Межвселенный отдел охотников на существ

Левиафан(шипит):

–Ты убила брата!

Автор(вытирая пот):

–Следующий?

Загадочный маг формирует гигантское щупальце. Чеширский кот начинает петь – от его песни кружится голова. Лизардиус вырывается из грязи, хватая Сашу за ногу.

Котосания(телепортируя всех к Автору):

–Уходим!

Катя (создавая завесу из плюща):

–Я задержу их!

Автор хватает Мишу, хватает Сашу за руку. Дазай прикрывает отход, отбивая атаки Левиона. Химовари сплетает последние нити, опутывая Левиафана.

Автор(кричит):

–Прыгаем!

Группа исчезает в портале, созданном Котосанией. Лес остаётся позади, но шёпот преследует их даже в тумане перехода.Они вываливаются на поляну за пределами леса. Катя падает, задыхаясь – её руки покрыты странными ожогами. Дазай зажимает рану на плече.Автор смотрит на катану: лезвие покрыто чёрными трещинами.

Миша (слабо):

–Ты… не призвала Дьявола.

Автор(закрывая глаз повязкой):

–Пока что.

Вдалеке, среди деревьев, мерцают глаза. Чеширский кот поёт последнюю строчку своей песни. Звук замирает, но эхо остаётся – будто обещание новой встречи.

Глава 6 «Любимая лапшичная межвселенных охотников»

Место действия:

Уютная лапшичная в межпространственном перекрёстке – остров спокойствия среди хаоса миров. Деревянные столы отполированы до блеска, в воздухе витает аромат бульона с пряными травами и дымком от углей. На стене – карта всех известных реальностей, испещрённая пометками: «Здесь был Леприкон», «Осторожно: Шедоу играет в карты», «Не трогать: зона влияния Чеширского кота». За стойкой – Повар Дракон, невозмутимый, с чешуйчатыми руками и хвостом, лениво обвивающим ножку стула. Группа вваливается в дверь. Звон колокольчика над входом смешивается с шипением масла на сковороде. Повар Дракон поднимает голову, усмехается чешуйчатыми губами.

ПоварДракон(басом):

– Опять вы? Я уж думал, вас съели в том лесу.

Саша (падая на стул):

– Почти. Но лапша – лучшее лекарство от любых кошмаров.

Котосания (мурлыча):

– Мяу! А у вас есть рыбный бульон?

Повар Дракон (фыркнул):

– Для тебя – только овощной. Не хватало, чтобы ты тут рыбьи кости разбрасывала.

Катя садится, потирая обожжённые руки. Дазай осторожно кладёт меч на соседний стул. Химовари оглядывает карту на стене, хмурится.

Химовари:

— Почему здесь нет отметки о Комнате глаз?

Повар Дракон (помешивая бульон):

– Потому что она не принадлежит ни одному миру. Она – между. Как и эта лапшичная.

Автор садится, устало потирая лоб. Миша забирается к ней на колени.

Миша:

– Ты не использовала Дьявола. Почему?

Автор (тихо):

– Он… слишком опасен. Если я потеряю контроль, вы все можете пострадать.

Дазай (не поднимая глаз):

– Значит, мы должны найти другой способ.

Повар Дракон ставит на стол шесть дымящихся мисок. Аромат наполняет комнату: имбирь, соевый соус, чеснок, что‑то неуловимо волшебное.

Повар Дракон:

– Ешьте. Пока горячая – даёт силы. А вам они ещё понадобятся.

Катя (вдыхая пар):

– Как вы это делаете? Даже после всего… это так… нормально.

Повар Дракон (пожав плечами):

– Мир сходит с ума. Но люди всегда будут хотеть есть. И доверять тому, что не меняется.

Саша пробует лапшу, замирает.

Саша:

– Это… не просто еда.

Повар Дракон (ухмыльнувшись):

– Конечно. Рецепт из межвселенской книги. Каждая порция – капля энергии миров.

За едой разговор переходит к прошлому. Котосания рассказывает, как впервые встретила Криса – он выскочил из портала, когда она пыталась украсть рыбу с рынка. Химовари признаётся, что нити кукловода – наследие бабушки, которая была ведьмой. Дазай молчит, но его пальцы непроизвольно касаются рукояти меча.

Автор (глядя на карту):

– Нам нужно понять, кто стоит за атаками. Левион, Кимо, Левиафан… Они не действуют сами по себе.

Миша (подпрыгивая):

– Может, это Автор? Тот, другой?

Автор (мрачно):

– Возможно. Но сначала – отдых. И новая цель.

Повар Дракон приносит чай – золотистый, с лепестками неизвестных цветов.

Повар Дракон:

– Пейте. Это поможет восстановить силы. И… будьте осторожны. В следующих мирах вас ждут не только монстры.

Катя (поднимая чашку):

– За команду?

Все (хором):

– За команду!

Когда миски пусты, а чай допит, Повар Дракон вытирает руки о фартук.

Повар Дракон:

– Следующий переход – через час. Портал откроется у старого дуба на окраине. И…

Автор (вставая):

– И?

Повар Дракон (понизив голос):

— Не доверяйте тем, кто слишком хорошо знает ваши страхи.

Группа выходит на улицу. Солнце клонится к закату, отбрасывая длинные тени. Миша зевает, сворачиваясь клубочком в кармане Автора. Саша проверяет CAWS, Химовари переплетает нити кукловода, Катя шепчет что‑то растениям у обочины.