Коллекционер костей

– А потом?

– Потом он забирает то, что ему нужно. Кость. Одну. Иногда – две. Но всегда оставляет след. Шрам. В форме круга. Как у меня.

Она снова показала запястье. Руны на нём теперь горели ярче, будто реагировали на рассказ.

– Почему круг? – спросила Анна.

– Потому что это печать. Он отмечает тех, кто ему нужен. Тех, кого он ещё не закончил.

– Если ты видишь его знаки – не трогай. Даже если это просто камень с руной, даже если это перо, упавшее к твоим ногам. Если возьмёшь – он узнает, что ты заметила.

– Что ещё?

– Не смотри в зеркала ночью. Он может явиться в отражении. Не слушай шёпот в темноте. Это не ветер. Это он зовёт тебя. Не открывай дверь, если слышишь стук, но не видишь, кто стучит. Он стучится не снаружи. Он стучится изнутри.

– Изнутри?

– Да. Из твоей головы. Из твоих страхов. Он питается ими.

Его «подарки»: что они значат

– Каждый предмет, который он оставляет, – это ключ. Когти – чтобы открыть двери в твой разум. Рёбра – чтобы проникнуть в твоё дыхание. Череп – чтобы завладеть твоими мыслями.

– Откуда ты знаешь?

– Я видела. Тридцать лет назад. Я нашла птичье крыло на пороге. Оно было покрыто рунами. Я взяла его. И в ту же ночь увидела сон: я лечу, но мои перья – это кости. А потом… – она замолчала, сглотнула. – Потом я проснулась с этим шрамом.

Её рука дрогнула, и Анна заметила: на тыльной стороне ладони, под кожей, просвечивали тонкие линии – как если бы под ней росли руны.

– Он оставил меня в живых, потому что я выбросила крыло. Но теперь я – его проводник. Я вижу то, что он хочет показать. Слышу то, что он хочет сказать.

Почему он не может завершить ритуал

– Он ошибается. Всегда ошибается. Потому что думает, что бессмертие – в теле. Но оно – в духе. А его дух разорван. Он не может собрать себя, потому что не понимает: чтобы стать целым, нужно не забирать, а отпустить.

– Отпустить что?

– Свою ненависть. Свою жажду власти. Но он не способен. Он – вечный пленник своего ритуала.

– Ты уже замечена. Ты уже помечена. Он знает, что ты здесь. И он будет приходить. Сначала – через сны. Потом – через тени. Потом – через прикосновения.

– Как мне защититься?

– Есть способы. Но они опасны.

– Какие?

– Можно отдать ему что‑то своё. Волос. Каплю крови. Ногу животного. Это отвлечёт его на время. Можно запечатать дом рунами – но для этого нужна кровь того, кто уже был отмечен. Можно уйти – но он найдёт тебя везде, где есть тьма.

– А если… – Анна запнулась. – Если я попробую завершить его ритуал? Если найду последнюю кость?

Тётя посмотрела на неё так, будто увидела что‑то страшное.