Берег другого мира

Секрет следующего предмета - тоже золотого! – по словам Па-Нахта, с его помощью чужак разжигал огонь, Хепи разгадал быстро. «В принципе – ничего сложного - кремень выбивает искру и поджигает что-то горючее – то, что так противно пахнет! В целом – остроумно! Очень остроумно! Да и работа – тоже..».

Маленький складной нож понравился Хепи своими компактными размерами и целым набором различных маленьких лезвий, которые явно для чего-то были нужны, но для чего - непонятно!

А вот странные трубки, соединенные тонкими перемычками поразили Хепи всерьез. Трубки были отдаленно похожи по форме только одни были большие, другие – совсем маленькие. Сначала, он не понимал их назначения. Взглянув в большие трубки он практически ничего не увидел – только какие-то расплывчатые пятна, но заглянув в маленькие трубки, Хепи чуть не выронил их из рук. Противоположная стена как будто прыгнула на него, оказавшись в двух шагах. Хепи четко видел каждую щель, каждую крохотную трещинку.

«Великие боги!» – только и смог выдохнуть он.

Хепи опускал трубки, то снова приближал их к глазам и мир так же послушно прыгал, то приближаясь, то удаляясь. Хепи залился счастливым смехом, как ребенок. «Да с такой штукой можно увидеть врага раньше, чем он увидит тебя! Можно сосчитать корабли на горизонте, А можно... можно скрытно наблюдать за... Да за кем угодно!»

Последнюю вещь - тяжелый бронзовый предмет, с разными насечками рычажками, Хепи охарактеризовал, как предмет для измерений расстояния.

Третья группа предметов представляла собой небольшую стопку листов, отдаленно напоминавших папирус. На одних были нанесены какие-то знаки, которые Хепи понять не мог, на других – картинки с изображением каких-то людей. Качество исполнения рисунков поставило Хепи в тупик – он был уверен, что все эти картинки и тексты, да и все остальные предметы тоже, сделаны не людьми, но тогда – кем?

Перебирая листы, со странными знаками, Хепи не переставал думать о чужеземце, как бы «настраиваясь» на него.

«Итак, что мы имеем? А имеем мы одного загадочного чужеземца, прибывшего неизвестно откуда, с целым мешком непонятных вещей, которые изготовить невозможно и из материалов, которые не существуют. Который один, без оружия, спокойно противостоит семерым и при этом укладывает троих бойцов. Па-Нахт не ошибается в таких вопросах! Назначение предметов установить точно пока не удалось. Но безусловно одно – они идеально подходят для наблюдения. И еще он носит священный знак Бастет! Странный чужак не похож на сынов Кемет, да и на представителя других народов – тоже. Вроде, немного напоминает ливийца, но не ливиец это точно. Значит ли это, что чужак – лазутчик? Но чей? И если не людей, то – кого? Кто же ты, чужеземец? Шпион, из страны о которой мы не слышали или случайно заблудившийся странник с самого края света? Может, твои предки когда-то ушли так далеко, что мы уже забыли как они выглядят? Что ты принес в наш мир – счастье или беду? Или может быть – новое знание? Одно я понял точно – Амени тебя боится! А когда он боится – он может стать опасным. Он может приказать тебя убить, просто чтобы избавиться от своего страха. Или отправить тебя в столицу, как диковинку, где тебя разорвет толпа или растерзают жрецы на части, в попытке понять твои секреты!»

Хепи задумался, продолжая механически перебирать вещи чужеземца.

« Но твои секреты чужеземец – они стоят того, чтобы их понять. Я это чувствую. А еще я чувствую, что ты – самая интересная загадка, что попала в мои руки! И поэтому, я не позволю Амени избавиться от тебя – сначала я должен понять тебя сам. Понять, что ты знаешь. И тогда решить... станешь ли ты моей величайшей удачей или самой большой ошибкой! Все, пора взяться за работу по-настоящему!»

С этой мыслью, Хепи отложил в сторону вещи, чье назначение он, как ему казалось, понял и вновь обратился к маленьким листочкам папируса. То, что это папирус, Хепи почти не сомневался, но его привлекало качество выделки и четкость рисунков и знаков на нем.

Хепи Вдруг, взгляд Хепи зацепился за один из них. На зеленоватом листе, Хепи вдруг рассмотрел рисунок, от которого волосы зашевелились у него на затылке, лист выпал у него и рук и, медленно кружась, опустился на земляной пол.

На маленьком листке зеленоватого папируса, изображенный с удивительной, пугающей точностью, недоступной простым смертным, была изображена пирамида. А над ней, на Хепи взирал глаз. Тот самый – Всевидящий Глаз – символ царской власти, защиты и миропорядка. Тот самый, что жрецы рисовали на амулетах и стенах храмов, явный и недвусмысленный. Глаз Гора.

Дрожащими руками, Хепи поднял упавший листок – нет это не ошибка и не случайное совпадение, это был Знак - Знак бога.

Глава 10

Знак бога (Интерлюдия)

Хепи не помнил, как выбрался из кладовой и что он сказал Уасерхебу, ожидавшему его снаружи. Сжимая в руке листок папируса со знаком богов он прибежал в дом Амени, у дверей которого его встретил Па-Нахт. Но у Хепи хватило сил только на то, чтобы выдохнуть:

- Срочно доложить Амени! Дело чрезвычайно серьезное!

Амени завершал свою вечернюю трапезу большой кружкой ячменного пива, когда услышал топот и шум у дверей. После чего дверь распахнулась и в комнату влетел Хепи, сжимая что-то в руке. Следом за ним, гораздо более спокойно, вошел Па-Нахт, плотно затворивший за собой дверь.

- В чем дело, Хепи? Ты разве забыл, как следует входить в покой своего господина, да еще в такой позднее время? Разве дело не может подождать хотя бы до завтрашнего утра?

- Хери-неб, – голос Хепи был хриплым и постоянно срывался на шепот, – я подумал, что ты должен это увидеть своими глазами немедленно! – с этими словами Хепи протянул руку и разжал ладонь – Взгляни вот на это!

Амени, в это время поднес к губам глиняную кружку с пивом, собираясь сделать глоток. Он нахмурился, взял протянутый Хепи маленький листок зеленоватого папируса. Его лицо, обычно такое самоуверенное, вдруг побледнело, а взгляд закаменел. Пальцы, сжимавшие кружку с пивом неожиданно сами собой разжались и тяжелая кружка с грохотом разбилась о край стола, обдав Амени темным, липким пивом. Пенный поток хлынул на его льняной передник, на пол, но начальник стражи, казалось, ничего этого не замечал.

В комнате воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим шипением проливавшегося на на раскаленные угли жаровни пива и тяжелым дыханием Амени.

Он не сводил глаз с кусочка папируса. Его мозг, привыкший к интригами бюрократическим уловкам, отчаянно пытался найти простое объяснение. Так кто же этот чужеземец? Враг? Шпион, Но какой враг стал бы носить при себе свой опознавательный знак? И какой шпион стал бы использовать символы такой священной и страшной силы? Это было бы верхом глупости.

Оставался лишь один, самый невероятный вариант.

- Глаз... Гора – наконец выдавил из себя Амени. И его голос прозвучал хрипло и неестественно громко в давящей тишине, – это знак богов!

Он медленно поднял взгляд на Хепи и в нем читался уже не страх, а нечто другое – благоговейный ужас.

- Он... не шпион, – прошептал Амени, больше убеждая самого себя, – И не безумец! Хепи! Па-Нахт! Кого же мы взяли в плен? Вестника?... Избранника?... Или... может, самого...

Он не посмел договорить, но мысль витала в воздухе. Густая, как запах пролитого пива. «Слугу богов?»

Приказ убить пленника теперь был совершенно немыслим и даже кощунственен. Убийство того, кто носил при себе такой знак, могло навлечь гнев самих небожителей. С этого момента, таинственный чужестранец из потенциальной проблемы превратился в самую большую загадку. Влекущую самую большую ответственность в жизни Амени.

- Ни слова – сипло приказал он Хепи и Па-Нахту, сжимая в потной ладони маленький зеленый листок – Ни одного слова никому! Особенно – жрецам! Пока мы не поймем... Пока ты – палец Амени указал на Хепи – пока ты не поймешь, кто он!

- Осмелюсь заметить, хери-неб! – вдруг подал голос молчавший до этого, Па-Нахт. – Я понимаю важность сохранения тайны, но боюсь, что сейчас обеспечить ее будет чрезвычайно трудно. За своих парней я могу поручиться, но кроме них чужеземца видели и другие – гребцы на лодке, на которой мы приплыли, стражники, охраняющие его, местные жители, которые так и снуют рядом. Кроме того, среди местных уже пошли некоторые слухи – пока ничего конкретного, но с момента нашего появления здесь прошло уже два дня и слухи постоянно множатся и обрастают подробностями.

Слова Па-Нахта ударили Амени с силой тарана. Слухи. Если весть о странном пленнике с символами богов просочится... Жрецы, завистливые чиновники, просто суеверная толпа – это может смести его как песчаная буря в пустыне.

- Твои люди, - начал Амени, едва сдерживая дрожь в голосе – они видели...это? Они уже треплют языками?

Па-Нахт остался невозмутим. Ему приходилось видеть панику начальников и в куда более жарких ситуациях.

- Нет, хери-неб! Мои люди молчат, потому что я приказал им молчать. А чтобы язык у них не чесался, я разместил их в доме стражи, без права выхода. Для всех остальных – пойман беглый раб, опасный преступник, которого в скором времени отправят к номарху.

Волна такого облегчения накатила на Амени. Что у него на мгновение даже потемнело в глазах. Он даже почувствовал нечто похожее на уважение к старому воину. «Вот что значит настоящий профессионал!» - пронеслось в голове.

- Ты...ты поступил мудро – выдохнул Амени – и правильно. Но этого мало – Амени сделал паузу и пристально посмотрел на Хепи с Па-Нахтом – То, что вы видели здесь... Вещи, знаки... Ничего этого не было. Вы сейчас поклянетесь мне в этом своими душами и милостью Осириса в царстве мертвых – и забудете все это как забывают страшный сон. Больше ни слова, ни намека. Никогда и никому!

Тяжелый, испытывающий взгляд Па-Нахта встретился с взглядом Амени. Он все понял – это была не очередная причуда начальника – это было нечто большее. Па-Нахт медленно кивнул:

- Клянусь в том! Этого – не было!

- Клянусь в том! Ничего этого не было! – эхом повторил Хепи.

- Хорошо! – Амени вытер со лба пот.- теперь нужно действовать. Пленника... его нужно перевести – немедленно и тайно! Поместите его пока ...в моей кладовой, той, что с решеткой на окне. Охрана – только из твоих людей, Па-Нахт. Завтра я отправлю людей на пост Уаджет – они сменят твоих парней, которые должны будут немедленно вернуться сюда и охранять чужака. С пленным обращаться аккуратно – если необходимо, пусть ему окажут помощь, дадут чистую воду и еду. Но при этом. Чтобы он понимал, что он – почетный пленник. Его выход за пределы дома невозможен. Никаких разговоров с ним не вести! Никаких!

- А кто будет с ним работать? – уточнил Па-Нахт.

- Только Хепи – твердо сказал Амени – Только он один!

Когда Па-Нахт и Хепи вышли, Амени опустился в свое кресло. Самое страшное, казалось, было позади. Па-Нахт казался камнем, на котором можно было строить. Теперь все зависело от Хепи. От его умения найти ключ к этому молчаливому, загадочному чужеземцу, в чьих вещах он нашел знак, способный перевернуть все с ног на голову.

Глава 11

Приказ Па-Нахта (интерлюдия, той же ночью)

Па-Нахт вышел от Амени и направился к дому стражи, где уже несколько дней, изнывая от безделья, сидели Маху, Себекенаф и Баки. Им было запрещено общаться с другими стражниками, но запретить разговаривать между собой им никто не мог. Поэтому они сидели и обсуждали "главную тему месяца" - странного чужака, захваченного ими на посту. А так как у каждого из них имелось свое, особое мнение по данному вопросу, их обсуждения иногда выходили за рамки допустимого. Их спор был Па-Нахт услышал еще при подходе - за несколько шагов до двери.

- Собираемся быстро, без оружия и идем к пустому складу. Есть разговор! Баки – осмотреть все вокруг! Чтоб не было ни одного постороннего уха!

Через несколько минут, Па-Нахт и тройка его подчиненных собрались в назначенном месте.

Па-Нахт медленно обвел взглядом собравшихся, тяжелым и холодным как булава.

- Ну что, герои? "Болотные сау"! – голос Па-Нахта прозвучал тихо, но каждый звук врезался в тишину, как нож. – надрали задницу одному чужаку и теперь чешете языками, как беременные бегемотихи у водопоя?

Молодые воины замерли, не ожидая такого разноса. Па-Нахт продолжал:

- Слушать внимательно и вникать, куски дерьма больного носорога! Потому что если хоть одно слово, или хоть одна глупая мысль, усвоенная вами из моего приказа станет известна кому-то еще – вы сами же будете просить, чтобы вас скормили крокодилам, потому что это будет быстрая и легкая смерть. Понятно?

Стражники - Себекенаф и Меху, синхронно кивнули, но самый молодой - Баки, решился было пошутить:

- Хери-неб, мы же просто..

- Заткнись! – рев старого ветерана заставил всех вздрогнуть. – ты думать вообще умеешь, или твоя башка – только ля того чтобы жрать в нее? Тот, кого мы доставили – не простой пленный. Он...- Па-Нахт поискал слово, но подходящего не нашел. - Он теперь проблема Амени. А значит и наша тоже! И если, из-за вашей болтовни, с этой проблемой что-то случиться – Амени лично сдерет с нас со всех шкуру и сделает себе из нее новые сандалии. А перед этим, уже лично я, накормлю ваши длинные языки песком, пока вы им не подавитесь! И сейчас, Апоп вас всех сожри, я нисколько не шучу!

Ветеран сделал паузу, чтобы его подчиненные прониклись важностью момента.

- Вот что будет! Поэтому приказываю – всем забыть про чужака! Для всех он – опасный, беглый раб, которого, впрочем, скоро увезут в Буто. А пока вы будете охранять его в доме начальника стражи, будете подавать ему воду и еду. Смотреть в оба глаза! И даже не пытаться заговорить с ним! Если он попытается заговорить с вами – вы глухонемые! Понятно? Вопросы есть?

- Но, хери-неб, это же варвар... – пробормотал Себекенаф.

- Этот варвар, если бы только захотел, мог бы вас всех переломать, как сухие тростниковые стебли – отрезал Па-Нахт. - Так что не вам об об этом рассуждать. Ваша задача – молчать и охранять. Как могильные стражи. И если только я услышу хоть один шепот, хоть один намек... – он снова обвел всех взглядом – тогда ваши матери будут плакать, глядя на то, что от вас останется! Теперь все всем ясно или мне еще раз повторить - для самых тупых?

Ответом ему было молчаливое, испуганное молчание. Все все было понятно. По-настоящему.

- Хорошо! – Па-Нахт кивком указал на дом Амени. Теперь идите и приведите в порядок комнату, которую вам укажет Уасерхеб. Затем – переведете в нее чужака и возьмете все под охрану. Чужака переводить аккуратно, если он не сможет идти – несите его на руках. Обращаться с ним, как со стеклянной вазой фараона! И чтобы я не смог найти на нем ни одной новой ссадины!

Стражники молча кивнули и отправились исполнять приказ. «Надо бы еще переговорить с Хепи!» – подумал Па-Нахт. Ему не очень то нравилась вся эта история. Сражаться с врагом – это одно, а все эти тайны, знаки богов...От них пахло только неприятностями. Но приказ есть приказ! И он будет выполнен!

Па-Нахт вздохнул и отправился разыскивать Хепи.

Часть пятая. Глава 1

Уроки нового мира

Глава 1. Новая клетка.

Я проснулся от скрипа поднимаемой решетки. Подняв голову, в колеблющемся свете факела, я сумел разглядеть только неясные силуэты нескольких человек, толпившихся возле моей ямы. Мне спустили лестницу, сделанную, видимо, из бамбука, один из стражников сделал приглашающий жест рукой и я вылез наверх. На меня тут же накинули уже знакомый мне мешок, по бокам от меня встали «конвойные», ухватили меня за локти и слегка подтолкнули вперед. Я понял, что в моей судьбе, скорее всего, скоро произойдут некоторые изменения, поэтому решил выполнять все указания без сопротивления – чтобы не вызывать агрессии у местных властей.

Вели меня недолго, я бы даже сказал – бережно, поддерживая под руки. Когда мы пришли, с меня сняли мешок и я увидел, что мы находимся в прохладном, полутемном помещении, с глинобитными стенами. Пол был устлан циновками, в высоком окошке, забранном деревянной решеткой, виднелся кусок ночного неба. В углу даже было оборудовано что-то вроде спального места и низкого маленького столика, вроде восточного «дастархана». В общем, по сравнению с ямой, комнатенка была очень даже ничего. Хоть тюремная, но уже комната.

Стражники молча поставили на столик пару кувшинов, несколько лепешек и вышли, закрыв за собой дверь и задвинув засов. Я слышал как снаружи встали как минимум двое – их тяжелое ровное дыхание было теперь единственным звуком доносившимся до меня. И хотя стражники пробыли в комнате не долго, кое- что я все же 3успел заметить – это были те самые стражники, которые захватили меня в плен и после – доставляли меня сюда. Интересный факт.

Я улегся на на «койку» и попытался осмыслить свое теперешнее положение и произошедшие перемены. Итак, меня не убили и судя по всему - не планируют этого делать. В противном случае, меня не стоило вытаскивать из ямы. Отношение ко мне, по крайней мере - со стороны стражи, тоже явно изменилось в лучшую сторону. Теперь со мной обращаются не как с диким зверем, а как с пленником? С ценным, но пленником. Почему? Что изменилось?

Я вспоминал вещи, бывшие у меня в рюкзаке. Может, они что-то нашли? То, что заставило их передумать? Но что именно? Навигационные приборы? документы? одежда? Или еще что-нибудь?

Мысли путались. После нескольких дней путешествия по болотам и пары ночей проведенных в яме, сказывались усталость и истощение. Я попил воды (в другом кувшине было что-то отдаленно напоминавшее подкисшее пиво – его я пробовать не решился) и съел одну лепешку, которая оказалась хоть и безвкусной, но достаточно свежей.

Немного подкрепив силы, я продолжил размышлять. Итак, что мы имеем на сегодняшний день?

Факт первый – отношение ко мне изменилось кардинально. От избиения и броска в яму – к относительно комфортному содержанию и достаточно внимательному отношению.

Факт второй – охрану несли те же люди, что и захватили меня. А раз стражу не меняют, значит – круг посвященных строго ограничен и слухи не распространяются.

Вывод: они все прояснили и приняли определенное решение. Скорее всего – они досконально исследовали содержимое моего рюкзака и увидели что-то, то, что заставило их принять именно такое решение. Возможно, они испугались. Либо, что более вероятно, – увидели во мне некий ценный актив, пригодный для использования. И если вторая догадка верна – они постараются содержать меня в целости и сохранности.

А это значит, что впереди меня ждет разговор - допрос или переговоры. Применение пыток маловероятно, поскольку для этого, вряд ли стоило меня тащить сюда. Значит, ждем разговора. И если о пытках, применяемых в Древнем Египте я имел смутное представление, то о «задушевных беседах» с представителями различных «специфических органов» был осведомлен неплохо. Следовательно, в скором будущем меня ожидает беседа с каким-нибудь местным «особистом». Поэтому, главное сейчас – максимально восстановить силы. Любая слабость в подобных переговорах будет однозначно использована против меня. Значит, я должен быть сильным, собранным и осторожным.

Я лежал на «койке», закрыв глаза и стараясь максимально расслабить каждую мышцу и настраиваясь на предстоящий разговор. Важнейший разговор в моей новой жизни. Разговор, который определит, станет ли мой плен началом конца...или послужит началом чего-то совершенно нового в этом диком, древнем мире.

И к этому разговору я должен быть готов.

Рука, по привычке нащупала амулет - «Ну что ж, Бастет! Раз переправила меня сюда – давай помогай, подсказывай, что делать дальше!» – подумал я. И Бастет помогла!

Я проснулся рано утром, еще до восхода солнца. Удивительно, но я чувствовал себя отлично. Тело правда еще немного ныло, но голова была поразительно ясна. Очевидно – дело было в чистоте воздуха. Местный воздух – воздух этого мира, пахнувший дымом, рыбой, илом и немного навозом, был, конечно же, несравнимо чище того промышленного смога, в котором жили люди двадцать первого века. Но этот мир, каким бы диким он не был, уже становился для меня реальностью.

«Привыкай, Рубцов! Это уже - «тот» мир, а этот - «этот». И обратного билета нет... И скорее всего – уже не будет! Значит – будем обживаться здесь! А раз так, то...».

План действий сложился легко и практически моментально:

Установить контакт с кем-нибудь из местных. Желательно с тем, кто способен мыслить рационально, а не просто командовать.

Оценить обстановку, понять в каком времени я очутился, что за люди у которых я сейчас нахожусь.

По возможности вернуть свои вещи, изъятые у меня. Без них сам я особой ценности, для местных не представляю.

Стать для местных полезным. Мои знания – мой козырь.

Вывод: действуем по утвержденному плану, и готовимся к визиту местного «особиста». Интересно, как выглядит - «дознание по-древнеегипетски?»

Я сел, прислонился к стене и стал продумывать тактику поведения на первом разговоре.

«Поскольку мой первый контакт с местными завершился, мягко говоря, «не конструктивно», поэтому вторую встречу мы проведем по-другому – предоставлю возможность «особисту» начать беседу самому. Пусть попотеет, понервничает – буду вежливо улыбаться, хлопать глазами, разыгрывать дурака...а там видно будет. Как говориться – война маневр подскажет!»

С этими мыслями, я улегся на койку и закрыл глаза. Решение было принято.