнес второй молодой человек, чьи волосы напоминали смешанный с золой пепел.

Третий инкуб, блондин с выбритыми на висках узорами, сосредоточенно читал меню.

Они говорили тихо, но недостаточно, чтобы не слышали сверхи. Похоже, решили, что остальные посетители в кафе – маги, а то и просто люди, и не подслушают разговор.

Буду уповать на очки, скрывающие не только внешность, но и мои особенности, что сидхе не поймут свою ошибку.

Официант принес заказ и поинтересовался, есть ли еще пожелания.

– Есть, – томно протянула Марта. – А где у вас дамская комната?

Полыхая порозовевшими ушами, официант указал направление.

Когда девушка поворачивала голову, на шее серебристо блеснул ошейник, призрачная изящная цепочка тянулась от него к соседу девушки.

От удивления я моргнула – и перестала видеть странное украшение. Хм, точнее, совсем не украшение.

Выходит, Марта – рабыня русоволосого? Странно, раньше я не замечала магические поводки. Или этот артефакт некачественный, или я стала опытнее и теперь могу видеть их.

Марта чувственно облизала губы и вновь посмотрела на грузного мужчину через два стола от них.

– Прекрати, – тихо и как-то устало потребовал Олег. – Контролируй свои желания.

– Ты моришь меня голодом, – жалобно произнесла брюнетка. – Это совсем не помогает обретению контроля. Ладно, пойду попудрить носик.

Коснувшись губ салфеткой, она резко встала из-за стола и направилась в сторону туалета.

– Если толстяк клюнул и пойдет за ней, разбираться пойдет Олег, – не отрывая взгляда от меню, заявил третий инкуб.

– А кто же еще? – вскинул голову русоволосый. – Я знаю правила, Тимур.

– Правда? Тогда почему вчера в ночном клубе ее отлавливал Алекс?

– Это была помощь друга, – огрызнулся Олег.

Упомянутый друг сделал вид, что разговор не о нем, и сосредоточился на содержимом эргофона.

– В следующий раз будь расторопнее, ты должен справляться без посторонней помощи, иначе…

– Иначе ты убьешь Марту? – мрачно бросил Олег.

У меня же затянулся горячий узел в животе. Девчонку убьют?.. Только из-за того, что она плохо слушается своего так называемого хозяина?

Тимур закрыл меню и, сделав глоток кофе, подтвердил мои догадки:

– Олег, ты плохо ее контролируешь, старайся лучше.

– Ты придираешься ко мне, Тимур.

Сидхе увлеченно выясняли отношения, не заметив, что за Мартой последовал мужчина. Нет, не грузный посетитель, а официант, обслуживающий наши столики.

Сволочи… у меня подгорало после услышанного.

О скотском отношении инкубов к слабым суккубам я много слышала. Олегу не нравилась Марта, так почему он держал ее возле себя? Почему не отпустил? Эти нездоровые отношения – мука для них обоих! Он даже следить за ней не хочет. А что, если она попадет в беду?

Подчиняясь импульсу, который порой сильнее всякого здравого смысла, я поспешила в дамскую комнату.

Узкий длинный коридор. Сначала мужской туалет, затем женский.

До меня донесся тихий стон, полный боли.

Распахнув дверь, я застыла.

М-да, если кто и попал в беду, так это официант.

Глава 3

Маленький белый песец

Элис

На первый взгляд случайному свидетелю все ясно сразу: ублюдок принудил к близости хрупкую красавицу прямо на полу. Мерзко, отвратительно, жестоко…

И вряд ли кто обратил бы внимание на довольную улыбку брюнетки, впившиеся в плечи парня длинные ногти, вздувшиеся вены на его лбу и полопавшиеся капилляры в остекленевших глазах.

И уж точно обычный человек не увидел бы потоки энергии, которую суккуб тянула из своей жертвы. Быстро тянула, оттого грубо и болезненно. Торопилась, зараза.

– Прекратите! Что вы делаете?!

Меня трясло от возмущения, но забывать о конспирации нельзя.

– Отпусти ее!

Подскочив к парочке, я треснула по спине парня так, чтобы сила удара пришлась на кончики пальцев левой руки брюнетки.

– Отпусти ее, мерзавец!

Противно обвинять жертву, но я не хочу выдать себя.

Суккуб зашипела то ли боли, то ли от злости, что я прерываю ее обед.

Едва слышимое до меня долетело:

– Проваливай…

Она попыталась подкрепить приказ толчком энергии. Вышел пшик, который не мог навредить даже человеку без магии.

Мои плечи сжали – я вскрикнула от неожиданности.

– Тихо-тихо, – зашептал Олег. – Мы сами сейчас накажем преступника.

Он бесцеремонно оттянул меня в коридор – сильный, гад! – и в туалет скользнул Тимур. Плавность движений, быстрота показались бы странными даже самому невнимательному человеку.

Та-ак, мне сейчас будут мозги промывать, раз такая небрежность?

По негласному правилу, сидхе амори лишний раз не демонстрируют свои способности – уж слишком сильна дурная репутация «демонов страсти».

Олег настойчиво уводил, но я еще успела увидеть, как Тимур заставил Марту отпустить официанта. Он схватил ее за ухо!..

Инкуб мягко усадил меня за мой же столик и устроился рядом.

– Спасибо за бдительность, что бросились на помощь. Но огласка моей подруге не нужна, пожалуйста, не поднимайте шум…

– Хорошо, – покладисто кивнула я. – Тогда я пойду, мне пора…

– Одну минуту. – Олег с обаятельной улыбкой вцепился в мой локоть. – Мы хотим поблагодарить вас за гражданскую бдительность.

– Не надо…

Новая попытка сбежать не увенчалась успехом. Олег держал крепко и сидел чересчур близко. Ненавижу ощущение близости с тем, кто не нравился!

– Хм, а ты вкусно пахнешь, – удивился инкуб и внезапно склонился ко мне ближе.

Паника навалилась удушливым тяжелым покрывалом, я даже пошевелиться не могла. Вся сила воли уходила на то, чтобы не ударить парня.

– Олег, ты зачем запугал нашу героиню?

На стул справа опустился Тимур.

Западня… Я между инкубами, как между двух огней, еще и третий неподалеку, поглядывает на нас с интересом.

Ох, блин… Помогла бедному официанту, называется… Кто бы мне сейчас помог!

Со стороны наверняка ничего странного, особенно с учетом того, что инкубы использовали гламор. Два обалденно красивых парня обратили внимание на серую мышь. Понятно, что она не в себе от счастья и смущения…

Да, инкубы прикрыли стол чарами. А я… я ничего применить не могла. Если поймут, что я полукровка, все станет в миллион раз хуже. Сейчас понадобится все мое самообладание, чтобы не выдать принадлежность к роду сидхе.

Мимоходом отметила, как мрачная Марта вернулась за свой стол, где светящийся поводок от ее ошейника схватил Алекс.

По залу, нетвердо ступая, в сторону кухни поплелся официант. Сто пудов, его не подлечили, и он теперь заболеет к завтрашнему утру.

Ладно, не до чужих хворей сейчас. Моя свобода висит на волоске.

– Я не запугивал, – удивился обвинению Олег, – наоборот, благодарил девушку за бдительность.

– Тогда почему наша героиня выглядит испуганной? Вот-вот задрожит и расплачется. Срочно надо это исправить, – мягко произнес Тимур и коснулся моего плеча.

Не контакт с голой кожей, но я все равно вздрогнула, хоть и была готова к этому моменту.

– Дело не в Олеге, да, милая? – прошептал Тимур.

Его голос, как прохладный ветерок в жаркий полдень, как легкий дождь на потрескавшуюся землю, как горько-сладкий майский мед на губах…