Пеплом на твоих губах

Когда змей скрывается за поворотом, ведущим в его логово, я расслабляюсь, поворачиваясь к своей главной проблеме. Девушка сидит на коленях, нервно проводя пальцами по волосам. Слёзы тонкими влажными нитями тянутся по щекам, но плачет она совсем бесшумно. Ни одного всхлипа или неровного шумного вдоха. Она довольно быстро взяла себя в руки, хотя я опасался, что она разразится громогласной истерикой. Успокаивать я не умел. Слёзы, что обжигали её щёки, она вытерла рукавом белого платья, что длинным балахоном скрывало стройную фигурку.

Она поднялась на шатающихся ногах, босыми ногами ступая по горячей поверхности камней. Обессиленно пошатнулась, от чего я моментально вырос перед ней, цепляясь за её тонкую талию и притягивая к себе. Лесные ягоды вновь закружили голову, обдавая всё тело жгучим желанием. По щелчку пальцев нас вновь окутало дымом и в следующий миг мы уже вновь стояли в комнате. Испугавшись чувств, что всколыхнули моё чёрствое сердце, я поспешно оттолкнул её, отчего окончательно потеряв равновесие, она рухнула на кровать.

Я мысленно отругал себя, потому как видеть её распластанной на пушистом пледе, с раскрасневшимися щеками оказалось ещё сложнее. Разрез на платье оголил стройные ноги, заставляя меня поспешно отвести взгляд, который уже заволакивала тьма. Ругнув своего демона, я вопросительно посмотрел на Брана, который причитал на поспешные решения девушки, когда она, не подумав, бросилась в портал.

– Это отсутствие самосохранения, а если уж простыми словами, то это полное отсутствие мозгов! – комментирую я, встречаясь с голубой синевой взгляда, раздирающей душу на части.

Глава 6. Анна

Ворон всё кружил возле меня, не оставляя наедине с мыслями и тягучим чувством одиночества. Бран всё продолжал оправдывать поведение парня, что лишь заставляло мою кровь закипать не только от разгорячённого воздуха. Он проводил меня в небольшой грот с тёплым озерцом и оставил в потоке моих внутренних метаний.

Вода бурлила. Мелкие пузыри поднимались к высокому своду. Все стены серебрились мелкими блёстками, напоминая искристый снег, заставляя сердце тоскливо сжиматься от мыслей о родном городе и той спокойной жизни, которую я вела.

Наслаждаясь теплотой воды, я позволила себе расслабиться. Пытаясь откинуть все мысли в дальний угол сознания, я нырнула под толщу воды, смывая тяжесть сегодняшнего дня. В голове вновь застучал беспокойный молоточек, заставляя думать о том грузе, что на меня навалился. Кажется, внутренне я уже смирилась с тем, что я умерла, и смерть открыла столько завес тайн нашего бытия, что во мне проснулся инстинкт несостоявшегося ученого.

Невольно мысли мои свернули в опасном направлении, подбрасывая образ наглого нахала, который то и дело встревал со своими колкостями, не щадя мои нежные чувства. Вспомнился короткий разговор Тайнана с вороном, перед тем как первый скрылся в портале, одарив меня очередным презрительным взглядом. Ворон то и дело называл меня невинной душой и что наглецу нужно во всём разобраться. Из дальнейшего разговора с Браном я поняла, что Тайнан – жнец. Собиратель душ. Вот и по мою душу он пришёл с контрактом наперевес. Он выглядел пугающе, и его холодность мурашками оседала в районе живота. Серебристый лёд его глаз заставлял задыхаться от жаркой волны, что накрывала меня по самую макушку.

Выбравшись из водных объятий, я посильнее укуталась в полотенце, которое мне услужливо принёс ворон. Я старалась максимально скрыть свою наготу, но проклятое полотенце оказалось не таким большим, оголяя то одну часть моего тела, то другую. Решив, что открытая полоса бедра будет наименьшим проявлением разврата с моей стороны, я стянула края полотенца потуже на груди. Мокрые волосы скрывали плечи, позволяя мне чувствовать себя чуть комфортнее.

Я вышла в коридор, ступая босыми ногами по ворсистому ковру. Бран уже о чём то вновь спорил с вернувшимся Тайнаном. Я неловко переминалась с ноги на ногу, смущённо глядя во вспыхнувшие темнотой глаза демона. Он поспешно отвернулся и резким движением бросил в мою сторону крафтовый пакет. Парень молча вышел, не опускаясь даже до разговора со мной, и хоть я была уже готова заакцентировать на этом внимание, я лишь благодарно кивнула ему в спину. Ему хватило такта не смущать меня ещё больше.

Оставшись в одиночестве, я потянулась к пакету, доставая из него подобие одежды. Ну, серьёзно? Он принёс мне короткие кожаные шорты и облегающую майку? Порывшись в пакете, я нащупала ещё высокие гетры и белье, а также пару чёрных кед. Решив, что неумело подобранный им наряд будет всё же комфортнее, чем полотенце, я быстро переоделась, мысленно поблагодарив его за гетры, которые хоть как-то скрывали мои ноги. В целом образ получился вызывающим, но выбирать особо не приходилось. Я расчесала пальцами волосы, которые от горячего воздуха быстро подсохли.

Направившись на поиски ворона и демона, я свернула за угол, невольно подслушав короткий разговор.

– С чего я должен ей помогать? – беленился парень.

– Сердце твоё, Тайнан, бьётся! – я удивлённо моргнула, приложив руку и к своей груди. Еле заметные толчки ощущались под тонким трикотажем майки. – Не стоит упускать этот шанс, тем более я знаю, какой ты… Ты не сможешь спокойно сидеть, ты уже ввязан в это дело. Тебе нужно проводить её к небесным вратам! Её чистой душе не место в аду! – причитал ворон, заставляя парня нервно расхаживать по комнате.

– Ты хоть представляешь, чего мне будет это стоить? – парень всплеснул руками. – Демоны уже на пороге, от неё несёт этой её чистотой и непорочностью на всю округу, они её чуть не сцапали ещё там, – он указал пальцем куда-то наверх.

– Мы её скроем, я попрошу кое-кого об услуге, – Бран отмахнулся крылом, как вдруг заметил моё присутствие. – Девочка моя, – ласково обозначил моё появление ворон. Нахал тут же обернулся, пробегаясь взглядом по моей фигуре.

Недовольное выражение его лица опаляло меня ненавистью. Он прошёл мимо меня, бесцеремонно задев плечом. Бран, тихо извиняясь, пролетел следом и до моего слуха ещё долго доносился их спор в коридоре. Я не старалась прислушиваться, понимая, что центром их обсуждения являюсь именно я. Оставалось лишь ждать вердикта и послушно следовать их решению.

Что я могла знать о месте куда попала? Лишь из книг и писаний, которые изредка попадались мне в руки в церкви. Но в реальности всё оказалось куда запутаннее, жарче и с уймой вопросов на которые я никак не могла найти нужные ответы. Единственной возможной опорой для меня стал этот озлобленный парень, который, мягко говоря, не желал участи провожатого.

Руку прострелило болью, когда стальной хваткой парень грубо схватил меня под локоть. Он дёрнул моё не желающее слушаться тело на себя, и я врезалась в его грудь, упираясь ладошкой в стальные мышцы. Под пальцами чувствовались размеренные толчки биения сердца, которое гулкими ударами билось о рёбра. Я удивлённо посмотрела в подёрнутые тьмой глаза, в которых притаилась злоба. Я всей кожей ощущала его гнев, который пробегался по позвоночнику ледяным дыханием, вызывая мурашки.

– Говорю – беги, ты бежишь, – растягивая слова, проговаривает он. – Говорю – стоять, ты – стоишь. И если отстанешь, ты больше не моя проблема.

Я лишь согласно кивнула, глядя как ворон усаживается на шкаф, взмахивая крыльями.

– Как тебя зовут, девочка? – каркнув, спросил Бран.

– Анна, – еле слышно выдыхаю я, вновь не сводя взгляд с точёного лица жнеца. Кто бы мог подумать, что моя душа будет во власти демона, который решит помочь ей обрести покой. В писаниях о таком не говорилось. В них жнецы были кровожадными всадниками Люциуса, собирающими души в чёрный котёл, разогретый на костре ада.

– Не переживай, – продолжил успокаивать меня ворон. – Тайнан – смелый воин, который защитит даму в беде. За ним как за каменной стеной, можешь ничего не бояться. Многие просто не рискнут с ним связываться. Он проводит тебя к Лесте, а она скроет тебя от взора демонов. Это облегчит ваше путешествие.

И будто устав слушать Брана, жнец в очередной раз заключил нас в кокон алого дыма, отчего я лишь теснее прижалась к его груди, посильнее зажмурив глаза.

Глава 7. Анна

Стоило ногам почувствовать твёрдую поверхность, демон поспешно разомкнул кольцо сильных рук, оставляя меня в неуютной новой реальности. Он отошёл на пару шагов, отвернувшись спиной. Мышцы натягивали ткань рубашки, выдавая его напряжённость.

Я с любопытством огляделась. Мы стояли в тёмном переулке, посреди самых обычных домов, заполняющие улицы в моей действительности. Свод над головой был окрашен в красный цвет, с вкраплениями серой дымки, повисшей в воздухе и так походившей на затянутое облаками небо, которое озаряли вспыхивающие вдалеке молнии. Под ногами шуршали хлопья пепла, а зардевшиеся пламенем листы пергаментов, путающиеся стопками под ногами, подхватывали с каменной дороги редкие слабые порывы ветра, похожего на самум, и суетливо уносили в пугающую неизвестность. Дуновения ветра опаляли горячим воздухом, пробегаясь по открытым участкам тела. Горло саднило, сковывая приступом жажды.

Вновь метнув взгляд на демона, я увидела лишь, как его фигура скрывается за углом перекрёстка. Испуганно охнув, я побежала догонять. Парень уверенными шагами поднялся по ступенькам, ведущим в какую-то лавку. Дверь с обшарпанной зелёной краской казалась жутковатой, поэтому я поскорее последовала за ним, ужасаясь от мысли остаться в аду одной.

Небольшая комната встретила нас ароматом трав, который резко ударил в нос. Небольшие прилавки, стоящие вдоль стен, были полны амулетов, подвесок и прочего антиквариата, за который цеплялся взгляд. Я встала поодаль мощной фигуры жнеца, который молча стоял в центре комнаты. Испуганно шарахнулась назад, за что тут же получила недовольный взгляд серых глаз, когда перед жнецом выросла фигура женщины. Её сморщенное лицо выдавало возраст, беззубый рот расплылся в добродушной улыбке, когда парень неожиданно для меня обнял хрупкую фигуру женщины. Волосы её были укутаны платком на манер тюрбана, а длинный балахон полностью скрывал скрюченную фигуру.

Бабуля повела носом в мою сторону, вновь заставив меня шарахнуться в сторону, схватившись за плечи жнеца и прячась за его спиной. Должна признаться, тело сразу охватила уверенность, потому как демон вызывал во мне доверие. Наверное, слова ворона возымели действие, потому как меня переполняла уверенность, что эта тёмная личность меня в обиду не даст.

– Кто это у нас тут? – раздался хрипловатый голос бабули, которая всё ещё шла по запаху, надвигаясь на меня.

С ужасом я уставилась на неё, когда очертание её лица выхватил свет тусклых ламп на стене. Её глаза… Её глаза не имели зрачков, окутанные незримой белой поволокой ничего не выражающих бельм.

– Мне нужно спрятать её, думаю – ты понимаешь… – парень не договорил, а женщина лишь согласно тряхнула тюрбаном.

– Раз нужно – скроем, – уверенно заявила бабуля и протянула ко мне крючковатые пальцы в приглашающем жесте. – Пойдём, деточка, – кряхтя, сказала она, стоило мне вложить похолодевшие пальцы в её ладонь. Мы прошли в другую комнату через занавешенный плотными шторами проём. В комнате не было мебели кроме круглого деревянного стола и пары стульев. На полу под столом красовалась огромная пентаграмма, нагоняя на меня жути и заставляя ноги деревенеть. Я оглянулась через плечо, наблюдая как жнец, засунув руки в карманы джинсов, следует медленной неспешной походкой за нами.

Сглотнув тугой комок в горле, я приземлилась на стул. Бабка закружилась вокруг, зажигая свечи и что-то невнятно бормоча. Всё тело охватил страх, липкой лапой сжимая сердце.

– Не бойся, – легко проговорила бабка, усевшись напротив. Она вытащила из слоёв ткани кусочек мела, до хруста сжав его в скрюченных пальцах. Я не без интереса наблюдала, как она нарисовала аккуратный круг с парой закорючек внутри. Она что-то хрипло проговорила на непонятном моему слуху языке, и положила ладонь на рисунок. Свечи вспыхнули алым пламенем. Всё как в фильмах ужасов, которые мы тайком смотрели с Еленой. Голос её становился громче, а вокруг закружился ветер. Бабка проворно подняла ладонь и припечатала к моему оголённому плечу. Кожу обдало жаром, и пронзило болью, заставляя меня протяжно простонать сквозь сжатые зубы. Казалось, будто кожа плавится от её прикосновения. Я интенсивно задёргалась, пытаясь сбросить её ладонь.

А в следующее мгновение всё прекратилось. Ветер стих, свечи погасли, оставив нашу троицу в полумраке. Бабка убрала ладонь и я с ужасом обнаружила татуировку на своём плече. Символ точь-в-точь походил на нарисованный рисунок на столе, который ещё минуту назад располагался на деревянной поверхности. Я лишь удивлённо охнула, переводя взгляд на довольное выражение лица демона. Кажется, он облегчённо вздохнул.

– Вот и всё, так просто её теперь ни один демон не найдёт, – довольно сверкнула беззубой улыбкой бабуля.

Брюнет подошёл к столу и с интересом принялся изучать рисунок на моей коже. Он поднёс руку и очертил линии большим пальцем. Горящую кожу его прикосновение моментально успокоило, оставив лишь лёгкое покалывание. Я тоже облегчённо вздохнула, что не укрылось от жнеца. Он повёл носом в мою сторону, принюхиваясь. Кончиком носа пробежался по изгибу шеи, заставляя сердце пуститься в галоп.

– Хорошо, – констатировал он успех данной операции.

Стены задрожали, голова раскалывалась от нарастающего гула, заставляя иступлено прикрывать уши ладонями. Шум был такой силы, что казалось, мой череп не выдержит такого расклада, треща по швам. Виски кололо будто иглами. Из глаз брызнули слёзы. Воздух затрещал, разрезая реальность новыми разломами, как те, что мы видели на крыше. Из огненной дыры, что возникла прямо перед нами, я видела лишь чёрные щупальца, что просачивались сквозь плотный дым. Отростки тянулись ко мне, я чувствовала, как что-то притягивает меня.

– Уводи её, – буркнула бабка, схватив подсвечник со стола и проворно ударяя одну склизкую нить за другой. – Это место, где они потеряли связь с ней.

Передо мной вырос брюнет, которого я легко узнала по напряженной спине. Он ловко уворачивался от хлёстких ударов, обрубив пару щупалец клинком, который будто был соткан из тьмы. Чёрный ореол тянулся за лезвием, растворяясь в серой дымке. Тайнан двигался очень быстро, я не успевала следить за его перемещениями, а может это воспалённое сознание играло со мной злую шутку. Я понимала, что теряю связь с реальностью, проваливаясь в темноту. Перед тем как окончательно отрубиться, я почувствовала, как ласковые руки обнимают меня, а взгляд подёрнул багряный дым, отправив нас в очередное гиблое место, от которого я наверняка буду в ещё большем ужасе, когда очнусь.

Глава 8. Тайнан

Портал перенёс нас в квартиру девушки, в её человеческом мире. Пора заметать следы, а это значит, что пришла пора сматываться из ада. Чем скорее я проведу её к свету, тем скорее вернусь к своему небытию и, возможно, даже не все демоны прознают о моём предательстве.