Вашингтонский колледж

Герда Грассо

Вашингтонский колледж

"Самые важные встречи случаются тогда, когда мы меньше всего их ждём. И самые важные слова звучат тогда, когда мы готовы их услышать".

Глава 1. Новая мелодия

«Самые важные встречи случаются тогда, когда мы меньше всего их ждем.»

Когда-то все заканчивают школу и разлетаются кто куда.

Для Элизабет Хартман это лето стало временем прощания. Прощания с привычными партами, со школьным двором, где каждая скамейка была знакома до трещинки, и с одноклассниками, которые разлетались, как птицы перед дальней дорогой. Кто-то уезжал в другой штат, кто-то уже надел рабочую форму, а кто-то просто исчез в неопределенности.

Вот и Элизабет в свои 15 пришлось выбирать себе профессию на всю жизнь.

Фраза «на всю жизнь» звучала пугающе. Она перебирала десятки вариантов, но ни один не зажигал в груди тот теплый огонек, который вспыхивал всякий раз, когда она брала в руки гитару. Музыка была ее голосом, когда слов не хватало. И однажды, глядя на выступление уличного музыканта, она поняла: она хочет не просто играть для себя, она хочет учить этому других. Дарить музыку так же, как кто-то когда-то подарил ее ей.

Она захотела стать педагогом по музыке и подала документы в Вашингтонский педагогический колледж.

Недели ожидания тянулись бесконечно. Каждое утро начиналось с проверки почты и учащенного сердцебиения. Спустя долгое время стресса она узнает, что она поступила.

Конверт с гербовой печатью дрожал в ее руках. Она перечитывала короткое «Поздравляем!» снова и снова, пока буквы не начинали расплываться в радужном мареве счастливых слез. Мечта становилась реальностью.

И она начинает готовиться к учебе. Новые тетради, папки для нот, медиаторы всех цветов – каждая мелочь наполняла ее предвкушением. Лето пролетело солнечной вспышкой.

«Ура, наконец-то 1 сентября» – подумала Элизабет, поправляя перед зеркалом воротничок блузки и перекидывая через плечо тяжелый чехол с гитарой. В отражении на нее смотрела почти взрослая девушка. Но волнение все равно давало о себе знать. Оно неприятно холодило пальцы и заставляло сердце биться где-то в горле.

Элизабет боялась, что она ни с кем не подружится. Что она останется одна в этом новом, огромном мире.

И вот, она уже стоит перед колледжем на торжественной линейке.

Здание было величественным и старым, с высокими колоннами и широкими ступенями. Воздух звенел от музыки, доносящейся из динамиков, и гула сотен голосов. Повсюду были группы нарядных студентов: они обнимались, громко приветствуя друг друга после каникул, смеялись, фотографировались. Для нее это все было как-то по-новому: незнакомое место, люди.

Все это словно давило на нее. Элизабет чувствовала себя песчинкой в этом море незнакомцев.

Когда грянул гимн и директор закончил приветственную речь, кураторы начали разводить первокурсников по аудиториям. Элизабет со своей группой проходит в аудиторию. Коридор колледжа гудел, как растревоженный улей. Наконец, она вошла в просторный, залитый светом класс.

Она зашла в кабинет и увидела свободное место с милой девочкой и подошла к ней.

Девочка сидела за третьей партой в среднем ряду. У нее были русые волосы, собранные в небрежный пучок, и огромные зеленые глаза, которые с любопытством, но без наглости оглядывали комнату. В руках она вертела брелок, и в этом жесте было что-то уютное и знакомое. Элизабет глубоко вздохнула, подошла и, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, спросила:

– Привет, прости, могу ли я сесть с тобой?

Девочка подняла глаза. В них не было ни высокомерия, ни удивления. Только теплый свет.

– Привет. Конечно, можешь. – она широко улыбнулась, и на щеках появились милые ямочки.

Элизабет села, положила рюкзак и гитару рядом и с облегчением выдохнула. Она еще не знала, что этот простой вопрос изменит всю ее жизнь.

С этого все и началось…

Глава 2. Первые ноты знакомства

«Иногда достаточно просто быть собой, чтобы найти своих людей.»

В аудитории становилось шумно – первокурсники знакомились, переговаривались, обменивались впечатлениями. Элизабет уже почти успокоилась, радуясь, что рядом оказалась такая приятная соседка.

Вдруг раздался громкий звук – дверь с треском распахнулась, ударившись о стену. Повернув голову, мы заметили, как, спотыкаясь о собственный чехол от гитары, к нам в аудиторию ворвался молодой человек.

Он был высокий, чуть растрепанный, с темными волосами, которые явно не знали расчески этим утром. На плече висел массивный кофр, в котором угадывалась бас-гитара. Запыхавшись, он замер в дверях, обводя взглядом аудиторию в поисках свободного места.

«Оливер, как всегда опаздывает», – сказала девушка, сидящая рядом.

Элизабет удивленно посмотрела на новую знакомую. Та лишь закатила глаза с видом человека, который прекрасно знает, о чем говорит.

«Ты его знаешь?» – спросила Элизабет.

Девушка кивнула, поправляя выбившуюся прядь из своего небрежного пучка:

«Да, мы раньше учились вместе. В одной школе. Он вечно опаздывал, вечно витал в облаках. Но играет – божественно. Кстати, я Эмили, для друзей Эми. А ты?»

Она протянула руку, и Элизабет с благодарностью её пожала. Это было так просто и по-дружески.

«Элизабет, приятно познакомиться!»

«Взаимно», – улыбнулась Эмили, и её зеленые глаза сверкнули.

Пока Элизабет разговаривала с Эмили, Оливера отчитывали за опоздание в первый учебный день. Миссис Грейс – женщина средних лет с добрыми, но строгими глазами – поджала губы и сделала ему замечание о дисциплине. Оливер виновато опустил голову и, наконец, проскользнул на свое место у окна, за четвертую парту. Стефани и Райли – две девушки с идеальной укладкой, сидевшие у окна на третьей парте, – тут же оживились, зашептались и повернулись к нему, стреляя глазками. Делла со второй парты тоже обернулась, поддакивая подругам. Оливер даже не взглянул на них – достал телефон и сделал вид, что увлечен перепиской.

Наконец-то началась пара.

Миссис Грейс представилась, рассказала о себе и о том, что ждет ребят в этом семестре. Она говорила мягко, с увлечением, и от нее веяло таким теплом, что даже самые напряженные студенты расслабились. Миссис Грейс показалась ребятам очень милой. Она шутила, расспрашивала каждого, кто на чем играет, и искренне радовалась ответам. Когда Элизабет робко сказала про гитару и вокал, преподавательница одобрительно кивнула: «Прекрасное сочетание, дорогая. У тебя большое будущее».

В конце пары она сказала ребятам пройти в библиотеку и получить книги.

Все потянулись к выходу. Элизабет и Эмили вышли в коридор и направились к библиотеке, обсуждая первую пару. Сзади слышался топот – кто-то догонял их.

Библиотека оказалась огромной, с высокими стеллажами, пахнущими старыми книгами и бумагой. Очередь тянулась медленно – библиотекарша тщательно проверяла каждую фамилию в списке и выдавала увесистые стопки учебников.

Пока ребята стояли и ждали своей очереди, с девочками заговорил парень стоящий сзади.

Он слегка коснулся плеча Эмили, и когда обе обернулись, широко улыбнулся, сверкнув глазами. Это был тот самый взлохмаченный парень, который сидел сзади них на четвертой парте.

«Прекрасные дамы, не против познакомиться?» – спросил он с таким театральным пафосом, что удержаться от смеха было невозможно.

Эмили прыснула, но быстро взяла себя в руки:

«Конечно, можно!»

Парень картинно поклонился, едва не стукнувшись футляром о стеллаж:

«В таком случае меня зовут Дилан! А вас?»

«Эмили!» – представилась девушка.

«Элизабет» – добавила Лиззи, чувствуя, как на губах сама собой расплывается улыбка.

«Приятно познакомиться!» – Дилан протянул руку сначала Эмили, потом Элизабет, пожимая их с преувеличенной серьезностью.

«Взаимно» – одновременно произнесли девочки и начали хохотать.

Дилан выглядел довольным: ему явно нравилось вызывать смех.

«Я смотрю, вы явно не скучаете», – заметил он, пристраиваясь рядом в очереди.

«Именно», – подтвердила Элизабет, чувствуя, как внутри разливается тепло. Кажется, у неё появились друзья.

Когда ребята получили свои учебные пособия, они пошли на следующую пару.

День тянулся бесконечно долго. Предметы сменяли друг друга: теория музыки, история искусств, сольфеджио, педагогика… Элизабет старательно записывала лекции, но голова уже гудела от обилия информации.

Учеба в этом колледже оказалась намного сложнее, чем в школе.

К концу третьей пары она чувствовала себя выжатым лимоном. Дилан то и дело оборачивался и шепотом просил: «Дай списать, а? Я потом объясню, просто не успеваю!» Эмили закатывала глаза, но давала. Элизабет тоже не отказывала.

Когда прозвенел звонок и все стали расходиться, Элизабет задержалась в аудитории, собирая вещи. Эмили и Дилан уже ждали в коридоре, обсуждая, где пообедать. А Лиззи смотрела в окно на серое осеннее небо и чувствовала, как внутри поднимается тяжесть.

Элизабет подумала: «Я думала, что учеба в этом колледже, которую я так хотела получить всё это время, будет легче, но оказалось, что не всё, чем мы так горим внутри, окажется таким же легким, как это казалось… Мне нравится петь, но я не знала, что моя профессия включает в себя столько нудных предметов. Может, я не на том пути…»

Она сжала ремешок гитарного чехла так сильно, что побелели костяшки. В груди зародился холодок сомнения.

– Лиззи, ты идешь? – крикнула из коридора Эмили. – Мы без тебя не начинаем!

Элизабет глубоко вздохнула, прогоняя мрачные мысли. Она посмотрела на свою гитару, выглядывающую из чехла. Нет. Она не зря пришла сюда. Просто нужно время, чтобы привыкнуть.

– Иду! – отозвалась она и, расправив плечи, вышла из пустой аудитории.

Глава 3. Трио

После третьей пары ребята пошли в столовую.

Колледжская столовая гудела, как растревоженный улей. За длинными столами сидели группы студентов, пахло свежей выпечкой и кофе. Элизабет, Эмили и Дилан взяли подносы с едой и устроились за свободным столиком у окна.

Элизабет ковыряла вилкой в тарелке без особого аппетита. Мысли о трудной учебе никак не выходили из головы. Она старалась улыбаться, но Эмили, чуткая и внимательная, сразу заметила перемену в настроении новой подруги.

Эмили заметила, что Элизабет загрустила, и пыталась её подбодрить.

Она отодвинула свой поднос и подалась вперед, заглядывая Лиззи в глаза:

«Ну, ты чего? Это же только первый день, а ты уже такая поникшая».

Элизабет вздохнула, откладывая вилку. Слова полились сами собой – так бывает, когда рядом оказывается человек, которому можно доверить самое сокровенное:

«Понимаешь, Эми, меня всю жизнь радовала музыка, и, поступив сюда, я хотела связать свою жизнь с ней, но пока я не вижу учёбу здесь такой, какой я себе представляла».

Голос её дрогнул. Она боялась показаться слабой или капризной, но Эмили слушала с таким искренним участием, что страхи отступили.

«Элизабет, ну ты чего? Это только первый день. Я понимаю, мы всегда ожидаем чего-то большего, и реальность не соответствует тому, что мы представляем. Но мы же не можем угадать, что нас ожидает, возможно, все будет так, как мы хотим… Но для этого нужно время».

Слова Эмили были простыми, но в них чувствовалась такая глубокая мудрость, что Элизабет невольно улыбнулась. Действительно, почему она решила, что все должно быть легко с первого дня?

«Возможно, ты права, Эми. Пойдем за стол», – кивнула Элизабет, чувствуя, как тяжесть понемногу отпускает.

Они вернулись к столу, где их уже ждал остывающий обед.

Пока девочки пытались узнать друг друга получше, их прервал молодой человек.

Дилан подошел к их столику с подносом, на котором громоздилась гора еды, словно он не ел неделю. Он смущенно улыбнулся и указал подбородком на свободное место напротив девочек:

«Дамы, не против, если подсяду?»

Эмили театрально прищурилась, делая вид, что вспоминает:

«Ооу, если я не ошибаюсь, ты – Дилан. Верно?»

Дилан рассмеялся, ставя поднос на стол:

«Да, ваша память поражает. Ну так что, вы не против?» – произнес он с такой надеждой в голосе, что отказать было просто невозможно.

«Присоединяйся», – вежливо произнесла Элизабет, и Дилан с облегчением плюхнулся на стул.

Некоторое время они ели молча, но молчание было уютным, не напряженным. А потом Дилан, проглотив очередной кусок пирога, поднял на девочек любопытный взгляд:

«Дамы, могу ли я задать вам вопрос?»

«Конечно», – сказали девушки в унисон и переглянулись, едва сдерживая смех.

«Вы всё это время ходите вместе, вы были знакомы до колледжа?»

Элизабет и Эмили снова переглянулись, и на лицах обеих расцвели улыбки.

«Нет, мы познакомились сегодня на первой паре», – мило ответила Элизабет. – «Только сегодня утром».

Дилан от удивления даже перестал жевать. Он переводил взгляд с одной девочки на другую, словно не веря своим ушам:

«Ничего себе, а выглядите так, будто вы очень давно знакомы. Прямо как старые подруги».

В его голосе слышалось искреннее восхищение. Элизабет посмотрела на Эмили и поймала её теплый взгляд. Странное дело: они действительно чувствовали себя так, будто знают друг друга целую вечность. Будто сама судьба свела их за одной партой в этом огромном незнакомом колледже.

Ребята продолжили трапезу, похоже, это трио отлично спелось вместе.

Они болтали обо всем на свете: о любимой музыке, о преподавателях, о смешных случаях из жизни. Дилан рассказывал анекдоты, Эмили делилась историями о школе, где она училась вместе с Оливером, а Элизабет слушала и смеялась так искренне, как не смеялась уже давно.

Краем глаза она заметила, как в другом конце столовой за столиком устроилась компания стерв: Стефани, Райли и Делла. Они что-то оживленно обсуждали, то и дело поглядывая в сторону выхода. А чуть поодаль, за отдельным столиком, сидел Оливер Райт – один, с наушниками в ушах, уткнувшись в телефон. Он казался таким отстраненным, таким недосягаемым.

– Смотрите, – кивнула Эмили в его сторону. – Король колледжа обедает в гордом одиночестве.

Дилан тоже посмотрел на Оливера, и в его взгляде мелькнуло что-то странное – Элизабет не успела понять, что именно. Восхищение? Интерес? Что-то другое?

– Ну и пусть, – пожала плечами Лиззи, отворачиваясь. – Если он такой нелюдимый, его проблемы. У нас своя компания.

– И компания что надо! – подхватил Дилан, поднимая стакан с соком, словно для тоста. – За нас, новоиспеченное трико… то есть трио!

– За трио! – рассмеялись девочки, чокаясь с ним стаканами.

Столовая наполнялась гулом голосов, звоном посуды и смехом. Где-то в углу стервы строили козни, где-то Оливер прятался за наушниками от всего мира, а здесь, за маленьким столиком у окна, зарождалась дружба. Самая настоящая, которая, возможно, изменит их жизни навсегда.

Глава 4. Создание группы

«Когда мы вместе, рождается настоящая магия.»

Первая неделя в колледже пролетела как один долгий, насыщенный день. Элизабет, Эмили и Дилан стали неразлучны. Они вместе сидели на парах, вместе обедали в столовой и даже начали готовиться к занятиям в библиотеке – точнее, готовились Элизабет и Эмили, а Дилан вечно просил у них списать, оправдываясь тем, что его труба отнимает всё свободное время.

– Дилан, если ты ещё раз не сделаешь домашку сам, я заставлю тебя играть гаммы до посинения! – пригрозила Эмили, но в её голосе не было злости.

– Обещаю, завтра всё сделаю! – Дилан приложил руку к сердцу, но хитрый огонёк в глазах говорил о том, что завтра повторится та же история.

Элизабет только качала головой и улыбалась. Она уже привыкла к его выходкам. Более того, в этом было что-то уютное – забота о друге, который вечно вляпывается в истории.

Но были и те, кто не вызывал улыбки. Стефани, Райли и Делла каждый день крутились вокруг Оливера, как мотыльки вокруг пламени. Они подсаживались к нему в столовой, перешептывались на парах, строили глазки. Оливер же неизменно оставался холоден – надевал наушники, утыкался в телефон или просто уходил, не дожидаясь окончания перемены.