Легенда Аурелии, Царицы тьмы.

Князь руку поднёс к её волосам и прошептал:

– Я тот, кто искал тебя всю вечность. Я нашёл тебя – твою душу и тело.

Он сделал шаг вперёд. В этот момент дворецкий закричал в коридоре:

– Вы кто?!

Князь не обратил внимания на крик. Он поднял руку и нежно коснулся волос Аурелии. Рядом с дверью принцессы лежали заколотые двое стражников.

Принцесса замерла. Она не могла отвести взгляд от его глаз. В них она увидела глубины океана, звёзды и тайны, которые манили её. Князь достал кинжал, срезал локон её золотых волос и исчез, как туман на рассвете.

Аурелия упала в обморок. Последнее, что она услышала, был крик дворецкого:

– Помогите! Принцессе плохо!

– Тревога, тревога! – закричал дворецкий.

Сбежалась вся свита: охранники, лекари. Мать, королева, пришла. Лежит Аурелия, кожа бледная. Отец, король, пришёл, взял дочь на руки и прошептал:

– Очнись, детка моя.

В воздухе – паника. Всё больше и больше прибегает стражников. Мать, королева, кричит и плачет.

Король спрашивает дворецкого:

– Кто был здесь?

Дворецкий отвечает робким, дрожащим голосом:

– Некий граф в чёрном фраке. Он заколол стражу и чуть не убил меня, – падает на колени и целует сапоги короля в надежде на помилование.

– Проверить все комнаты замка! Удвойте охрану, найти его! Вы дочь не смогли уберечь внутри замка – повесить дворецкого завтра же! – произнёс король Элар.

Стража подхватила дворецкого и унесла в темноту коридоров замка.

К королю подходит начальник стражи и докладывает:

– Весь замок проверили – посторонних нет. Никто не видел его, кроме дворецкого. Возможно, это дворецкий хотел убить принцессу, мой милорд.

Королева Лиана подошла к королю и на ухо прошептала:

– Прошу, отмени бал на сегодня. Плохое предчувствие у меня.

Дыхание вернулось – жива Аурелия, и тело наполнилось жизнью. Король произнёс:

– О, детка, ты мертвенно бледна, – поднял глаза на королеву и сказал ей: – Бал будет сегодня! Отменить его уже нельзя. Сегодня мы выберем мужа ей. Подготовь Аурелию к празднику. Я начну принимать дорогих гостей, а стража – на поиски этого странного графа!

Долгие поиски не дали результатов. Стража обыскивала каждый уголок, но незнакомца нигде не было. Царь был в ярости и распорядился увеличить охрану и приступать к подготовке к балу. Аурелию привели в чувство, и десятки служанок одели её в платье из серебристого шёлка, украшенное жемчугом. Но глаза принцессы оставались грустными.

Паркет лакированный, свечи, торшеры. Темп танцам дают музыканты. По правую руку от трона князья стоят, сыновей привели свататься. Мать, королева, идёт с Аурелией – у них обоих слёзы в глазах. Мать понимает судьбу Аурелии, но изменить ход придворной жизни нельзя.

Зал дворца сиял огнями. Музыканты играли вальсы, гости танцевали, а женихи один за другим представляли себя Аурелии. Титулы звучали всё громче, подарки становились всё богаче, но сердце девушки оставалось холодным.

Аурелия пыталась улыбаться, но в душе её росла тоска. Она знала правду: отец решил продать её за долги, а брак станет для неё тюрьмой.

Шаг за шагом – каблуки об паркет, конец свободной жизни отмеряют. Шаг за шагом – слёзы на паркет.

Королева Лиана чувствует: ошибку они с королём большую совершают. И произносит про себя, сжав кулаки и смотря на мужа:

Тайны твои знаю я,

Царица хранит их должна.

Ты дочь решил продать за долги —

За что же я любить должна тебя?

Придворная жизнь – это проклятье,

Лишь с виду балы и платья.

Лишусь сегодня дочери я —

Навсегда. Во благо нашему царству,

Нашему проклятому царству.

Бал продолжался. Зал был наполнен музыкой, смехом и ароматами цветов. Аурелия танцевала с женихами, но её мысли были далеко. Она всё ещё чувствовала прикосновение незнакомца, слышала его шёпот.

Вдруг она увидела его – таинственного графа. Он стоял у колонны и смотрел прямо на неё. Его глаза светились тем же таинственным огнём. Разгоняя уныние и печаль её, он подошёл к ней и протянул свою руку:

– Разрешите пригласить вас на танец?

Аурелия, не раздумывая, вложила свою руку в его ладонь. Они закружились в вальсе.

– Я знаю, что вы не хотите этого брака, – тихо сказал Князь. – Я знаю, что ваша душа жаждет чего то большего.

– Откуда вы это знаете? – прошептала Аурелия.

– Потому что я тоже когда то был заточён. Но нашёл выход. И могу показать его вам, – ответил Князь, не отводя взгляда от её прекрасных глаз.

Аурелия посмотрела ему в глаза и вдруг увидела в них не тьму, а звёзды – миллионы звёзд, манящих и прекрасных.

– Что вы предлагаете? – спросила она, почти не дыша.

– Вечность. Свободу. Власть, которая не зависит от тронов и дворцов, – ответил Князь, не отводя взгляда от её прекрасных глаз.

– Я предлагаю тебе стать царицей подземного мира, – тихо произнёс Князь. – Рядом со мной ты обретёшь истинную свободу. Ты сможешь творить, любить, создавать – без оков придворного этикета и политических расчётов.

Музыка затихла, но они продолжали стоять, глядя друг другу в глаза. Вокруг кипела жизнь бала: гости смеялись, звенели бокалы, гремела музыка, – но для Аурелии и Князя весь мир сузился до пространства между ними.

– Как я могу вам доверять? – прошептала Аурелия. – Вы проникли в замок тайком, убили стражников…

– Я убил их, чтобы добраться до вас, – ответил Князь. – И сделал бы это снова, если бы это означало ещё один миг рядом с вами. Но я клянусь: в моём мире вам не будет угрожать опасность. Там вы будете не пешкой в политической игре, а равной мне – царицей, чьё слово имеет вес.

В этот момент к ним подошёл король Элар. Его лицо было мрачным.

– Принцесса, – строго произнёс он, – тебе пора выбрать жениха. Граф Вильям ожидает.

Аурелия почувствовала, как рука Князя слегка сжала её ладонь.

– Отец, – твёрдо сказала она, – я не выберу никого из этих людей. Я выбираю свою судьбу сама.

Король пришёл в ярость:

– Ты не можешь так поступить! Ты обязана…

– Обязана? – перебила его Аурелия. – Я обязана только себе и своему сердцу. И моё сердце говорит мне следовать за тем, кто видит во мне не инструмент для спасения королевства, а живого человека.

Князь отпустил руку принцессы, его глаза стали ярко красные. Свечи потухли, поднялся ветер, двери и ставни захлопали.

В тот же миг зал преобразился: свечи вспыхнули синим пламенем! Князь взмахнул рукой в сторону трона, и трон улетел в сторону вместе с королём и несостоявшимися женихами, а в центре зала из-под пола поднялся алтарь, окружённый факелами. Из-под земли вылетело существо в белом одеянии. У существа светились красным цветом глаза, а тело было костлявое.

Гости как каменные лежат. Двери закрылись, нет выхода.

Князь с Аурелией взошли на алтарь. И голос раздался неистовый:

– Ты, Аурелия, дочь земного царя, отдашь душу Князю кровавому? Вечность он будет любить тебя. Ты согласна?

– Согласна! – ответила Аурелия.

Король нашёл в себе силы и бросился к дочери с мечом в руке:

– Стой! Нет! Не дам! Это моя дочь! – закричал он. – Прости меня, дочка, я был не прав. Не соглашайся на чары его тёмные! Постой! Я совершил ошибку! Постой! Не верь словам и чарам его! Ты – дочь моя, я подниму всю царскую свиту и уничтожу этого колдуна!

Князь повернулся к королю, тело его покрылось молниями, и прекрасный фрак превратился в доспехи с шипами. Князь вынул меч из ножен, меч вспыхнул пламенем.

Аурелия от страха и удивления сделала шаг назад.

Двери с грохотом упали с петель, в зал ворвалась стража и окружила Князя.

Начался бой. Ударом огненного меча Князь разрубал одного стражника за другим, а удары рыцарей копьями и мечами не наносили никакого урона Князю.

Тогда король с криком пошёл в атаку на Князя! Но всего одним ударом Князь разбил пополам меч короля, и король Элар упал на колени.

– Прости меня, дочка, я продал тебя за долги, прости меня, дочь моя. Мне царство и власть стало дороже, дороже семьи, – произнёс тихим, ослабшим голосом король.

Князь занёс меч над головой короля, но Аурелия подошла к Князю и положила руки ему на спину.

Князь, почувствовав прикосновения принцессы, опустил меч, повернулся к ней. Меч погас. Доспехи вновь превратились в элегантный фрак.

Аурелия обняла его, прижалась крепко, чтобы почувствовать тепло. Князь обнял Аурелию.

– Отец, ты прости меня, но нет в тебе чести, лишь алчность, ты просто продать подороже решил меня. А на любовь мою плевать тебе. Граф или Князь – ты, помилуй отца. Я буду вечно любить тебя, – сказала Аурелия.

Князь улыбнулся:

– Я помилую подлеца, – произнёс он и зубами в шею Аурелии вцепился.

Кровь потекла по её телу, глаза стали ярко синего цвета. Капнула кровь на алтарь, и царицей подземного мира стала Аурелия.

Аурелия стояла на алтаре и чувствовала, как холодеет её кровь, как темнеет сознание. Но она не жалела о своём выборе.

– Цена свободы и вечная любовь, выбор я сделала правильно. Выбор я сделала правильно, – прошептала она.

Раздался гром! От грохота выбило все окна и витражи. В окна ворвался ветер, он перевернул всю мебель, образовался вихрь! С этим вихрем Аурелия и Князь тьмы погрузились в глубины земли с алтарём.

Ветер стих. Гости в ужасе убежали. Король Элар остался стоять на коленях. Королева Лиана сидит в углу зала в слезах от ужаса и осознания потери дочери.

– Они ушли… – прошептала королева.

– В подземный мир, – добавил король, и в его голосе прозвучала странная смесь тревоги и облегчения. – Пусть будет с ней удача.

Подземный мир встретил Аурелию мягким сиянием кристаллов, растущих из стен пещер. Воздух был прохладен и свеж, наполнен запахом дыма и гари.

– Добро пожаловать домой, царица, – произнёс Князь.

Она огляделась. Перед ними простирался город – но не мрачный и зловещий, как она ожидала, а величественный и прекрасный. Мосты из чёрного мрамора соединяли башни. По улицам шли создания, которых она никогда не видела: крылатые духи, мерцающие тени, разумные камни.

– Это… прекрасно, – выдохнула Аурелия.

– Так же прекрасна, как ты, – ответил Князь. – Этот мир ждал тебя. Он повёл её по улицам своего царства. Жители склонялись перед ними, приветствуя новую царицу.

– Видишь? – сказал Князь. – Они чувствуют твою силу. Ты не просто принцесса – ты носительница света, способного осветить даже самые тёмные уголки этого мира.

Аурелия улыбнулась. Впервые в жизни она чувствовала себя на своём месте.

– Спасибо, – тихо сказала она. – За то, что дал мне выбор.

– Выбор – это и есть свобода, – ответил Князь. – А свобода – это то, что я хочу подарить тебе на веки вечные.

Они поднялись на вершину самой высокой башни. Отсюда открывался вид на весь подземный мир – сияющий, живой, полный тайн и чудес.

– Теперь это твой дом, – произнёс Князь.

– Наш дом, – поправила его Аурелия и взяла его за руку.

Князь с Аурелией спустились в тронный зал. Князь тьмы надел ей корону на её золотые волосы, корона вспыхнула синем пламенем. Верный помошник Князя, Муран, подошёл к ним и передал Князю корону. Князь тьмы одел себе корону на голову и она также вспыхнула огнём.

– Ты моя королева, я буду вечно тебя любить. В тёмном мире нет лжи и вранья, лишь раскаяние и наказание, – произнёс Князь.

– Славься, королева тьмы! – закричали подданные Князя.

Аурелия и Князь тьмы стояли, взявшись за руку, под ликование подданных подземного мира.

Аурелия подошла к окну и увидела бескрайние просторы подземного царства. Она ощущала в себе невиданную силу и знания магии и колдовства. Она чувствовала каждое существо подземного мира и могла слышать их мысли. Впервые она не слышала ложь.

Аурелия стоит и тихо поёт:

Я чувствую, как холодеет моя кровь,

Я чувствую, как темнеет сознание.

Цена свободы и вечная любовь —

Выбор я сделала правильно.

Выбор я сделала правильно.

На троне! Теперь я царица!

Мой муж – повелитель теней!

Лишь взмах руки моей —

И колесницы

Из царства подземного ворвутся в царство людей!

Из царства подземного ворвутся в царство людей!

Я верность хотела, и вот мой муж рядом.

Свобода и власть в тёмном мире – моя!

Он вечно будет любить меня,

Вечно любить меня!

Из тёмного мира смотрю я на дом,

И вижу лишь ложь и алчность.

В тёмном мире нет лжи и вранья —

Лишь раскаяние и наказание!

Скрывались за масками все вокруг,

Продать как рабыню хотели.

Теперь отомщу подлецам всем я.

Ждать буду вас в моём мире!

На троне теперь она была царицей, а рядом стоял её муж – повелитель теней. Она смотрела на свой родной мир через зеркало судьбы. Видела, как торгуют людьми, как цари убивают тысячи людей в бесконечных войнах за золото и власть. И все они после смерти попадают к ней в царство на искупление вины. Теперь она отомстит всем, кто её предал.