Истинная не для тебя

– Ничего, ничего. Подвинься-ка… – девушка шагнула в свою комнатку.

Могло быть и хуже. Отгоняя от себя уныние, она осмотрела узкий топчан, круглое зеркало в царапинах и металлических пятнах, шкаф с позеленевшими уголками. Рядом стоял её приоткрытый сундук, ведро, стол и настольная магическая лампа. Под потолком покачивалась обычная масляная. Она была погашена, и света из иллюминатора едва хватало, чтобы увидеть результаты уборки: на полу не было мусора и пыли, только несколько разводов, а на кровати Крелла успела застелить чистое бельё из сундука.

За спиной послышался шум, и через пару секунд раздался голос капитана:

– Всем ли довольна леди?

Смысла возмущаться не было, но и молча соглашаться или благодарить не хотелось, поэтому Александра слегка капризно спросила:

– Не найдётся ли у вас другого зеркала, почище?

– Не найдётся, госпожа. Это единственное корабельное зеркало из моей каюты. Надеюсь, это все ваши претензии? Тогда отдыхайте, – развернулся и ушёл наверх.

– Даже не поклонился, – проворчала под нос служанка.

– Ладно, – простила его Александра. – Нам есть чем себя занять, постараемся потерпеть друг друга эти несколько дней и не доставлять проблем. Ступайте.

С полчаса она повалялась на топчане прямо в одежде, прислушиваясь к волнам за стенкой, голосам наверху и ветру. Отправляться на край света, лишь бы не выходить замуж, – она горько усмехнулась. Идти против воли родителей. Богиня наверняка за такое накажет, но сколько Александре смелости хватит, столько она будет идти поперёк течения.

Пора было ознакомиться с письмом от леди Партуан. Девушка поднялась, зажгла лампу под потолком и вытащила конверт из сумки. Уселась обратно с ногами на кровать, вскрыла и вытащила вместо ожидаемой стопки листов тонкую и пожелтевшую книжку, детскую сказку. На обложке было курсивом написано «Потерянное королевство» и изображён крылатый и хвостатый силуэт.

Первым порывом девушки было отшвырнуть книжку, но она сдержалась, только сильнее сжала её пальцами. Вряд ли декан собиралась поиздеваться или посмеяться. Вероятно, это какой-то знак, информация, которую нельзя донести прямо, только намекнуть.

– Что ж… – Александра сосредоточилась и погрузилась в чтение.

«Рында» вязко покачивалась на волнах, масляная лампа тускло светила, тонкие страницы едва слышно шуршали, вызывая лёгкую ностальгию по дому. Кажется, именно эта версия сказки ей не попадалась.

«Давным-давно, когда королём Апристана был желчный и жадный король Клеймор, да зарастёт мхом его имя, между пятью королевствами шла ужасная война. Каждая страна жаждала богатства и влияния, земель и подчинения: Офрэйн угонял жителей Ласнеллы, та поджигала города Флованы, Апристан наспех строил крепости на территории соседки, а Сеграсс демонстративно казнил любых офицеров и аристократов, попавших к нему в плен. Это были мрачные, кровавые времена, и возможно, мы бы полностью уничтожили друг друга, если бы не одно. Ещё одно королевство, которое мы знали как Флиастейн – и было это драконье королевство.

Драконы жили в землях, огороженных высокими горами, тёмным лесом, грязными топями. Люди благоразумно не объявляли им войну, ведь чтобы посягнуть даже на самый краешек их богатого края, нужно было потратить слишком много сил, солдат и магии.

А край их был воистину чудесен: там никогда не шёл снег, в отличие от таких же северных соседей Апристана и Сеграсса, всегда было тепло, земля приносила богатый урожай, горы полнились минералами, за которые многие гильдии бы отдали состояние. Много было прекрасного в этой стране, и в смутное время торговля шла своим чередом, пока властители не заметили, что драконы не обращают внимания на войну.

Флиастейн не занимал ничью сторону, продавал оружие всем, кто его покупал, не вёл переговоров о чьём-либо преимуществе. Драконы почти перестали летать над остальными странами, и другой реакции от них не было. Поняли монархи, что высокомерным ящерам плевать на их споры, что свысока смотрят на простых людей. С облаков-то люди как муравьи!

Заключили соглашение о прекращении боевых действий, чтобы проучить драконов, долго советовались с учёными и академиями, как можно крылатых спустить с небес, и придумали. Долгих десять лет торговцы ввозили отраву под видом вина, сами о том не зная. Особенно вкусное именно для драконов. В Апристане, Фловане и Офрэйне уже успели смениться владыки, когда настал чёрный час и драконы поняли, что крылья им жестоко подрезали. А вместе с тем они разучились и узнавать свою настоящую любовь, которую раньше чуяли всем летящим сердцем.

Разгневались драконы до черноты небес, но природное миролюбие не дало им уничтожить род людской, и выстроили они купол своей великой магией, чтобы ни один человек не нашёл больше пути во Флиастейн. Зато простой народ оставшихся пяти королевств, узнав о свершившейся подлости, не пощадил монархов. Под корень вырезали все династии и на крови мерзавцев возвели на трон новых правителей.

С тех пор мирно живут пять соседей. С тех пор минул не один век. Не осталось никого, кто бы помнил, как летит в небе величественное и прекрасное создание, как исторгает пламя и заглядывает в душу жёлтыми глазами. А жаль».

– Ну допустим, – Александра потёрла лоб пальцами. – И что же всё это значит?

Она перевернула отклеившийся форзац и увидела вложенную записку с короткой фразой. «Драконы существуют. Ты отправляешься во Флиастейн».

– Да что за чушь! – всё-таки не выдержала девушка.

Ладно, тайная земля, пусть она населена, но целое государство! Да ещё с крылатыми драконами, это уж полная выдумка! Они, наверное, и по-человечески говорить не умеют, пастью огненной много не выговорить. Торговля, магия, добыча руды в горах – трудно было вообразить, что драконы на такое способны. Наверное, она что-то поняла неправильно – вряд ли леди Партуан хотела поиздеваться. Александра ещё раз прочла сказку, но яснее не стало.

С другой стороны, если в драконьем королевстве не было людей пятьсот лет, неудивительно, что не проводилось никаких исследований. Возможно, она даже не единственный лаборант, которого отправили тайком: наверняка будут геологи, социологи, агенты. Да, она точно не будет одинока, даже если никого из них не увидит.

Александра потянулась за сумочкой, чтобы ещё раз перечитать общую инструкцию, и в этот момент корабль попал на волну повыше, провалился пониже, и завтрак резко прыгнул в горло девушки, чуть не выскочив наружу.

– Клятые гербарии, Богиня раздери!

Она застонала, поднялась и пошатнулась. Схватилась за стену, сунула свои бумаги обратно в сумочку, ту – на плечо и осторожно, дыша носом, выбралась на палубу. Потихоньку полегчало, тошнота отступила. Крелла и Антуан перекусывали, стоя у левого борта (у них, счастливчиков, и намёка не было на морскую болезнь) и всматривались в Рокочущий Пик. До него было ещё далеко, но его тёмные очертания уже нависали над горизонтом. Девушка подошла.

– Всё хорошо?

– Да, госпожа.

Она посмотрела на мальчишку. Такой юный.

– Антуан? Как вышло, что мне в защитники отправили тебя, а не кого-то из стражи?

Парень выпрямился. Наверное, его задели сомнения Александры, но они были более чем обоснованы.

– В замке сейчас мало стражи, некого было отправить. Вы зря беспокоитесь, госпожа: я окончил два курса в академии, владею мечом и стреляю из лука. В дозоры последний год на равных ходил со старшими, и даже участвовал в загоне разбойников. Я смогу вас защитить.

Он выпрямился ещё сильнее и чуть нахмурился, изображая мужественность. Девушка сдержала улыбку. Спустя ещё секунду сообразила, что лорд Тимтэль предпочёл отправить юного, воспитанного дома мага, чем незнакомого взрослого наёмника.

– А как родители отпустили тебя так далеко?

– Так нет у меня их. Мать умерла, когда я родился, а отца и не было никогда.

– Сколько тебе лет?

– Пятнадцать.

– И ты родился в замке Тимтэлей? – уточнила она.

– Ну да, потому и Тимтэльский.

Воспоминания мелькнули в её голове: ей семь лет, родители на приёме, а дома суматоха, женский крик, кровь на лестнице, кто-то бежит с ведром горячей воды, в дверном проёме стоит маг и сжимает добела кулаки, не в силах помочь роженице. Александра с трудом сглотнула, отпустила фальшборт, который невольно стиснула.

– Её звали Нинель, не так ли? Работала ткачихой.

– Да, леди. Вы знали маму?

Девушка качнула головой и отвернулась. Так странно. Ребёнок убивает женщину, потом вырастает и становится человеком, несёт ответственность, работает, путешествует. Дышит, в конце концов. Несправедливо и одновременно естественно. В горле встал новый ком, и Александра прошла к другому борту, нашла сложенные ящики и уселась поудобнее. Слуги остались болтать о своём, а она вытащила бумажный пакет и достала выданную инструкцию, освежить в памяти.

На острове Мальбе спокойно, там нет рифов, растёт небольшой лес, нет хищников, нет поблизости пиратов. Рядом будет стоять яхта, на ней Кристоф Лантан. У него серые волосы, голубоватые глаза, на правой щеке старый след от ожога. В руки ему нужно будет передать ещё один конверт. Кристоф сопроводит её до города, поселит в гостинице и будет оказывать полное содействие в исследовании, а также ознакомит с местной культурой.

Что ж, по крайней мере, будет один человек ей в компанию среди общества драконов. Интересно, как они строили города? Яхту можно купить у людей, а город без допуска строителей – сложновато. Или они такие искусные маги?

Рокочущий пик они прошли уже на закате. Даже вдали от берега было видно, как солнце бликовало на его бесчисленных водопадах, и вся маленькая компания долго наблюдала за мерцающей горой. Матросам любоваться было некогда, на корабле всегда есть работа.

Хотя обед Александры был символическим, от ужина она отказалась, опасаясь качки в каюте. Крелла помогла приготовиться ко сну и поднялась на палубу, а девушка собралась было почитать, но магической лампы хватило всего на пять минут, прежде чем в ней кончилась энергия. Зарядить её заново, увы, девушка не могла. Она вздохнула, потянулась и неожиданно для себя быстро уснула.

Утро было пасмурным. Облака плыли тяжёлые и будто еле удерживались, чтобы не прилечь на море. Александра проснулась с трудом, не сразу сообразив, где находится. Увидела на столе завтрак, поморщилась. Потом заметила рядом колокольчик для вызова прислуги, совсем как дома. Она чуть улыбнулась и позвонила.

Наверняка Крелла стояла под дверью и ждала, потому что вошла немедленно. Интересно, сколько же она там простояла?

– Сколько времени, Крелла?

– Одиннадцатый час, леди. Наверное, хорошие сны вам снились?

Александра задумалась.

– Да нет. Наверное, это из-за качки. Даже завтракать не хочется.

– Поешьте наверху, вам нужны силы. Я помогу отнести.

После приведения леди в порядок они поднялись. Сырой воздух проникал под одежду и в волосы, всё казалось холодным и противным. Александра вяло прожевала свои бутерброды с сыром и зеленью и охотно запила горячим сладким чаем. Служанка подала ей плащ, и из его объятий мир перестал казаться таким уж отвратительным. Они сели рядом, наблюдая за матросами и Антуаном, который шагал вдоль бортов, как часовой.

День тянулся как тягучая смола, пока вдруг парень не вскрикнул:

– Дельфины!

Молодые женщины вскинулись, одновременно поспешили к Антуану:

– Где?

– Да где, покажи!

– Вот!

И правда, совсем рядом сразу две мокрые спины показались среди волн, а потом один зверь прыгнул, и женщины рассмеялись. Спустя пару минут к ним присоединился капитан Меллон, парой слов поубавил радости:

– Грят, они с морскими змеями дружбу водят. Кабы беды не вышло-то. Ц!

И пошёл дальше, поплёвывая за борт.

Притихшая тревога у Александры снова развернула свои змеиные кольца. Теперь они все не наслаждались животными, а искали, не покажется ли где гребень чудовища. Бессмысленно, конечно, змеи редко танцуют вокруг выбранного корабля, они атакуют сразу и мощно. К счастью, дельфины скоро отошли в сторону, и «Рында» заскользила дальше в одиночестве и тишине.

Приближалось время обеда, а туман потихоньку редел. Моряки рассеялись по палубе, кто-то ушёл в кубрик, один с пайком полез в воронье гнездо. Александра следила, как он ставит ботинки в снасти, упирается в мачту, как поднимается на самый верх и протискивается на своё место. «Не холодно ему?» – почему-то подумалось. Она не сразу среагировала, когда матрос зычно крикнул:

– За нами корабль! «Вилка»! Охотник на змеев!

Глава 3. Встреча

Леди Партуан говорила, что «Тунец» легко уйдёт от пиратов, если не повезёт их встретить. Как же с этим справится «Рында»? Богиня помилуй, с чего Александра вообще подумала про пиратов? Разумеется, вместо ожидаемого капитанского «свистать всех наверх!» раздалось чуть не ленивое «Тварь загоняют, поди».

Других причин появления шхуны и быть не могло, но, пока девушка пыталась высмотреть «Вилку», сердце отчего-то забилось чаще. Она подошла к Антуану: он тоже впился взглядом в горизонт и на его лице читалось подозрение. Он чувствовал ответственность и готов был искать опасность в самых обыденных вещах. Девушка заставила себя улыбнуться и решила сказать что-то ободряющее, но вместо этого спросила:

– А что ты умеешь как маг?

И он воспринял это так, как это и прозвучало: «Готовься к бою».

– Мне хорошо даются иллюзии и телекинез, хотя практики было не так много. Вот…

Антуан посмотрел под ноги, направил ладонь с согнутыми мизинцем и безымянным пальцем вниз, и доска палубы перед ними провалилась вниз с резким звуком, как если бы на неё упала гиря. Александра отшатнулась, парень убрал руку, и иллюзия медленно растаяла, как будто прояснилось зрение.

– Неплохо, – признала она.

А ведь он даже не вспотел, да и дышал ровно.

– И много ты так можешь?

– Экзамен сдал на четыре по качеству, шесть по объёму. То есть…

– Я знаю, я закончила академию.

– Простите, забыл.

То есть иллюзия костра будет выглядеть и пахнуть как костёр, потрескивать и шуршать и сможет обжечь, но не оставит ожогов. Объём же… Ну полноценный корабль с командой не нарисует, а вот дополнительных матросов – возможно.

К ним подошла Крелла с тарелками: принесла лёгкий суп да гренки с ветчиной. Когда только успела научиться так ходить по палубе, чтобы ничего не разлить?

– Госпожа, где вам удобнее отобедать? Может быть, под нашим навесом, если сочтёте допустимым?

– Позже, Крелла. Нет аппетита пока.

Однако Антуан, к её удивлению, настоял:

– Лучше сейчас, леди Тимтэль. Если нас ждут неприятности, то «потом» может и не быть. А сейчас у нас есть пятнадцать спокойных минут.

Он подставил ей локоть, и девушка не без колебаний приняла поддержку. Возможно, он прав. Но они не договорили про магию.

– Хорошо, идём. Крелла, под навесом – отлично, – повернулась опять к парню, – ты, конечно, сочетаешь свои способности? Ты пробовал, условно, нарисовать на верёвке змею и связать противника?

– С этим хуже, – вздохнул Антуан, снова став похожим на подростка. – Я стараюсь их сочетать, но в бою с трудом придумываю новые композиции.

– Неудивительно. Значит, сейчас, прямо во время еды, займись этим. Сделай заготовки и наложи иллюзии, которые смогут заранее поумерить аппетит наших… неприятностей.

– Да, леди.

Когда с едой было покончено, «Вилка» была уже в их зоне видимости. Изящная, но уже потрёпанная шхуна. Крелла ушла с палубы прибраться в каюте, а Антуан создал из мотков каната на палубе ещё четырёх матросов и пририсовал им на поясе крупные ножи. Иллюзии играли в кости. Александра едва успела предупредить капитана Меллона о прибавлении экипажа, когда «Вилка» подошла на расстояние достаточное, чтобы перекрикиваться.

– Эй, на «Рынде»! Куда путь держишь, капитан? – крикнул долговязый и бритый моряк, скорее всего капитан.

– Да на один островок по пути в Сеграсс, а ты чего? Не поймал сегодня змия, догнать не можешь? – Меллон добродушно усмехался.

– Почему, одного вчера срезали как раз, расплатились только одним парусом – и как видишь, уже поменяли. Правда, гад утонул, так что остались без добычи. Сегодня у меня другая охота.

– А! – понимающе закивал Меллон, собираясь помянуть утренних дельфинов, но не успел.

Шхуна поравнялась с ними и начала сближаться с правого борта, её команда из семи человек стояла рядом с капитаном, а он изменившимся тоном продолжил:

– Я заметил леди у тебя на борту. Порядочной и знатной девушке не место на твоём корыте и в твоей компании. Я, как честный моряк, собираюсь вернуть леди домой за небольшую плату – надеюсь, ты меня правильно понимаешь.

– Ну здрасьте! – опешил Меллон.

– О чём вы говорите, я здесь абсолютно по своей воле! – Александра не сразу поняла, на что намекает незнакомец.

– Гарри, плыви, куда плыл, не мешай работать!

Гарри рассмеялся:

– О леди, такая невинная девушка, как вы, может и не догадываться об ужасах, которые ждут её в море. Если будет нужно, я сам вас доставлю, куда вы попросите, доплата будет чисто символическая.

Меллон от гнева даже покраснел. Его скромный каботажный кораблик и команда никогда не сражались на море, он и пиратов-то не интересовал. Слишком простые грузы или пассажиры: ни драгоценностей, ни тканей, ни специй и вин. Только стройматериалы, простая еда, иногда мебель на заказ или особенная рассада.

Меллон сделал шаг вперёд, чтобы снова попробовать урезонить разбойника, и тут рядом с ним встало четверо вооружённых матросов. Он не сразу вспомнил, что они ненастоящие: каждый был выше него, мощнее, они и смотрели на потенциального врага по-разному. Стоит отдать должное таланту Антуана – один исподлобья, другой насмешливо, третий с каменным лицом, четвёртый уже достал из-за пояса нож и стал ковырять ногти. От них пахло так же, как от живых, и ветер трепал их похожие, но не одинаковые волосы.

Его команда из живых людей, чувствуя неладное, тоже стала стягиваться в центр «Рынды». Пусть они выглядели не так грозно, но вместе с иллюзией производили впечатление неплохой обороны.

Александра, всё-таки поняв, что происходит не что иное, как похищение, ухватилась за мачту поблизости, чтобы дрожащие ноги не подвели, и ответила тонким голосом:

– Спасибо за заботу, я не хочу менять корабль. Будьте здоровы!

Гарри не смотрел на неё. Он оценивал силы обеих сторон. Антуан между тем продолжал работу: недавно установленный на шхуне новый парус рухнул, как отрезанный, накрыв собой половину экипажа. Остальные отшатнулись, полетели ругательства, капитан «Вилки» смачно плюнул в сторону Меллона. Казалось, угроза миновала, Гарри уже открыл рот, чтобы послать к чёрту неудобную добычу.

В этот момент рядом с «Рындой» море выстрелило гибким и блестящим телом чудовища. Тёмно-зелёный морской змей прыгнул выше вороньего гнезда и всем огромным весом обрушился сразу на два корабля, столкнув их и крепко сжимая в кольцо, а сам нырнул сразу за «Вилкой».

Прежде чем его голова второй раз показалась со стороны каботажника, Александра завыла от ужаса и полезла прямо в платье наверх, чудом попадая башмачками в ячейки сетки. Сама не знала зачем, лишь бы оказаться подальше от чудовища. Оно поднялось над волнами и над палубой, покачивалось и, верно, выбирало себе добычу. Тёмные глаза на гладкой морде мерцали в пасмурном свете, тонкие, будто иглы, зубы торчали из приоткрытой пасти, щетинистый гребень по всему хребту, с которого шумно стекали многочисленные струи, – такое в страшном сне не увидишь!

Нарисованные матросы одновременно бросились на хвост монстра на палубе и по самую рукоять воткнули свои тесаки. Змей зашипел, как будто вскипело само море, мелькнула его голова, и иллюзии сначала рассыпались в стороны, а потом вовсе исчезли, оставив на своём месте спутанные верёвки.

– Да вы жулики! – нашёл время возмутиться Гарри.

Его люди уже выбрались из-под паруса и схватились за гарпуны, оказавшийся там же маг насылал, кажется, чёрную гниль на монстра.

Меллон, упавший на зад, пятился и кричал своим:

– Соли! Несите хреновы соли!

Один смельчак и правда бросился к лесенке вниз, но змей перехватил его. Снова мелькнула жуткая морда: на палубу плеснуло кровью, моряк не успел даже вскрикнуть.

«Богиня, Богиня, помилуй меня и близких моих! – шептала молитву Александра, добела вцепившись пальцами в перекладину. – Пусть минует меня чаша сия, пусть славится имя твоё, пожалуйста, пусть мы погибнем не сегодня! Милый сир Перчи, простите моё высокомерие, вы чудесный человек, как жаль, что я не оценила этого немного раньше!»

Она заскулила и заплакала, а морской змей снова сжал своё смертельное кольцо, и «Рында» треснула, покосилась, отчего девушку швырнуло далеко в сторону – слабые руки не смогли удержать её на мачте.

Болезненный удар, вода сомкнулась над её головой, и намокшее платье связало ноги.

Но вместо того чтобы затянуть леди в глубину, море вдруг начало выталкивать её наружу. Через пару секунд холодный воздух обжёг кожу, а ещё через две – чьи-то руки затащили её в лодку и посадили на банку.

Александра обхватила себя руками, и уставилась на спасителя, которого послала сама Богиня. Её посланники всегда отличались дивной красотой, так что исключительную для человека внешность она восприняла как должное.

– Помогите, – сквозь стук зубов проговорила она и медленно повернула голову к погибающим кораблям.

Моряков отсюда не было видно, только Антуан стоял на корме и пытался сразить змея щепками от мачты и борта, направляя их в глаза и пасть. Монстр уворачивался, сбивал деревяшки жёсткой чешуёй, наконец, сумел определить источник помех и бросился на парня.

– Ладно, – чуть не лениво сказал посланник Богини, подался в сторону хищника и быстро рубанул ладонью крест-накрест.

Свиста слышно не было, хотя он должен был быть, зато Александра успела опознать водяные кручёные диски – гидроабразивные, требующие огромного количества магии и мастерства. Они стрельнули из воды, слушаясь приказа, и как масло рассекли шею чудовища – снизу вверх слева, снизу вверх справа.

Морской змей умер мгновенно, и его голова рухнула, кажется, прямо на Антуана. Огромный хвост, ускоряясь, соскользнул с палубы кораблей; «Вилка» со стоном распрямилась, а «Рында», наоборот, покосилась ещё сильнее. У неё сломалось несколько досок ниже ватерлинии, и вода затягивалась в трюм.

Платье у Александры внезапно высохло. Она повернулась к незнакомцу, он выплеснул с пальцев собранную воду, а потом коротким жестом погнал лодку к пострадавшим. Упругая волна подняла их на уровень палубы. Её спаситель перешагнул борт и подал ей руку.

– Благодарю вас! – Александра приняла помощь и едва башмачки коснулись досок, побежала к слуге, поскальзываясь на слизи и крови.

Он был жив! Острые, как у рыбы, зубы успели впиться ему в бок, а удар повалил его на палубу и лишил сознания. Но он дышал, не потерял цвет лица, и его конечности на вид были в порядке. Девушка повернулась к остальным на палубе. Незнакомец не суетился, стоял, оглядывался. Александра подошла к капитану, который всё ещё пытался подняться на ноги при помощи другого матроса.

– Капитан Меллон, вы в порядке?

Он едва не злобно посмотрел на неё, сжал губы, чтобы не выругаться, но всё-таки произнёс:

– Какое там в порядке! Нет у меня больше корабля! – он сделал пару неуверенных шагов в сторону «Вилки». – Гарри, потрох ты сушёный, всё из-за тебя!

– Сам таков! Меньше бы ломался, быстрее бы разошлись! Переваливайтесь сюда, давайте.

И правда, сориентировалась Александра. «Рынде» – конец, она медленно, но неуклонно продолжала заваливаться на бок, утонет меньше чем за полчаса. Из люка на палубе показалась голова Креллы:

– Госпожа! Тут вода прибывает!

Она заметила голову чудовища на корме и закрыла рот рукой, вытаращила глаза. Александра отвернулась от неё и крикнула:

– Капитан Гарри! Богиня с вами, я доплачу, если доставите меня до острова Мальбе!

– Конечно, госпожа! – он свистнул своих матросов. – Воблый, Натан, багаж дамы сюда! Леди, готов обсудить с вами условия, как только устроимся за чашкой чая в кают-компании.

Александра поняла, что предстоит жаркий торг. Что-то возмущённое заговорил Меллон, матросы обоих кораблей суетились, спасая, что можно спасти. Крелла опять скрылась внизу, а девушка вернулась к Антуану, побыть рядом, пока кто-нибудь не поможет его перенести.

Он открыл глаза и громко застонал.

– Простите, госпожа… Так больно… Вы живы. О-о, кажется, я горю!

Александра сделала усилие и провела диагностику. Закружилась голова, но информация того заслуживала. Она встала и звонко крикнула:

– Змей был ядовитым! Нужен срочно лекарь или антидот! У кого-нибудь есть?

Никто не отозвался, только капитаны качнули головой.

– Это вопрос нескольких часов! Капитан Гарри, насколько быстро вы можете доставить меня на землю?