Альтернат. Враг за спиной

«Насколько же сильно Зотис хотел убить меня, что пошел на такое?..»

Невольно Тень зацепился еще за одну мысль: Курт ведь полукровка и, быть может, имеет иммунитет к силе Тени, как Азаруэль, Айрис и Калипсо. Вот только точно и при этом безопасно определить, есть у него иммунитет или нет, не выйдет.

А значит, это снова тупик.

Главной проблемой для Тени был не Хантер и даже не Зотис, а именно Курт. Что бы облегчающего он про него ни узнавал, за этим всегда следовало какое-то «но», от которого опускались руки.

Тень едва прислонился спиной к стеклу, как вдруг завалился назад. Он успел восстановить равновесие, прежде чем ударился бы головой об раковину, и взглянул на то место, где еще пару секунд назад стояли три стеклянные стенки почти до самого потолка. Так Тень и думал: он случайно растворил душевую кабину и плитку на полу. Хорошо, что хоть стена, отделявшая ванную от соседней комнаты, осталась цела.

Он выключил воду, наспех обтерся полотенцем, надел белый халат и вышел в прохладную комнату, где его ждал остывший завтрак, поданный еще полчаса назад. Но сначала надо бы проведать Мэвис. Ей выделили отдельную комнатку рядом, и она наверняка еще не проснулась.

Мэвис действительно по-прежнему спала, посапывая и ровно дыша. Тень улыбнулся этому зрелищу: вот оно – живое доказательство доверия Курта. Еще маленькое, но начало положено, и это давало надежду.

Шум в коридоре привлек внимание Тени. Кажется, это разговаривали Айрис и Азаруэль. Явление крайне редкое и опасное, как для них самих, так и для окружающих, поэтому, испугавшись, что все закончится дракой, Тень поспешил к ним.

– …видела этого урода. Такой довольный!

– Ты про какого из уродов: Хантера, Курта, нового мэра или?..

Тут Азаруэль заметил за спиной Айрис брата и взглядом намекнул ей обернуться.

– О, Тень. – Айрис подошла к нему ближе и вручила пакет. – Твой тортик. А ты чего такой… мокрый?

– Ничего, я просто сломал душ.

– Вызовем сантехника. В чем проблема?

– Нет, я душевую кабину… растворил. Полностью.

– Растворил? – Азаруэль, как обычно, скрестил руки на груди.

– Опять? – Айрис прыснула. – Это уже пятый душ за последние полгода.

– Я снова задумался о грустном. – Тень нервно сминал подкладку кармана. – Обстановка очень располагает, словно ты под дождем.

Азаруэль только и успел посмотреть на Тень как на идиота, когда из соседней комнаты вышла Иван в желтой пижаме с мишками. Тень впервые видел ее с распущенными волосами, кудрявыми и пушистыми, чем-то напоминающими одуванчик.

– Что случилось? – спросила она, зевая в руку. – Чего вы тут собрались?

– Да так. – Азаруэль принялся постукивать пальцами по предплечью, не забывая при этом гадко улыбаться, чтобы брат почувствовал себя более неловко. – Тень у нас, оказывается, большой любитель погрустить в душе.

Иван улыбнулась так широко, что, казалось, у нее треснет лицо, затем посмотрела на Тень почти жалобно и выдавила сквозь смех:

– Ты что, ждешь душа, чтобы представить себя под дождем и погрустить?

– Н-нет, я не специально! – Тень замотал головой. До чего же стыдно, даже у Айрис в глазах заиграли огоньки, хотя обычно она заступалась за него. И чего они напали, словно отыгрываются за что-то? – Слушайте, забудьте. Это неважно. – Он обернулся к Айрис. – Извините, я услышал ваш разговор. Кого ты встретила?..

Тут за спиной Иван показался еще один желающий присоединиться к их компании, и в этом человеке Тень узнал Тару. Она встала у порога, обхватила себя за плечи и боязливо прошептала:

– Здравствуйте.

– А она что тут делает? – Азаруэль даже не пытался быть вежливым.

Судя по раскрытому рту Айрис, смотревшей на Тару так, словно девушку предали, он опередил ее с вопросом.

– Она живет тут, – ответила Иван по-деловому, хватаясь за дверной косяк и словно желая отгородить Тару от остальных.

– А Кларк об этом знает? – настороженно спросила Айрис.

– Ну, вот сейчас и узнает. – Иван кивнула Таре. – Одевайся. Пойдем к ней.

– Ей, наверное, уже сообщили, но надо все объяснить, – предположил Тень. Охрана вряд ли бы пропустила постороннего даже с разрешения постояльцев и не оставила бы его в центре, не уведомив директора.

– Мне кажется, Кларк вообще сейчас не до вас. – На этаж, покачивая стакан с кофе, поднялась Калипсо в роскошном красном шелковом халате в пол. – Она все еще разгребает последствия вашего разоблачения. В кафетерии говорят, что приехала та женщина из ЦРУ. Наверное, разрабатывают какой-то план дальнейших действий.

– Ты прям в таком виде пошла в кафетерий? – Азаруэль вскинул бровь.

Калипсо мягко пожала плечами и развела руками.

– Как видишь.

– В халате?

– Он как платье. – Калипсо открыла крышку стаканчика. – И очень приятная ткань.

– Но это все еще халат.

– Да, – отозвалась она, увлеченно разглядывая кофе. – И я планирую провести в нем весь день, за просмотром сериалов. Настоятельно прошу меня не беспокоить.

– Тень, – обратилась к нему Айрис. – Надо поговорить. Сейчас же.

– Я с вами. – Азаруэль поднял руку.

– Мне, признаться, тоже есть что вам рассказать. – Тень открыл дверь в свою комнату пошире. – Но сначала…

– Подождите, – встряла в разговор Иван. – Где Эймери?

– В спортзале, где тебе тоже стоило бы находиться, – съязвил Азаруэль.

– Прости, но у меня учеба. Понимаешь ли, готовлюсь унаследовать многомиллиардное состояние и весь «Альтернат». Тебе, наверное, такое не знакомо.

– Ах, как быстро мы зазнались, – парировал Азаруэль, прищурившись. – А что планирует делать твоя подруга?

– У подруги можно спросить об этом напрямую. – Тара выглянула из-за плеча Иван. – Буду говорить с мисс Кларк и разбираться, что делать дальше.

– А может, ты и нам расскажешь, что тебя сюда привело? – тут уже включилась Айрис. Если поначалу она растерялась, увидев Тару, то теперь уверенно наступала на нее. – Нам тоже интересно. Кстати, не знаешь, когда там следующий теракт?

Тара раскрыла рот, ее губы слегка задрожали. Из груди вырвался рваный хриплый выдох, словно она вытолкнула из легких весь воздух.

– Айрис, ты совсем? – воскликнула Иван.

– Ребята, давайте потом все это обсудим. – Тень шагнул в свою комнату. – Айрис, прошу, будь мягче.

– Говорю вам: я придерживаюсь своей теории. И придерживаться буду, пока не увижу доказательств, что она не с ними. Хантер мне так и не ответил на этот вопрос.

– Хантер? – опешил Тень. – Так ты с ним встретилась?

– Да. И должна признаться, это один из самых странных людей, которых я видела в своей жизни.

Глава 4

Вскоре они втроем закрылись в комнате Айрис и ей же первой отдали слово. Она подробно рассказала о встрече с Хантером – упомянула разъяренную Розалин, возмутилась наглостью врага и поделилась острым желанием убить его на глазах посетителей кафе. Закончила она вопросом:

– Что нам с этим делать? Думаете, ему можно верить?

Тень и Азарауэль обменялись вопросительными взглядами, словно старались подсмотреть ответы друг у друга. Рассказ Айрис лишь укрепил предположения Тени о том, что в «Альтернате» что-то происходит. То, что вряд ли ему понравится.

– Получается, он хочет, чтобы мы отсюда свалили, потому что винит нас в распространении аномалий, – Азаруэль наконец нарушил тишину. – А откуда такая теория, так и не объяснил. Что за упрямец. – Он оттолкнулся от стены и сел на стул у входа. – А может, он блефует и у него ничего на нас нет? Может, он все-таки хочет прибрать «Альтернат», а мы ему мешаем?

– Мне кажется, ему все равно на компанию, если ты про деньги. – Тень провел по горячему лбу холодной рукой. – Он действительно видит в нас реальную угрозу. Он считает, что от нас будет больше вреда, чем от всех его терактов, вместе взятых.

– А основатель еще большая гнида, чем мы думали, – напомнила Айрис, вскинув одну бровь.

Азаруэль прыснул.

– А кто-то сомневался?

– Меня больше пугает, что Хантер вышел с нами на прямой контакт в обход начальства «Альтерната», – произнес Тень одними губами.

– Он считает себя героем, а нас злодеями, – с отвращением процедила Айрис, выпрямляясь на кровати. – И это страшно бесит. Еще и упрекал нас в том, что мы работаем на «Альтернат».

– Так, может, он объяснит, что за темные дела они ведут? – Азаруэль развел руками и хлопнул себя по коленям. – То, что им не стоит доверять, мы и без этого умника давно поняли.

– Он чего-то боится, – этими словами Тень будто подвел черту, привлекая к себе внимание остальных. – Думает, что может стать хуже.

– Боится чего или кого? «Альтерната»? Кстати, – Азаруэль щелкнул пальцами и указал на брата, – артефакты он вернуть не хочет?

– Про них он ни слова не сказал, а я… – Айрис поджала губы и уставилась в пол. – Отвлеклась на другие темы. Он меня заболтал, и я была слишком зла.

– Короче, – Азаруэль вскочил с места, – мы не можем быть уверены, что он не врет. И я все же думаю, что он пытается нас запутать и выселить отсюда, чтобы затем беспрепятственно захватить «Альтернат». Может, даже через Иван, которую он вроде как любит и зла ей не желает.

– Это имеет смысл, но мне кажется, что…

– Что? – Азаруэль упер руки в бока. Его напор казался Тени странным, каким-то неестественным, точно он хотел поскорее закончить этот разговор и злился на любое слово, которое его продолжало.

Брови Айрис жалобно выгнулись. Она выглядела пристыженной, уязвленной, и это тоже было для нее необычно. Тень не отпускало тревожное ощущение, что между братом и подругой происходит диалог, который ему не услышать.

– Мне кажется, что дело в другом. Что, если эти чудища здесь из-за нас? Ведь тогда Хантер прав, и будет разумно…

– Айрис, я тебя не узнаю, – голос Азаруэля прозвучал почти снисходительно. – Что еще он сказал?

– Он сказал, что мы работаем на людей, которые сделали в сотни, если не в тысячи раз больше зла, чем он. И продолжаем служить им, защищать их, получать от них деньги, кров. Упрекнул, что мы не влезли ни в одну из войн. И это все… – Айрис замотала головой, словно так могла выбросить из нее плохие мысли, и уперла подбородок в ладонь. – Я услышала то, о чем сама не раз думала.

Ее взгляд устремился на Тень – быстрый, могло бы показаться, что случайный, но сколько же в нем было невысказанных обид, упреков и громкого уныния. «Я же тебе говорила». Тень стойко выдержал это мгновение, но прервать поток поднявшихся мыслей и ответов на все ее вопросы не смог.

– Ладно, тут мы поняли. – Азаруэль прошел в центр комнаты. – Что там у нас дальше?

Тень рассказал обо всем, что приключилось с ним за последние дни: о встрече с Куртом, передаче ему Мэвис и необычном знакомстве с Зотисом. Еще на первых фразах в воздухе повисли немые вопросы. Едва Тень закончил, эти вопросы сокрушительной волной обрушились на него.

– Курт – родной сын Зотиса?! – воскликнула Айрис.

– Погоди, ты видел Курта и ничего нам не сказал? – Азаруэль смотрел на Тень с явной угрозой.

– Зотис может быть не тем, что кажется? А что он тогда такое?

– Ты еще и ребенка в «Альтернат» притащил?

– Курт может быть долгожителем?

– Получается, с ним никак не договориться?

– А что значит «об этом узнай у своего дома»?

– Ребята, пожалуйста. – Тень шагнул к стене и выставил перед собой руки в успокаивающем жесте. – Давайте спокойнее. Я сам ничего не понимаю и буду рад разобраться вместе с вами. – Он сел в кресло рядом. – Есть какие-то идеи, как действовать дальше?

– Ну-у-у, – протянула Айрис. – Вкупе со всем, что мы знаем, Курт, если узнает, что он как мы, вполне может стать нашим союзником.

– Ага, а потом нагрянет Зотис, – буркнул Азаруэль не глядя.

– Но если он об этом не узнает, а ты, Тень, вернешься домой, то Хантер успокоится, а Курт продолжит жить, как Розалин, – с неутоленной жаждой мести.

– Если, конечно, Хантер реально желает добра всему миру, – вставил Азаруэль.

Тень не услышал ничего нового – лишь отголоски своих мыслей. Как же он устал от постоянных загадок, все они словно толкали его в сторону самого нежеланного выхода.

– Мне придется последовать совету Зотиса и на время вернуться в королевство. Возможно, отец что-то знает.

– Думаешь, он тебе расскажет? – И снова Тень ничего нового не услышал от Азаруэля, только эхо собственного страха. – Опять заведет песню о престолонаследии.

– Других вариантов нет. Я в любом случае намеревался туда отправиться, чтобы узнать, как решить вопрос с Куртом. Теперь у меня на одну причину больше.

Молчание было густым и оглушительным, и Тень не решался прервать Азаруэля.

– И когда ты планируешь отправиться в путь? – спросила Айрис. – Я с тобой.

– Нет, тебе лучше остаться. – Тень встал, давая понять, что разговор подходит к концу. – Мы не знаем, что выкинет Хантер. Может, он специально сбивает нас, чтобы снова напасть. Я отправлюсь туда сам, как только буду готов…

Он отвлекся: на телефон пришло сообщение от Кларк. Тень взглянул на ребят.

– Через полчаса нас ждут у директора. В том числе Калипсо.

Айрис фыркнула.

– Сам будешь уговаривать ее пойти.

* * *

Оказываясь за пределами комнаты, Тара старалась не отходить от Иван дальше, чем на два шага. Ее не отпускало ощущение, что все на нее смотрят, все обсуждают. Казалось, кто-то вот-вот налетит на нее, как Айрис, и громко обвинит в сотрудничестве с врагами. Или будет смотреть на нее как на преступницу, как Эймери. Тара не выносила несправедливость, а от ложных обвинений в свой адрес после всего пережитого ей хотелось свернуться калачиком на полу и горько, по-детски зарыдать.