Искатели сновидений

– Ну, слава Богам. – выдохнула Алиса. – Значит, у нас ещё есть время. Чем бы это всё ни закончилось.

Добравшись при помощи портала до моего дома, мы привели себя в порядок и собрались на кухне вокруг стола. Учёба, в свете последних событий, внезапно отодвинулась на второй план, и мы принялись обсуждать, о чём и как будем расспрашивать Ауторику. Антон во время нашего разговора позвонил Маше, а Алиса записала в свою волшебную книжку всё, о чём мы говорили.

– Ладно. – сказал я некоторое время спустя, когда усталость начала наваливаться на меня с такой силой, что нужно было либо пить энергетики, либо отправляться на боковую. – Давайте уже заканчивать с обсуждениями. Пора спать.

– Чёт я не понял. – Максим словно очнулся и посмотрел в сторону холодильника. – А мы сегодня что – без ужина, что ли?

Стефания рассмеялась.

– Обжора.

– И как у тебя только аппетит сохраняется. – поддержала её Алиса.

– Холодильник пустой, Макс. – сказал я. – Мы ж с вами в магазин хотели зайти, если ты забыл, но после всей этой фигни не зашли. Так что, если хочешь, можешь отобрать пару пирожков у Антона.

– О, кстати! – Антон оживился. – Пирожков кто-нибудь хочет?

– Я!

* * * * * *

Первым, что мне приснилось, была аудитория нашего института, где мы с одногруппниками выслушивали наставления от взъерошенного профессора.

– И помните! – вещал он, потрясая в воздухе маленьким кулачком. – Никакой пощады к тем, кого не устраивают наши формулы!

«Формулы? – мысленно переспросил я. – Какие ещё, к чертям, формулы?»

В этот момент до меня дошло, что вокруг меня уже не реальность, а сон.

– Простите. – сказал я и поднял руку. – Можно мне покинуть аудиторию?

Студенты затихли, а профессор посмотрел на меня.

– Если выйдите из аудитории – вылетите из института. – сказал он и в следующее мгновение заорал: – ИЗ ИНСТИТУТА, ЯСНО?!

«Да-а уж…» – мысленно вздохнул я. В былые времена я бы такому повороту сюжета во сне только обрадовался. Улыбнулся бы, материализовал в руках обрез – и вышиб дурь из этого психованного наставника за один выстрел. Сон бы, конечно, после этого дестабилизировался и развалился, но полученное моральное удовлетворение того стоило.

Когда-то. Но не сейчас.

– Как скажете. – коротко кивнул я и, тихо поднявшись со своего места, прошёл к двери.

– Нет, вы только посмотрите на этого урода! – воскликнул за моей спиной «профессор», но я уже выпрыгнул в коридор и захлопнул дверную створку. Ту-дум-м.

Окинув взглядом тёмный и совершенно пустой коридор, я скрестил руки на груди и, закрыв глаза, погрузился в один из Лабиринтов. Первой мыслью было телепортироваться в окрестности Фрэйма напрямую, но что-то подсказало мне, что ничего не получится. Я и не стал.

«Лифт?» – подумал в следующее мгновение я, когда открыл глаза и понял, что нахожусь в старенькой лифтовой кабинке. Почему я опять стою в каком-то загаженном лифте? Впрочем… Не такой уж он на этот раз и загаженный. На стене слева от меня было нарисовано что-то вроде морского ежа и красовалась надпись:

«На дорожке чёрный ёжик,

Девять глаз и десять рожек.

Убирайся, страшный ёж,

В Серый Дом, где ты живёшь!»

«Серый Дом, значит? – мысленно повторил я и задумался: – Интересно, что это? Знак? Или упоминание отдельной локации?»

Правая стена лифта хвасталась металлической панелью с кнопками. Только не с привычными металлическими или пластиковыми, а светящимися голографическими. Прочитав стихотворение, я посмотрел на эти кнопки и принялся рассматривать их максимально внимательно. Что за фигня? Откуда тут такая киберпанковская электроника?

Панель выглядела старой и исцарапанной, как и всё в этом странном лифте, но на месте кнопок светились крохотные алые точки, поверх которых горели голографические обозначения.

«Цифр нет… – мысленно констатировал я и посмотрел на самую большую иконку, располагающуюся в нижней части панели. – Ладно. Попробуем…»

Прислушавшись к ощущениям, я ничего не почувствовал и нажал на заинтересовавшее меня изображение. Лифт дёрнулся, а светящаяся панель на потолке мигнула. По голографическим пиктограммам прокатилась волна помех. Двери открылись.

– Ну, заходи, дорогой друг Карлсон… – произнёс я и выглянул из лифта. Забавно… Подъезд как подъезд, с виду совершенно обычный. Тёмный и грязный, с одной-единственной тусклой лампой под потолком. Облупившиеся и исписанные неразборчивыми надписями стены, у стены валяется пара коробок… У меня бабушка, помнится, жила в точно таком же подъезде. С тех пор, правда, в том доме произошёл ремонт и его конкретно подремонтировали…

Почувствовав, что из лифта пора выходить, я шагнул наружу и двери с лязгом захлопнулись за моей спиной. Оглянувшись на них, я посмотрел на кнопку вызова лифта. Тоже голографическая. Любопытно.

Подойдя к стене подъезда, я остановился и посмотрел по сторонам. Позади меня, за лифтовой шахтой, располагалась лестница, и на её ступенях сидел одинокий глазастик. Я увидел серый силуэт и вытаращенные глаза, уставившиеся в мою сторону.

– Привет. – сказал я и помахал ему рукой. Глазастик не ответил и медленно растворился в воздухе.

«Ну, хоть кто-то не атакует», – подумал я и прислушался к ощущениям. Чувства подсказывали мне, что поблизости от меня никого нет и что Выход располагается неожиданно далеко – как минимум в паре кварталов от моего местоположения.

– Везёт, как утопленнику. – пробормотал я и, подойдя к двери подъезда, слегка её приоткрыл. – Ох, ё…

Глава 9. Люди и не-Люди

То, что я увидел снаружи, можно было описать словосочетанием «осовремененный киберпанк». На фасадах девятиэтажек светились рекламные голограммы, а вдоль тротуаров стояли наполовину разобранные летательные аппараты. Чёрт его знает, за счёт чего они могли бы летать, но нормальных колёс у них не было, а на боках торчали закруглённые крылья.

В Лабиринте царила ночь. Было темно, тихо и, я бы даже сказал «атмосферно». Непонятные рекламные пиктограммы мерцали и время от времени плевались мелкими искрами, а безмолвные дворы смотрелись, как нечто среднее между «Городком» и «Спальником». Людей или миоников видно не было. В немногочисленных освещённых окнах никто не маячил. Полуночный полумрак, прохлада и тишина.

Выйдя из подъезда, я сориентировался и направился в сторону Выхода. Прогулялся вдоль длинного девятиэтажного дома и, свернув, пересёк по диагонали соседний двор, после чего выбрался на широкую улочку, выводящую из района.

– Интересно девки пляшут… – пробормотал я и почесал затылок.

Во дворе между двумя жилыми домами лежал космолёт. Громадный и тёмный, около шести этажей в высоту, он выглядел в окружении из девятиэтажек совершенно не к месту, а его торчащие в разные стороны крылья и орудийные выступы наводили на мысли о китобоях и звёздных сражениях. Обойдя его по кругу, я обнаружил детскую площадку, на одной из дорожек которой было написано:

«Падение Короба».

«А Короб – это как бы звездолёт, да?» – спросил я сам у себя и посмотрел по сторонам. Дурдом какой-то, а не Лабиринт, честное слово. То какая-то киберпанковская техника на домах, то непонятные летающие псевдо-автомобили, то теперь ещё этот звездолёт… Откуда это всё появилось? Лабиринт – это ведь не обычный сон, где можно увидеть что-то подобное. Это, на одну секунду, кошмар. Страшный сон, у которого одно-единственное предназначение – напугать. А тут? Не то увеселительные декорации, не то вообще – музей под открытым небом. Паноптикум…

На этом моменте моих размышлений на детской площадке что-то задвигалось и я увидел одинокого ужастика, раскачивающегося на качелях. Тело у монстра было небольшим и бочкообразным, а ноги и руки такими тонкими, что походили на спички. Раскачиваясь из стороны в сторону, он таращился тремя глазами куда-то вдаль и не обращал на меня никакого внимания.

– Ну-ну… – тихо произнёс я и пошёл дальше.

Пять минут спустя я уже стоял на дороге, ведущей прямиком к промышленному району. Жилые здания остались за моей спиной, а впереди виднелась небольшая речушка с узким мостом и вытянувшаяся вдоль неё пустая парковка. На рекламном щите, возвышавшемся над парковкой, было написано:

«Забойся Серого Дома».

«Ага, уже забоялся», – подумал я и улыбнулся. В лифте, помнится, тоже было написано про этот Дом. И страшного ёжика, который там обитает. Надо будет спросить про это название у Алисы. Может быть, она его уже где-нибудь видела?

Приблизившись к парковке, я посмотрел на мост и остановился. Так. Выход из локации расположился где-то там, на другой стороне, в одном из ангаров. Надо только перейти через мост…

– Что за фигня? – спросил я у пространства и присмотрелся к воздуху над мостом. Мне кажется или там крутится что-то вроде помех? Как на старом дедушкином телевизоре. Или это какая-то аномалия? Гм… Материализовав в руке Жезл, я с некоторой опаской направился в сторону моста.

«А, нет. – подумал я пару минут спустя. – Не аномалия».

В воздухе над мостом пролетал снег. Выглядело это безумно красиво и при этом совершенно сюрреалистично, словно мост и некоторый кусок пространства над ним были перенесены сюда из другого мира. Подойдя к границе между реальностями вплотную, я остановился и прислушался к ощущениям. Ничего. Чувства и интуиция говорили о том, что это образование безопасно.

«Проверим», – подумал я и шагнул вперёд.

– Вау…

Сверху на меня посыпался снег. Я стоял на ночном мосту через реку, а в воздухе откуда-то справа и сверху летели снежинки. Не с неба. Снегопад появлялся словно из ниоткуда и, минуя массив моста, пропадал в никуда.

«Самая странная метель из всех, что я видел», – сказал я сам себе и тут до меня дошло, что на перилах моста кто-то сидит. Создание почувствовало, что я на него смотрю и обернулось.

– Здравствуйте. – сказал я. Передо мной был мионик, который выглядел как девочка десяти-одиннадцати лет, с здоровенными лисьими ушами на голове. С длинными золотисто-рыжими волосами, и в коротком полушубке с пушистым воротником.

– Ага. – весёлым голоском сказала девочка. И тут же поинтересовалась: – Ты новичок?

– Не знаю. – сказал я. – Наверное.

– Ага. – девочка рассмеялась. – А почему тогда Жрец?

– Это длинная история. – я качнул головой. – Но если говорить коротко, то – так получилось.

– Ага. – повторила девочка и вновь засмеялась. – Конечно. Случайный Жрец с Компасом Искателя и родом из Заккты… Великая Мора, роди меня обратно!

«Где-то я это выражение слышал», – подумал я, а девочка махнула мне ладошкой и, сказав что-то вроде: «Засиделась я тут с тобой» спрыгнула с моста вниз. Вздрогнув, я подскочил к перилам и посмотрел на поверхность реки, но ничего не увидел. Ни воды, ни чего-либо другого – вместо речки под мостом была бездонная пустота.

– Да что б тебя. – выдохнул я и, оглянувшись, телепортировался. Мгновение спустя я уже стоял метрах в двадцати от моста, посередине пути между ним и производственными ангарами. Мост визуально выглядел так же, как и до этого и в воздухе над ним всё так же пролетал снег.

«Мора. – мысленно повторил я. – Великая Мора. Где же я это слышал? И ещё это «Роди меня обратно»… Гм… О, чёрт! Точно! Риус!»

Такое же выражение использовал котоподобный Искатель, когда мы впервые повстречались в том сне. И ещё он, помнится, тоже обвинил меня в отсутствии опыта. Так же, как и эта забавная девочка. Н-да. А ведь она, выходит, одна из Искателей. Любопытно…

Вздохнув, я развернулся к ангарам и отправился на поиски Выхода.

– Хорошо, я вас понял. – протянул Тилль и потёр переносицу. – И вот что я вам советую сделать…

– Жгите, батенька. – пробормотал Макс.

– Первое. – эльф с усмешкой покосился на Максима. – Никого жечь не нужно. Особенно муриналов, которых ваш товарищ заподозрил в умышленном создании нестабильных порталов.

– Ну согласитесь, что это логично. – пожал плечами Антон. – Они ведь мионическая раса, которая отыскала возможность проникнуть в закрытый мир. Ты сам рассказывал нам о том, что они уникальные и пробираются в такие места, о которых остальные даже не слышали.

– Пробираются-то пробираются, – сказал Тилль, – но чтобы создать портал изнутри закрытого мира, пусть даже он не будет стабильным – это… М-м. Нет. Это чушь. Да и для чего бы им это делать?

– Кто ж их знает, этих блохастых. Может быть, они заодно с тем демоном?

– Нет. – сказал Тилль. – Это невозможно. Объяснение логической цепочки будет длинным, поэтому отвечу коротко: «Нет».

– Ну и ладно.

– А теперь по поводу остального. Пока вас не было, я пообщался с Искателями. Они не помогут.

Мы с Алисой удивлённо переглянулись. Вот это поворот. А я-то думал, что если кто и сможет массово осматривать ксенолиты, так это Искатели…

– Почему?

– Некоторые из… – эльф помедлил, подбирая подходящие выражения. – Из их основополагающих Умений не могут быть использованы в условиях изменённых Аммерархом пространств. Другими словами, если полноценный Искатель попадёт в ксенолит, который уже затронуло влиянием демона, то он там останется навсегда.

– Это прям с гарантией? Или вариативно?

Тилль развёл руками.

– Кто его знает. Но проверять такие вещи, как ты понимаешь, желания ни у кого нет.

– Слились, волки одноразовые. – фыркнул Макс. – Тьфу, блин. А ещё свободные сталкеры!

– Не судите их строго. – сказал Тилль. – Основная масса Искателей – одиночки. Что им судьба какой-то страны, если впереди лежит Бесконечность?

– Такое себе оправдание. – сказала Стефания, а я поинтересовался:

– Кстати, а кто такая их Великая Мора?

– Богиня. – ответил Тилль. – Мать всего Существующего, Вероятного и Не-Вероятного. Но мы отдалились от темы.

– Да, извини. – поправился я. – Продолжай.

– Идея Тоника исследовать город при помощи ваших Умений и Жезла не лишена смысла. Сделайте это сразу же, как у вас появится такая возможность. На аномальные образования без порталов внимания можно не обращать, а вот если найдёте сами порталы, то… Будем думать.

– А зачем нам думать, если мы можем делать? – удивился Антон. – Вот у нас, например, Стеша есть…

«Не Стеша, а Стелла, Антох. – подумал я. – Макс представлял её для Тилля и остальных как Стеллу».

– Она умеет их закрывать. – продолжил говорить, не замечая своей оговорки, Антон. – Только как нам быть, если вдруг не получится? И что нам…

– Те создания, которых вы прикончили у порталов – это фантомы. – перебил Тоника эльф. – Малые мионические формы, которые не представляют опасности для того, кто их не увидит. А увидеть их можете только вы. Ну или другие маги вашего уровня. Если, конечно, они там у вас есть. Смекаете?

– Хоть что-то хорошее. – сказала Алиса.

– Окей. – кивнул я. – От нас требуется осмотреть город. Сделаем. Что-то ещё?

– По ксенолитам надо пройтись. – подсказал Антон.

Тилль задумчиво посмотрел на него и потёр переносицу.

– Барьер вокруг вашего мира, очевидно, подвергается проникающему воздействию со стороны Хаоса и это может быть свидетельством активности Аммерарха… Отсюда и аномалии, и формирование нестабильных порталов… Думаю, что это также связано с дестабилизацией Каверн и возвращением Эдделиона. Гм… Великая Дерия! Пообщаться бы с ним… Думаю, это многое бы прояснило.

– Ну, друг, в этом мы уже не поможем. – сказал Макс. – Самим бы хотелось.

– В Конклаве сейчас сумасшедший дом. – продолжал задумчиво рассуждать Тилль. – Как, впрочем, и в остальном Фрэйме. Так что ждать, пока вернутся все наши с вами знакомые смысла нет… Поэтому… Давайте-ка мы с вами прогуляемся в Веалькан.

– В Районы Полутонов?

Эльф кивнул.

– Думаю, да. Там сейчас ночь, так что скучно не будет. Вы поупражняетесь в магии, а я посмотрю, как вы это делаете и при необходимости дам пару советов. Идёт?

Я и мои друзья посмотрели друг на друга.

– Ну… Мы, так-то, не против. – выразил общее мнение Макс. – Как будем добираться?

– Вот так. – сказал Антон и на несколько секунд замолчал. – Потом он перебросил нас в Веалькан и мы там тренировались с Умениями. Выяснили, что нет предела совершенству и что Кольца Линка являются артефактами-«проявителями». А что у тебя?

Маша на экране телефона посмотрела на нашего друга с непониманием.

– Извини, Антон, а «проявители» – это как?

– Это артефакты, которые позволяют видеть истинный облик тёмных существ.

– Артефакты. – девушка рассмеялась и провела ладонью по лицу. – Уф… Всё никак не привыкну.

Антон улыбнулся.

– Привыкнешь ещё, Маш. Как сама? Рассказывай уже, не томи.

– Нормально у меня всё. Но положительных новостей нет.

Улыбка Тоника немного увяла.

– В каком смысле?

– Я нашла пару Искателей. – сказала Мария. – Поговорила с ними и попросила о помощи. Они отказались. Сказали, что не могут посещать такие локации. Я спросила, знают ли они кого-нибудь, кто мог бы помочь нам с исследованиями, но они ответили, что не знают.

«Паршиво», – подумал я.

– А они были мионики? – поинтересовалась Стефания. – Эти Искатели. Или люди-маги?

– Мионики. – ответила Маша. – Я их как бы чувствовала, так что…

– Я тоже видел одну Искательницу. – сказал я. – Только она была не совсем адекватная. Сидела на мосту и болтала ногами, а затем взяла и спрыгнула в пропасть. Плюс назвала меня новичком.

– Так ты и есть новичок. – Алиса протянула руку и щёлкнула меня по носу.

– Погоди. – Максим заинтересованно прищурился. – То есть она назвала тебя новичком и тебе это не понравилось, а потом она упала с моста? Я правильно тебя понял?

Антон засмеялся.

– Ой, да иди ты знаешь, куда? – я отвернулся и принялся смотреть в сторону. – Прокурор местного розлива, блин.

– Ребят, тут ещё такое дело… – Маша замялась.

– Что?

– Ну… я не хотела беспокоить вас такой ерундой, только не знаю, как правильно реагировать. В общем, ко мне те балбесы подходили, с которыми вы, ну… встретились в день нашего знакомства.

«Начинается», – раздражённо подумал я. Некоторых людей жизнь действительно ничему не учит.

– И что они хотели? – спросил Антон. – Продолжить знакомство? Им что – мало было, что ли?

– Успокойся, герой. – Стеша положила руку на плечо Антона и посмотрела на экран стоящего на столе телефона. – Что им было нужно, Маш?

– Хотели поговорить с Артёмом. – сказала Маша. По её лицу было заметно, что разговор ей не нравится. – Я им, конечно, сказала, чтобы больше с такими желаниями не подходили, а потом подумала, что вам нужно об этом знать. Вот. Как-то так.

– Давайте сегодня туда наведаемся. – предложил Максим. – У этих дебилов на троих ещё пять рук целых осталось. Можно будет поправить.

Маша услышала.

– Не надо!

– Спокойно, Маш, он просто так шутит. – успокоил девушку Антон. – Это же Макс, для него такое нормально. Всё, не буду больше тебя задерживать. Чуть позже наберу. Пока. – с этими словами он выключил телефон и посмотрел на меня. – Серьёзно, Тём, надо будет заехать.

– И что вы собираетесь делать? – спросила Стефания. Алиса поправила волосы и кивнула.

– Мне тоже интересно. Устроите ещё одну драку?

– Не драку, а избиение. – поправил её Максим. – Линк, ты чего молчишь? Скажи им, что они не понимают и это другое.

Я криво усмехнулся.

– Смешно. Нет, Макс, постоянно кого-то калечить, даже если он сильно неправ – это не наш метод.

– Думаешь?

– Максим!

– А что я не так сказал, Стёп? Что ты сама предлагаешь? Разрешить этим недоделанным и дальше портить жизнь подруге нашего Тоника?

– Давайте без драк!

– Ага. Скажи это тем придуркам, по которым чуть не врезала молнией.