Секторальные сказы. Книга 2

– Для того, чтобы провести точную и беспроигрышную атаку, нужно многое, – скептически нахмурился Перун, -Мало иметь силы для удара. Нужно знать точно, где находится сердце, чтобы поразить его наверняка, и с первого же удара.

– А если я смогу точно указать место главного удара? – парировала Морана, слегка раздражаясь, – Не имея подобной уверенности, я не бы просила о встрече. У меня есть способ определить такое место с максимально возможной точностью. И есть способ доставить в это самое место силы главного удара…

– Тропы? – коротко спросил Даждьбог Тархович.

– Именно, – подтвердила дева-правительница, – Мы ныне обладаем и такой возможностью. При наличии знаний о местонахождении Скипер-зверя, силы главного удара тропой окажутся прямо в нужном месте. При вашем содействии и привлечении сводных дружинных сил ближайших чертогов возможно получить необходимый оперативный простор для комбинированной атаки, результатом которой может стать не только устранение Скипер-зверя, но и, как минимум, освобождение полона, который по самым приблизительным подсчетам может насчитывать более чем сотни тысяч разумных созданий, не говоря уже о Велесе Асилковича и, кто знает, членов моей семьи. Если наши действия будут верными и точными, как максимум, объединенные дружины смогут наголову разбить врага и укоротить размер пекальных территорий.

– В нашем секторе пограничных территорий давно не происходило никаких вооруженных столкновений между сторонами примирения, – Сварог задумался, – Это серьезный шаг, связанный с большим риском.

«Я бы легко пошла на подобный шаг, если бы имела достаточно сил выступить самой, – горько подумала Мара, вспомнив о сгинувшей семье Вершеня Световида и сразу ощутив новый приступ ненависти к Зверю. Однако мой собственный флот еще недостаточен в своей собственной мощи, так как на верфях до половины от его необходимой численности еще в процессе создания».

Она бы действительно так и поступила, кабы не осознание малочисленности сил собственного союзного объединения. Требовать назад прибранные ирийскими чертогами военные силы почившего Вершеня сейчас не следовало, а позже не имело смысла вовсе. Проще забыть, отдав войском дань уважения Ирийскому Союзу, всегда нуждавшемуся в дружинных формированиях. Своих же сил пока не имелось в необходимом минимуме, не то что в достатке. Храбрые рвены Полудни пока малочисленны для того, чтобы в полной мере применять их в войнах. Территориальный сегмент Волха Змиевича, названный Мирами Хорта, находится в развитии и нестабилен, тогда как сам Волх с дружиной волкообразных пока увяз в нескончаемых местнических войнах за упрочение границ своего альянса и устрашении жадных дасских соседей, по привычке еще то и дело считающих миры местом легкой добычи. Учитывая обстоятельство, что ему еще приходится поддерживать видимость своего правления в Пещерном мире, то… Только Мороз Лютич с его опытом, предусмотрительностью матерого правителя и воя способен оказать ей существенную военную помощь. Однако же, против Скипер-зверя этого мало. Территория подвластных тому миров велика. С лихвой хватит на пару-тройку чертогов. Да с приличным остатком. Велики и силы, находящиеся под его началом.

– Никто не сомневается, владычица, что будь твоя воля и силы для проведения задуманной атаки, то нынешнего совета здесь не было, – Даждьбог кинул в ее сторону быстрый взгляд, и тут же увел его в сторону, – Но ты поступила правильно, ибо Ирийский Союз основан на взаимопомощи дружественных и родственных территорий.

Услышал! Он услышал ее мысли! Мара не ожидала увидеть в сварожиче столь тонкую ментальную натуру. Нужно впредь вести себя осторожнее при нем…

– Я пришла к вам на совет еще и потому, что именно от вас исходила просьба о поисках Велеса Асилковича…

– Что тебе стало известно о нем? – перебил ее Сварог Огненный, – Он жив?

– Жив, – слегка потупила взор правительница Чертога Лисы, – Но, боюсь, что это больше не тот лихой витязь и правитель, коего вы когда-то знали. Судя по полученной информации, его душа ныне замутнена посторонним темным вмешательством. Иными словами, Скипер-зверь нашел способ обойти степени защиты силового кокона и раскрыл технологию принципа сохранности. Отныне, в случае западни, никто из правителей народов Ирийского Сада не останется под надежной защитой.

С каждым новым услышанным словом Сварог Огненный мрачнел все больше, ибо как никто понимал смысл новостей.

– Я и раньше был против применения силовых коконов сохранения, – буркнул Перун Разящий, упрямо мотнув челом, – Правитель не должен ставить препоны на пути своей судьбины. Смерть есть необходимое зло и путь к возрождению души в следующем жизненном этапе.

– Если бы дело обстояло только в том, – Морана Белоликая вздохнула, – Скипер-Зверь, как и Чернобог Пекальный, давно идут по пути познания темной сути подпространства, противопоставленного светлой энергии светлого бытия. Эта темная суть так же разумна, как и светлая ипостась вселенной, и на протяжении многих тысячелетий ищет себе приспешников среди народов, населяющих просторы миров. Не знаю, насколько продвинулись они в своих поисках, однако Скиперу – Зверю оказалось вполне по силам подсадить в чистую душу темного паразита, способного изменить ее сущность. Безусловно, что технологии быстрого мутирования способны искалечить тело любого существа, создав на его основе нечто монстрообразное, однако вмешательство в саму структуру души однозначно изменяет ее карму не в лучшую сторону. Избавиться от подобной темной составляющей душа уже зачастую не в состоянии. Так что, думаю, до всех присутствующих уже дошло, в какие игры заигрались наши противники. Перун Разящий, как никто из нас, понимает, о чем я говорю. Не так ли?

Перун, и без того мрачный на протяжении этой речи, в яростной немоте заиграл желваками на скулах.

– Тогда возникает вопрос, сможем ли мы помочь тем, кто попал в полон, или лучше направить их по пути кармы? – внешне невозмутимо поинтересовался Сварог, мельком покосившись на сына, – Все изыскания зничей оказались тщетны. Темный антипод остается в структурах души, несмотря на все усилия.

– Существует вероятность, что антипод не приживется и, тем самым, душа останется в неприкосновенности. А еще, ввиду разнообразия способов вмешательства, изменение разумного существа под влиянием мутагенов развивается неодинаково и нередко непредсказуемо… Так что надежда остается…

– Но, – возразил правитель Чертога Медведя, – Направленные мутации также безвозвратно уродуют тела. Это уже установленный факт. Возвращенные из полона, разумные создания будут неизбежно обречены на пожизненные муки существования души в изуродованной биологической оболочке. Это порождает массу проблем даже в том случае, если структура души останется без изменений.

Морана сделала паузу, явно принимая решение для себя.

– Не совсем так, – наконец, заявила она, решившись откровенничать, насколько возможно, – Мутационный процесс реально обратим. И первые результаты в этом направлении уже получены…, – она прервала свою речь, выслушав удивленные возгласы присутствующих, а затем продолжила, – Технология обратимой реакции на мутагенез еще нова и имеет ряд изъянов и недоработок. Однако она уже работает и дает хорошие результаты. Твоим зничам, славный Сварог, также не стоило в свое время опускать руки на этом пути. Глядишь, и они достигли бы успехов на этом пути.

Правитель Чертога Медведя, услышав последние слова, увел взор в сторону, слегка уходя в себя. Очевидно, что поднятая тема давалась ему тяжело.

– Интересно, – изумленно прокомментировал Даждьбог, кинув в сторону девы-правительницы внимательный взор, – Сначала технология троп. Теперь технология… Как, кстати, вы назвали ее?

– Не знаю, – пожала плечиками Мара и по примеру Сварога увела взгляд от смотрящих на нее голубых очей, – Дать название – вопрос не первой очередности.

– Тем не менее, – Даждьбог, как и другие присутствующие, кажется, заметил, что его присутствие вгоняет ее в смущение, – Твои зничи, владычица, чрезвычайно одарены.

– Я думаю, – произнесла Морана Белоликая, слегка вспыхнув румянцем на своем челе, – Что важнее названия принять, что уже имеется действующий прототип, показавший реальные результаты. Мы уже сейчас способны наладить производство таких установок в местах, которые будут определены для временного размещения всех, кого удастся освободить. Для подобных целей может вполне подойти один из миров Ледомирья. Уже там, при наличии достаточного числа испытуемых, можно отточить технологию до приемлемых рамок.

– Разумно, – высказался Сварог Огненный, показательно не обративший внимание на смущение правительницы Чертога Лисы, – В Ледомирье много стылых пустошей для расположения изолированных баз. А вообще, в дальнейшем, было бы хорошо эту технологию «размутирования» распространить в пределах Ирийского Сада.

– Мы это сделаем, – заверила Мара, – Но после удачного исхода операции. А для этого необходима помощь ирийского воинства. И чем она весомее, тем реальнее станет победа над Скипером-Зверем.

Сварог Огненный дослушал ее речь, вздохнул и переглянулся с сыновьями. Те, поймав его взгляд, выразили молчаливое согласие.

– Ну что же, – правитель Чертога Медведя огласил решение за себя и своих отпрысков, – Мы согласны оказать военную помощь Чертогу Лисы силами тех чертогов, которые находятся под нашей властью с тем условием, что все приготовления пройдут в строжайшей тайне. О наших планах необходимо осведомить только Верховную Мать Ирийского Сада и временного правителя Чертога Волка, который правит мирами от моего имени до возвращения Велеса Асилковича. Думаю, что вои Велеса обязательно захотят свести счеты со своими обидчиками.

– Я рада, – Мара поднялась со своего места за столом, – Что мы так единодушно приняли правильное решение. Сколько вам потребуется времени на подготовку сил?

– Тянуть не стоит, – по праву старшего ответил за всех Сварог, – На сборы нам хватит стандартного лунного месяца.

– Нам тоже, – согласилась Морана Белоликая, – Тем более что дружинные силы чертога как раз сосредоточены близ Ледомирья, и мой воевода уже ждет приказа для начала сбора и приготовления к битве.

«Времени в достатке, – на этот раз осторожно, чтобы никто не смог прочитать ее мысли, подумала правительница Чертога Лисы, – Я как раз успею устроить все, как задумано».

Совет посвященных.

Окрестности орбиты планеты Гирей, пространство звездной системы Эста-пи. Анкилон «Огненный Рас» Чертога Лося.

Рядом с воями Великого Ирия, красующимися сверкающей биоброней, Мара ощутила себя почти замарашкой в своем невзрачном дорожном одеянии, выделяющемся лишь привычной меховой накидкой. Что Перун, что Даждьбог – оба выглядели красивыми изваяниями в текуче переливающихся новейших биолатах с функцией ускоренного восстановления повреждений.

«Как они мужественны и красивы, – невольно подумала правительница Чертога Лисы, бросив очередной косой взор в сторону Даждьбога Тарховича, у которого золотистые кудри вихрами выбивались из-за высокого шлемного воротника, красиво обрамляя слегка скуластый волевой лик, – И каких красивых отпрысков могут подарить они девам…»

Мысленно одернув себя и вкупе просыпающееся женское естество, Морана поспешно перевела взгляд на других членов военного совета. Здесь ныне присутствовали все те, кому следовало принять участие в задуманной операции. Почти торжественное мероприятие, как его задумали причастные правители, всегда стремившиеся к соблюдению установленного обычаями этикета. Единственное расхождение с напыщенностью ирийского празднества – отсутствие, как такового, официально установленного стиля одежды, из-за чего слегка пестрило в очах. Тут тебе и праздничные одеяния, и вои, закованные в тяжелую броню, и отдельные представители, обрядившиеся довольно просто, либо в каких-то усредненных вариациях. Во главе совета восседал Сварог Огненный в своей обычной расшитой рубахе поверх нижних боевых доспехов и накинутом на широкие плечи многофункциональном алом плаще. Седые, оттенка слегка желтоватого серебра, его волосы, тщательно собранные в походные хвосты, ниспадали по обеим сторонам его лика, выделяя, как выделяют скалу, обегающие ее водные потоки. Строгие серые очи правителя, подобно очам Мораны в этот самый момент также озирали собрание.

– Итак, – решил взять первое слово правитель Чертога Медведя, – Здесь собрались все, кто нужен нам для предстоящей битвы. Начнем, други! С нами ныне правительница Чертога Лисы, которая готова изложить общий план военной операции, при реализации которого Ирийский Союз приобретет не только новые территории, но и спокойствие на своих рубежах. Выслушаем?

Под одобрительные возгласы Мара поднялась со своего места и выступила в центр площадки обсуждения, вокруг которой восседали присутствующие. Быстрый взгляд снова обежал собравшихся, отметив каждого. По правую длань от отца восседали оба его наследника и хмурый Индра. Темный лик великого воеводы выражал тревогу и легкий скепсис, о чем говорили характерно поджатые уста, угадывающиеся под пышными черными усами. Морана Белоликая уже ведала, что он высказался против развернутой операции, о которой знал только в общих чертах, так как не принимал участия в ее разработке. Ситуация для него, привыкшего самолично выверять стратегию и тактику действий военных сил, выглядела непривычной, что рождало в его душе желание ревностного противоречия. Скользнув по его броне синеватого металла, очи правительницы Чертога Лисы обратились по другую сторону совета, где, в числе прочих располагалась, и она сама. Там, рядом с левой дланью предводителя совета занимал место Руевит Семиликий – нынешний посадник Чертога Волка на время отсутствия его властителя. Облаченный в серебристую, лучистую каким-то особенным энергетическим полем, броню, витязь обладал могучим широкоплечим телом и светло-золотистой шевелюрой на крупном рубленном челе, пронзительно напоминая ей почившего Вершеня. Впрочем, сходство не являлось случайным, ибо, по сути, некогда создавая Семиликого, Сварог предпочел вариант почти полной копии своего побратима, дополненный толикой наследственного материала, отданного Верховной Матерью Ирийского Сада. За счет той толики Руевит обрел повышенную чувствительностью к колебаниям ментальной сферы, обретя способность предвидения событийности.

– Здравия вам, великие вои и правители! – сообразив, что пауза слегка затянулась, повела свою речь Морана Белоликая, – Я без вступления, ибо все присутствующие знают предварительную картину расстановки сил.

Высказываясь, она обратилась в сторону Волха Змиевича, который сидел подле нее сразу за Руевитом. Несмотря на весь свой лихой воинский наряд, представленный броней цвета тусклого серебра, щедро опушенный вставками из жесткой черной шерсти, Волх, впервые присутствуя на столь значимом мероприятии, заметно нервничал. Поймав взор своего близкого союзника, Мара подмигнула ему со скрытой лукавинкой, стараясь ободрить и унять волнение. В ответ Волх лишь слегка нахмурился, однако нервозность несколько унял.

– Итак, – продолжила правительница Чертога Лисы, – Суммарно мы имеем в своем распоряжении дружинные силы четырех чертогов. Теоретически это дает нам возможность эффективно атаковать территории, подвластные Скиперу-Зверю с нескольких направлений. Слаженные действия на направлениях основных ударов дадут возможность сковать силы противника в одной из возможных локаций, а затем рассечь их атаками с неожиданных направлений. Например, армада двух чертогов выдвинется максимально открыто в приграничную зону вражеских территорий, куда отправится и противник, который постарается встретить ее максимально быстро, чтобы не успела сформировать боевое построение. Когда неприятельские силы уверуют, что ситуация под контролем, мы введем подготовленные силы с иных векторов атаки, чтобы, в свою очередь перехватить инициативу и искромсать их силы. Это общий замысел, конкретизацию которого, как и составление детального плана предлагаю доверить одному из самых опытных военачальников – Индре Грозному. В его силах и способностях выработать конкретный рабочий план, а также организовать сводные армады чертогов и приданные им сопутствующие формирования для большой битвы…

Не ожидавший подобного поворота, тот поднял на Морану еще суровый взор, в котором уже виднелось изумление.

– Думаю, то будет разумно, – согласился Сварог Огненный, пригладив дланью свою бороду, – Наш Индра Грозный давно зарекомендовал себя, как мудрый воевода. Вместе со своей Правьей дружиной он организует мощное наступление на сектор приграничных миров. Даждьбог Тархович со своими силами окажет ему подспорье и поддержку. А Руевит Семиликий, который уже показал себя в пограничных стычках, вполне способен в нужное время нанести своей вспомогательной армадой лихой удар на рассечение вражеских порядков…

– Могу отдать в распоряжение наших воевод флотские силы собственного чертога на правах составного подразделения, – добавила Мара, – Ибо как отдельная сила, несмотря на все наши усилия, они пока не состоялись. Тем более что в данной раскладке это выглядит разумнее всего.

– Здраво, – склонился в почтительном поклоне Индра, наконец уяснивший, что его заслуги учтены в полном объеме.

– Но, – возразил, посчитавший себя забытым, Перун, – Пока еще не взяты в расчет силы моей армады. Хотя, если никто не забыл, именно она сыграла одну из решающих ролей в битве за систему Мгла…

«Вселенная, мужи так самолюбивы и вспыльчивы, – оставаясь внешне спокойной, мысленно посетовала Мара.

– Армаде славного Перуна Разящего подразумевается иная роль в операции, – ласково улыбнувшись горячему отпрыску Сварога, продолжила она, – Ибо для осуществления второй основной фазы его флотским силам отводится наиважнейшая роль.

При этих словах тот оживился и подался вперед на своем троне.

– В то время, как наши основные силы будут громить неприятельские флота в грандиозной битве, армада Перуна, используя маяковые подпространственные указатели, отправится в то место, где расположен административный центр управления, и где находится сам Скипер-Зверь…

– Какие указатели? – очевидно не поняв, переспросил отпрыск Сварога, – И кто нам их предоставит?

– То не твоя забота, славный Перун, – Морана адресовала сварожичу легкий поклон, – Ибо определение места, где территориально располагается этот центр, как и технический момент с распределением передающей сети маяков ложится на меня и моих союзников, которые отправятся туда тропами…

– Если ты знаешь путь тропы, то почему нет возможности сразу привязать его координаты к определенной звездной системе? – не унялся наследный отпрыск.

– Потому что координаты тропы субъективны по отношению к пространству, ибо используют его искажающие изломы, – невозмутимо выдала справку Морана Белоликая, – Именно поэтому требуется сперва достигнуть известной тропой искомого места в пространстве, а уже затем обозначить его для флотской навигации. Этот прием – есть вынужденная мера, так как я бы тоже предпочла, чтобы на поле второй фазы операции сперва прибыла армада и отвлекла силы противника на себя. В нашем же случае потребуется провести тропой большие наземные силы, чтобы отразить и сдержать атаки врага, которые начнутся сразу же после обнаружения. Это очень рискованный момент, так как если силы армады промедлят, то сухопутная армия воев окажется в полной изоляции и поляжет костьми, не выполнив основной задачи. Ко всему тому, помимо собственных воев, Скипер-Зверь имеет в своем распоряжении полчища монстров – химер. А это значит, что при плохом раскладе, от нас останутся даже не кости, а лишь только кровавые ошметки…

– Кто же пойдет в этот рискованный путь, – поинтересовался Сварог Огненный, хотя уже и так представил ответ, – И зачем? Не проще ли навязать битву главными силами и достичь цели с меньшим риском?

– Не проще, – ответила Морана Белоликая, – По той причине, что помимо основной цели – разбить и уничтожить силы Скипера-Зверя, нам необходимо решить ряд сопутствующих задач ради освобождения полона и спасения ряда таких важных персон, как Велес Асилкович. При любом ином раскладе, спасти их скорее всего не представится возможным вовсе.

– Кто же будет с тобой? – Перун, предпочитавший космическим баталиям реальную сечу, снова подался вперед.

– Я возьму с собой собственных рвенов под началом верной помощницы Полудни Ягьевны, да воев Волха Змиевича Огненного вместе с ним самим. Их маловато на полноценную дружину, но они отважны и преданы мне.

– Не мало? – спросил Сварог, – Задача пред вами слишком объемна, чтобы осилить ее таким числом.

– Маловато, – согласилась правительница Чертога Лисы, – Поэтому я бы хотела просить помощи у Перуна и его дружины.

– Может быть лучше дать тебе в помощь мою Небесную Рать? – вклинился в обсуждение Индра, – Она сильна и тренирована.

– Дружина Перуна не менее сильна, – возразила Мара, едва усмотрев изменение выражения лика у отпрыска Сварога, – И более мотивирована, – она лукаво усмехнулась, – Бьюсь об заклад, кто-то из присутствующих давно мечтает свести со Скипером свои счеты.

Доселе сохранявший мрачный вид, тут Индра не сдержался и расхохотался в голос, запрокинув вверх темный лик. Зараженные примером, присутствующие тоже покатились со смеху.

– Правду говоришь, дева-правительница, – зычно огласил воевода, изрядно просмеявшись, – Истинную правду. Уважаемый совет, я считаю, предложенный план Мораны Белоликой наиболее состоятельным для предстоящей операции и голосую за него от имени Небесной дружины.

Выслушав его слова, члены совета переглянулись, ибо привыкли, что воевода, как правило, всегда имел собственное отличное мнение.

– Что ж, – подвел черту Сварог Огненный, – Значит, быть посему.

Глава 5. Из тени.

Змиево царство. Мир Агни-Орса. Звездная система Факел-тау. Туманность Пекло.

Огневик посмотрел в мутное бурое небо, тяжело клубящееся густыми и сумрачными облачными массивами. Атмосферные ветра ныне разгулялись сильнее обычного, непривычно высветлив небосвод от туч пыли в верхних своих слоях. Верный признак близкой Бури. Этот мир, и без того скалистый и пустынный, изобилующий ураганами и готовыми сожрать друг друга существами, жил от бури и до бури. Жил в тех промежутках, когда, отгремев, она отступала, набираясь сил для нового натиска. В остальное время все живое пряталось под поверхностью планеты, дабы не попасть в жернова чудовищной атмосферной круговерти, представленной гранитно-базальтовой мешаниной разнокалиберных осколков, поднятой в воздух могучим дыханием бурлящей атмосферы и разогнанной ею до безумных скоростей. Даже самое могучее биологическое существо не могло уцелеть в Буре мира Агни-Орса, почти гарантированно находя в ней свою смерть.

Он дернул мощным кожистым крылом, удобнее укладывая его за спиной, глянул вниз, сощурив крупное око с золотистым отливом, пытаясь по движению воздушных масс у поверхности земли определить, сколько времени у него еще есть до первого порыва адской мельницы. Нет, он не боялся за прочность своего жилища, расположенного почти на шпиле высокого скального зуба, поднимавшегося над нулевым уровнем планеты почти в стратосферу. В конце концов материал вулканического квази-тальзита, из которого планета Агни-Орса с древние времена сформировала свой горный ландшафт, неизмеримо прочнее обычного базальта и поддается обработке только с использованием набора определенных силовых воздействий. Не боялся он и самой Бури, свыкшись с ней с самого выхода из родового яйца. Да и в самой Буре он погиб бы далеко не сразу, ибо структура сильной золотой биоброни позволяла прожить какое-то время даже в самых экстремальных условиях…

Дракон ощутил гордость за свой могучий вид, существующий сотни тысяч лет и десятки тысяч лет главенствующий во многих из миров звездной округи. Хотя, может, то было самолюбие. Не так. То было Самолюбие с большой буквы. Огневик, как правитель этого мира, обладал им в полной мере. Змиево царство включало в себя более десятка территориальных звездных формирований, распростершись в самом центре массива Пекальных миров. По сути, далеко не на переднем крае линии недавнего боестолкновения цивилизаций в ходе Войн Раздора. С одной стороны, Змиево царство граничило с Царством Вия, с другой к нему прилегали территории владений Горына и Дыя, а отдельным сектором – территории Триады Антареса под управлением Ящера Рапта. В соответствии с названием Змиево царство представляло собой обширные места обитания для цивилизации сугубо негуманоидного типа. Тысячи разновидностей аспидов и нагов, драконовых и прочих змие-родственных видов ныне населяли многочисленные миры царства, являясь одним из оплотов могучей Империи Ориона. Аспид Черный безраздельно царил здесь, от имени Чернобога Пекального даря своим чешуйчатым подданным благоденствие и относительный покой. Относительный, потому что могучие вои Змиева царства издавна составляли едва ли не самый больший и значимый сегмент сборной рати Империи Ориона, регулярно принимая участие в большинстве межцивилизационных конфликтов.