Последняя из рода Белых драконов. Том 2

– Мы сделаем предложение о браке.

Губы Эсфи дёрнулись, не решаясь поверить и обрадоваться, плечи напряглись. Трепет ресниц и сталь, закрытая пеленой слёз.

– Мне?

Он не ответил, крепче сжимая её ладони. В горле встал ком. Я кашлянула, еле выдавив:

– Красивый цветок. Там… В коридоре.

Я вышла из комнаты, не закрывая дверь. В висках стучало. Я слышала всё: дуновение ветра, ворвавшееся в комнату из распахнутого настежь окна, шаги слуг где-то в конце коридора, шёпот ткани её платья, стиснутого сильной рукой, нерешительное движение ладони по чешуе доспеха и касание губ, впервые встретившихся в робком поцелуе, забирая дыхание. Я прикрыла глаза, считая до десяти.

– И… – я протянула громче, чем обычно говорю, понимая, что пробиться к ним в сознание будет сложно. – Цветок перестанет меня интересовать через три, два, один…

Я досчитала ещё до пяти, прежде чем обернуться и войти в комнату.

– Что ж, Ваше королевское высочество. Мы с нетерпением будем ждать этой встречи.

Рейвен никак не мог выпустить её из своих объятий, прижимая к доспеху, не отрывая взгляда. Эсфи приложила ладошку к губам, её щёки пылали, она пыталась спрятать стеснение в наклоне головы. Казалось, дракон находил в этом удовольствие. Я же откашлялась, приподнимая брови.

– Сообщите, когда прибудет генерал. Мы будем ждать дальнейших распоряжений.

Рейвен неохотно отнял руки, выпрямляясь и вновь становясь сыном короля. Чуть склонив голову, он даже не пытался спрятать улыбку.

– После ужина королева ждёт тебя на чай. Я зайду за тобой.

Эсфи едва обозначила реверанс. Я видела, каких усилий стоило Рейвену отвести от неё взгляд. Но воспитание взяло своё, и он покинул наши комнаты. Я закрыла дверь. Сердце стучало в висках, Эсфи стояла посреди гостиной, не шевелясь.

– Я же говорила. Всё будет хорошо.

Эсфирь посмотрела на меня, по её щеке стекала непослушная слеза.

– Не знаю, как ты это сделала. Но… Я знаю, это сделала ты.

Я прикрыла глаза, скрывая громкий набат сердца, старательно вырывающегося из груди. Я глубоко вдохнула, прежде чем ответить ей.

– Ты дочь генерала Вердена. Это много.

Она рассмеялась, стирая ладонью слёзы, я не выдержала, быстро подходя к ней и обнимая. Непозволительная вольность для надзирательницы, но я странная – это все знают, и есть мнение, что лучшая в своём деле.

Эсфирь скрылась в комнате, оставив меня в гостиной. Я устало опустилась в кресло, потерев виски. Я добилась своей цели, завтра Тарвен обговорит все условия, и я могу быть свободной. Пусть присылает замену, мне пора приступать к истинным обязанностям, рука уже ныла, требуя почувствовать тяжесть стали. Да и готовиться к Погосту без постоянных тренировочных боёв – непростительная глупость, способная обернуться смертью на глазах десяти королей.

Эсфи будут оберегать, зная историю её матери и всю подноготную дракона, что за ней охотится. Но… Стоит перестраховаться – поговорю с Кли для надёжности. Как они там, интересно, хоть бы всё вышло, как мы распланировали.

Оставался вопрос с Ульрейном. Придётся выискивать встречи с Фаэлем, рискуя привлечь его интерес. Головой я понимала, что это ложная надежда – вряд ли он захочет делиться с незнакомой надзирательницей информацией, которую невозможно почерпнуть из книг. Но… Я приподняла бровь.

Он дракон. И не старший сын. И… И у меня два генеральских дома без главы. Я вскочила, начав мерить комнату шагами. Он силён, несёт огонь Виверна и способен помочь мне с разломами. Вряд ли король Рандэр обрадуется, что я увожу такого ценного дракона, но для дома Фаэля – это идеальный союз, лучшего предложения и быть не может. Конечно, при условии, что я верну трон.

Я уже забыла о своём желании вытянуть из него информацию для Погоста. Сердце заходилось. Тарвен. Мне нужен Тарвен. От надзирательницы подобные предложения не поступают, да и ему бы неплохо было посмотреть на возможности кандидата в соседи.

Я заламывала пальцы, глядя в окно. Нет, сегодня он вряд ли прилетит, всё-таки это я ожидала предложения от дома Чёрных драконов, для него это новость, которую следует обдумать. Я усмехнулась, представив лицо генерала, когда к нему прибыл связной. Жаль, я не видела.

Эсфи вышла из своего убежища только когда подали ужин и всё время поглядывала на дверь, почти не притронувшись к еде. Поэтому на стук она вскочила раньше меня, но вовремя вспомнила, что открыть самой – верх неприличия, и коротко выдохнула носом, подгоняя меня взглядом.

Рейвен казался спокойным, но его глаза…

– Пожалуй, поднимусь с вами, – я скрестила руки на груди.

– Не доверяешь?

– Что вы, Ваше высочество. Просто… Хочу поговорить с вашим братом.

– Получится только с Рагнаром. Аракса нет, – Рейвен едва наметил улыбку.

– Ну… Вдруг уже вернулся.

– Не вернулся.

Дракон прекрасно понимал, зачем я на самом деле хотела с ними подняться, и что никакого отношения к Араксу это не имело, поэтому с любопытством смотрел на мои попытки выкрутиться. Спас меня звонкий голос, требовательно раздавшийся с лестницы для прислуги:

– Ну, вы скоро?!

Лили появилась как маленький ураган. Быстро обняв меня и вцепившись в руку Эсфи, потащила её наверх. Рейвен улыбнулся уголком губ.

– А в такой компании ты её отпустишь?

Я сдалась, улыбнувшись и опуская голову.

– Самая надёжная охрана. Приятного вечера.

– Хорошего вечера, Лиора.

Одиночество давило. Мысли снова и снова возвращались к Ульрейну и Крайену, что было ещё хуже. Если с людьми я теоретически могла договориться, то с теми, кто считался моими убийцами, по-прежнему нет. Узнать бы: вернули Кортезии дочь или его предательство было напрасным?

Я тяжело вздохнула и направилась в сад. Хотелось пройти знакомым маршрутом: подальше от главной арки, но ноги сами вели к месту встречи драконов и надзирательниц. Сердце сжалось: он был там. Я усмехнулась, отводя глаза и быстро удаляясь в тишину аллей.

Привыкшая считать себя необходимостью и верхом совершенства, я старательно игнорировала обиду. Ну нет у дракона вкуса – я давно это поняла. Вывернув к любимому фонтану, я замерла.

– Тебе не пора в комнату?

– Так и скажи, что хочешь побыстрее к доступным женщинам, – звонко рассмеялась Игнира.

– Какая же ты прямолинейная.

Я кашлянула, понимая, что если меня обнаружат позже, могут разозлиться, подумав, что подслушиваю.

– Извините, не думала, что в этой части кто-то есть.

– Лиора? – Игнира удивлённо уставилась на меня. – У тебя здесь свидание назначено?

Я покачала головой, старательно запихивая истинные эмоции как можно глубже.

– Драконы – не моя стезя. Я странная, спросите кого угодно.

– Да, – улыбка мужчины вышла мягкой. Я не привыкла к такому отношению в Эсванторне. Так драконы только с женщинами-драконами общаются. – Я уже наслышан.

– Что ж, тогда составишь мне компанию, пока мой брат займётся действительно интересными вещами, – она так выразительно прищурилась, что сомнений не было – это была её любимая тема для шуток.

– Предлагаешь оставить двух женщин ночью в саду, полном драконов?

– Они все меня уже видели – опасаться нечего, ты сам мне это говорил не далее как пару часов назад.

– Если вы не возражаете, – он иронично посмотрел на сестру, – я всё-таки сам решу, что мне делать.

Игнира закатила глаза и зашагала дальше, не дожидаясь нас, всем своим видом показывая, что не рада его решению. Фаэль лишь усмехнулся, указывая мне рукой в её сторону и приглашая к прогулке. Я наметила реверанс, чем вызвала его улыбку.

– Можно вопрос?

Я удивлённо приподняла бровь.

– Спрашивайте.

– А как вы оказались в королевском крыле?

Игнира сбавила шаг, очевидно тоже заинтересованная в моём ответе.

– Слышали о том, что случилось с надзирательницами в Вердивалии и Прумеле?

– Валдар думает, что тебе грозит их участь?

– Уже было два покушения. В первый раз вместо меня погибла надзирательница из Ластра. После второго случая королевская семья решила, что меня надо держать подальше от остальных, – я слишком поздно опомнилась, осознавая свою оплошность. – Вы не подумайте, драконам ничего не грозит…

Фаэль поднял руку, останавливая меня.

– Мы в другом конце коридора на первом этаже, да и в любом случае рядом с Игнирой я.

– Да. Я видела ваш бой. Впечатляет.

Он заинтригованно приподнял бровь, а я в очередной раз мысленно отругала себя.

– Тебя так легко впечатлить? Мне говорили другое.

– Я… – я махнула рукой, отчаявшись придумать объяснение своим словам. Очень хотелось сказать: «Я Этель, мне нравится твоя сила, хочу сделать тебя генералом», но ситуация не располагала.

Фаэль коротко хохотнул и опустил руку на моё плечо. Жест вышел скорее дружеским, чем интимным.

– Не переживай. Так уж и быть, согласен не расценивать эти слова, как флирт.

– Фаэль, – я вздрогнула, оборачиваясь на голос. Дракон отпустил моё плечо и приветственно склонил голову.

– Ваше высочество.

Аракс неспешно приближался, делая вид, что меня здесь нет. Ну раз нет – значит и реверанса от отсутствующих не получите, Высочество.

– Хотел поговорить с тобой, если ты не занят, конечно, – Аракс выразительно посмотрел на меня, намекая на причину занятости. Я приподняла бровь, встречая его гнев.

– Не смею задерживать.

Фаэль оглянулся на сестру, замершую чуть впереди.

– Я присмотрю и в случае необходимости провожу в комнаты. В конце концов, это моя работа, и если мою подопечную наглым образом похитили, найду себе новую. Пусть знает, что теряет и ценит.

Я старательно сдерживала улыбку и не смотрела на Аракса. Придраться к моим формулировкам он не мог, наверняка зная, где сейчас Эсфи.

– Спасибо, Лиора. Но… – Фаэль сдался. – Не задерживайтесь надолго.

– Хорошо, – я обернулась на наследника и, подхватив края подола, села в реверансе, не стараясь даже делать вид, что стараюсь. Фаэль смотрел на меня чуть ли ни с ужасом. – Да, знаю. Не комментируйте.

Игнира зажала рот рукой, сдерживая смех. Наивная, думает, меня это могло обидеть. Я подхватила её под локоть и потащила вдоль аллеи, свернув в первый же поворот.

– Кажется, в этой части парка я ещё не была. Или… – я осмотрелась.

– А что это? – Игнира ткнула пальцем в мангостины, но тут же одёрнула себя и, взмахнув кистью, указала ладонью, коротко выдыхая от злости.

– Не переживай. Я никому не скажу. Это мангостины, – я подошла к дереву, срывая плод, висевший ниже всех, и протягивая ей. – Очисть.

– В Ульрейне таких нет.

– В Вердене тоже. Если книги, что попадали мне в руки, не врут – у нас похожий климат, если не брать в расчёт, что у вас одни горы.

Игнира пожала плечами.

– Почему же одни горы? Ещё навесные мосты между ними есть. И снег круглый год на пиках, – девушка не скрывала улыбки. – А если подлететь ближе к границе с Верденом, можно минут десять идти по густому лесу. Раздолье.

– Какое разнообразие, – я ответила ей той же улыбкой.

Сжав губы, она нерешительно подняла на меня взгляд.

– Сильно испугалась? Ну… когда убить пытались?

– Нет. Не переживай. Если верить Рагнару, у меня отключено чувство страха.

– Рагнар – это средний сын короля?

Я кивнула.

– Слышала, он невыносим.

– От кого? – я удивлённо приподняла бровь.

– Подруга была здесь лет тридцать назад. Рассказывала.

Я не знала, как тактичнее ответить на этот вопрос, поэтому задумчиво протянула:

– Ну… К нему надо привыкнуть, да. Убить его хочется только первые пару дней. Максимум три.

Игнира хохотнула.

– Надеюсь, избежать знакомства.

– Будь твоя воля, ты бы всех знакомств избежала?

Она кивнула, осматриваясь по сторонам.

– Здесь красиво, но слишком мало света. В Ульрейне из-за людей фонарей гораздо больше.

– Бываешь при королевском дворе?

– Приходится. Всё-таки потомки Виверна. Король вынужден мириться с нами и выказывать некие привилегии. И ему, и нам это не приносит радости, но…

– Протокол есть протокол. Над ним не властны даже короли, – продолжила я за неё. – А какой он? – я осторожно ступила на интересующую меня тему, раз уж так удачно всё совпало, глупо упускать шанс. – Прости за любопытство, просто вы…

– Да. Мы отличаемся от других, меня часто об этом спрашивают, – она вздохнула, делая шаг по мощёной тропинке. Я послушно шла рядом. – Рандэр значительно приятнее, чем его отец и дед. Других я не застала, вернее, была слишком молода, чтобы летать с отцом.

В последний раз, перед моим отъездом, я впервые видела человеческую ярость, и поверь, – она понизила голос. – Они мало чем отличаются от драконов в таких вопросах.

– Это из-за твоего брака? – я удивлённо приподняла брови.

– Что? – Игнира нахмурилась, пытаясь понять вопрос, а после хохотнула, отрицательно взмахнув руками, и даже не пытаясь остановить себя. – Нет. Рандэр узнал, что Герон забрал алхимиков Вердена, не поставив его в известность. Это его разозлило. Как и отца. Проклятые гаремники! – она зажала рот рукой, распахивая глаза. – Прости. Я не должна была так говорить.

Я усмехнулась.

– Не перед жителями Вердена за такое извиняться.

Игнира кивнула, но даже в свете лун я видела румянец на её щеках. Очевидно, сдержанность, как и послушание, ей не удалось привить, но она прекрасно знала, что такое поведение недопустимо, и ругала себя за это. Я так её понимала – вечно попадаю в те же неприятности по тем же причинам. Только я умудряюсь это делать ещё и в присутствии королевской семьи.

Темнота аллеи скрыла от нас приближение опасности.

– И кто это бродит в такой час? – Рагнар возник словно из ниоткуда, обхватывая талию Игниры и впечатывая в себя её тело.

Я видела, как возмущенно поднимается её грудь, едва прикрытая корсетом, вжатая в чешую чёрного доспеха. Она смотрела на него, широко распахнув глаза, и не понимала, как себя вести, явно не привыкшая к подобному обращению. Я и сама замерла, пытаясь решить, как ей помочь и не навлечь на себя его ярость. Склонившись к её губам, Рагнар тихо выдохнул:

– И почему мне не сказали, что здесь такие девушки? Казню причастных.

Он без раздумья подался вперёд, накрывая её губы своими. Я вздрогнула, успев лишь протянуть руку и так и замерла, забыв вдохнуть. Игнира уперлась руками в доспех, пытаясь оттолкнуть дракона. Шумный мужской вдох, драконья кровь, чёрно-жёлтым пламенем скатившаяся по подбородку.

– С ума сошла?! – Рагнар был в ярости, быстро стирая свою кровь с её губ. Огонь, вырвавшийся из места укуса, заживлял его раны и вытравливал уродливый ожог на коже Игниры. Её регенерация была, как у любой женщины – медленной.

– Я?! – она шипела, вторя проступающему пламени, покрывавшему повреждённый участок, заживляя кожу. Жёлто-алые всполохи заставили Рагнара округлить глаза.

– Дракон?

Она не ответила. Стремительное движение ладони обожгло щёку моего несостоявшегося мужа. Не думаю, что у него плохая реакция, просто информация прибила его к месту, мешая действовать, как несколько секунд назад Игнире. Звон пощёчины разнёсся по тишине сада.

– Да как ты смеешь?! – Игнира оттолкнула его, отскакивая. Впрочем, он больше её не удерживал, послушно отнимая руки.

Они стояли друг напротив друга. Рагнар, ошарашенный открытием, и Игнира, желавшая его убить. Её грудь часто поднималась, кулаки сжались – девушка всеми силами сдерживала свою природу.

– Я не…

– Не умеешь думать?! О, да! Среди драконов частое явление! – она не скрывала своей ярости, выплёскивая её громкостью голоса.

Рагнар перевёл взгляд на меня. В карих глазах бушевал гнев, который он еле сдерживал: с ним так не разговаривают, но и глубину своей ошибки он осознавал. Одними губами я очертила силуэт слова «Ульрейн», заставив его нервно сглотнуть.

– Если брат узнает, он тебя убьёт. А он узнает!

Я подскочила, беря её за локоть и отвлекая внимание на себя.

– Понимаю твоё справедливое желание. Но это Рагнар, не стоит…

Она резко повернула ко мне голову. Рядом с яростью в её взгляде мелькнуло беспокойство. Она имела полное право рассказать, но это не оставит её брату выхода, а выиграть бой у Рагнара будет очень сложно. Я понимала, как ей сейчас тяжело: вся её суть хотела мести, но рисковать жизнью Фаэля?

– На удивление согласен с Лиорой. Не стоит, – некстати влез Рагнар, успевший вернуть себе привычную, раздражающую самоуверенность.

Игнира прикрыла глаза, напрягая скулы и оборачиваясь. Каждое слово, слетавшее с её губ, было с отчётливым привкусом яда:

– Думала, в королевских семьях умеют воспитывать мужчин. Жаль разочаровываться.

– Сказала полуголая девица, разгуливающая ночью по саду.

– Действительно, – на её губах играла злая улыбка. – Видимо, это мне стоит извиниться? Я-то искренне считала, что драконы способны себя сдерживать, непростительная глупость с моей стороны.

– Не привык сдерживаться с доступными девками.

– Я не… – она сделала резкий шаг к нему. Не знаю, чего она хотела: влепить ему ещё одну пощёчину или вонзиться ногтями в шею, но её остановил злой окрик.

– Игнира? Ты в порядке?

С другого конца аллеи приближались два силуэта. Аракс пытался сохранить спокойствие, но ему едва это удавалось. На месте Рагнара я бы поёжилась от такого взгляда, наследник явно имел к нему ряд очень неприятных вопросов, но дракон не сбросил надменной ухмылки. Игнира же с ужасом смотрела на приближающегося брата.

– Всё хорошо, – она вскинула ладони, пытаясь затормозить быстрый шаг Фаэля, настроенного разорвать любого встречного. Резкие движения и напряжённые мышцы, он прожигал Рагнара взглядом.

– Ты ранена?

– Губу прикусила. Всё в порядке.

– Что? – он приподнял её подбородок, глядя на почти заживший ожог, едва подсвеченный её пламенем.

Огненно-красная копна волос качнулась, отнимая своё лицо из мужской хватки.

– Нервничаю.

– Ты? – плечи дракона расслабились, он усмехнулся. – Обычно в твоём присутствии нервничают окружающие.

– Смена обстановки, – Игнира постаралась улыбнуться, успокаивая мужской гнев. – Слишком много зелени и… животных, – я закусила губы, сдерживая улыбку. Несомненно, это определение досталось Рагнару. – Непривычно.

Он кивнул, оборачиваясь.

– Фаэль. Ульрейн.

– Рагнар, – дракон протянул руку, пристально глядя Фаэлю в глаза. – Эсванторн.

– Ваше высочество, – Фаэль едва склонил голову, обозначая протокол, но движение было напрочь лишено почтительности.

На протянутой в ответ кисти отчетливыми змейками проступали вены: Игнира его не успокоила, он лишь сделал вид. Рагнар это тоже понял и не выпустил его руки.

– Видимо, мне придётся извиниться. Понятия не имел, что вы разрешаете женщинам гулять в такое время. Моё поведение было недопустимым, но больше подобное не повторится.

Скулы Фаэля напряглись, чётко произнося каждое слово, он спросил, не оборачиваясь.

– Игнира, что он сделал?

Аракс внимательно наблюдал за происходящим, сам прожигая Рагнара взглядом. Игнира сминала пальцы, не решаясь ответить, глядя на затылок брата и не зная, как остановить происходящее. Она боялась, но не его гнева, а за него.

– Я задал вопрос, – Фаэль впился пальцами в ладонь, казалось, ещё чуть стисни – и они начнут ломать друг другу кости.

Я поймала на себе взгляд Аракса, прикусив нижнюю губу и покачав головой в ответ на немой вопрос. Наследник зажмурился, хмурясь. Прекрасно понимая, что произошло более чем недопустимое, и он ничего не мог поделать – Фаэль имел право на подобное поведение.

Девушка, наконец, очнулась, быстро подходя к брату и опуская ладони на его плечо, посмотрела на точёный профиль.

– Я сама виновата. Не сказала, кто я. Да ещё и в компании надзирательницы гуляла ночью, ты был прав – плохая идея. Я правда губу сама прикусила, чтобы не сказать лишнего. Разозлилась на его слова. Всё.

Она сглотнула. Фаэль наконец оторвал взгляд от Рагнара, переводя его на сестру. Она была так взволнована, что иных эмоций не разглядеть.

– Это правда?

Игнира бросила на меня умоляющий взгляд, я кашлянула и хрипло выдохнула лживое:

– Да.

Фаэль кивнул, отпуская руку Рагнара. Я расслабилась. В следующую секунду его кулак впечатался в скулу. Аракс дёрнулся, но остановил себя, тяжело и громко выдыхая. Игнира вскрикнула, плотнее впиваясь в наплечник брата и закрывая рот ладонью, с ужасом ожидая реакции Рагнара, не в силах отвести от него взгляда. Но последний удивил. Выпрямившись и стерев большим пальцем кровь, тонкой струйкой скатившуюся из уголка рта, он посмотрел на палец и усмехнулся, переводя взгляд на Фаэля.

– Надеюсь, инцидент исчерпан?

Фаэль кивнул и, взяв сестру за локоть, направился к замку, не прощаясь. Сердце заходилось: избежать боя чести удалось лишь чудом и не пойми откуда взявшейся выдержкой Рагнара. Я скрестила руки на груди, качая головой и уставившись на него, но высказаться мне не дали. Прожигающий льдом голос Аракса звенел яростью:

– Оставь нас.

Вздрогнув, я обратила на него внимание: мне очень не нравилось то, что я увидела. Складывалось ощущение, что бой всё же будет, только участники выйдут другие.

– Я что сказал? – он едва шевелил губами.

Я подхватила края юбки и, лишь наметив реверанс, поспешила прочь, то и дело оборачиваясь, но, пока я не скрылась за поворотом, картинка не менялась: Аракс стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на брата, всем видом показывавшего беззаботность.

Сердце заходилось. Эсфи оторвала взгляд от книги, но обозначившаяся улыбка замерла, так и не появившись. Она взволнованно спросила:

– Что-то случилось?

Я кивнула, чувствуя, как округляются глаза. До меня только начинал доходить истинный масштаб не случившегося. Помимо смерти Фаэля, сегодня над Эсванторном отчетливо нависла угроза ухудшения отношений с Ульрейном, а с учётом невозможности достать где-либо алхимиков, кроме как в королевстве людей… Я покачала головой, выдыхая.

– Рагнар сошёл с ума.

Эсфи смотрела с сомнением. Отложив книгу, прошла к графину и подала мне стакан воды. Это немного привело в чувства. Не понимаю, чего я-то так переживала.

– То, что я тебе расскажу, не должен больше узнать никто. Даже Арвокс с Тарвеном. Сможешь?

Эсфи нахмурилась, но, после коротких раздумий, кивнула. Я быстро пересказала ей случившееся, она некоторое время молчала и, не придумав ничего лучше, тоже налила себе воды.

– Игнира молодец.

Я усмехнулась.

– Это да. Жаль, второй пощёчины не случилось.

Мы совсем недолго поболтали, прежде чем разойтись по комнатам. Я видела нетерпение Эсфи остаться в одиночестве. Видимо, сегодня перед сном она будет представлять себя в белоснежном платье. Кто я такая, чтобы её задерживать?

Опустившись на подушку, я бросила взгляд на оконный проём. Третья ночь, когда он не придёт. Видимо, это был конец. Я ворочалась и никак не могла уснуть. Упрямо лежала с закрытыми глазами, но заставить себя не получалось. Сердце сжималось от каждого шороха, но тщетно – это были звуки замка, не его. Я закусила губы, переворачиваясь на спину и уставившись в потолок. Я знала, что так будет. Рано или поздно женщина приедается, и они ищут других развлечений.

Арвокс говорил, что никакого уговора о верности с людьми быть не может. Аракс прямо обозначил, что человек не должен привязываться к дракону. Это всё понятно, но… Не знаю, с чего во мне была эта глупая уверенность, что пока я здесь, он будет рядом?

– И вот ты снова одна. Спи давай.

Я усмехнулась, но послушно закрыла глаза. Удивительно: привычка, обретённая в глубинах подземелий, всё ещё работала – я могла следовать отданным самой себе приказам. Иначе там было не выжить.

Чёрная непроглядная тьма рухнула от прикосновения. Точнее, от грубого, жадного поцелуя в шею. Даже не видя, я узнала запах, опуская ладони на широкие плечи. Его руки настойчиво задрали платье, безжалостно впиваясь напряжёнными пальцами в кожу. Непроснувшееся тело не до конца понимало боль. Аракс вошёл одним толчком. Несдержанные, резкие движения вырывали тихие вскрики.

Жестокие поцелуи, лишённые хоть каких-то эмоций. В них даже похоти не было. Я распахнула глаза, уставившись на ритмично дёргающееся плечо со знакомым до каждой завитушки узором. Втянув сквозь зубы воздух от очередного толчка, я надавила на его грудь, пытаясь оттолкнуть. Но он меня не замечал. И я ударила. Звонкий шлепок растёкся под открытой ладонью. Аракс наконец остановился, непонимающе глядя в глаза. Ещё чуть-чуть – и он бы ещё и отругал меня.

– Я не кусок мяса! Что ты делаешь?!

Мы прожигали друг друга яростью. Я смотрела на него, как на незнакомца, ощущая внутри себя и непроизвольно сжимаясь вокруг него, словно в попытке вытолкнуть. Аракс тряхнул головой, приходя в себя. Его взгляд изменился. Он осторожно приблизился к моему лицу, медленно выходя из меня, и, обведя щёку кончиком носа, мягко коснулся губ.