Владычица тьмы ищет работу

На улице было сыро. Моросил мелкий противный дождь – не грозовой ливень её мира, а какое‑то унылое мокрое состояние воздуха.

Люди сновали туда‑сюда под зонтами, машины шипели по лужам. Никто не обращал внимания на женщину в дешёвой куртке, идущую от «Авроры» с идеальной осанкой проигравшего, который считается, что это лишь первый раунд.

В этом мире отказ не сопровождается барабанным боем и отчётными казнями, отметила Лора. Он просто… происходит, как будто так и должно быть.

В приюте её встретила Вика, развалившаяся в холле на диване с телефоном.

– Ну как? – сразу спросила она. – Взяли? Ты как?

– HR решила, что я слишком… – Лора поискала слово, – «доминирующая личность».

Вика прыснула.

– Неожиданно, – сказала она. – Для человека, который входит в комнату, как будто за ней следует армия.

– Армия сейчас занята тем, что либо умирает, либо предаёт меня, – сухо ответила Лора. – Но спасибо за комплимент.

Вечером Ольга выслушала отчёт с тем же спокойствием, с каким слушала и успехи, и провалы десятков людей до неё.

– Не взяли, – резюмировала Лора. – Им нужна мягкая шея, я уже произнесла этот диагноз вслух.

– Отлично, – сказала Ольга.

– В смысле – отлично? – удивилась Лора.

– В смысле, – пояснила Ольга, – хорошо, что выяснили это сейчас, а не через месяц, после трёх срывов и увольнения «по статье». Понимаешь, Лора, работа – это не только ты выбираешь. Это ещё и тебя выбирают. И если система полностью против твоей природы – вы друг друга сожрёте.

Она открыла ноутбук.

– У меня, кстати, есть второй раунд испытаний судьбы для тебя, – сказала она. – Колл‑центр.

– Это где люди по кристаллам… – Лора махнула рукой, – говорят другим людям одно и то же много раз?

– Если «кристаллы» – это телефоны, то да, – кивнула Ольга. – Не лучшая работа в мире, но на старте многим заходит. Там не видно твоего лица, можно тренировать голос. Тебе, кстати, это может понравиться. Ты и так умеешь разговаривать так, что люди начинают делать то, что тебе надо.

Слишком прямое попадание, подумала Лора.

– Попробуем, – сказала она. – Хуже, чем падать с неба, не будет.

– С твоей биографией я бы не зарекалась, – заметила Ольга. – Но ладно. Завтра в десять – «ГалаксКолл». Адрес вот.

Она протянула Лоре листок.

– И… ещё, – добавила она. – Мне тут жаловались, что в торговом центре сегодня «что‑то мигнуло». Слышала?

Лора чуть приподняла бровь.

– Совпадение, – сказала она.

Ольга прищурилась, но спорить не стала.

– Надеюсь, – сказала она. – Потому что, если ты начнёшь ломать нам здесь проводку силой мысли, мне придётся не только работу тебе искать, но и электриков круглосуточных.

Лора промолчала.

Тонкая чёрная искра внутри неё тёпло шевельнулась. Как зверёк, который проснулся в чужой клетке и пока только щупает прутья.

У этого мира есть щели, подумала она. Маленькие. Хрупкие. Если терпеливо нажимать – они треснут.

И тогда Земля узнает, что значит по‑настоящему «слишком доминирующая личность».

Но сначала – звонки, скрипты и ещё один раунд смешного унижения.

Глава 6

Голос, который не продаётся

Колл‑центр «ГалаксКолл» находился в обычном бизнес‑центре: стекло, серый фасад, скучные вывески. Лора уже перестала ожидать от зданий хоть какой‑то фантазии.

На третьем этаже за стеклянной дверью с надписью «ОПЕРАТОРЫ» шумел странный ульевой мир. Ряды столов, однотипные кресла, на каждом рабочем месте – компьютер, гарнитура, кружка, иногда какая‑нибудь плюшевая глупость. Люди говорили в воздух, потому что в наушниках у каждого был кто‑то свой.

– Лора? – подскочила к ней девушка с ярко‑красной помадой и бейджиком «Анна. Старший оператор». – На стажировку, да?

– Да, – кивнула Лора.

– Отлично, проходи. – Анна легко взяла её под локоть и повела между рядами. – Я тут типа твой наставник на сегодня. Не бойся, я не кусаюсь. Почти.

Если ты не магический химер,* подумала Лора, *мне тебя нечего бояться.

– Работа простая, – тараторила Анна. – Скрипт – это наш бог, статистика – наша религия, премия – наш рай. Задача: не спорить с людьми, не думать слишком много и говорить по бумажке. Получится?

– Говорить по бумажке я умею, – сказала Лора. – Не думать… сложнее.

– Ну, попробуем хотя бы притвориться, – усмехнулась та. – Сначала послушаешь меня, потом сама.

Они сели за соседние столы. Анна надела гарнитуру, щёлкнула мышкой.

– Смотри, – сказала она и включила громкую связь.

– Алло, добрый день, это компания «ГалаксКолл», меня зовут Анна, удобно ли вам сейчас говорить? – её голос стал вязким, мягким, как мёд.

В динамике прозвучало что‑то резкое и недовольное.

– Понимаю, вы заняты, – продолжала Анна, как будто её обливают золотом, а не грязью. – Займу буквально минуту. Я звоню, чтобы предложить вам… – и понеслось.

Лора слушала.

Это был спектакль. Магия без магии. Анна ловко обходила грубость, сглаживала углы, подстроилась под интонации. Иногда уступала, иногда давила, но всё – мягко. В конце разговора человек, который в начале послал её, уже ей благодарил.

Нехорошо у тебя с самооценкой, мир, подумала Лора.

– Поняла принцип? – Анна сняла одну часть гарнитуры с уха, посмотрела на неё.

– Ты не споришь, – сказала Лора. – Ты позволяешь человеку почувствовать себя правым. Даже когда он… нет.

– Бинго, – кивнула Анна. – Наша задача – не «правда». Наша задача – «плюс один подключенный тариф». Сможешь?

– Попробую, – сказала Лора. Но обещать не буду, добавила про себя.

***

Первые звонки она делала почти по-честному.

– Добрый день, это «ГалаксКолл», меня зовут Лора, удобно ли вам сейчас говорить? – слова из скрипта давались легко. Когда всю жизнь произносишь заклинания сложнее, выучить текст на полстраницы – не проблема.

Одни сразу бросали трубку. Другие ворчали, кто‑то соглашался дослушать. Пару человек она даже смогла убедить. Ей было неинтересно «продавать тарифы», но интересен был сам процесс: интонации, паузы, места, где человек сдаётся.

Но чем дольше она говорила, тем сильнее внутри поднималось раздражение.

– Девушка, вы меня не слышите? – орал в динамике очередной голос. – Мне не нужен ваш грёбаный интернет!

– Я слышу вас прекрасно, – спокойно ответила Лора. – Вы много кричите, но по сути пока не сказали ничего. Разрешите, я задам всего один вопрос…

Её голос стал чуть ниже, чуть плотнее. Она не вкладывала в него магию – просто привычную власть.

На том конце замолчали.

– Ну… ладно, спрашивайте, – буркнул собеседник уже гораздо тише.

Лора поймала этот момент, как ловила когда‑то чужие мечи руками.

К обеду её показатели были… лучше, чем у других новичков. На экране статистики напротив её имени зелёными кружками горели «успехи».

К ней подошёл мужчина в рубашке с закатанными рукавами, с бейджиком «Супервайзер».

– Ты Лора? – уточнил он.

– Да, – кивнула она.

– Неплохо, – окинул он взглядом её цифры. – Для первого дня – даже очень. Но…

Всегда это «но», устало подумала Лора.

– Мы послушали пару твоих звонков, – продолжил он. – Ты… давишь.

– Я добиваюсь результата, – спокойно ответила она.

– Ты задаёшь вопрос так, будто у человека нет права сказать «нет», – объяснил он. – А он *имеет* право сказать «нет». И наш долг это принять.

– В моём мире, – сказала Лора, – у человека тоже было право сказать «нет». Просто дальше он должен был быть готов к последствиям.

– Вот про последствия говорить не надо, – поморщился он. – Смотри, чтобы не вылететь на испытательном сроке, тебе нужно стать мягче. Проще. Не отрезать, а уговаривать. Понимаешь?

Она смотрела на него и понимала одно: ему – да, удобно, когда люди становятся мягче и проще. С такими легче.

– Понимаю, – сказала она. – Я… попробую.

Он ушёл.

Она вернулась к звонкам.

***

Чем дальше, тем хуже становилось настроение.

На том конце провода были люди. Много людей. Уставших, раздражённых, злых, напуганных, одиноких. Некоторые говорили ей такое, что в её мире за это вырывали язык. Здесь же – это называлось «особенности сферы».

– Вы там что, совсем тупые? – бросил очередной собеседник. – Вы понимаете, что звоните мне в выходной?!

– Понимаю, – ответила Лора. – И очень рада, что вы вообще берёте трубку, а не прячетесь.

Даже без магии она чувствовала, как его агрессия – это щит. За которым – страх. Обычный человеческий страх остаться ни с чем. Он ругается не на неё. На мир. На себя. На счета.

Ивсё это я должна превращать в «выгодное предложение», с отстранённым ужасом подумала она.

Следующий звонок стал последним.

– Алло, – в трубке хриплый голос. – Чего вам?

Она начала по скрипту. Мужчина перебил её на полуслове.

– Слушай, девочка, я только что мать похоронил, ты понимаешь? – выдохнул он. – Если ты сейчас не перестанешь мне впаривать свои услуги, я…

Она замолчала. Скрипт требовал сказать: «Я очень сочувствую, но позвольте…».

– Я… – сказала она. И оборвала звонок.

Просто нажала на кнопку. Встала. Сняла гарнитуру.

Анна с соседнего стола повернулась к ней:

– Ты чего?

– Я закончила, – ответила Лора.

– В смысле «закончила»? – не поняла Анна.

– В прямом, – сказала Лора. – Я не буду превращать чужую свежую могилу в повод для продажи тарифа.

Анна открыла рот, чтобы что‑то возразить, но к ним уже шёл супервайзер.

– Лора, можно на минутку? – его лицо было напряжённым.

– Можно, – спокойно сказала она.

***

В «переговорной» было пусто. Стол, четыре стула, белая доска с остатками маркера. Он закрыл дверь.

– Мы послушали последний звонок, – сказал он, не садясь. – Ты нарушила скрипт. Ты бросила трубку. Так нельзя.

– Так нельзя было звонить этому человеку, – ответила Лора. – Но я же всего лишь «оператор», не так ли? Мне не дают права выбора, кому я говорю свои заученные фразы.

– Правильно, – отрезал он. – Это не твоя работа – думать, кому звонить. Твоя работа – говорить по тексту.

Он посмотрел на неё сверху вниз.

– И у меня ощущение, что у тебя с этим большая проблема, – сказал он. – Ты слишком много решаешь сама. Здесь не место «королям». Здесь – конвейер.

Слово «королям» он произнёс случайно. Но попал.

– Значит, у нас конфликт не в методах, – сказала Лора. – А в принципе. Вы хотите, чтобы я была… частью вашей машины. Я не… механизм.

Он усмехнулся.

– Тогда эта работа не для тебя, – сказал он. – Пиши заявление «по собственному» – и расходимся без скандалов. Ты девочка умная, найдёшь себе место, где твоя… независимость будет плюсом.

Лора посмотрела ему в глаза.

– Нет, – сказала она.

– Что – «нет»? – нахмурился он.

– Нет, я не буду писать заявление, потому что вы так сказали, – уточнила она. – Я уйду, потому что я так решила.

Он хотел что‑то ответить, но в этот момент лампа под потолком дёрнулась и вспыхнула ярче. Монитор за его спиной мигнул, на секунду показав полосы помех.

Воздух в комнате на один бесконечный миг стал тяжёлым. Очень знакомым. Как перед сильным боевым заклинанием.

Лора на автомате втянула этот миг в себя. Исходящий поток споткнулся о пустоту этого мира и рассыпался искрами по проводке.

Из соседнего зала донёсся возмущённый вопль:

– Интернет отвалился! Опять?!

Супервайзер дёрнулся, оглянулся на дверь.

– Что за… – начал он.

– Случайность, – сказала Лора.

Он снова посмотрел на неё, но уже чуть иначе.

– Слушай, – сказал он. – Я не знаю, кто ты и чем там занималась «в своих структурах», но… давай расстанемся спокойно. Окей?

– Спокойно – так спокойно, – согласилась Лора. – Я не держусь за это место.

– Отлично, – буркнул он. – Тогда можешь идти уже сегодня. День оплатим. Удачи.

– Вам тоже, – сказала она. – Надеюсь, ваша машина однажды спросит, зачем она крутится.

Он не понял, о чём речь. Это и не было важно.

***

На улице было громко, мокро и по‑земному грязно.

Лора вышла из бизнес‑центра и остановилась под навесом. Дождь усиливался. Мелкая морось превращалась в плотные струи.

Я ушла сама, отметила она. Не потому что меня выкинули, а потому что не готова продавать чужое горе по тарифу за минуту.

Это было важно. Здесь, в мире, где у неё забрали почти всё, каждый раз, когда она сама выбирала – был маленькой победой.

Мимо пронеслась машина, обдав лужами. Кто‑то выругался. Где‑то наверху громыхнуло – обычный гром, без магии.

Тонкая чёрная искра внутри Лоры отозвалась на этот звук. Она подняла голову.

Небо над городом было сплошным серым куполом. Но на миг ей показалось, что за этим куполом – что‑то ещё. Трепещущая ткань реальности, знакомая до боли.

Я доберусь до тебя, подумала она. Не через тарифы и не через собеседования. Но доберусь.

Она шагнула в дождь.

И впервые за долгое время – не потому, что её толкнули, а потому, что сама решила пойти вперёд.

Глава 7

Книги, которые не сдаются

Работу в колл‑центре Лора бросила сама. Но факт оставался фактом: очередное место не подошло.

– Ну, – Ольга поставила перед ней чашку чая, – по крайней мере, теперь я точно знаю, что ты не будешь сидеть и говорить чужими словами восемь часов подряд.

– Я не для того учила древние заклинания, – сухо заметила Лора, – чтобы чужие скрипты повторять.

– Это я уже поняла, – усмехнулась Ольга. – Но, Лора… – она чуть посерьёзнела. – Усталость на тебе уже видно. Мы ещё поискать можем, но ты же понимаешь: чем дольше без стабильных денег, тем сложнее.

– Понимаю, – кивнула Лора.

Она устала. Не от поиска работы – от постоянной попытки влезть в чужую шкуру. Из всех ролей, что она играла за свою долгую жизнь, роль «никому не нужной кандидатки без опыта» была самой раздражающей.

Она сидела в столовой приюта, когда к ней подсела знакомая фигура.

– Привет, чёрная королева, – сказала Анна, бывшая коллега из колл‑центра. Сегодня без гарнитуры – с распущенными волосами и синяками под глазами.

– Привет, голос из трубки, – ответила Лора.

Анна фыркнула.

– Меня уволили через неделю после тебя, – сообщила она без предисловий. – Сказали, что я «слишком много думаю и слишком мало улыбаюсь в голосе».

Лора подняла бровь:

– Ты звонила вдовцу и не стала продавать ему тариф?

– Нет, – вздохнула Анна. – Я послала начальника. И не так красиво, как ты умеешь. В общем, теперь я тоже «неформат».

Она помешала чай, потом посмотрела на Лору пристально.

– Слушай, – сказала она, – у меня к тебе… предложение.

– Я слушаю, – сказала Лора. В её мире такие фразы часто предвосхищали заговор или сделку.

– У моего мужа книжный магазин, – начала Анна. – Маленький. Старый. Ему достался от отца. Называется «Старый Лист». Звучит мило, но по факту… дела плохи. Аренду поднимают, рядом открылся огромный сетевой магазин, который демпингует цены, и к нему почти не ходят. Плюс ещё эти… – она поморщилась, – «инвесторы» приходят.

– Какие инвесторы? – уточнила Лора.

– Такие, которые говорят: «Закрывайся, мы тут построим что‑нибудь современное. Коворкинг, бар, чёрт его знает». И каждый день находят новый способ морально его жать. То пожарной инспекцией грозят, то жалобами соседей. Он держится, но я вижу, что у него руки опускаются.

Классика давления, отметила Лора. Мир без магии отлично придумал свои способы террора.

– И ты хочешь, чтобы я…? – подбросила она.

– Я хочу, чтобы ты пошла к нему работать, – прямо сказала Анна. – Я видела, как ты держишься. Как ты разговариваешь. Как ты не прогибаешься, когда тебе говорят «клиент всегда прав». Ему нужна такая, как ты. Которая не начнёт плакать, когда к нему придёт очередной «представитель застройщика» и начнёт рассказывать, что его книжный – отстой прошлого века.

Лора задумалась.

– Книги, – сказала она. – Я люблю книги.

В её мире, когда у неё хватило власти и времени, она построила Библиотеку Теней – огромный комплекс залов, где хранились свитки и тома со всех завоёванных земель. Там были книги о магии, войне, любви, предательстве. И она знала наизусть расположение большинства полок.

– Я заметила, – кивнула Анна. – Ты, когда с перерывов возвращалась, всегда с какой‑то книжкой. Не с телефоном. Таких людей мало осталось.

– Но твой муж, – сказала Лора, – как посмотрит на то, что его жена приводит к нему в магазин… меня? Бездокументную королеву проблем.

– Как на последний шанс, – жёстко сказала Анна. – Или он закрывает магазин через пару месяцев и идёт в «сетевой» продавцом, или пытается ещё раз. Я ему уже сказала о тебе. Сказала, что ты… очень уверенная и не умеешь бояться тех, кого надо бояться.

– Неплохая рекомендация, – усмехнулась Лора. – И что он?

– Сказал: «Приводи. Хуже-то уже не будет», – передала Анна. – Так что, Лора, если ты не против… сегодня в три у нас собеседование. Только не называй его «собеседованием», ладно? Это просто знакомство. Я не хочу ещё раз смотреть, как кто‑то ломает его морально.

Лора допила чай.

– Я приду, – сказала она. – Но скажи честно, Анна… чего ты от меня ждёшь?

Анна чуть опустила глаза.

– Что ты будешь рядом с ним, когда в следующий раз придут эти… люди, – призналась она. – Он мягкий. Он книгу порвать не сможет даже ради спасения жизни. А ты… – она посмотрела Лоре прямо в глаза, – ты, кажется, можешь порвать кого угодно. Хотя бы словами.

– Книги я тоже не рву, – сказала Лора. – Но людей… да, иногда приходилось.

Анна вздохнула с облегчением, будто заключила союз с драконом.

– Тогда в три, «Старый Лист», – сказала она. – Не опаздывай. Он терпеть не может, когда опаздывают. Даже на похороны книжного мира.

***

Магазин «Старый Лист» находился в старом квартале, где дома ещё помнили время до стеклянных коробок и дешёвых вывесок. Узкая улочка, асфальт в трещинах, деревья, которые упрямо росли из жалких квадратиков земли.

Вывеска была скромной: тёмно‑зелёная доска с золотыми буквами. В витрине – книги, книги, книги. Некоторые новые, яркие. Некоторые – старые, с выцветшими корешками и ручными надписями.

Лора задержалась у стекла.

Один корешок привлёк её внимание. На нём был символ – не точный, но очень похожий на знак из её мира. Тот, которым они отмечали тексты, опасные для неподготовленных. Здесь это, вероятно, просто «декор под древность», но сердце всё равно дёрнулось.

Значит, не всё, что я знала, умерло со мной, подумала она.

Колокольчик над дверью звякнул, когда она вошла.

Внутри пахло бумагой, пылью и тихим упрямством.

Полки от пола до потолка. Узкие проходы между ними. За прилавком – мужчина лет тридцати пяти, немного сутулый, в свитере и очках. Глаза – внимательные, усталые. Рядом, облокотившись на стойку, стояла Анна – в гражданском, с выражением «я держу этот мир на честном слове».

– О, пришла, – сказала Анна. – Лёша, знакомься: это Лора. Лора, это мой муж, Алексей. Хозяин этого книжного королевства, – она криво усмехнулась.

– Скромные владения, – буркнул Алексей, но в глазах мелькнула тень гордости.

– Лора, – кивнула она. – Люблю книги и не люблю тех, кто думает, что может приказывать мне, как жить.

Алексей чуть улыбнулся.

– Уже почти наш человек, – сказал он. – Проходи за стойку, поговорим.

Анна ненадолго оставила их, отойдя к полкам.

– Сразу скажу, – начал Алексей, когда они остались вдвоём, – я не умею говорить, как HR в больших офисах. У нас тут всё просто. Мне нужен человек, который:

1) будет любить книги;

2) не убежит после первого же чудака, который придёт доказывать, что «книги умерли»;

3) не даст меня закрыть раньше времени.

– «Не дать закрыть» – звучит как задача, – сказала Лора. – Кто вас закрывает?

Алексей поморщился.

– Город, – сказал он. – Рынок. Застройщики. Бумаги. Арендодатель. Выбери любого – не ошибёшься. Сначала подняли аренду. Потом рядом открыли сетевой «книжный супермаркет» – цены ниже, выбор больше. Ко мне идут только те, кто не любит супермаркеты. Таких мало.

Он постучал пальцами по прилавку.

– А ещё есть прекрасные люди, которые приходят сюда почти каждый день и намекают, что я мог бы… «выгодно выйти из бизнеса», – продолжил он. – Продать помещение, закрыться, «не мучиться». Вчера один из них обещал устроить нам проверку по пожарной безопасности.

– И ты… продолжаешь работать, – сказала Лора.

– Пока да, – кивнул он. – Пока книги ещё помнят, что такое благодарность.

Он посмотрел на неё:

– Анна говорит, ты… умеешь держать удар. Я вижу, она не приводит ко мне кого попало. Что ты хочешь?

Найти трещину в этом мире через ваши книги и вернуться в свой, прозвучало внутри.

Или хотя бы иметь место, где меня не будут заставлять извиняться перед каждым идиотом.

– Работу, – сказала она. – И место, где я не буду чувствовать себя… расходным материалом.

– У нас трудно заработать большие деньги, – сказал он честно. – Но я не выбрасываю людей, если они со мной. И да, мне нужен кто‑то, кто встанет между мной и теми, кто придёт в следующий раз «посоветовать закрыться».

– Ты хочешь Телохранителя Книг, – констатировала Лора.

– Красиво звучит, – усмехнулся он. – В резюме так не напишу, но по факту – да. Только без применения физического насилия, ладно? У меня и так проблем достаточно.

– Я умею бить словами, – сказала Лора. – Иногда это эффективнее.

Алексей посмотрел на неё чуть дольше.

– Давай так, – сказал он. – Ты останешься сегодня до вечера. Посмотришь, как тут всё. Я – посмотрю на тебя. А вечером… решим.

– Согласна, – кивнула Лора.

Она вышла из-за стойки в зал.

***

Она быстро поняла, как устроен магазин.

Полки были разделены логично: здесь – фантастика, там – детективы, дальше – классика, отдельная стена – детские книги. Стол у окна – «новинки». Отдельная тёмная полка – «редкое и старое».

Она чувствовала себя… почти как дома. Не как в Чёрной Библиотеке – там всё было масштабнее, мрачнее. Но принцип один: знание должно иметь место, где его не трогают жирными руками хаоса.

Первый час она просто помогала: поднимала с пола книги, оставленные кем‑то, ставила на место, консультировала пару клиентов.

– Мне бы что‑нибудь… про войны, но не слишком скучное, – попросил мужчина в куртке.

– Попробуйте вот это, – Лора вытащила с полки книгу, даже не глядя на корешки – она уже запомнила, где что стоит. – Здесь есть и факты, и живые истории. Не заскучаете.

– Читали? – удивился он.

– Я… чувствую, – сказала она. – Когда книга хочет быть прочитанной именно вами.

Он улыбнулся и купил. Алексей, наблюдающий из‑за стойки, слегка приподнял бровь.

Потом зашла женщина средних лет, усталая, с тяжёлым взглядом.

– Вы не подскажете… – начала она, – книгу… знаете, такую, чтобы… – она замялась, – чтобы хоть на пару часов забыть, что у тебя всё плохо.

Лора посмотрела на неё.

В её мире для таких целей существовали заклинания сна, иллюзий, отвлечения. Здесь – только бумага и чернила.

– Попробуйте вот это, – она протянула ей тонкий роман с мягкой обложкой. – Не шедевр, но… там люди находят выход. И это иногда важнее стиля.

Женщина взяла книгу так, как будто это была не пачка бумаги, а спасательный круг.

Если бы я так смотрела на что‑то в своём мире…, мелькнуло в голове.

Время тянулось иначе, чем в колл‑центре. Там каждый звонок был насилием над собой. Здесь каждая беседа – маленьким заклинанием, но без маны: только вниманием и памятью.

К вечеру она уже почти успела забыть, что Анна говорила о «гостях», которые приходят, чтобы заставить Алексея закрыться.

Почти.

Колокольчик над дверью звякнул особенным тоном – настойчивым.

Зашли трое.

Двое – в одинаковых тёмных куртках, с одинаковыми уверенными лицами. Третий – в дорогом пальто, с шарфом, небрежно накинутым на плечо, с папкой в руке. Взгляд – как у человека, привыкшего, что его предложения «невозможно не принять».

Анна едва заметно напряглась у полки, сжав книгу до хруста обложки. Алексей выпрямился за стойкой.

Вот и враги, спокойно подумала Лора.

– Алексей, добрый вечер, – «главный» улыбнулся. – Мы договаривались поговорить.

– Мы уже говорили, – напряжённо ответил Алексей. – Я ничего продавать не собираюсь.