Межвселенный отдел охотников на существ

–Кимо – красно‑белые мышцы, испускающие огненные шары;

– Левиафан — трёхметровая змея, искривляющая пространство;

– Загадочный маг – в чёрном плаще, призывающий щупальца из земли;

– Чеширский кот – расплывается в улыбке, исчезая и появляясь в разных местах;

– Лизардиус – трёхметровый ящер, выныривающий из грязи.

Химовари(отступая):

–Нас окружают!

Дазай (скрестив мечи с Левионом):

–Тогда дерёмся до конца!

Кимо швыряет огненный шар. Катя создаёт щит из лоз – он сгорает за секунды. Левиафан атакует Сашу, но тот уклоняется, стреляя в глаз змеи. Загадочный маг тянет щупальца к Котосании – та телепортируется в последний момент.

Чеширский кот(мурлыча):

–Какой вкусный страх…

Миша (кричит):

–Автор! Используй катану!

Автор отбрасывает Левиона мощным ударом ноги, разворачивается к Кимо. Его катана сверкает – клинок рассекает огненный шар, отправляя волну жара обратно. Кимо отшатывается, но тут же атакует снова.

Автор (мысленно):

–«Дьявол… помоги…»

Миша(громко):

–Нет! Ты обещала!

Автор стискивает зубы. Вместо призыва Дьявола она делает резкий кувырок, оказываясь за спиной Кимо, и вонзает катану в его огненное ядро. Существо взрывается алыми искрами.

Левиафан(шипит):

–Ты убила брата!

Автор(вытирая пот):

–Следующий?

Загадочный маг формирует гигантское щупальце. Чеширский кот начинает петь – от его песни кружится голова. Лизардиус вырывается из грязи, хватая Сашу за ногу.

Котосания(телепортируя всех к Автору):

–Уходим!

Катя (создавая завесу из плюща):

–Я задержу их!

Автор хватает Мишу, хватает Сашу за руку. Дазай прикрывает отход, отбивая атаки Левиона. Химовари сплетает последние нити, опутывая Левиафана.

Автор(кричит):

–Прыгаем!

Группа исчезает в портале, созданном Котосанией. Лес остаётся позади, но шёпот преследует их даже в тумане перехода.Они вываливаются на поляну за пределами леса. Катя падает, задыхаясь – её руки покрыты странными ожогами. Дазай зажимает рану на плече.Автор смотрит на катану: лезвие покрыто чёрными трещинами.

Миша (слабо):

–Ты… не призвала Дьявола.

Автор(закрывая глаз повязкой):

–Пока что.

Вдалеке, среди деревьев, мерцают глаза. Чеширский кот поёт последнюю строчку своей песни. Звук замирает, но эхо остаётся – будто обещание новой встречи.

Глава 6 «Любимая лапшичная межвселенных охотников»

Место действия:

Уютная лапшичная в межпространственном перекрёстке – остров спокойствия среди хаоса миров. Деревянные столы отполированы до блеска, в воздухе витает аромат бульона с пряными травами и дымком от углей. На стене – карта всех известных реальностей, испещрённая пометками: «Здесь был Леприкон», «Осторожно: Шедоу играет в карты», «Не трогать: зона влияния Чеширского кота». За стойкой – Повар Дракон, невозмутимый, с чешуйчатыми руками и хвостом, лениво обвивающим ножку стула. Группа вваливается в дверь. Звон колокольчика над входом смешивается с шипением масла на сковороде. Повар Дракон поднимает голову, усмехается чешуйчатыми губами.

ПоварДракон(басом):

– Опять вы? Я уж думал, вас съели в том лесу.

Саша (падая на стул):

– Почти. Но лапша – лучшее лекарство от любых кошмаров.

Котосания (мурлыча):

– Мяу! А у вас есть рыбный бульон?

Повар Дракон (фыркнул):

– Для тебя – только овощной. Не хватало, чтобы ты тут рыбьи кости разбрасывала.

Катя садится, потирая обожжённые руки. Дазай осторожно кладёт меч на соседний стул. Химовари оглядывает карту на стене, хмурится.

Химовари:

— Почему здесь нет отметки о Комнате глаз?

Повар Дракон (помешивая бульон):

– Потому что она не принадлежит ни одному миру. Она – между. Как и эта лапшичная.

Автор садится, устало потирая лоб. Миша забирается к ней на колени.

Миша:

– Ты не использовала Дьявола. Почему?

Автор (тихо):

– Он… слишком опасен. Если я потеряю контроль, вы все можете пострадать.

Дазай (не поднимая глаз):

– Значит, мы должны найти другой способ.

Повар Дракон ставит на стол шесть дымящихся мисок. Аромат наполняет комнату: имбирь, соевый соус, чеснок, что‑то неуловимо волшебное.

Повар Дракон:

– Ешьте. Пока горячая – даёт силы. А вам они ещё понадобятся.

Катя (вдыхая пар):

– Как вы это делаете? Даже после всего… это так… нормально.

Повар Дракон (пожав плечами):

– Мир сходит с ума. Но люди всегда будут хотеть есть. И доверять тому, что не меняется.

Саша пробует лапшу, замирает.

Саша:

– Это… не просто еда.

Повар Дракон (ухмыльнувшись):

– Конечно. Рецепт из межвселенской книги. Каждая порция – капля энергии миров.

За едой разговор переходит к прошлому. Котосания рассказывает, как впервые встретила Криса – он выскочил из портала, когда она пыталась украсть рыбу с рынка. Химовари признаётся, что нити кукловода – наследие бабушки, которая была ведьмой. Дазай молчит, но его пальцы непроизвольно касаются рукояти меча.

Автор (глядя на карту):

– Нам нужно понять, кто стоит за атаками. Левион, Кимо, Левиафан… Они не действуют сами по себе.

Миша (подпрыгивая):

– Может, это Автор? Тот, другой?