Злодеи выбирают себя. Том 2

– И ты склоняешься к мысли, что это кто-то из усадьбы Белого тигра? Ты узнал почерк?

– Нет… просто я не знаю, кому ещё это нужно. Вы… когда вы находились в Персиковом источнике, меня… меня пару раз побили, когда я выходил за пределы усадьбы. Шишу Сого догадался, что это кто-то из Белого тигра, но я попросил его не вмешиваться. Только он не послушал. Именно поэтому мастер Юань не предлагал мне вернуться. Понимал, что вряд ли меня примут…

Чэнь Син поражённо уставилась на Хиро.

– Почему ты не сказал мне об этом?

Он пожал плечами.

Хотя она понимала, почему Хиро ничего не сказал. Для детей вмешивать в свои проблемы взрослых – всё равно что спровоцировать обидчиков к ещё более агрессивным действиям. И тем не менее небезразличный взрослый мог поспособствовать решению конфликта. Благо Сого не стал стоять в стороне и сообщил о ситуации Юань Юню. После этого, похоже, Хиро никто не донимал.

Чэнь Син раздражённо нахмурилась. Если Хиро боялся за свою репутацию и за репутацию Юань Юня, то какого гуя об инциденте умолчал Сого?

«Наверное, потому, что после возвращения я выглядела так, словно могла убить любого из-за каждой мелочи. Узнай я тогда, что ученики Юань Юня издевались над Хиро, я бы всем головы оторвала: как мелким дармоедам, так и Юань Юню». – Сжав кулаки, Чэнь Син поймала себя на мысли, что и сейчас была бы не прочь воздать им по заслугам.

– Учитель… прошу, не злитесь.

В этот раз ей не удалось спрятать кулаки за длинными рукавами, а сдержанная мрачность в выражении лица красноречиво говорила о мыслях. Глянув на Хиро исподлобья, Чэнь Син разглядела его разочарование и немую мольбу во взгляде. Он не хотел поднимать шум, а вот она…

– Трудно не злиться, Хиро. – Наблюдая за тем, как ветер играл с полами одежды и мелкой редкой травой, Чэнь Син добавила: – Некто угрожает моему ученику. Другой подросток или враг – неважно. Это может быть как адепт усадьбы Белого тигра, так и кто-то из нашей усадьбы, умышленно отводя от себя подозрения, ведь записок на нашей территории ты не получал.

– Не получал, – угрюмо согласился Хиро.

– Ты не доверяешь своему учителю?

– Что? – растерянно дёрнулся он, перехватив взгляд Чэнь Син. – Нет… нет, я вам доверяю. Но…

– Я твой учитель, Хиро. Какие ещё «но»? Грустно, что ты не доверяешь мне.

– Это не так.

– Тогда почему ты ничего мне не рассказал? Для тебя авторитет мастера Юань Юня стоит превыше авторитета своего учителя? Если кто-то другой узнал бы, что тебе приходили записки с угрозами, а затем… с тобой бы что-то случилось, думаешь, о Юань Юне бы все думали? Нет. Они бы решили, что я не усмотрела за тобой. Да и… неважно, что другие подумали бы. Думаешь, мне плевать на тебя? Думаешь, мне всё равно, что с тобой происходит?!

К сожалению, на последнем предложении Чэнь Син не совладала с эмоциями и позволила себе повысить голос. Хиро молчал и виновато смотрел на неё, однако выражал не столько вину, сколько обиду. Ощущая его нежелание распространяться о проблеме, Чэнь Син постаралась сфокусироваться на благоразумии, что давалось не так просто.

– Как ты собирался разрешить ситуацию?

Она не смогла найти в духовной школе друзей. Единственные, кто у неё оставался, – это ученики. Субординация не позволяла им вести себя на равных с ней, однако Чэнь Син хотела показать им, что они могли положиться на неё, довериться ей. Неужели она и здесь не справилась? Или же только те, кто оставался равным друг перед другом, имели шанс открыто общаться? И ей ничего не оставалось, кроме как смириться с невозможностью разделить с кем-то свои радости и печали?

Грустно и обидно. Очень обидно.

– Никак, да? – восприняв молчание за ответ, разочарованно спросила Чэнь Син. – Ладно. Спусти меня обратно к озеру.

– Учитель…

– У меня нет меча, спусти меня обратно к озеру.

– Хорошо.

Неожиданное открытие уязвило Чэнь Син. Поднявшись на меч Хиро и позволив тому в угнетающем молчании спустить её к озеру, где обеспокоенно бегал Тонхон, она погрузилась в грустные мысли.

– Отправляйся в усадьбу. Я хочу пройтись.

– Но ведь до усадьбы не меньше пяти ли[35] и… – Поймав на себе предостерегающий взгляд Чэнь Син, Хиро так и застыл с рукой, тянущейся к ней. Сжав пальцы в кулак и отвернувшись, тая обиду и стыд, он угрюмо прошептал: – Извините, учитель. Этот ученик не смеет более вас беспокоить.

Он собирался ступить на меч, чтобы взлететь, но Чэнь Син тихо его окликнула:

– Хиро. – Увидев, что он замер в ожидании, она тяжко вздохнула и добавила: – Я просто хочу защитить тебя как своего ученика. Ты же это понимаешь?

– Понимаю, но… но я ведь уже не ребёнок, – осторожно произнёс Хиро, не смея оборачиваться к ней.

– Не ребёнок. Подросток. Но что это меняет? – Не получив ответа, но заметив, что эти слова заставили юношу напрячься и, вероятно, разозлиться, Чэнь Син сказала: – Лети. Мы с Тонхоном прогуляемся.

Хиро не забудет ваши слова. Обнаружена дополнительная арка «Тайные угрозы». От действий пользователя будет зависеть развитие сюжета, а также достижение одной из четырёх целей. Отнеситесь к арке внимательно!

Ну приехали… И с каких пор подростковые проблемы начали влиять на её жизнь? Ах да, с тех пор как Хиро стал претендовать на роль выдающегося второстепенного персонажа.

Сложно…

Наблюдая за тем, как Хиро встал на меч и удалился, скрывшись за макушками деревьев, Чэнь Син почувствовала себя до ужаса печальной. В прошлой жизни у неё не было ни детей, ни младших братьев и сестёр, только кот. А сейчас отчего-то она ощущала себя в шкуре матери, от которой отворачивается ребёнок. У неё закралось подозрение, что Хиро разозлился далеко не из-за претензий о скрытности.

Что же она сделала не так? Чэнь Син перебирала варианты, медленно спускаясь под сгущающимися тенями леса, и всё никак не находила ответ. Может, она недостаточно вкладывалась в совместные тренировки? Хороший ли она учитель? А если хороший, то насколько? Может, поговори она с Юань Юнем, тот бы взял себя в руки, нашёл к Хиро подход и юноша стал бы куда более сильным и способным? Или же он жалел, что перешёл в усадьбу Чёрной черепахи?

«Он ведь парень. Фэй тоже, но он с детства обожал заклинания, это его стезя. И его всегда окружали девушки, рос как среди цветочного сада, поэтому его не так волнуют стереотипы и предрассудки. А для Хиро… он до сих пор полагается на меч, и Ян Сэнь позволил ему приходить к себе в усадьбу, чтобы тренироваться со своими учениками. Что не нравится Ян Хэ… ну это мелочи», – рассуждала Чэнь Син.

Спустившись со склона и миновав лес к моменту, когда солнце скрылось за горизонтом, Чэнь Син остановилась перед просторным полем. Вместе с тенями опустился и холод. Обернувшись и отметив, как красиво выглядели снежные шапки гор, окрасившиеся в ярко-розовые оттенки, она понуро потупила взгляд.

«Может, дело в том, что Хиро хочет быть „настоящим мужчиной“? Чтобы его учителем был мужчина, который поймёт его лучше, чем учитель-женщина? Чтобы рядом находились боевые товарищи, этакое братство? Хоть он и поддался моему очарованию и сладким речам пару лет назад, сейчас… – Понимая, что такие мысли только сильнее расстроят её, Чэнь Син упрямо помотала головой. – Нет. Мне нужен был способный ученик. Я его получила. Предоставила хорошие условия обучения и жизни, он завёл друзей. Почему я должна винить себя за то, что добилась желаемого? Юань Юню он к демонам не сдался, а я дала ему возможность стать сильнее. Без меня бы он продолжал играться с манекеном для боёв да в лучшем случае гонять домовых у крестьян… Хватит!»

Кряхтение – иначе не назовёшь – Тонхона заставило Чэнь Син отвлечься. Хотя издаваемые им звуки вполне могли сойти и за рычание, в чём она убедилась, когда поняла, что лис не пытался привлечь её внимание. Припав к земле и прижав уши, он скалился и рычал в направлении леса, среди теней которого Чэнь Син различила медленное движение.

Присмотревшись, она обнаружила крадущегося ей навстречу зверя. Обычных хищников Чэнь Син не опасалась, к тому же дикие звери подбирались к человеку крайне редко. А вот от раздавшегося низкого рычания, за которым из кустарника вальяжной походкой вышел далеко не дружелюбно настроенный лев, у Чэнь Син чуть сердце не замерло.

Обнаружено сюжетное мини-задание! Совладайте с магическим зверем. Ожидаемая награда: 30 баллов, 10 очков репутации.

«Твою мать…» – печально подумала Чэнь Син, узнав того самого «слегка» бешеного зверя-хранителя Тэ Синя.

Глава 40

Лев и лисица

Аккуратно окружив себя плотным кольцом духовной энергии и застыв, словно мышь, которую загнала в угол гигантская кошка, Чэнь Син позабыла, как дышать. И это несмотря на то, что она сразу узнала во льве магическое животное из Персикового источника, которое забрал с собой Тэ Синь. В горах львы не водились, и только один терроризировал заклинателей в духовной школе.

Хищник угрожающе скалился и рычал, заставив Чэнь Син оцепенеть и не сводить с него взгляда. В голове проносились нерадостные мысли. Она пыталась ментально, духовно, хоть как-то удержать Тонхона подле себя. Потому что разорвать лиса этому огромному зверю ничего не стоило.

«И где твой хозяин, мать тебя за ногу, а?» – напряжённо думала Чэнь Син.

Бежать, повернувшись спиной к зверю, – не вариант. Это только спровоцирует льва к нападению. Но чем больше проходило времени, тем сильнее возрастали насторожённость и сомнения касательно того, что лев планировал порвать их в клочья. Он рычал, подёргивая усами, его глаза переливались золотистой радужкой, а нос забавно подёргивался, говоря о том, что тот принюхивался. Всё ещё недоверчиво, но зверь сменял угрожающий вид на заинтересованный. Даже Тонхон перестал шипеть, хоть и продолжал грозно потявкивать.

А затем Чэнь Син посетила любопытная мысль.

Разрываясь между тем, хорошая эта идея или самоубийственная, она медленно опустилась на колено, заставив льва зарычать. Протянув руку, Чэнь Син послала лёгкий поток энергии в его направлении, сосредоточившись на тепле, пульсирующем в пояснице.

Лев подошёл ближе.

Рискнув снять защиту, Чэнь Син всё равно готовилась выстрелить в хищника яркой вспышкой. Нащупав свободной рукой Тонхона, она ухватила его за хвост и потянула к себе, заставив истошно завопить, после чего перехватила за шкирку. Благо льва несильно заинтересовали его тявканья. Пока под одной рукой извивался и кричал Тонхон, ладони другой руки своей мордой коснулся лев.

У Чэнь Син чуть сердце в пятки не упало. Разрываясь в душе криком не менее испуганного попугая, чем Тонхон, она позволила себе погладить морду хищника.

«Ошалеть не встать», – только и смогла подумать она. Получается, он почувствовал след духовной энергии Персикового источника, который исходил от неё из-за ветви ивы и от Тонхона.

Аккуратно разжав пальцы на холке лиса, Чэнь Син постаралась донести до него ментальный позыв к спокойствию. Но тот принялся скулить и тявкать, отчего спровоцировал льва резко дёрнуться и рыкнуть. Испугавшись, что Тонхона разорвут одной левой, Чэнь Син рефлекторно – с запоздавшим немым криком – схватилась за холку льва. Попытка удержать его обернулась провалом, но удалось переключить на себя внимание: рыкнув, лев напрыгнул на неё, заставив повалиться на землю.

У Чэнь Син кровь с лица схлынула, она выставила перед собой руку, собираясь ударить льва по морде духовной энергией. Тот, ощутив концентрацию знакомой силы, повременил с нападением, но грозно зарычал.

– Сяоши[36], стой!

Вряд ли льва остановил бы требовательный оклик хозяина, а вот Чэнь Син вовремя одёрнула себя, чтобы не опалить зверю морду. Зарычав, выражая недовольство, Сяоши неохотно отошёл от Чэнь Син, которая задалась до боли странным вопросом: почему все мастера называли своих зверей-хранителей уменьшительно-ласкательными прозвищами? Котёнок, львёнок… Ничего себе львёнок!

– Вы что здесь делаете?! – с вызовом обратился к ней Тэ Синь, поравнявшись со львом и отгородив собой от него собеседницу. Выглядел он обозлённым, однако во взгляде отчётливо металась тревога.

– Гуляла, – как ни в чём не бывало ляпнула Чэнь Син, порадовавшись, что не взяла с собой на прогулку Хиро.

– Вы… здесь?

– Да уже как два года гуляю.

Тэ Синь с сомнением присмотрелся к продолжающей сидеть Чэнь Син. Тонхон крутился подле неё рыжим комком беспокойства.

Ощущая, как быстро бьётся сердце, Чэнь Син перевела дух и поднялась на ноги. Она отряхнулась и продолжила поглядывать на льва, который так и норовил подойти к ней, преисполненный любопытства.

– А где ваш меч? – пытаясь усмирить зверя, недовольно поинтересовался Тэ Синь.

– В усадьбе. Я была здесь с учениками, мы тренируемся неподалёку. Они отправились домой, а я решила прогуляться. Впервые вижу вас здесь с… Сяоши.

– Потому что я тоже дрессирую его неподалёку. В этот раз он сорвался, убежал… возможно, почувствовал вас. Чем вы его привлекли?

«Системным желанием развивать сюжет», – саркастично подумала Чэнь Син, но по итогу только пожала плечами, с подозрением поглядывая на Сяоши.

Опустив взгляд, она вновь посмотрела на льва и, мысленно попрощавшись с пальцами, потянулась к нему рукой. Ей не хотелось самой дотрагиваться до льва, поэтому она просто застыла, концентрируя духовную энергию, напитываемую от ивовой лозы. Сяоши, успевший притереться к Чэнь Син, упрямо боднул Тэ Синя, подойдя к протянутой руке и приластившись.

– Понятно… – пробормотала она, – похоже, вашего льва привлекает схожая духовная энергия.

– Энергия Персикового источника, – нахмурился Тэ Синь, мрачно наблюдая за происходящим.

Испытывая естественный страх перед хищником, Чэнь Син не могла не подивиться и не почувствовать восторг оттого, что она чесала за ухом огромного кота. Вспыхнуло сильное желание почесать кошачье пузико, однако пришлось приструнить натуру кошатницы.

Бегающий подле Тонхон ревностно пытался привлечь её внимание, но Сяоши, недовольно рыкнув, вспугнул его и заставил ещё громче развыться.

– Да что ты будешь делать… – устало вздохнула Чэнь Син и, отстранившись от льва, поймала визжащего Тонхона. Прижав его к себе и принявшись трепать по голове, животу и холке, она вызвала у него не то восторг, не то ещё большее недовольство. – Да не променяю я тебя на большого кота, не променяю. Глупая рыжая попа, куда ты от меня денешься?

Чмокнув лиса в макушку и опустив на землю, Чэнь Син запоздало спохватилась, что назвала Тонхона рыжей попой при Тэ Сине. Последний наблюдал за ней не то с растерянностью, не то с глубокой задумчивостью, так что она предпочла сделать вид, что ничего необычного не произошло.

Сохраняя невозмутимость, она поклонилась.

– Прошу извинить эту заклинательницу за то, что потревожила главу. Хорошего вечера, глава Тэ.

– Подождите, – остановил он её, – вы собираетесь идти пешком?

– При мне нет меча, так что да.

– Позвольте сопроводить вас. Заодно обсудим дела турнира, мастер Юань принёс новости.

– Да, конечно, – кивнула Чэнь Син, дождавшись Тэ Синя и двинувшись по полю неспешным шагом. – Что-то произошло? Я видела, как мастер Юань улетал с несколькими людьми.

Солнце спряталось за горизонтом, сгущая тьму над горными просторами. Холод ощутимо пощипывал кожу, отчего пришлось усилить защиту духовной энергией. Чтобы осветить им путь, Тэ Синь сформировал несколько сфер, которые летели впереди.

– Хорошая новость: ему удалось договориться с торговцем Хэ о поставке необходимых составляющих для пороховой смеси и горючего.

– А… плохая новость? – по тону определила подвох Чэнь Син.

– Об этом узнал начальник уезда, в котором расположен город, где будет проводиться турнир.

– А мы не предупреждали его о… нашем втором плане.

– Верно. Его люди каким-то образом узнали, что торговец Хэ хочет закупить немалое количество серы, древесного угля и селитры. Это вовсе не те товары, которыми он обычно торгует.

– Мастер Юань направился договариваться с начальником уезда?

– Да.

– Полагаю, не только добрыми словами и уговорами.

– Как придётся, – неоднозначно ответил Тэ Синь. – Если информация дойдёт до императора… не знаю, как он может отреагировать. С одной стороны, наши дела его не касаются, но его может оскорбить, что мы организуем столь опасное мероприятие близ большого города.

– То, что мы задумали, может существенно ослабить лис-оборотней, – подметила Чэнь Син, вздрогнув от лёгкого толчка в бедро. Львиная морда возникла достаточно неожиданно, заставив тяжко вздохнуть. Почесав зверя за ухом, она услышала жалобные завывания Тонхона. – Учитывая, что в прошлом лисицы-оборотни чуть не убили его деда, думаю, нынешний император не станет сильно препятствовать нашим делам.

– Но то был его дед, а не отец. Хотя соблазнение лисицами-оборотнями, проникшими в гарем наложниц, ударило по репутации семьи императора. Однако с тех пор прошло много времени, и нынешний император благодаря принятым мерам защищён от влияния оборотней.

– Думаю, мастер Юань справится с задачей. Он обладает даром красноречия.

– Согласен, – кивнул Тэ Синь, наблюдая, как Сяоши крутится подле Чэнь Син. Увиденная картина заставила его нахмуриться и надолго задуматься.

– Глава?

– Удивительно, что в вас до сих пор сохранилась энергия Персикового источника, – отвернувшись, отрешённо произнёс Тэ Синь. – Вы бы смогли приручить Сяоши, даже не прикладывая усилий.

Чэнь Син затруднялась сказать, что услышала в словах Тэ Синя: зависть или же разочарование, – поэтому предпочла никак не реагировать. Она, как и все мастера, прекрасно знала, что Тэ Синю с трудом давался контроль магического зверя, только в последнее время лев начал его более-менее слушаться. Поговаривали, что Тэ Синь заработал не один шрам, укрощая своего зверя-хранителя.

«Значит, из Персикового источника Тэ Синю удалось увести льва только потому, что он напитался местной духовной энергией, которая со временем то ли развеялась, то ли просто дала толчок в развитии способностей и не задержалась в теле. В меня же буквально вросла ветвь ивовой лозы. Да и Тонхон жил в Персиковом источнике долгие годы, адаптировавшись под ту энергию… Лев не разорвал нас на куски, потому что почувствовал что-то знакомое», – заключила она.

Всю дорогу они провели за обсуждением дел, идя под сводом потемневшего неба. На пути возникла усадьба Алого феникса, и Чэнь Син хотела распрощаться, однако, замешкавшись, Тэ Синь пригласил её обсудить ещё один момент. Пока люди, встречающиеся на пути, кланялись им и опасливо поглядывали на Сяоши, Чэнь Син размышляла, о чём собирался потолковать Тэ Синь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Фэнь (кит. 分) – 1 минута.

2

Ян Сэнь (кит. 杨森) – тополиная чаща, тополь в тени.

3

Ян Хэ (кит. 杨褐) – тополь каштанового, коричневого цвета.

4

Архары – горные бараны, парнокопытные млекопитающие из семейства полорогих, обитающие в горных районах Средней и Центральной Азии. Зачастую их называют «горные туры».

5

Курумник – хаотично разбросанные камни размером от десятков сантиметров до пары метров, расположенные на склоне гор.

6

Бряцать оружием, показывать силу (кит. 耀武扬威) – держаться высокомерно; подчёркивать своё превосходство.

7

Шисюн (кит. 师兄, дословно «старший брат») – обращение к мужчине/парню/мальчику, который старше говорящего по возрасту или статусу.

8

Праноедение – практика полного отказа от еды и воды.

9

Дань, рыночный дань (кит. 市担) – 50 килограммов.

10

Огненным зельем называли порох.

11

Шицзе (кит. 师姐, дословно «старшая сестра») – обращение к женщине/девушке/девочке, которая старше говорящего по возрасту или статусу.

12

Склонился на восток, скривился на запад (кит. 东倒西歪) – трещать по швам, идти вперевалку, крениться в разные стороны.

13

Гуан Шэн (кит. 廣圣) – одна из возможных трактовок: милостивый мудрец.

14

Восемь больших переулков (кит. 八大胡同) – альтернативное название квартала развлечений. Квартал представлял собой условное название улицы публичных домов в старом Пекине.

15

Шимэй (кит. 师妹, дословно «младшая сестра») – обращение к женщине/девушке/девочке, которая младше говорящего по возрасту или ниже по статусу.

16

Гуцинь (кит. 古琴) – китайский семиструнный музыкальный инструмент, разновидность цитры.

17

Ляньхуа (кит. 莲花) – цветок лотоса.

18

Словно цветок, похожа на нефрит (кит. 如花似玉) – необычная женская красота.

19

Глупый как деревянная курица (кит. 呆若木鸡) – стоящий истуканом; оцепеневший от страха, удивления.

20

Бай Сяньэр (кит. 白仙儿) – один из вариантов трактовок: белоснежная маленькая бессмертная.

21

Бай Хумэй (кит. 狐媚) – белое очарование, завлечение, обольщение.

22

Летящая по ветру, как цветок ивы (кит. 水性杨花) – очень легкомысленная и ветреная женщина.

23

Закрывать уши и глаза человека (кит. 掩人耳目) – обманывать, надувать, заговаривать зубы для отвода глаз.

24

Даньтянь (кит. 丹田) – точка сосредоточения духовной энергии ци в теле человека.

25

Шичэнь (кит. 时辰) – 2 часа, 1 большой час.

26

Цунь, рыночный цунь (кит. 市寸) – 3 1/3 сантиметра.

27

Гуй (кит. 鬼) – в китайской мифологии общий термин для обозначения души умершего, а с приходом буддизма так стали называть злых духов. В большинстве своём это неупокоенная душа умершего насильственной смертью человека.

28

Байлу (кит. 白露, дословно «белые росы») – сезон, начинающийся с 7–8 сентября.

29

Уровень заложения основы (кит. 筑基) – вторая из пяти ступеней культивации.

30

Ханьлу (кит. 寒露, дословно «холодные росы») – сезон, начинающийся 8–9 октября.

31

Захудалая кляча и свинцовый нож (кит. 驽马铅刀) – никчёмный, неспособный.

32

Шишу (кит. 世叔) – младший брат учителя. В текущем контексте можно сказать: младший по статусу соученик учителя.

33

Сянци (кит. 象棋) – китайская настольная игра, аналог западных шахмат.

34

Му Юнфэн (кит. 穆勇峰) – можно перевести как «величественный пик храбрецов».

35

Ли, городской ли (кит. 市里) – 500 метров.

36

Сяоши (кит. 小狮) – львёнок.