Кровь Этвина

Герда Грассо

Кровь Этвина

"Он боялся солнца, но не боялся тьмы.

Потому что во тьме он нашёл её – ту, что стала для него светом".

Пролог. Город, который не спит

Этвин не был красивым городом. Архитекторы прошлого века, отстраивавшие его после большого пожара, явно вдохновлялись готическими романами и дешевым мистицизмом. Узкие улочки петляли между высокими домами с остроконечными крышами, фонари отбрасывали скудный желтый свет, а булыжные мостовые вечно блестели от влаги, даже если дождя не было неделю.

Местные шутили, что в Этвине всегда пасмурно, потому что солнце боится сюда заглядывать.

Последние три месяца шутки стихли. Люди пропадали. Сначала двое – мужчина и женщина, возвращавшиеся с ночной смены. Потом еще трое. Потом счет пошел на десятки. Полиция сбивалась с ног, криминалисты разводили руками, а газеты пестрели заголовками: «Ночной хищник в Этвине!», «Полиция бессильна!», «Кто следующий?».

Кетрин читала эти заголовки каждый день. Она работала в «Этвинском вестнике» – маленькой газетенке, которая существовала на объявлениях о продаже подержанных авто и некрологах. Но именно некрологов в последнее время стало подозрительно много.

– Кетрин, – окликнул ее редактор, грузный мужчина с вечно красным лицом. – Твоя статья про пропавших готова?

– Почти, – соврала она. – Еще пара свидетелей.

– Торопись. Конкуренты из «Ночного курьера» уже напечатали серию материалов. А мы все жуем.

Кетрин кивнула и уткнулась в монитор. На самом деле никаких свидетелей не было. Были только общие фразы, слухи и странное, липкое чувство, что она ходит по краю пропасти.

В тот вечер она задержалась особенно долго. Часы показывали половину первого, когда Кетрин наконец выключила компьютер, накинула легкое пальто и вышла в ночь.

Она не знала, что за ней наблюдают.

Часть первая. Взгляд с высоты

Глава 1. Тот, кто ждет на крыше

Эдгар сидел на карнизе старого доходного дома на улице Святой Анны. Отсюда открывался лучший вид на центр Этвина – на ратушу с ее вечно спешащими часами, на шпиль костела, на кривые улочки, убегающие в темноту.

Он любил высоту. На земле слишком много соблазнов. Там ходят люди, и в их жилах течет тепло, пахнет жизнью, силой, молодостью. Там трудно сдерживаться.

Эдгар сдерживался уже сто сорок три года. С переменным успехом.

Сегодня охота была удачной. В переулке за мясной лавкой он нашел пьяного мужчину, который возвращался из кабака. Быстро, почти безболезненно. Тот даже не понял, что случилось, – просто потерял сознание на пару часов и очнется с дикой слабостью и головной болью. Жить будет. Эдгар не любил убивать без необходимости. Это было… неэстетично.

Он облизнул губы, чувствуя привкус дешевого алкоголя и чужой усталости, и собрался уже спуститься вниз, чтобы побродить по городу, как вдруг замер.

По улице шла девушка.

Она появилась из-за угла редакции, и Эдгар увидел ее всю сразу – легкую, стремительную, с развевающимися светлыми волосами, которые переливались в лунном свете, как расплавленное серебро. Девушка шла быстро, но без страха. В ней чувствовалась внутренняя сила, которую не ломают темные переулки и страшные истории.

Эдгар подался вперед.

Она была прекрасна. Не той шаблонной красотой, что мелькает на обложках журналов, а живой, настоящей красотой, от которой перехватывает дыхание. Глаза широко распахнуты, губы чуть приоткрыты, длинные ноги в легких туфлях легко переступают по булыжникам.

Вампир почувствовал знакомый холодок в груди. Голод. Но вместе с ним пришло что-то другое, забытое за сто с лишним лет. Восхищение.

«Мм, какая красивая и изящная девушка, – подумал он, не отрывая от нее взгляда. – Так бы и выпил её кровь, но… жалко девчонку».

Эдгар удивился собственной мысли. Жалко? Он давно никого не жалел. Люди были для него едой. Вкусной, необходимой, но едой. А эту вдруг захотелось не тронуть.

Девушка поравнялась с его домом. Эдгар бесшумно спрыгнул с трехэтажной высоты, приземлившись в двух метрах от нее, как падающий лист.

Она вздрогнула и резко обернулась.

– Простите, – сказал Эдгар самым спокойным голосом, на который был способен. – Не хотел вас напугать. Честное слово.

Девушка отступила на шаг, вглядываясь в его лицо. Эдгар стоял неподвижно, позволяя себя рассмотреть. Он знал, что выглядит неплохо – природа (или проклятие) наградила вампиров внешностью, притягательной для смертных. Высокий, темноволосый, с правильными чертами лица и глазами, в которых, если присмотреться, пляшут золотые искры.

– Вы… – девушка запнулась. – Вы откуда взялись?

– С крыши, – честно ответил Эдгар и улыбнулся. – Пошутил. Проходил мимо, увидел одинокую девушку. Поздний час, сами знаете. Разрешите проводить?

Он ждал отказа. Любая нормальная девушка в такой ситуации отказала бы. Но эта смотрела на него с любопытством, смешанным с чем-то еще.

– Я недалеко живу, – наконец сказала она.

– Тем более. Позвольте составить компанию. Одной в Этвине нынче опасно. Сами, наверное, пишете об этом.

Она удивленно вскинула брови:

– Откуда вы знаете, что я пишу?

– Вышли из здания редакции, – Эдгар кивнул на «Этвинский вестник». – В такое время там только журналисты засиживаются. Или уборщики. Но вы не похожи на уборщицу.

Девушка улыбнулась. Улыбка у нее была теплая, открытая.

– Кетрин, – вдруг сказала она. – Меня зовут Кетрин.

– Эдгар.

Он протянул руку, и она, поколебавшись секунду, вложила свою ладонь в его. Пальцы у Эдгара были прохладными, но Кетрин решила, что это от ночного воздуха.

– Ну что ж, Эдгар, – сказала она, – провожайте меня. Только без глупостей, ладно?

– Ни одной глупости, – пообещал он. – Только благородство.

И они пошли рядом по пустынной улице, даже не подозревая, что эта случайная встреча изменит всё.

Глава 2. Первая прогулка

Они шли медленно, хотя Кетрин обычно бегала по ночным улицам со скоростью спринтера. Рядом с этим странным незнакомцем ей почему-то не хотелось спешить.

Он был высоким – выше ее на голову. Темные волосы слегка взлохмачены, словно он только что проснулся или, наоборот, давно не спал. Одет в простую черную куртку и джинсы, но сидело всё это на нем с какой-то небрежной элегантностью.