Три мира Хельги. Часть первая. Тремир

– Конечно, – не отказалась молодая графиня.

– А еще в городе будет карнавал. Эдгар хочет поднять настроение сыну и затеял это действо. Стоит подумать и о твоем костюме.

Хельга захлопала в ладоши.

– С удовольствием повеселюсь!

– Мне бы ваши заботы, – буркнул отец. Дочка догадалась, что пришел черед уделить внимание и главе семейства.

– Как ваша служба папенька? Не подводят ли подчиненные?

– Попробовали бы только, – насмешливо сказал Кристофер Фишер. – Но, признаться честно, скучновато в столице. Нет настоящего дела. Муштра, парады – все это суета. Мне бы в цитадель! Косточки размять, – размечтался отец.

– Чего ты там забыл? – возмутилась жена. Граф отставил тарелку и взялся за кубок.

– По настоящему делу соскучился.

Шейла не переставала хмуриться.

– Какие там дела? Магистр Джонс запечатал Темный лес и смысла там торчать, никакого нет. А сидеть с магами за столом и травить анекдоты, можно, и здесь. Чем они там занимаются? Когда, ни когда, в патруль выйдут, а так, наверное, только пьянствуют, – с издевкой произнесла разумница.

– Ну, не скажи! – не согласился отец семейства. – Не создавай у дочери превратного отношения к будущей службе. В Констале не только вино попивают. Случаются и там прорывы. Эта нечисть, словно тараканы, лезет во все щели.

Вспомнив о предстоящей службе, Хельга слегка взгрустнула. Как представит себе серые казармы, не воспитанную бородатую солдатню, похотливые взгляды мужланов, вульгарные словечки и бахвальство Боевых магов, так озноб по коже. И почему она не родилась Целителем? Мать, наверное, догадалась о мыслях дочери и с сожалением добавила

– Не хотела я бы ей такой службы. Констала не самое лучшее место в королевстве.

Граф посуровел и грохнул кулаком по столу.

– Констала, настоящее место для Боевого мага, а твоя дочь Боевой маг, а не Артефактник. Все Боевые маги должны пройти цитадель. Не я виноват, что в королевстве стало меньше рождаться мальчиков магов. Было бы больше, я бы первый отказался от услуг девочек боевиков, но ты знаешь статистику.

– Знаю, – вздохнула Шейла.

– Поэтому судьба твоей дочери будет плотно связана с гвардией короля.

Графиня кивнула головой, но сама так не думала.

– Многие твои друзья хотели бы выслужиться в гвардии, в столице. Здесь больше возможности вырасти по карьерной лестнице, а ты собрался в Консталу. Твой опыт может пригодиться здесь, а не на периферии.

– Учить чему? Маршировать солдат или горланить песни?

– Кроме как строевой подготовке, больше не чему? Королевству нужны хорошие солдаты. Маги все не решают, – стала читать нотации мужу Шейла. Хеля даже порадовалась, что «грозовые тучи» сместились в другую сторону.

– Я этим и занимаюсь, – сопел граф. Мамаша сделала полуоборот в сторону студентки.

– Кстати, доченька, хочу тебе сказать, что твой отец будет возглавлять парад гвардии, в честь приезда посла из герцогства Ниволь.

– Парад, в честь посла? – не совсем поняла Хельга, о чем идет речь.

– С каких пор Ниволь стал так ценен для Тремира, что в честь их посла станут устраивать парады?

– С некоторых пор, – загадочно ответила Шейла. – Это я посоветовала Эдгару организовать такой прием, – призналась графиня. Муженек Разумницы заворчал.

– Не слишком много чести? Парад, королевская охота? Зачем это все? Кому это надо? Нам или им? Вы бы видели, какого скакуна подарил герцог нашему королю. Конь дорогого стоит. Таких просто так не дарят.

– Тремиру пора задуматься о союзниках, – многозначительно сказала Шейла.

– Мы, что готовимся к войне? Зачем нам союзники?

Жена укоризненно посмотрела на мужа.

– Мыслить надо стратегически. Мы были всегда самодостаточны. Но вспомни, что случилось 17 лет назад? Наше королевство оказалось не готово отразить нашествие темных сил. Тогда тоже о союзниках никто не думал. И, что получилось? Мы остались наедине с этой проблемой. Фолдан стоял в сторонке, ожидая кто, кого победит. Ниволь мы презирали, и считали недостойными себя, просить их помощи. С Эберией отношения не сложились. Если бы не усилия магистра Оливера Джонса, то сейчас говорить за этим столом было бы не кому. Победа дорого стоила. Сколько тремирских солдат полегло? А магов? За эти годы мы не смогли не то, чтобы увеличить их число, но и просто восполнить до довоенного уровня. Что произойдет сейчас, если враг пробьет нашу защиту? Кто нам поможет? Эберия? Сомневаюсь. Фолдан? Эти могут, но какую цену запросят? Фолдан ничего даром не делает. Многие при дворе крутят головой в сторону северного соседа, мол, какие они молодцы. Восторгаются успехами Фолдана. Я не разделяю их точку зрения. Северное королевство само по себе угроза для нас. Они больше, сильнее и у них имперские планы. Фолданцы пока не трогают нас отчасти от того, что мы сдерживаем Темный лес, который угрожает всему региону. Ниволь хоть и не сильный игрок, но все же может пригодиться.

– Тебе виднее, ты советник, но я слышал высказывания Джонса, и он твои идеи не поддерживает, – высказался Кристофер. При упоминании мужем магистра колдовского ордена, Шейла сморщила носик.

– Я служу королю, а магистру подчиняюсь формально. Для меня важней интересы страны, чем меркантильные желания Ордена, – высказала свою позицию графиня.

– Разумники ни чем не отличаются от Боевых магов, такая же конкуренция, – с сарказмом заметил глава семейства.

– Нас отличают взгляды на некоторые фундаментальные вещи, которые, к сожалению, не видят боевики, – не отказалась от колкости разумница.

– Ох, уж эти взгляды! По мне все гораздо проще. Есть или враги, или друзья. С врагами необходимо воевать, а с друзьями дружить, – поделился своими взглядами на жизнь Фишер старший.

– Милый, ты слишком прямолинеен. Как для военного это может и хорошо, но как для политика и дипломата, не совсем.

– А я и не лезу в политику. Для этого существуете вы, Разумники! – ответил граф.

– И дочь хочу видеть такой же, – пожелал отец дальнейшей судьбы для юной графини.

– Ну, конечно она непременно пойдет по твоим стопам, – не стала спорить Шейла. От этих слов Хельга вытянула шею в сторону матери. Неужели она такого ей желает? Но судя по едва заметной улыбочке скользнувшей по лицу матери, она так не думала. Кристофер довольный, что за ним осталось последнее слово и ему никто не перечит, умиротворенно покинул трапезную. За ним поднялась и Веста. В комнате остались мать и дочка.

– Вы хотите, чтобы я стала гвардейцем? – решила Хеля уточнить позицию родительницы.

– Все зависит от того, чего хочешь ты, – уклонилась от прямого ответа Разумница.

– Заставлять принимать какое-либо решение, я тебя не собираюсь. Констала – это необходимость. Дань королю и угода отцу. Пусть он успокоится. После крепости я жду от тебя решения.

– Но у меня еще не закончилась учеба в Мальме, – напомнила девушка.

– Вот как раз и будет время подумать.

– А тут есть выбор? Отец спит и видит, чтобы я стала офицером гвардии. Где еще Боевой маг может найти себе применение? – не понимала Хельга.

– Жизнь не заканчивается на армии. Кстати об учебе, – что-то вспомнила графиня. – Я хочу, чтобы Веста научила тебя некоторым приемам в боевой магии.

– Почему не отец? – не поняла дочь. – Разве он хуже, чем Веста?

– Не хуже. Он, как мужчина, более прямолинеен и грубее. Если отец применяет силу, то выжигает все вокруг. Веста бьет точечно, экономя силу. Такие маги как отец, хороши при больших битвах, когда надо поразить серьезные площади занятые врагом. Когда начнется ближний бой, чрезмерное применение силы, может только навредить.

– Мама, а почему вы выбрали именно отца? Он прямолинеен, иногда груб, а вы такая утонченная натура. Разве никого не было больше? – неожиданно перевела тему разговора Хельга. Графиня с интересом посмотрела на дочь, но не уклонилась от ответа.

– В твоем отце действительно есть некоторые недостатки, но в отличие от многих, он искренен, храбр и готов на самопожертвование ради близкого человека. С Кристофером мы познакомились во время Великой битвы. Надеюсь, ты слышала про такую?

Хельга утвердительно кивнула головой.

– Кто не слышал о Великой битве? Когда враг из Темного леса вторгся на наши земли, все маги Тремира собрались под началом магистра Джонса и дали генеральное сражение. Нечисть была повергнута, а граница с Темным лесом по реке Шаттэ, запечатана заклятием и чтобы никто не мог проникнуть в Тремир, была основана цитадель Констала, которая и охраняет границу, – вкратце пересказала курс истории молодая графиня. Шейла скептически улыбнулась, услышав сказанное.

– Летописцы постарались удалить весь негатив и приукрасить события. Все происходило несколько иначе, – захотела Разумница посвятить дочь в былые события. – Когда реку перешли вампиры и другие твари Темного леса, мы были не готовы к этому. Король растерялся и не знал, что делать. На призывы о помощи никто не откликнулся, по разным причинам. Его Величество сумел собрать армию людей и магов. Мы сразились с неприятелем в восточной провинции и выбросили его за реку. Причем сделали это легко. Наверное, легкая победа и вскружила всем головы. Наши генералы предложили добить врага на его территории и вторгнуться в Темный лес. Этого-то и хотели вампиры. Попросту они заманивали нас к себе. Голоса разума никто слушать не захотел. Всем была нужна победа и слава. Передовые отряды перешли реку и углубились в лес. Мы радовались этому успеху. Затем они атаковали, пытаясь взять нас в кольцо. Лес это их территория. Король, видя плачевное положение дел, приказал отступать. Честно сказать, это было даже не отступление, а бегство. Если бы маги не организовали заслон, то вся армия полегла за рекой. Люди успели перебраться на ту сторону, а самые сильные бойцы Ордена оказались в окружении. Перепуганные генералы не осмелились пойти им на помощь. На, что решился король, так это организовать оборону по берегу Шаттэ. У магистра в лесу остался сын и он просил короля, дать ему отряд, чтобы спасти магов от неминуемой гибели. Но трусов в свите короля оказалось больше, чем смельчаков. Все понимали, что магам был вынесен смертный приговор. И тогда я, юная Разумница, решилась на отчаянный шаг. Я пробила коридор прямо в центр Темного леса. Это был очень большой риск. Если бы, из наших сторонников никого не осталось в живых, в этот коридор могли хлынуть вампиры, и они бы оказались в тылу королевского войска. Тогда бы из-за моей оплошности судьба Тремира была предрешена.

– И король разрешил вам сделать такое? – была поражена услышанным Хельга. Мать погладила ее рукой по голове.

– Конечно, нет. Он, что самоубийца? И даже более опытный Разумник Оливер Джонс не решился на такое, – призналась графиня. Хеля замерла в ожидании продолжения истории.

– И, что было дальше?

– Когда я вышла из портала, то увидела сотни трупов, вывернутые с корнями деревья и выжженную землю.

– В живых никого не осталось? – переживала дочь.

– Ну, как же! Я увидела твоего отца, который нес к порталу на своих плечах боевого товарища.

– И больше никого не было? Все остальные маги были мертвы? – взволнованно спрашивала младшая Фишер.

– У меня не было времени, кого-то искать или звать. Кто смог меня увидеть шли ко мне. За твоим отцом уже спешили вампиры, а они двигаются довольно быстро. Раздумывать было не когда. Пусть я спасла только этих двоих, но это хоть что-то. Когда я поближе рассмотрела этого сосредоточенного мужчину, со спасенным товарищем на плечах, я поняла, что это моя судьба. Именно о таком муже я мечтала. Плевать, что у Кристофера уже была невеста баронесса Ариен Рихтер. Она не была магичкой, да и куда ей против меня! – Шейла выпрямилась и провела рукой перед собой, как бы очерчивая свою стройную фигуру.

– В общем, вытащила я из этого леса твоего отца. Он был очень благодарен. Настолько, что в скором времени мы поженились.

– Король, наверное, наградил вас за такой подвиг?

– Наградил? О чем ты говоришь! Он с магистром, набросился на меня, чуть ли не с кулаками. Один обвинял, что я не нашла его сына, а второй чуть – ли не в государственной измене. Меня едва не посадили в темницу. Оливер Джонс сумел закрыть брешь сильным заклинанием и беда миновала. В этой бойне Тремир потерял слишком много магов. Мы до сих пор, не можем восполнить эти потери. Все меньше и меньше рождаются детей с даром. Магистр до сих пор дуется на меня из-за сына. Но разве я могла начинать поиски, когда враги были совсем рядом? Я сама могла попасть к ним в руки.

– А, что сын Джонса в плену? – не поняла Хельга последней фразы матери. Шейла немного смутилась.

– Кристофер говорил, что вроде-бы за минуту до моего появления видел раненного сына магистра, но точно утверждать не станет. Так, что в плену он или мертв, никто не знает, – подвела итог графиня.

– А как же вам удалось стать советником короля?

– Все просто. Разумников не так уж и много, а еще таких дерзких, как я, – засмеялась Шейла.

– Исходя из опыта Великой битвы, ты должна владеть мечом не хуже, чем магией. Это дополняет друг друга. Когда на поле боя много противника, точечный импульс и холодная сталь могут решить успех сражения, – назидательно сказала мать.

– А как сложилась судьба невесты отца? – все еще не отставала Хеля.

– Не знаю, – пожала плечами графиня.

– Наверняка Ариен нашла себе кого-нибудь подходящего, – закончила беседу Шейла. Хельга была благодарна за приоткрытую завесу семейной тайны.

Занятия начались со следующего дня. Веста поступила благородно, дав прибывшей студентке отдохнуть первый день. Утром, после завтрака, их ждали оседланные лошади. Девушка непонимающе смотрела на свою инструкторшу.

– Мы будем тренироваться верховой езде или боевой магии?

– Ты предлагаешь начать это здесь и разворотить все поместье? – ухмыльнулась старшая боевичка.

– Я думала мы поедем за город и в Каменной балке поработаем с энергиями. Там мишеней предостаточно, но если хочешь здесь…, – Веста явно издевалась. Хеля смутилась. Учительница была права. Кто занимается боевой магией в черте города?

За ними увязался и Джибо. Пес хотел побыть с молодой хозяйкой до того, как она снова надолго уедет в академию Мальма. Людей на выбранном Вестой полигоне не было, зато каменных глыб хватало. Сначала была лекция, как боевичка представляет себе регулировку потока энергии. Так сказать, ее дозировку. Хельга и Джибо внимательно выслушали теоретическую часть. После чего начались практические занятия. Джибо, пес не глупый, и во время магических стрельб вперед не лез. Наверное, понимал, кому служит. Сразу, конечно, у Хельги ничего не получалось. То перебор, то недобор. Веста не ругалась, а всего лишь тяжело вздыхала. Потом начали с азов. Концентрация, набор энергии и выброс. В общем, досталось всем, каменным глыбам и Хельге. Один Джибо был рад такой прогулке. Одним уроком воспитательница не ограничилась. Она хотела, чтобы навыки девочки были отработаны до автоматизма. На протяжении нескольких дней все происходило по одному сценарию. Подъем, завтрак, тренировка, обед и снова тренировка. У Хельги закралось в душе стойкое убеждение, что академия выехала в Тремир на летнюю сессию. Нет, чтобы повеселиться с друзьями, познакомиться с каким-нибудь парнем, она целыми днями занимается всякой ерундой. Академии ей мало. Однако Хеля была девушкой смышленой и быстро усвоила урок. Показав неплохой результат, они довольные возвращались в город. Юная графиня радовалась, что наконец-то тренировки завершатся, а тренер останется доволен своей подопечной. На волне этого приподнятого настроения Хельга, позволила себе задать парочку вопросов своей наставнице.

– Я сколько себя помню, вы всегда были одна. Ни семьи, ни близких людей. У вас нет родственников?

Веста ни задумываясь, ответила.

– Вы мои единственные родственники.

– Но вы же не из клана Фишеров? Как мы можем быть родственниками?

С таким доводом женщина согласилась.

– Формально мы не родня, если считать по крови, но по духу мы близки. У меня были родители, и я была с ними счастлива, до тех пор, пока не появился дар. Почувствовав силу, я наделала немало глупостей, от которых мои родители были не в восторге. Сейчас я их понимаю, но тогда я была молода и амбициозна. Я ушла из дома в поисках лучшей судьбы. Попала к Боевым магам. Встретила там, твоего отца. Он дал мне много мудрых советов.

– Вы служили вместе?

– Да. Я была в гвардии, но моя карьера была не долгой. Темный лес поставил в ней точку.

– Темный лес? – оживилась Хельга.

– Вы хотите сказать, что принимали участие в Великой битве?

Веста скривилась от упоминания этого события.

– Великой? В ней принимали участие почти все маги Тремира. На кону стояла судьба королевства. Но, вот только назвать эту бойню Великой битвой у меня не повернется язык.

– Мама, тоже не согласна со многими трактовками, – подтвердила Хельга отношение Шейлы к этим событиям.

– Если бы эти борзописцы из королевской канцелярии побывали в том побоище, то наверняка поубавили хвалебных од. Да, мы победили, но какой ценой? Нас повели в бой хваленые королевские генералы, не проведя, как следует разведки. В итоге армия оказалась в кольце.

– Но, так ведь на войне бывает? – осторожно спросила Хеля, чтобы лишний раз не волновать наставницу. Ее спутница согласилась, что в теории все может быть.

– Да, бывает, но мне от этого не легче. В те далекие годы я испытывала сладость первой любви. Мы с моим избранником были самые счастливые люди на свете. Мир сиял всеми красками радуги, – Веста сглотнула, подступивший к горлу ком, но продолжила. – И тут эта проклятая война.

– Ваш парень тоже был магом? – поинтересовалась студентка.

– Нет. Он был обычным солдатом. Можно ведь быть счастливой не только с магом?

– Ну, да, – согласилась молодая графиня. – И, что дальше?

– Дальше? Мы оказались на востоке. Дрались вместе. Вместе радовались победам, а потом оказались в лесу. Когда нас со всех сторон обложили враги, генералы струсили и побежали. Теперь это называется организованное отступление. Если бы не маги, нас обязательно смяли. На моих глазах убили близкого мне человека. Я никогда этого не прощу вампирам. Затем падали друзья, знакомые, сослуживцы. Нас становилось все меньше и меньше, а врагов наоборот. Твой отец выжигал магическим пламенем целые сектора. Силы таяли, а помощи так и не было. Тогда стало понятно, что это конец. Мы дрались с графом Кристофером спина к спине. В какой-то момент, я поняла, что нас осталось всего двое. И тут прилетела роковая стрела. Прикрывать спину твоему отцу, я больше не могла. Я лежала на груде трупов и ждала, когда вампиры свернут мне шею. И тут…, – слегка запнулась Веста. Хельга продолжила вместо нее.

– Появилась моя мать. Она организовала для вас коридор. Моя мама рассказывала мне об этом. Она сказала, что спаслось всего двое. Отец вынес на плечах своего раненого друга. Вот только она не сказала, что этим другом были вы.

– Да, это была я, – не отрицала Веста. – Твой отец спас меня, а твоя мама вытащила нас двоих из Темного леса. Я в двойном долгу перед ними. Когда я узнала, что на твою мать налетели генералы и требовали от короля, чтобы ее посадили за решетку, я поняла, что больше не смогу подчиняться этим людям. Я испытывала к ним чувство омерзения. После того, как Целители поставили меня на ноги, пришлось уйти из гвардии. Сначала поскиталась немного, а когда твои родители поженились, предложила им свою службу. Твои отец и мать, очень достойные люди, и я сочту за честь погибнуть, защищая их жизни и твою тоже. Вы моя семья, и у меня никого нет дороже, чем вы.

Хельге показалось, что Веста тайком смахнула накатившую слезу. Слова ее были такими вескими и сентиментальными одновременно.

– Ты думаешь, что я пристаю к тебе с этой учебой потому-что злая или не понимаю, чем хочется заняться девушке в 16 лет?

– Вы не злая, – быстро ответила молодая графиня.

– Просто, когда я была молода, такой возможности не было. Сейчас ты спокойно закончишь академию и будешь готова к самостоятельной жизни. У тебя есть багаж знаний, за который не надо платить потом и кровью. Впереди большая жизнь, но Консталу никто не отменял. Сейчас там тихо, но эта тишина обманчива, – продолжала учительница.

– Но, мне там находиться всего годик, – напомнила Хельга.

– В жарком бою, один день может сойти за год. Те твари, что притаились в Темном лесу, сильны и безжалостны. Ты должна быть готова ко всему. Я тебя научила владеть мечом не хуже, чем магией, и это еще пригодится. Коль станешь офицером гвардии, то пригодится вдвойне. Я желаю тебе только хорошего и не дуйся, если бываю излишне строга. Это все для твоего блага, – раскрыла душу Веста. Юная графиня и не думала, что ее очередное возвращение под крышу родного дома будет столь урожайным на откровения. Сначала мать, а теперь и Веста. Того гляди и отец захочет поделиться какой-нибудь тайной. Девушка с нежностью в глазах посмотрела на свою воспитательницу.

– Я не дуюсь. Понимаю, уже не маленькая. Спасибо вам за заботу, – поблагодарила инструкторшу студентка.

– Можешь, на меня всегда рассчитывать. Если кто обидит, ты только скажи, – сжала руку в кулак Боевой маг. Хельга посмотрела на сосредоточенное выражение лица женщины и подумала, что не позавидовала бы тому, кто перейдет дорогу ее воспитательнице. Жаловаться ей было пока не на кого, но осознавать, что за твоей спиной есть такой мощный друг, было приятно. Студентка перевела тему разговора несколько в другое русло. Так беседуя, они и добрались домой.

Впереди был городской карнавал, и надо было придумать костюм, в котором не стыдно сходить на праздник. Выклянчив у отца денег на это мероприятие, она сама отправилась в город, чтобы совершить визиты в модные лавки готовой одежды, коих было и не так много и если будет необходимость, то и к портному. В хорошем расположении духа Хельга спускалась по тропинке, чтобы через пустырь оказаться в городских кварталах. Пустырь располагался в низине между домом Фишеров и ремесленной слободой. Окруженный с нескольких сторон раскидистыми деревьями он был излюбленным местом для ребятни, которая постоянно здесь играла. Сегодня он тоже не был безлюдным. Группа мальчишек разного возраста играла в «стукалочки». Достаточно популярная игра на деньги в ремесленной слободе. Парни галдели, словно стая сорок, бросая свои биты в стопку монет. Какой-то щуплый парнишка, угодил своей монетой в медяки, поставленные на кон, и теперь выбивал монетки, до которых мог дотянуться пальцами. Фишер не смогла пройти мимо. Появление дворянки ни сколько не смутило игроков. Большинство из ребятни знали Хельгу и не боялись высокородную девушку. Магичка остановилась у мальчишки, который выглядел постарше, чем все остальные.

– Доброе утро, Пол. Играете?

– Играем, – подтвердил мальчишка, но при этом удрученно вздохнул. Этот вздох Хеля расценила по-своему.

– Не везет? А это кто? Я его тут впервые вижу, – кивнула она в сторону победителя.

– Данис Скороход, – назвал Пол имя паренька.

– Почему Скороход? – удивилась Хельга.

– Потому-что догнать никто не может. Вот ему сегодня точно везет.

Тот о ком шла речь, радостно зажал в кулачке выбитые входе игры монеты.

– Ну, все хватит! – прикрикнул Пол, расстроенный успехами Даниса.

– Теперь играем по крупному. Ставка пять солтов, – объявил старший подросток.

– Ого! – пронеслось среди ребятни.

– Играешь? – зло спросил Пол у Даниса. Тот мялся, не зная, что ответить.

– А можно и мне с вами? – неожиданно спросила Хельга, решив вспомнить детство. Пол кивнул головой, довольный тем, что кон значительно возрастет. Рискнувших сыграть оказалось несколько человек. Скороход был в их числе. Хельга достала свой кошелек и стала копаться в нем, ища мелкие монеты. Данис не отводя взгляда, смотрел на ее кошелек. Кон значительно подрос. На земле стояла приличная стопочка монет. Разыграли последовательность бросков. Графине выпала возможность бросать первой. По сути, ей эти деньги были не нужны. Отец дал достаточно, но азарт взял верх над разумом. Хельга сосредоточилась на цели. Бросок! Деньги с кона веером разлетелись по земле. Соперники недовольно загомонили. Довольная собой Хельга принялась выбивать доступные ей монетки. Проигрывать всегда обидно, а поигрывать девчонке вдвойне, тем паче свои кровные. Подсластить горечь поражения смог только непонятно откуда появившийся Саймон Грин, с корзиночкой пирожков. Ребятня с радостью налетела на угощение. Саймон подошел к Хельге и протянул пирожок.

– С возвращением графиня. Надолго?

– Здравствуй, Саймон.

Она откусила пирожок.

– У леди Лауры выпечка, как всегда бесподобная. Побуду до осени и снова на учебу.

– Это хорошо, – отчего-то улыбнулся парень.

– Хорошо, что на учебу? – спросила девушка.

– Хорошо, что до осени. Значит, смогу еще тебя увидеть.

– Конечно, сможешь, – не придала Хельга значения этим словам, которые могли иметь совсем другой подтекст.