КЛЯТВА КРОВИ И ТЕНЕЙ

Татьяна Уварова

КЛЯТВА КРОВИ И ТЕНЕЙ

Брак с принцем Дорианом должен был прекратить войну, но для Элианы он становится приговором. Её дар Видения открывает страшную тайну: она не невеста, а сосуд для древнего ритуала. За холодными стенами замка Валленор её ждёт не корона, а потеря души ради вечной власти жениха. Единственный шанс на спасение – изгнанный брат жениха, Кайрен, чья магия Теней пугает королевство больше любой армии.

Между ними вспыхивает запретное притяжение, способное разрушить древние печати. Чтобы выжить, Элиане придётся довериться тому, кто считался врагом, и обратить свой дар против судьбы. В игре, где ставки – кровь и судьба, зеркала лгут, и только тени знают правду.

КЛЯТВА КРОВИ И ТЕНЕЙ

## Глава 1. Перед зеркалом

Зеркало в серебряной раме холодило лоб, но Элиана не отстранялась. Она смотрела на своё отражение, словно на незнакомку. Платье цвета воронова крыла тяжелело на плечах, будто сшитое не из шелка, а из самой ночи. За окном гремел гром, заглушая шёпот служанок, но внутри девушки было тише и холоднее, чем в склепе. Она знала: когда она выйдет за эту дверь, её жизнь закончится. Начнётся другая – чужая, опасная, продиктованная кровью и клятвами.

Её пальцы дрожали. Она сжала их в кулаки, пытаясь унять нервную дрожь, но холод уже проник под кожу, добрался до костей. В груди что-то шевельнулось – тёплое, пульсирующее. Её дар. Он всегда реагировал на сильные эмоции, как компас на север.

В дверь постучали.

Элиана вздрогнула и медленно повернулась. Дверь открылась без скрипа, и на пороге появилась женщина в тёмном платье – её личная служанка, Мара. Но что-то было не так.

– Время пришло, принцесса, – сказала Мара. Её голос звучал ровно, но губы дрожали.

Элиана сделала шаг навстречу. Она знала, что не должна, знала, что это опасно, но не смогла остановиться. Её пальцы коснулись запястья служанки.

Вспышка.

Тьма. Крики. Кровь на камнях. Человек, которого она любила, падает на её глазах…

Элиана резко отдёрнула руку. Мара отшатнулась, испуганно прижав ладонь к груди.

– Вы… вы видели? – прошептала служанка.

– Что ты видела, Мара? – голос Элианы прозвучал тише, чем она хотела.

Служанка опустила глаза.

– Ничего, госпожа. Просто… берегите себя. Там, в этом замке… – Она запнулась. – Не всем можно доверять.

Элиана кивнула. Она и так это знала. В мире, где дары продавали и покупали вместе с невестами, доверие было роскошью, которую никто не мог себе позволить.

– Помоги мне с платьем, – сказала она.

Мара подошла ближе, поправляя тяжёлые складки ткани. Её пальцы дрожали, когда она застёгивала пуговицы на спине.

– Говорят, он красив, – прошептала служанка. – Принц Дориан. Но его брат…

– Что его брат?

Мара замолчала. Но Элиана уже почувствовала – ложь. Служанка что-то скрывала. О брате жениха. О том, кого звали Кайрен.

Гром ударил снова, ближе на этот раз. Молния озарила комнату, и на мгновение Элиане показалось, что в зеркале мелькнула чья-то тень. Но когда она обернулась – там никого не было.

– Пора, – сказала Мара, отступая к двери.

Элиана сделала глубокий вдох. Её дар затих, спрятавшись глубоко внутри, как зверь в норе. Она поправила волосы, расправила плечи и шагнула к двери.

За ней была комната.

Перед ней – судьба.

Она открыла дверь и вышла в коридор, где её ждали стражники, факелы и длинная дорога в неизвестность.

## Глава 2. Зал Теней

Коридор закончился внезапно. Огромные дубовые двери распахнулись, и Элиана оказалась в чреве каменного зверя.

Тронный зал замка Валленор был огромным и пугающе пустым. Высокие своды терялись во тьме, а свет исходил лишь от сотен свечей, чьё пламя колыхалось от сквозняка. Воздух пах воском, старым камнем и… железом. Кровью? Нет, просто холодной сталью доспехов стражи, выстроившейся вдоль стен.

Элиана сделала шаг. Её шаги гулко отозвались под сводами. Она чувствовала на себе сотни невидимых взглядов. Её дар молчал, свернувшись клубком внутри, но кожа на затылке покалывала – инстинкт кричал об опасности.

В конце зала, на возвышении, стояли они.

Король Валленора, седой и суровый, восседал на троне из чёрного камня. Но взгляд Элианы скользнул ниже, к двум фигурам перед троном.

Принц Дориан.

Он был красив той холодной, отточенной красотой, которую дают зеркала и дисциплина. Светлые волосы, идеальная осанка, парадный мундир без единой складки. Когда их взгляды встретились, он слегка кивнул. Вежливо. Безэмоционально. Как кивают шахматной фигуре, которую собираются использовать.

Элиана подошла ближе. По ритуалу она должна была протянуть руку жениху.

Её пальцы коснулись его ладони.

Вспышка.

Лёд. Пустота. Стена.

Она не увидела картинки, только ощутила холод. От Дориана не исходило ничего. Никаких эмоций, никакой лжи, никакой правды. Будто он был сделан из мрамора.

– Добро пожаловать в Валленор, принцесса Элиана, – его голос был ровным, приятным и мертвым.

Элиана кивнула, убирая руку. Её пальцы онемели.

– Благодарю, принц Дориан.

И тут она почувствовала жар.

Это было не физическое тепло, а внезапный всплеск внутри груди, там, где жил её дар. Она инстинктивно повернула голову чуть левее, в тень колонны.

Там стоял второй.

Он не был в парадном мундире. На нём был простой чёрный камзол, расстёгнутый у ворота. Тёмные волосы падали на глаза, скрывая выражение лица. Но Элиана чувствовала его взгляд. Тяжёлый, ощутимый, как прикосновение руки.

Кайрен. Изгнанник. Тень брата.

Он не смотрел на неё официально. Он смотрел сквозь. И в его взгляде было не безразличие, как у Дориана, а что-то опасное. Предупреждение? Интерес?

Когда их глаза встретились, свечи на ближайшей стойке вдруг вспыхнули ярче, словно от сквозняка, хотя воздуха не было. Кайрен чуть прищурился. Он заметил её реакцию.

Дориан шагнул вперёд, заслоняя собой обзор на брата.

– Мой брат не должен здесь присутствовать, – холодно сказал он, не оборачиваясь. – Кайрен, уйди.

Кайрен усмехнулся. Уголок его губ дрогнул.

– Я просто смотрю, брат. На нашу новую… королеву.

Его голос был ниже, грубее, чем у Дориана. В нём слышалась хрипотца, будто он много молчал или много кричал.

Элиана сжала пальцы в кулаки внутри широких рукавов. Её дар пульсировал, реагируя на Кайрена так, как никогда раньше. Это не был холод Дориана. Это был огонь. Обжигающий, живой… и запретный.

– Церемония начнётся на закате, – объявил король с трона. Его голос прогремел как удар грома. – Принцесса должна отдохнуть.

Элиана сделала реверанс, но когда она выпрямилась, она снова посмотрела в тень.

Кайрен уже исчез. Только лёгкий запах озона и грозы остался в воздухе там, где он стоял.

## Глава 3. Тени в саду

Замок не спал.

Элиана лежала на кровати с балдахином, слушая, как ветер бьётся в высокие окна. Ткань штор колыхалась, словно живая, отбрасывая причудливые тени на каменный пол. Сон не приходил.

Её дар не молчал.

После встречи с Кайреном внутри неё осталось странное послевкусие – как после грозы. Тепло пульсировало в груди, настойчивое, требовательное. Она не могла понять: это её магия реагирует на него… или что-то другое?

Элиана села.

– Глупо, – прошептала она в темноту.

Но платье уже лежало на стуле, готовое. Она надела поверх ночной сорочки тёмный плащ и тихо вышла из комнаты.

Коридоры замка ночью были другим миром. Факелы горели тускло, их свет едва пробивал мглу. Стражники стояли как статуи, не замечая тонкую фигуру в плаще, скользящую вдоль стен.

Элиана сама не знала, куда идёт. Ноги сами несли её вниз, по винтовой лестнице, через арку, в…

Сад.

Открытое пространство под звёздным небом стало глотком свежего воздуха после каменных коридоров. Луна освещала запущенные дорожки, заросшие розы, фонтан с высохшей водой.

И его.

Кайрен стоял у старой каменной скамьи, спиной к ней. Он не носил плаща, и лунный свет скользил по его плечам, по тёмным волосам. Он казался частью ночи – таким же тёмным, таким же опасным.

Элиана замерла. Бежать было поздно.

– Вы не спите, принцесса? – его голос прозвучал из темноты, без удивления, будто он ждал её.

Она сделала шаг вперёд.

– Вы тоже, принц Кайрен.

Он медленно обернулся. Его глаза в лунном свете казались почти серебряными.

– У меня есть причины не спать, – он усмехнулся, но в улыбке не было веселья. – А у вас?

Элиана подошла ближе. Её дар запульсировал сильнее, когда между ними осталось всего несколько шагов.

– Я хотела понять, – сказала она тихо. – Что я видела.

Кайрен напрягся. Его пальцы сжались на парапете фонтана.

– И? Что вы видели?

– Пустоту. От вашего брата. А от вас… – она запнулась. – Жар. Как от огня.

Кайрен молчал долго. Потом медленно поднял руку и провёл пальцами по воздуху между ними. Элиана почувствовала, как волосы на руках встали дыбом.

– Ваш дар силён, – сказал он наконец. – Слишком силён для этого замка. Для этого мира.

– Что вы скрываете?

Он рассмеялся – тихо, горько.

– Вы правда хотите знать?

Элиана кивнула.

Кайрен сделал шаг к ней. Теперь они стояли так близко, что она могла разглядеть шрам на его подбородке, тёмные круги под глазами.

– Мой дар… он не как у других. Я не создаю. Я забираю.

Элиана нахмурилась.

– Забираете?

– Боль. Эмоции. Жизнь. – его голос стал тише. – Когда я был моложе, я не контролировал это. Однажды… я забрал слишком много.

Вспышка.

Элиана не касалась его, но видение пришло само. Крики. Человек на земле. Кайрен стоит над ним, руки в крови, глаза полны ужаса.

Она отшатнулась, схватившись за грудь.

– Вы видели, – констатировал Кайрен. Не вопрос. Утверждение.

– Вы убили кого-то?

– Я не хотел, – его голос дрогнул. Впервые за весь разговор. – Но мой дар… он живёт своей жизнью. Поэтому меня изгнали. Поэтому я не должен был быть сегодня в зале.

Элиана смотрела на него. Страх боролся с чем-то другим. С жалостью? С пониманием?

– А сейчас? Вы контролируете его?

Кайрен покачал головой.

– Нет. Но я научился… направлять. – он поднял руку, и тень от колонны дрогнула, потянулась к нему, как живая. – Тени слушаются меня. Они забирают боль вместо людей.

Элиана сделала шаг к нему. Её дар реагировал на его магию, притягивался к ней, как железо к магниту.

– Почему вы мне это говорите? Это опасно.

Кайрен посмотрел ей в глаза. Его взгляд был тяжёлым, горячим.

– Потому что вы единственная, кто видит меня. Не изгнанника. Не тень. Меня.

Он протянул руку. Не касаясь её, просто держа ладонь в воздухе рядом с её щекой. Элиана почувствовала тепло, исходящее от его кожи.

– И потому что я видел, что будет, – прошептал он. – Когда вы коснётесь моего брата на церемонии… вы увидите то, что он скрывает. И тогда вы поймёте – я не самый опасный человек в этом замке.

Гром вдалеке.

Кайрен опустил руку.

– Вам нужно уйти. Если нас найдут вместе…

– Что будет?

– Война, – он сказал это просто. – Не между королевствами. Между нами.

Элиана кивнула. Она развернулась, чтобы уйти, но остановилась.

– Кайрен?

– Да?

– Я не боюсь теней.

Он усмехнулся в темноте.

– Должны бы, принцесса. Должны бы.

Элиана ушла, чувствуя его взгляд на спине. А в груди её дар горел ярче, чем когда-либо.

Она знала: это только начало.

## Глава 4. Клятва на крови

Зал был неузнаваем.

Вчера здесь пахло холодным камнем и сталью. Сегодня воздух был густым от благовоний – сладких, тяжёлых, дурманящих. Красные шторы скрывали окна, отрезая мир снаружи. Казалось, замок запечатал себя внутри, чтобы никто не услышал криков.

Элиана стояла у алтаря.

Её платье сегодня было не чёрным, а кроваво-красным, расшитым золотыми нитями. Тяжёлая корона давила на виски. Она чувствовала себя не невестой, а жертвой, приготовленной для заклания.

В зале было полно людей. Лорды, леди, генералы. Все смотрели на неё. Но она чувствовала только один взгляд.

Из тени колонны.

Кайрен стоял там, где ему было позволено – в тени, в стороне. Он не смотрел на церемонию. Он смотрел на неё. Его лицо было непроницаемым, но пальцы сжимали рукоять кинжала у пояса. Берегись, – читалось в его позе.

Высокий Жрец поднял руки.

– Мы собрались здесь, чтобы соединить две крови, два дома, две судьбы. Пусть магия станет свидетелем.

Он протянул поднос. На бархате лежали два кольца. Одно – из белого золота, другое – из чёрного металла, похожего на обсидиан.

Дориан шагнул к ней.

Сегодня он выглядел безупречно. Белоснежный мундир, орден на груди, улыбка, отработанная перед зеркалом. Но Элиана помнила холод его рук.

– Элиана из дома Валериус, – произнёс Жрец. – Принимаешь ли ты принца Дориана? Клянёшься ли верностью, кровью и даром?

Пауза.

Элиана почувствовала, как дар внутри неё сжался. Предупреждение.

Она взглянула на Дориана. В его глазах не было любви. Только ожидание. Нет, не ожидание жены. Ожидание… трофея.

– Принимаешь? – настаивал Жрец.

– Принимаю, – её голос не дрогнул.

Настал момент клятвы.

По ритуалу, они должны были обменяться кольцами и скрепить союз прикосновением ладоней над священным огнём.

Дориан взял её руку. Его пальцы были холодными, как лёд. Он медленно надевал кольцо на её безымянный палец. Металл обжёг кожу, хотя должен был быть холодным.

– Теперь рука об руку, – скомандовал Жрец.

Они положили ладони на алтарь, над чашей с синим пламенем.

Контакт.

Как только кожа Элианы коснулась кожи Дориана, мир вокруг исчез.

ВИДЕНИЕ.

Не зал. Не гости.

Тёмная комната. Цепи на стенах. Она лежит на столе, без сознания. Из её груди тянутся светящиеся нити – её магия, её дар.

Дориан стоит над ней. В руках у него кинжал из чёрного металла.

– Она не жена, – говорит он кому-то в тени. – Она сосуд. Когда мы извлечём её дар, королевство будет вечным.

В углу комнаты стоит клетка. Внутри неё – человек. Измождённый, с седыми волосами.

Кайрен.

– А брат? – спрашивает голос.

– Он уже пуст. Его дар принадлежит мне. Она будет следующей.

Вспышка боли. Элиана чувствует, как её жизнь утекает сквозь пальцы…

РЕАЛЬНОСТЬ.

– Принцесса?

Голос Жреца вернул её обратно.

Элиана моргнула. Она всё ещё стояла у алтаря. Ладонь Дориана всё ещё лежала на её руке. Синее пламя колыхалось.

Её сердце колотилось так сильно, что казалось, его слышит весь зал. Но она не отдёрнула руку.

Он хочет забрать мой дар. Он уже сломал Кайрена.

Внутри неё закипела ярость. Горячая, острая. Её дар отозвался на эмоцию, и пламя в чаше вдруг вспыхнуло фиолетовым цветом.

Гости зашептались.

Дориан нахмурился. Его пальцы чуть сильнее сжали её руку.

– Всё в порядке, моя дорогая? – спросил он тихо, только для неё. В его голосе прозвучала сталь.

Элиана подняла глаза. Она увидела Кайрена в тени. Он выпрямился. Его рука лежала на кинжале.

Она поняла: если она сейчас закричит, начнётся бойня. Кайрен бросится на защиту, его убьют. Она погибнет. План Дориана осуществится быстрее.