Не верь драконам

Наталья Емельянова

Не верь драконам

Глава 1

1

… Бой драконов был в самом разгаре. Дым, пар, огонь. Ураганные порывы от взмахов огромных крыльев, утробное рычание и рёв – так дралась в небе драконы…

Их было трое. Большой Серый отбивался от двух драконов моложе и меньше его по размерам - Красного и Золотого. Молодые работали в паре и, несмотря на свою юность, дрались грамотно и слаженно. Серый был опытнее, но юноши-драконы атаковали почти непрерывно, сменяя и прикрывая спины друг друга.

С земли, спрятавшись за огромным валуном, за сражением наблюдали двое подростков – мальчик лет двенадцати и его десятилетняя сестра.

- Смотри, эти двое – Братские Крылья, - объяснял мальчик сестре. – Они дерутся вдвоём, как одно целое. Боевые Драконы после окончания Академии объединяются в такие связки на время службы, но чаще дружат всю жизнь. Только для этого надо очень доверять своему напарнику, ведь от него зависит твоя жизнь.

- Тебе так нравятся драконы, ты всё время о них говоришь.

- Я хотел бы быть Драконом, - с завистью и восхищением проговорил мальчик. – Хотел бы, Кэти.

- Драконами не становятся, ими рождаются, Александр. А мы родились людьми, - разумно ответила сестра. Она вообще была очень рассудительна, эта малышка.

- Да, людьми. И что в этом хорошего? Люди – самые слабые и недолговечные создания во всех Семи мирах. Мы не обладаем ни силой великанов, ни хитростью троллей, ни мудростью гномов, ни бессмертием… Мы просто живём.

- А дедушка говорит, что с хитростью и силой духа человека не может сравниться ни одно разумное существо. И потом, если мы такие простые и слабые, почему же тогда Драконы сражаются за нас?

Александр задумался.

- Ну да, - неуверенно начал он. – Драконы всегда за нас. А другие «фейрики» стараются не ссориться с людьми. Может, из-за драконов?

- Опять драконы! – возмущённо воскликнула Кэти. – Вспомни, они ведь без нас не смогут. А вот мы без них жили когда-то прекрасно и сейчас проживём.

Александр знал это. Действительно, люди могут прожить без драконов, а вот драконы без людей – нет. Точнее, могут. Но через пару поколений, без союза с человеком, они уже полностью утрачивали все свои невероятные способности – и к магии, и к перевоплощению, и к долгой жизни. Без человеческой сущности драконы просто превращались в злобных летающих рептилий огромных размеров. Они уже не обладали ни силой, ни разумом. Таких особей (обитающих в двух из Семи миров) с лёгкостью и без сожаления уничтожали.

Пока дети рассуждали, в небе среди драконов появился ещё один – угольно-чёрный. Серый почти сдался, молодые полностью вымотали его. Но Чёрный изменил картину боя – он был сильнее и опытнее. Он не был измождён сражением. Это был магистр Академии, Герман Кроун, Чёрный Дракон.

Серый как-то незаметно исчез в небе. Он совсем обессилел, и Кроун подал ему знак, что можно уйти. С молодыми он справится сам. И он справился. Герман прекрасно знал, как работают эти двое – Красный и Золотой. Сколько раз в Академии он наблюдал за их тренировками, изучал их тактику. Они были сильны, но он был опытнее. Они были слишком самоуверенны, слишком воодушевлены возможностью близкой победы. Они забыли, что перед ними - Чёрный Дракон.

Для Германа всё было просто – сначала Кристоф Саммер, Золотой дракон, потом Красный - Айвен Редвайн, который наверняка бросится на помощь другу. С ним особенно хотелось разобраться. Чёрный дракон знал, что для молодых курсантов он всё ещё оставался магистром и они не смогут сразу включиться в бой в полную силу.

Кроун атаковал, молниеносно уворачиваясь от огненных всполохов и кинувшись сверху на Кристофа. Золотой поднырнул под него и Герман почти схватил его за голову, глубоко процарапав Саммера и сорвав чешую. Кристоф вырвался, но Кроун ударил его хвостом - длинным и гибким – и рассёк шею. Золотой взревел от боли, но ещё держался в воздухе. С другой стороны налетел Айвен, но Герман увернулся, упустив Золотого. Красный не успевал выдохнуть огонь и просто обрушился на своего бывшего учителя. Кроун парировал ударом крыла, отшвырнув Редвайна в сторону и в это время Кристоф изверг поток пламени, заставив Чёрного взмыть вверх. Но это был ложный манёвр – резко развернувшись, Герман снова ринулся на Саммера. Удар когтей пришёлся точно в грудь – и Золотой без единого звука начал падать вниз. Айвен издал протяжный рёв, полный боли и постарался поймать друга, чтобы смягчить его падение. Но Кроун воспользовался этим и настиг молодого дракона. В последний миг Редвайн развернулся, подставив бок и попытался отразить атаку. Чёрный полыхнул огнём. Айвен закрылся крылом и повторил манёвр Германа, ударив его хвостом с шипастым наконечником, попав по голове магистра.

Удар был сильный. На несколько секунд Герман ослеп. И этого было достаточно, чтобы потерять из виду противника. Он снова взмыл ввысь, в облака, мотая головой от боли, пытаясь восстановить зрение. И через несколько мгновений ему это удалось. Сквозь облачную пелену чуть поблёскивало солнце. Кроун устремился вниз. Надо найти, куда упали эти двое и покончить с ними. Он был взбешён – мальчишки оказались сильнее, чем он думал. И сражались умело. Поэтому их и нельзя было оставлять в живых.

Видел он всё ещё плохо, иначе сразу бы разглядел, куда улетел и где упал обессиленный Красный дракон. Но этих нескольких минут хватило на то, чтобы их нашли другие.

Глава 2

Кэти и Александр

- Ты заметила, куда упал Золотой? – Александр указал сестре на Каменистые Холмы. – Это там, где мы собираем серую ягоду. Там есть пещера, помнишь? В ней можно спрятать дракона, если он ещё жив.

- А ты куда? – воскликнула Кэти в спину убегающего брата.

- Красный упал на болота. Найду его. Они оба сильно ранены, им нужна помощь. Надо спрятать их от Чёрного! Жди меня в пещере, - и он убежал.

Кэти ничего не оставалось делать, как следовать указаниям брата. Почему? Драконы и люди не были союзниками, скорее соблюдали взаимный нейтралитет, несмотря на их прочную связь. «Драконам верить нельзя!» - гласила народная мудрость. Предрассудки или предубеждение? Скорее, предупреждение для молодых девушек, чтобы не связывались с драконами, союз с которыми означал уход из семьи и прерывание человеческого рода, но служило продолжением драконьего. Только при одном условии - это должна быть истинная любовь. Были случаи, когда девушки из любопытства или из желания продлить молодость пытались связать свою жизнь с драконом, но без настоящего чувства ничего хорошего из этого не получалось. Они только калечили свои и чужие жизни.

Люди и драконы вели торговлю, вместе несли службу, поддерживали ровные отношения, некоторые даже дружили. Но очень редко кто идеализировал их образ и восхищался ими, как это делал Александр.

Однако оставить раненого в беде Кэти тоже не могла. Поэтому и бежала по направлению к Каменистым Холмам, туда, где упал Золотой дракон.

***

Упавшего дракона пришлось поискать. На каменистой местности не было почти никаких следов – ни опалённых кустов, ни примятой травы. Путь указали несколько багрово-красных и золотых чешуек, поблёскивавших среди камней. Кэти подобрала их и спрятала в карман. Вероятно, Александр ошибся и здесь упал Красный дракон. Но это был Золотой.

Раненые или обессиленные драконы значительно уменьшались в размерах. Этот был сейчас примерно с пони. По сравнению с его обычным размером – значительная разница, но всё-таки на руки такого не возьмёшь и в пещеру не утащишь.

Признаков жизни он не подавал – почти не шевелился и, кажется, не дышал. Однако на груди у него пульсировало и внутри что-то похрипывало. Живой.

Кэти взглянула на небо. Чёрный дракон кружил далеко, выискивая упавших в стороне болот. Кэти куснула губу от беспокойства за брата, но времени на переживания не было – скоро чёрный будет и здесь.

На голове и на груди Золотого были глубокие раны – чешуя вырвана, плоть кровоточила. Других заметных повреждений Кэти не увидела, но, вероятно, и этих было достаточно, чтобы обрушить дракона на землю. Да и ударился, когда упал. Вот и лежит почти без сознания.

Чёрный дракон повернул в их сторону. Понятно было, что он кружит вслепую, просто осматривая окрестности. Но он приближался. Привычным движением Кэти развязала шнуровку своего плаща, раскинула его над раненым и, прильнув к его чешуйчатому животу, попыталась укрыть их обоих. Девочке оставалось только надеяться, что сверху они не особо заметны. В конце концов, Чёрный высматривает яркие пятна на земле – красные или золотые, а серый грязноватый плащ почти слился с каменистой россыпью.

Раненый дракон чуть шевельнулся, почувствовав рядом с собой человека, глаза его открылись

- Спрячь хвост и замри, - шепнула Кэти, - он прямо над нами.

И Кристоф послушно замер, лишь чуть прижав когтистой лапой девочку поближе к себе и втянув кончик хвоста под плащ. Странно, но Кэти совершенно не боялась его, хотя никогда не видела драконов так близко, а тут ещё и оказалась в его объятиях. Больше всего она сейчас боялась, что их найдёт тот чёрный, что кружил в небе. Она даже зажмурила глаза и, кажется, задержала дыхание. Почти минуту Кэти не дышала от страха, прижимаясь всем телом к Золотому дракону. Потом, выдохнув, начала шептать: «Улетай прочь, улетай прочь, улетай прочь, прочь…»

Сколько они так пролежали, не понятно. Но совсем не долго. Чёрный дракон не заметил их среди камней и улетел дальше. Кэти откинула плащ, поднялась на ноги, опасливо поглядывая вслед улетевшему. Золотой молча наблюдал за ней. Вдруг девочка заволновалась и, неотрывно глядя в небо, вскочила на возвышающийся валун. Там, в небе Чёрный дракон заметил что-то или, вернее, кого-то на земле и, издав победный рёв, начал заходить на круг для лучшей атаки.

- Там Александр, мой брат! – воскликнула Кэти. – Он ушёл искать твоего друга!

Кристоф с трудом поднял голову и посмотрел в ту сторону, куда указывала испуганная девочка. А высоко в небе Чёрный дракон уже выдыхал струю огня куда-то на землю. И Кэти закричала от ужаса, почти падая с камня на землю… Из последних (каких?) сил Саммер дёрнулся и едва успел подхватить девочку, чтобы она не расшиблась. Кэти билась, рыдала и повторяла: «Он их сжёг, сжёг, сжёг!!! Их обоих – моего брата и твоего друга!», а Кристоф просто держал её, крепко сжав зубастые челюсти, чтобы не издать ни звука. Он не мог поверить, что Айвена больше нет в живых.

Айвен и Александр

На подходе к Зелёным болотам Александр и нашёл его – вокруг валялось много красных и золотых чешуек. Видимо, красный дракон бился, пытаясь встать. Мальчик собрал их.

Дракон был совсем маленький, не больше камышового кота. Это означало, что он совсем ослаб и Александр подумал, что такого малыша он легко унесёт на руках. При должном уходе (а врачевать в их семье умели), этот Красный обязательно поправится.

Дракон тяжело дышал, ран у него было много – он был весь исполосован когтями, растерзан и ободран. Александр опустился на колени, стал аккуратно счищать с израненного тельца листья, сухие веточки, грязь. Быстро нарвал красного мха, останавливающего кровь, приложил к ранам. Затем снял с себя плащ и бережно укутал в него свою находку. Мальчик делал всё умело и быстро, не забывая следить за облаками.

- Меня зовут Александр, - глаза Красного чуть приоткрылись. – Не бойся, я помогу тебе. Я умею лечить, и ты поправишься. Здесь, на болотах, есть красный мох, помогающий затягивать любые раны. Красный, как и ты. И родник, там, у трёх берёз. А твоего друга пошла искать моя сестра Кэти. Мы вас спрячем и вылечим... Всё будет хорошо.

Мальчик все говорил и говорил, словно успокаивая своего подопечного, а на самом деле – самого себя. Всё это время он опасливо поглядывал в небо, где вдалеке кружил чёрный дракон. Скоро он будет и здесь. Александр поднял свою ношу и отправился в обратный путь.

- Мне нравятся драконы, - не давая раненому засыпать, продолжал он. Айвен слушал, разглядывая своего спасителя из-под приоткрытых век. Но вдруг встрепенулся и забился, пытаясь распутаться из плаща. Александр и сам услышал шум огромных крыльев, сердце его заколотилось. Он ускорил шаг и побежал, прижимая к груди своего дракончика. И Редвайн почувствовал это биение, он понял, что мальчик отчаянно боится, но старается не показать своего страха.

«Брось меня, оставь», - думал Айвен.

«Я тебя не брошу!» - словно услышав его мысли, крикнул на бегу Александр и еще сильнее прижал к себе...

Чёрный приближался, заметив их. Без единого звука он сделал над на