Назад к человечеству

Николай Никифоров

Назад к человечеству

Глава 1

Сигнал наладонника прозвучал, когда я отъехал от города километров на пятнадцать. На экране высветилось имя: «Джон». Нажав кнопку ответа, я бросил:

– Буду через двадцать минут.

– Макс, у нас проблема, – раздался из динамика голос Джона. Он всегда называл меня на американский манер. – Мы нигде не можем найти Сашу. Телефон не отвечает, и на базе его никто не видел со вчерашнего дня.

«Начинается», – подумал я, а вслух произнес:

– Понятно.

Отключился и набрал номер по памяти. После трех гудков ответил хриплый гортанный голос:

– Слушаю.

– Гриша, сгоняй к Саше Протасову домой. Он не вышел и на звонки не отвечает. Если он там – хватай за шкирку и тяни в лабораторию.

– Понял.

Связь прервалась.

Я хмыкнул: Григорий всегда был немногословным и угрюмым, но исполнительным и верным. Таким людям я доверял.

Сегодня должно было начаться тестирование, поэтому исчезновение главного айтишника стало неприятным сюрпризом. Это уже третий человек, пропадающий за последний год. Предыдущих двух так и не нашли, хотя я задействовал все свои – отнюдь не скромные – связи. Два года непрерывной работы должны были триумфально завершиться сегодня. Я рассчитывал на успех и не хотел, чтобы на самом финише что-то пошло не так.

Конечно, я и сам мог запустить симуляцию: старался вникать во все нюансы проекта. Но хотелось исключить любые неожиданности – слишком много сил и средств было вложено.

Беспилотник двигался в размеренном темпе, строго соблюдая скоростной режим. Дорога в этот ранний час была пустынна. Середина лета выдалась аномально жаркой: даже ночной воздух оставался сухим и душным. Лишь в салоне климат-контроль создавал спасительную прохладу.

Откинувшись на спинку сиденья, я открыл папку с документами и углубился в чтение. Устройство было готово к эксплуатации и ждало лишь финальных тестов, но отчеты инженеров и сметы поставщиков все еще требовали внимания.

Увлекшись, я не сразу заметил, как машину повело.

Автоматика попыталась выровнять курс, но колеса внезапно потеряли сцепление с дорогой. Машину закрутило. Я вцепился в подлокотники и с ужасом увидел, как асфальт перед капотом покрывается тонкой коркой льда.

– Черт… – только и успел выдохнуть я.

Вращаясь, беспилотник заскользил к обочине, пробил отбойник и рухнул в кювет. Сминая придорожные кусты и деревья, машина несколько раз перевернулась и замерла на крыше.

Ремень и подушки безопасности почему-то не сработали. Ударившись головой о стекло двери, я провалился в темноту.

***

Дикая головная боль – первое, что я почувствовал, приходя в себя. Казалось, будто череп стянули металлическим обручем и медленно сжимают. Где-то рядом звучали приглушенные голоса.

– …Думаю, угрозы нет, но придется сделать несколько анализов, чтобы окончательно убедиться, – говорил один из них. – Он должен скоро очнуться. Скорее всего, будет жаловаться на мигрень. Тогда зовите медсестру этой кнопкой.

– Я понял вас, доктор, – ответил второй.

Это был Джон.

Послышались удаляющиеся шаги. Собравшись с силами, я открыл глаза и обвел взглядом палату. Это оказалось неожиданно трудно. Я лежал на больничной койке в окружении мерно гудящих приборов. На экранах пульсировали ломаные линии сердечного ритма и показатели давления.

У двери, выглядывая в коридор, стоял Джон в своей неизменной бейсболке с надписью FBI – напоминание о былой мощи организации.

– Джон… – прохрипел я, не уверенный, что звук вообще вырвался из горла.

Друг обернулся мгновенно, будто только и ждал знака.

– С очередным днем рождения, приятель! – Он подошел ближе и широко улыбнулся.

– Спасибо… Какой уже по счету? – я попытался ответить улыбкой, но мышцы лица слушались плохо.

– Если честно, я давно сбился, – Джон уселся на стул у кровати. – Тебя прямо-таки преследуют несчастные случаи. Не обижал цыганок в молодости?

– Не припомню, – я поморщился. Тело ныло. – Что с машиной?

– Полицейские забрали на экспертизу. Мой человек там присутствует, – он понизил голос. – Сообщит, как только появится что-нибудь интересное.

– Я помню лед. Прямо на дороге, – проговорил я после паузы. – Он возник из ниоткуда.

Джон нахмурился:

– Я никогда о таком не слышал. И еще… – он посмотрел мне прямо в глаза. – Почему не сработали системы безопасности?

– Понятия не имею.

Глаза невольно закрылись. Пульсирующая боль в висках начала нарастать с новой силой.

– Ладно, – Джон встал. – Отдыхай. Я вызову медсестру. Зайду позже, может, к тому времени узнаю больше.

Раздался короткий сигнал вызова и тихий скрип закрывающейся двери.

***

К вечеру второго дня я уже не знал, чем себя занять. Голова почти не болела, шум в ушах исчез, и врачи, похоже, потеряли ко мне интерес. Через несколько минут должны были принести ужин.