Кухарка для дракона

– Переборщили? – деловито и крайне равнодушно уточнил король. – Остальным лекарь нужен?

– Остальные почти все сидят в зеленой гостиной. К тому же за сутки все само выветрится, но больше так шарахать в ближайшую неделю нельзя, аура может лопнуть.

– Простите, пожалуйста, – осторожно вставила я, – а чем шарахать? И зачем?

– О, пташка. Пришла в себя? – повернулся ко мне советник, внимательно осмотрел с ног до головы, заставив нервно поерзать на кушетке, и предложил: – Вина?

Я немного подумала и… кивнула. Сейчас я чувствовала себя намного лучше, но все равно как-то странно. Будто бы все, что только что со мной происходило, было… не со мной. Вспоминая свое столкновение с князем Лирдоу, последующее бегство и встречу с королем, я будто бы видела все со стороны. А еще мне было безумно стыдно.

– Простите, пожалуйста, – вновь повинилась я, опуская взгляд, но в руки мне тут же сунули бокал и приказали:

– Пей!

Перечить я не стала, мигом осушив сосуд до дна. Вино оказалось кислым и очень терпким, не поморщиться было просто невозможно.

– Не понравилось? – удивился король.

– А я тебе говорил, что эту кислятину пить невозможно! – влез лорд Лирдоу. – А ты сухое… благородное… божественный нектар… – явно передразнил он короля, который, кажется, на шпильку друга не обратил ни малейшего внимания.

– А теперь, леди, если вы уже пришли в себя, пожалуйста, объясните, чем же таким ужасным князь Лирдоу поверг вас в паническое бегство? – попросил монарх, отбирая у друга бутылку и бокал, поскольку королевский, кажется, только что отдали мне.

И что тут ответить? Я искоса взглянула на означенного князя, густо покраснела и произнесла:

– Простите, пожалуйста, я не специально.

После второго бокала вино уже не казалось таким кислым, а после третьего мне перестали наливать. Злые люди. Точнее, нелюди. У-у-у! Точно, нелюди.

– Да ладно, – искренне веселился король, чем несказанно меня злил, – и ты прямо по центральной анфиладе… в тапочках… по паркету… каталась.

– Это домашние туфли! – возмутилась я и тут же предъявила обувь, задрав подол аж до колена.

– Ого! – оценили жест мужчины, дружно уставившись на мои ножки.

– Ой! – покраснев, тут же одернула платье. – Это были туфли! – проворчала упрямо.

– Да мы тебе верим, – посмеиваясь, протянул князь.

– Ну а потом я в него врезалась, – закончила уже слегка заплетающимся языком я свой рассказ, который отчего-то крайне понравился королю. – Он упал, разбил бутылку предположительно вина и начал что-то колдовать. Я испугалась и убежала. Дальше вы знаете, – развела руками, всячески демонстрируя полнейшую честность.

– И ведь не врет же, – удивленно заключил Лирдоу. – А на втором этаже что делала?

– В библиотеку шла, – как само собой разумеющееся, выдала в ответ.

– Ну, правильно, – поддразнил монарх, – а что еще приличной девушке из благородной семьи делать во дворце ночью? Только по коридорам шататься в поисках приключений… простите, библиотеки, по дороге калеча цвет государства.

Я густо покраснела. Ситуация – глупее не придумаешь!

– А что еще делать приличной девушке, если в ее комнате нормальных книг нет?! – не удержавшись, все же огрызнулась я, но, поймав на себе два внимательных взгляда, тут же стушевалась. Кому я хамлю?! – Ой, простите, ваше величество.

– Значит, любовные романы тебя не устраивают, – вцепился в меня князь. – И за какой же тогда литературой ты шла в общую библиотеку?

– Я хотела поискать чего-нибудь про отборы в общем и про предыдущие в частности.

Драконы переглянулись, и нехорошо прищурились. Кажется, я что-то не то ляпнула. Еще и икота эта привязалась, как назло. Милосердный Двуединый, за что?! Лучше бы я сейчас вместо Ларины в монастыре молебны челом отбивала. Испугавшись собственных мыслей, я судорожно влила в себя остатки из бокала, икнула, подавилась, закашлялась и… забрызгала пол вином.

– Все! С меня хватит. Берт, заканчивай этот балаган! – попросил монарх.

– Я заканчивай?! – возмутился советник, но все-таки двинулся в мою сторону.

– А кто у нас распорядитель борделя?!

– Ты хотел сказать – отбора, – поправил друга князь, ухватывая меня за талию.

– Без разницы. Чтоб к утру и духу этой Ридейро во дворце не было!

И тут я осознала всю глубину бездны, в которую только что ухнуло мое сердце. Хмель мигом выветрился из головы. Оттолкнув руки князя, я смело шагнула вперед и… плюхнулась на колени перед королем.

– Ваше величество! Умоляю… ик… вас, не выгоняйте! Позвольте… ик… дойти хотя бы до третьей ступени! Я все что угодно… ик… сделаю, только позвольте… ик… до третьей ступени…

– Почему именно до третьей? – подозрительно уточнили у меня.

– Не знаю, – выдохнула, заливаясь слезами, которые сами собой катились и катились из глаз. – Иначе Тиран… ик… меня убьет.

Или, как свою родную сестру, упечет в монастырь, и это в лучшем случае. Но последнее я, естественно, не сказала.

– Тиран, значит… – задумчиво протянул советник, незаметно приблизившись ко мне.

Теплые ладони легли на талию, и меня резко вздернули вверх. Я и пискнуть не успела, как оказалась вновь стоящей на ногах перед королем.

– Ты же понимаешь, девочка, что после того, как ты сегодня покуролесила, оставить тебя мы не можем, – жестокосердно отчеканил Герхард Даросский. – Милостью будет уже разрешение самостоятельно покинуть отбор без скандала…

– Пожалуйста, – вновь попыталась я бухнуться на колени, но князь был начеку. – Пожалуйста… ик… я все что угодно для вас сделаю, только… до третьей ступени… ик…

– Все? – заинтересованно подался вперед король.

– Да! – закивала я с такой силой, что казалось, голова сейчас отвалится. – Все-все!

– Хорошо, – на ухо мне прошептал князь и вновь усадил на кушетку, прислонив к спинке, чтобы не шаталась. – Дай руку.

Не думая о подвохе, я смело протянула ладонь. Острый недлинный коготь кольнул безымянный палец, на подушечке которого начала быстро набухать алая капля.

– Ай… ик, – возмутилась я. – Вы чего делаете?

– Договор с тобой заключаем, – недобро протянул советник, хищно улыбаясь. – Нерушимый.

– А условия? – пискнула я.

Он провел свободной рукой над моей ладонью, и красный шарик воспарил. Отпустив уже ненужную мою конечность, князь поднял обе руки, заключая меж ними капельку крови, которая между ладоней мужчины начала наливаться алым светом. Лирдоу удовлетворенно кивнул и резко хлопнул в ладоши, впитав магический заряд, в который превратилась кровь.

– Условия получишь позже. Еще недавно ты была согласна на все что угодно, – напомнил он.

Сердце резко кольнуло, я схватилась за грудь и… громко икнула.

– Да прекрати ты уже издавать эти мерзкие звуки, – проворчал король и всунул мне в руки бокал с вином.

– Не надо! – воскликнул князь, но было уже поздно.

После всего произошедшего… и выпитого, логично, что идти я была не в состоянии. Я вообще плохо помню, как оказалась в своей комнате, а то, что помню… Сложно сказать, бред это был или явь.

Сначала я пыталась идти, постоянно повисая на князе, на лестнице споткнулась и опять упала на него. Дальше он, кажется, нес меня на руках. Не помню. Я уснула, а проснулась уже в своей постели, укрытая покрывалом, но в одежде. Рядом раздавались тихие мужские голоса.

– Как это понимать? Вы что, напоили ее?!

Ой, мамочки! Тиран!

– Как хотите, так и понимайте, – это уже Лирдоу. – Пила она прекрасно сама… Или вы планируете предъявить мне претензию? – произнес он крайне ехидным тоном.

– Нет, князь, – скрипнул зубами «братец». – На этот раз – нет, но больше я такого с рук не спущу. Даже вам.

– Лучше за сестрой следить надо.

Хлопнула входная дверь, знаменуя уход князя, и осталась я один на один с крайне злым Тираном. Что сейчас будет…

Но узнать это мне была не судьба, потому что то ли от выпитого вина, то ли из-за нервов, но я просто выпала из реальности.

Глава четвертая

О ПРАВАХ И ОБЯЗАННОСТЯХ

Утро началось с ощущения чужого давящего взгляда. Слегка приоткрыв глаза, я попыталась сквозь ресницы, оглядеть комнату. Ночь. За окном только начало светать, и слабый свет еле-еле пробивался сквозь щелочку в шторах, не освещая, а скорее, оттеняя мужской силуэт. Мой предрассветный гость удобно развалился на диванчике спиной к окну и непринужденно читал какую-то книгу. Казалось, темнота ему в этом совсем не препятствовала. Чуть не вскрикнув, я в испуге задержала дыхание, когда в мою сторону сверкнули два голубых огонька нечеловеческих глаз. Сердце екнуло и забилось чаще. Неимоверных трудов мне стоило остаться недвижимой, но я сумела, лишь лоб покрылся липкой испариной, да в висках застучала тупая боль. Видимо, вчера с вином я все-таки переборщила. Нельзя мне пить!

– Не прикидывайся, я знаю, что ты проснулась, – спокойно произнес князь Лирдоу, захлопнул книгу, поднялся и, все еще слегка прихрамывая, направился в мою сторону.

Притворяться дальше было глупо, и, чтобы не оказаться в еще более неловком положении – лежащей в кровати перед мужчиной, – я быстренько вскочила на ноги, правда, все же с другой от князя стороны.

– Доброе утро, ваша светлость, – пролепетала я.

Было очень неловко, и, в первую очередь, за мои вчерашние выходки.

– Доброе, милая, доброе, – протянул князь. Немного подумал и хищно добавил: – Но не для тебя.

Сердце ухнуло в пятки. Милосердный Двуединый, неужели меня все же выгонят с отбора?!

Слегка прищелкнув пальцами, дракон создал небольшой огненный шарик и подвесил его под потолком. Свет, испускаемый магическим зарядом, был настолько тусклым, что от напряжения сразу же заболели глаза, добавив к и без того уже зверствующей головной боли парочку новых молоточков.

– Погасите… пожалуйста, – взмолилась, закрывая лицо ладонями.

Уж лучше в темноте, чем при таком свете.

– Прости, не подумал, – на удивление, самым обычным, даже с нотками сочувствия тоном проговорил князь, и в следующую секунду огонь резко погас.

Сразу же закружилась голова, а земля вдруг ушла у меня из-под ног, будто бы свет, пусть и такой тусклый, был опорой, а когда исчез, я провалилась в пропасть. Ноги подкосились, и валяться бы мне на полу, не успей князь вовремя подхватить за талию.

– Ты что, в первый раз вчера пила, что ли? – проворчал Лирдоу.

– Во второй, – нечаянно уткнувшись носом ему в плечо, шепнула в ответ.

Дракон пах лавандой и мятой, а еще немного хвоей. Головокружительный аромат, особенно когда прилагается к красивому мужчине. Правда, первый советник короля, при всей его привлекательности, явно был не лучшим для обнюхивания экземпляром. Опасный, и эту опасность я чувствовала кожей.

Отстранившись, князь придержал меня за плечи, убеждаясь, что без посторонней помощи не упаду, а потом нежно коснулся прохладными пальцами висков. Так приятно сначала, а потом… Боль взорвала голову, будто внутрь черепа залили горячую кислоту. Я вскрикнула, дернулась, но дракон держал крепко, у такого не вырвешься. Терпеть это было невозможно. Из глаз брызнули слезы, я жалобно застонала, но не смогла не то что отстраниться – даже шевельнуться. Казалось, пытка длилась вечность, но наконец Лирдоу убрал руки с моей головы.

Первой реакцией было залепить ему по морде, второй – накричать, но памятуя, чем это может обернуться, я просто отступила на несколько шагов, чтобы быть подальше от этого изверга, и гневно спросила:

– Зачем вы это сделали?

– А ты знаешь иной способ быстро снять похмелье? – равнодушно пожал плечами он.

– До сегодняшнего дня я и что такое похмелье не знала! – все-таки не удержалась от шпильки я.

– В тебя вино насильно никто не лил, – огрызнулся в ответ дракон.

Увы, я не могла с ним не согласиться. Во всем случившемся виновата была исключительно сама. Радовало одно: головная боль постепенно отступала, хоть и стоило мне это дорого. Лучше бы не лечил!

– Не лечить было нельзя, мой болезный птенчик, – довольно протянул князь (я это вслух сказала?), развернулся и направился обратно к дивану, вновь на нем вальяжно развалившись, – иначе ты так и не узнала бы условия нашего с тобой контракта.

Воздух застрял в груди, будто меня под дых ударили. Началось! Хотелось взвыть и побиться головой о стену, но… поздно. Раньше надо было думать! Желательно, еще до того, как имела глупость согласиться на эту чертову аферу Тирана.

Советник по-хозяйски похлопал по дивану рядом с собой, приглашая меня сесть. Каков нахал: в моих покоях ведет себя, как дома. Но возмущаться я не рискнула. Послушно подошла и… демонстративно уселась в кресло напротив. Так нас разделял хотя бы небольшой низкий столик.

– А вчера «протрезвить» нельзя было? – уточнила осторожно, внимательно следя за его реакцией.

– Вчера нельзя, – развел руками князь. – А то сегодня лежала бы пластом, а ты мне нужна бодрой и дееспособной.

«Все еще хуже, чем могло быть!» – мрачно подумала я, но промолчала, вместо этого спросив:

– Что конкретно от меня требуется?

И надеюсь, это будет одна услуга!

«Не надейся!» – прозвучало у меня в голове ехидное.

– Люблю деловых женщин, – хлопнул в ладоши князь и холодно улыбнулся одними губами, вновь создавая светлячка. – Смотри…

Над столом тут же возникло небольшое облачко пара, которое вскоре оформилось в человеческую фигуру. Удержать испуганный возглас удалось с трудом. С поверхности стола на меня смотрел Тиран. Точнее, его уменьшенная копия.

– Я не знаю, где виконт Ридейро может хранить ценные вещи, – заговорил дракон, – тебе как сестре виднее, – добавил, многозначительно покосившись на меня, но я «прикинулась веником» и намека не поняла. – В комнате ничего не нашли. Значит, надо искать, так сказать, на теле, а доступ к нему есть только у тебя.

– Вы предлагаете мне… ограбить… родного брата?!

Все что угодно я ожидала услышать, но только не предложение что-либо стащить у моего кошмара.

– Не ограбить, – деловито поправили меня и бесстрастно продолжили: – а изъять необходимые сведения, передав их куда следует. От них, между прочим, и твоя жизнь зависит.

– А следует, получается, вам?!

– Получается, да! – отрезал Лирдоу, холодно глядя на меня.

Да за кого он меня принимает?! Я – порядочная девушка, княжна, прямой потомок Торина Ларагона, единоутробного брата отца-основателя Даросса и первого же его помощника! Но… все это сейчас совершенно неважно, поскольку для всех я Ларина Ридейро, сестра виконта, которого явно подозревают в чем-то противозаконном, и чем для меня обернется «помощь следствию», еще неизвестно.

– Тебя что-то смущает? – прищурился дракон, сверля меня внимательным взглядом, будто дырку в душе выжигал.

– Факт кражи меня смущает! – выпалила первое, что пришло в голову.

Соглашаться отчего-то очень не хотелось. Интуиция подсказывала, что добром это не кончится. Вот только где она, мерзавка, была в момент заключения сделки с графьями? А вчера?!