Двойной расклад

Алиса попыталась разобрать колоду на части по мастям. Одновременно она строила предположения, кем мог быть Аркан, и где его стоило поискать.

– Может, он повар? – строила теории девочка. – Тогда нам, наверно, нужно искать в заведениях питания?

– Ты каждое обыщешь? – хмыкнул Давид с сомнением. – А если ты и права, как ты поймёшь, кто он?

Алиса не нашла что ответить. Бармен Лукас подошёл к ним, чтобы убрать посуду, а затем вернулся к гостю принять оплату.

– Эй, Лукас, – в бар ввалились двое мужчин в пыльной рабочей одежде. В руках оба держали тяжёлые ящики. – Куда ставить кеги1? – спросил один из них.

Бармен провёл поставщиков в закрытое помещение бара. В этот же момент Алисе показалось, что на одной из карт появились светлые полосы. Присмотревшись, она поняла, что это та самая нужная ей карта.

– Смотри-ка, изображение проявилось само, – Алиса показала карту другу.

– Сейчас не такое чёткое, – заметил Давид.

Ребята переглянулись, и оба посмотрели на посетителя, безрадостно допивавшего свой напиток. Неужели рядом с ними сидел Аркан? Друзья внимательно разглядывали мужчину с покрасневшим лицом и полными печали глазами. Посетитель неторопливо засобирался, а Алиса и Давид судорожно пытались сообразить, стоит ли заговорить с мужчиной.

Лукас вернулся и подошёл к Алисе и Давиду.

– Что-то не так? – спросил он, увидев встревоженные лица ребят. – Не понравился коктейль?

– Нет, всё очень вкусно, – заверила Лукаса Алиса.

– О, а я вас вспомнил! Вы были недавно здесь с хорошенькой блондинкой и обезьянкой, – вдруг произнёс бармен.

– Да, так и было, – скромно кивнула девочка.

– Похоже, у вас какие-то проблемы? – догадался Лукас. Алиса всмотрелась в лицо бармена. Бородка добавляла ему лет, но, похоже, на самом деле молодой человек был едва ли старше Давида, как и все известные Алисе капли. – Расскажите бармену свою историю, – предложил Лукас. – Не стесняйтесь, – подбодрил он ребят. – Люди часто открываются мне. Может, я чем-то помогу?

Алиса и Давид вновь переглянулись.

– Увы, мы не можем, – ответила Алиса. – Это секрет.

– А ты только пиво умеешь делать из воды? – Давида снедало любопытство.

– Не только, – усмехнулся бармен. – Могу ещё вино, коньяк, ликёры и наливки. Зерновые напитки сложнее создать, но я потихоньку осваиваю. А вот травяные мне пока не удаются.

– Ух ты! – восхитился Давид. – Я нашёл себе нового лучшего друга, – рассмеялся он. – Покажи, что умеешь!

– Ты чего? – шикнула на друга Алиса. – Мы не развлекаться сюда пришли! Да и ты ведь не сможешь расплатиться.

– Ну, у тебя же есть карманные деньги? – хмыкнул Давид.

– Это за счёт заведения, – Лукас выставил перед Давидом круглый бокал, вода в котором вмиг окрасилась в пунцовый цвет.

– Вот здорово! – Давид сразу же опустошил бокал. – Какой бодрящий вкус!

– О да! К тому же оно отлично насыщает и не вызывает опьянения, – согласился бармен. – В своё время это вино меня выручило. Я тогда подрабатывал официантом в маленьком летнем кафе на побережье реки. Тогда там рядом проводили музыкальный концерт. Народу – тьма, тысяч пять, не меньше! И как назло что-то случилось с поставщиками. Помню, в баре осталось всего лишь пять зачерствевших хлебцев и две худосочные рыбёшки. Мы из них сварили суп, но одним лишь супом такую толпу не накормишь, – рассказывал Лукас. – Зато воды была масса. Вот я и попробовал превратить её в вино.

– А потом что? – Давид ловил каждое слово.

– Ну, всем понравилось, и я понял, что это моё призвание, – скромно ответил Лукас. – Открыл бар. Да, он маловат, но я мечтаю когда-нибудь открыть новый, побольше. Или даже целую сеть!

– Вот круто! Надеюсь, у тебя получится, – Давид смаковал приятное послевкусие вина.

– Да, только вот рук не хватает, – пожаловался Лукас.

Алиса тем временем переводила взгляд с карты на бармена и обратно. Изображение стало чуть чётче, когда он подошёл и разговорился. Девочка посмотрела на Давида, но тот не заметил этого, поглощённый диалогом. Алиса легонько пнула его ногой.

– Что? – возмутился блондин.

Девочка показала тому карту.

– Ты думаешь, это он? – поражённо спросил Давид.

– Уверена, – твёрдо кивнула Алиса.

Друзья вновь посмотрели на бармена.

– Послушай, друг, – обратился к нему Давид. – Ты ведь любишь истории?

Королевство Динариев

Аделин задумчиво закусила губу, сжимая в руке телефон. Только что у неё состоялся крайне обескураживающий разговор с друзьями. Они столько всего рассказали, что у девушки голова пошла кругом.

– Так что там с твоими товарищами? – неловко прервал её размышления Рыцарь Чаш. Он скосил глаза на девушку, глядя, как сквозняк развевал её серебристые волосы.

Аделин молчала и думала, что же ей делать. А Уберто терпеливо ждал ответа, не зная, стоит ли ему сбавлять скорость автомобиля, на котором он вёз девушку в Королевство Динариев.

– Послушай… – неуверенно протянула Аделин, наконец. – Ты можешь высадить меня в Девятом Городе? – спросила она.

Рыцарь облегчённо выдохнул.

– Придётся немного изменить маршрут, но да, смогу, – улыбнулся Уберто ободряюще. – Возможно, это и мне будет на руку.

Аделин удивлённо вскинула брови.

– Если Его Величество в плену, мне будет легче подобраться к Десятому, – объяснил Уберто. – А я уверен, что его держат именно там. Ехать в Десятый напрямую будет глупо и опасно.

– Наверно, ты прав, – кивнула Аделин. Впрочем, мысленно она всё ещё находилась с друзьями.

– Так что там у ребят? – Рыцарь решился попробовать выведать информацию снова.

– Ничего, – кратко ответила девушка. – Они так и не нашли маму Алисы.

Аделин задумчиво почёсывала макушку спавшего у неё на руках капуцина Али, её верного питомца и товарища. Рыцарь изредка поглядывал на неё исподлобья, но ничего больше не спрашивал.

А Аделин и не намеревалась продолжать беседу: Давид предупредил, что нельзя ничего рассказывать Придворным. Никому из них. Конечно, она не верила, что Рыцарь Чаш захочет помешать или как-либо навредить ей. Но доверие Аделин к Рыцарю существенно снизилось, когда она поняла, что для того важнее всего было угодить Королеве Чаш, и если ради неё Уберто необходимо было бы пожертвовать чьей-то безопасностью, он бы это сделал.

В голове девушки царил полнейший сумбур. Что за Вор? Какие-такие Арканы? Что, по мнению Алисы и Давида, должна делать сама Аделин? Девушка обречённо вздохнула. Оставалось надеяться, что этот Кир, о котором говорили ребята, объяснит ей, что происходит.

Глава 3

Десятый Город Королевства Мечей

Королева Мечей стояла на любимом балконе своего замка, вглядываясь вдаль. Отсюда открывался отличный обзор на территорию королевского дома, несмотря на низкий туман, опустившийся на землю. Взгляд Её Величества был прикован к воротам.

Железные створки отворились, и их скрип эхом разнёсся по парку. Стражники схватились за мечи, но сразу уже опустили руки при виде того, кто стоял на пороге. Её Величество Королева Белла тихо устремилась навстречу.

Уж три дня прошло с тех пор, как Рыцарь Мечей отправился за дочерью Королевы, похищенной Рыцарем Динариев. Её Величество ожидала, что он вернётся на следующий же день. Но видно что-то пошло не так. Королева не ведала ни минуты покоя, хотя ни один из её подданных так бы не подумал.

Королева Белла быстрым шагом прошла по аллее и остановилась в нескольких метрах от ворот. Её верный Рыцарь прибыл не с пустыми руками. За его спиной стояла деревянная подставка на колёсах, которую Рыцарь Джеймс тянул за толстые верёвки. На подставке стояла явно тяжёлая поклажа, накрытая плотной серой тканью. Следов Принцессы нигде не было.

Её Величество и Рыцарь замерли друг напротив друга, не говоря ни слова. Серые глаза женщины с надеждой осматривали пространство вокруг Рыцаря, будто бы она ждала, что тот достанет ребёнка из-за пазухи. Но она быстро осознала, что такого не может быть. На лбу Джеймса залегла глубокая морщина, уголки губ были опущены.

– Где она? – с трудом выдохнула Белла.

Джеймс лишь опустил взгляд. Наконец, он проронил:

– Прости.

Рука Рыцаря сорвала ткань с поклажи, и взору Её Величества предстала каменная статуя её любимой дочери, выполненная до удивления в мельчайших подробностях. У Королевы Мечей перехватило дыхание, её лицо сделалось белым, как мел. Она сразу поняла, что это не просто статуя.

Увидев изваяние, стражники безмолвно припали на колено и опустили головы.

Рыцарь приблизился к женщине и заключил её в объятия. Её Величество не могла даже заговорить. Слова утешения, которые шептал ей на ухо Джеймс, она пропускала мимо ушей.

– Прости меня. Я не справился, не сумел защитить Дженни, – сокрушался Джеймс. – Я виноват перед тобой и Теодором. И перед ней.

– Ненавижу, – процедила сквозь зубы Королева. Джеймс отодвинулся от неё и взглянул Её Величеству в глаза. – Можно разгромить всю мою армию, безнаказанно терзать моих подданных голодом, но смерть моей милой девочки я им не прощу!

Джеймс с ужасом смотрел на Королеву.

– Что ты хочешь сделать? – опасливо спросил он.

Её Величество немного помолчала, прежде чем ответить.

– Я вырежу им сердца, – её глаза яростно взблеснули. – Всем до единого.

Первый Город Королевства Мечей

Компания, возглавляемая Ашуром, въехала в Первый Город. Кара и Марин были воодушевлены, Артур и Деметрио наоборот – недовольны. Оба не хотели заниматься поисками неизвестных им волшебников, но не могли оставить девушек наедине с Ашуром, так как всё ещё не доверяли ему. Хотя Артур стал относиться к мужчине чуть менее подозрительно после того, как оправдалось его предположение, что разыскиваемая им Кара способна обогнать на спортивном соревновании бегуна-чемпиона.

– Итак кого же мы ищем? – спросил Артур, рассчитывая получить какие-либо сведения.

– Инструкция гласила: «Обладатель железных костей, сокрушающий скалы», – ответил Ашур. – Понимать бы, что это значит, – он задумчиво почесал подбородок.

– Может, нам и сейчас нужен спортсмен? – предположила Марин. – Как Кара, – она посмотрела на шатенку.

– Кто-то из тех, кто участвовал в соревновании со мной? – переспросила Кара.

– Нет, – отмахнулся Ашур. – Он должен быть родом из своего города. Среди участников не было никого из Первого.

– Как же мы его найдём? – выжидающе поинтересовался Деметрио.

– Предлагаю начать с городского архива, – решительно начал Артур. – Там должны быть сведения о местных волшебниках.

В сознании Ашура всплыли воспоминания о том, как он с парнями-искрами и парочкой капель беспрерывно торчал в Библиотеке Суда в Высшем Королевстве, читая бесконечные талмуды в надежде отыскать нужную информацию. Ашуру такое времяпрепровождение категорически не нравилось, неужели нужно было к этому возвращаться?

От смутных мыслей его отвлёк голос Кары.

– Там могут быть только старые данные, а нам нужны современные, – возразила она моряку.

– Мы могли бы пройтись по городу, вдруг что-то узнаем от местных? – предложила Марин.

– Отличная идея! – Ашур сразу же воодушевился. – К тому же Сэму едва ли хочется читать, – он взглянул на пса, усмехнувшись. – А я готов пообщаться с народом.

– Не опасно ли вам бродить по городу одному? – нахмурился Артур.

– Я буду не один, со мной пойдёт Сэм, – улыбнулся Ашур.

– Я тоже пойду с дядей Ашуром, – вдруг решила Кара.

– Я с вами, – бойко добавила Марин.

– Что? Зачем? – удивился Деметрио. – Может, не стоит рисковать с… ну, ты понимаешь? – юноша покосился сперва на Ашура, потом на Артура и Кару. – Я думал, мы вместе пойдём в этот несчастный архив, – фыркнул он.

– Ну, вот ты и иди. С Артуром, – просто ответила Марин. – Не хочу я копаться в бумагах.

– А я не хочу общаться с местными! – парировал Деметрио.

Юноша и девушка сверлили друг друга взглядами, будто продолжали перепалку бессловесно. В конце концов, ребята сошлись на том, что Ашур с девушками и псом отправится в город, а Артур и Деметрио – в архив.

Компания Ашура неспешным шагом прогуливалась по городу. Девушки смеялись, глядя, как Сэм разгоняет бродячих кошек.

– Смотрите-ка, похоже, здесь полно спортивных секций, – заметила вдруг Кара. Они только что миновали четвёртый боксёрский клуб на длинной улице и свернули за угол.

– Ты разве этого не знала? – удивилась Марин. – Ты ведь живёшь в этом Королевстве.

– Ну, я ведь никогда не была в Первом, – смущённо ответила Кара. – Только к родственникам в гости ездила.

Ашур, шагавший позади, почувствовал долю сожаления. Он догадывался, что Кара живёт в семье со скромным достатком, но девушка не подавала виду.

– Видимо, здесь полно боксёров, – заключил Ашур. – А нам нужен Аркан, сокрушающий камни, – задумчиво протянул он.

– Думаете, нам нужно искать боксёра? – догадалась Кара.

– Других идей у меня пока что нет, – пожал плечами мужчина.

Компания устремилась в ближайший клуб. Поединки там не проводились, но ребята попали на тренировку местных боксёров. Крепкие мускулистые мужчины колотили боксёрские груши. Между рингами прохаживался и давал наставления тренер в синей с серыми полосами форме. Заметив компанию Ашура, тренер стремительным шагом приблизился к ним.

– Эй, вы кто такие? Посторонним запрещено входить во время тренировки! Марш отсюда! – он замахал руками, отгоняя ребят к выходу.

– А может, мы хотели записаться на тренировки! – возмутилась Кара.

– Девчонок не тренируем, – фыркнул он, хотя его глаза оценивающе рассматривали шатенку. – О, а вот этого я бы взял! – тренер заметил Ашура. – Хоть он и камень, – хмыкнул мужчина. – Мелковат, но телосложение крепкое!

– О, нет! Спасибо! – отмахнулся Ашур.

– Ну и зря! Из тебя бы вышел толк, – тренер вперился взглядом в Ашура.

Глаза Ашура азартно блеснули.

– Думаете, и чемпионом бы стал? – невзначай спросил он.

– Ну уж нет! Чтобы стать чемпионом, нужно долго и упорно работать, – возразил тренер. – А ты далеко не мальчик. Да и куда тебе тягаться с матёрыми перьями?

Ашур потупил взгляд. Марин краем глаза взглянула на него, и мужчина едва заметно подмигнул ей. Девушка удивилась, но внезапно осознала его намерения.

– И многих чемпионов вы взрастили? – полным лести голосом спросила она тренера.

– О да, – довольно кивнул тот. – Многие сейчас уже ветераны2. Ещё пара боёв – и всё. На списание. На этих я возлагаю большие надежды в будущем, – он кивнул в сторону тренировавшихся.

– Кто такие ветераны? – удивилась Марин.

– Боксёры-старики, по-нашему, – снисходительно пояснил тренер. – Вон идёт один из таких, – он кивнул в сторону раздевалки, из которой вышел новый боец устрашающего вида.

На сердце Ашура похолодело.

– Э-эм, мы, пожалуй, пойдём, – он потянул девушек к выходу. Тренер удивлённо вскинул бровь. – Здесь ведь нельзя быть посторонним.

Компания спешно удалилась.

– Что такое? – спросила Марин, оказавшись на улице. – Мы же только-только его разговорили!

– Все объяснения потом! – отмахнулся от неё Ашур. Марин и Кара смотрели на него с недоумением. Даже Сэм затих.

Спустя пару часов боксёр, которого компания видела перед тем, как покинуть спортзал, наконец, вышел. Всё это время Ашур бродил взад-вперёд, ничего толком не говоря. Брови его были постоянно нахмурены. Едва ребята увидели широкую спину боксёра, они неторопливо двинулись следом за ним.

Ашуру приходилось удерживать Сэма рядом с собой. Он так сильно сжимал поводок, что даже рука заболела. А пёс всё порывался побежать вперёд и обнюхать незнакомца.

– Ух, какой же он огромный, – благоговейно прошептала Марин на ходу. – И ходит так быстро!

На один шаг боксёра ребятам приходилось делать два-три своих. Ашура это не заботило: он предпочитал держаться на расстоянии. Каре с её натренированными ногами тоже не было тяжело продолжать преследование. А вот хрупкая Марин совсем запыхалась.

– Тише, девушки! – шикнул Ашур.

– Да расскажите же, наконец, в чём дело! – обеспокоенно попросила Кара.

– Похоже, я знаю, кто наш Аркан, – задумчиво протянул торговец.

– Он? Вы уверены? – выдохнула Марин.

– О да, – Ашур многозначительно взглянул на девушку.

Преследуемый троицей с псом боксёр свернул к одному из домов и скрылся за его дверью. На улице смеркалось, и большинство окон в доме заливались оранжевым светом. Изнутри слышались голоса. Компания в нерешительности остановилась перед домом.

– Ну, что? – девушки вопросительно посмотрели на торговца. Тот молчал.

– Может, постучим? – застенчиво предложила Кара. Ашур неловко кивнул, и шатенка приблизилась к двери. Марин следовала прямо за ней, а Ашур топтался за спинами девушек.

Кара постучала в дверь три раза, и Ашур невольно напрягся. Минуту спустя дверь скрипнула и открылась. На пороге стоял тот самый жуткий боксёр. Он удивлённо обвёл взглядом гостей. Ашур вжал голову в плечи.

– Чего надо? – грубо спросил боксёр.

– А мы… мы просто… – начала было Кара, но не смогла придумать что сказать. Она и Марин вопросительно уставились на Ашура. Боксёр сделал то же самое.

Ашур наблюдал за здоровяком и недоумевал. Его воображение уже успело нарисовать множество страшных картин о предстоящей встрече, но ни одна из них не воплотилась в жизнь.

– Кто вы такие? – допытывался хозяин дома.

«Как? Неужели совсем не узнал? Но почему?» – думал про себя Ашур.

– А вы можете разбивать скалы? – вдруг выпалила Марин, поняв, что Ашур не намерен продолжать разговор.

– Нет, – всё так же удивлённо ответил боксёр. Троица переглянулась. На их лицах проступало разочарование.

– Получается, это не тот, кто нам нужен? – Марин понизила голос и перевела взгляд на Ашура.

– Да кто вам нужен-то? – нахмурился боксёр.

– Мы ищем человека, который способен крушить скалы, – осторожно начал пояснять Ашур. – Мы думаем, что это боксёр, а вы ведь боксёр?

– Ха, вы меня перепутали с моим дружбаном Винсом, – мужчина в дверях усмехнулся. – Вот он-то и гору в пыль перетрёт!

Ребята воодушевлённо заулыбались. Девушки посмотрели на Ашура, ожидая дальнейших действий.

– А вы не могли бы подсказать нам, где искать вашего друга? – попросил Ашур.

– Не вопрос, – усмехнулся боксёр. – Хоть сейчас. Кстати, я Грег, – представился он.

Грег на пару секунд скрылся внутри дома, затем вышел, накидывая на себя лёгкую кожаную куртку. Оказавшись вблизи Ашура, он вгляделся ему в лицо – тот невольно сжался в комок. Но ничего не произошло. Боксёр лишь, ухмыльнувшись, поинтересовался:

– Что камень забыл в Королевстве Мечей?

– Так я это… – пролепетал Ашур, облизнув пересохшие губы. Грег вышел на дорогу и повёл друзей за собой. Ашур не решился закончить ответ, но на всякий случай старался держаться подальше от Грега.

Кара и Марин уверенно двигались за новым знакомым. Ашур ступал позади, ведя на поводке неохотно семенящего Сэма.

Идти пришлось недалеко, и вскоре компания поравнялась с другим домом, мало отличавшимся от жилища Грега. Боксёр стремительным шагом приблизился к двери и стал громко дубасить. Глаза девушек округлились при виде того, как затряслась деревянная дверь.

На пороге дома показалась полноватая, но крепкая на вид женщина с засаленными волосами.

– Чего пришёл? – нахмурилась она.

– Позови Винса, – требовательным тоном произнёс Грег вместо ответа. Женщина окинула его полным недовольства взглядом и скрылась внутри, не закрыв дверь. Где-то в глуби было слышно словесную перепалку.

Наконец, послышались тяжёлые шаги, и в коридоре стал виден тёмный силуэт по размерам никак не меньше Грега. На ходу силуэт зычно произнёс:

– Друган, мне сейчас не до уличных спаррингов. Утром хозяин ждёт…

Винс вышел на свет и безмолвно воззрился на компанию, которую привёл Грег. Он оглядел Кару, перевёл взгляд на Марин и недоумённо вскинул бровь. Изучив девушку достаточно, он, наконец, увидел Ашура. Какое-то время лицо его не выражало ничего кроме удивления. Но миг спустя глаза Винса округлились так же, как незадолго до этого у Кары и Марин.

– Эй, это же тот камень! – воскликнул он.

Грег оглянулся и внимательно вгляделся в Ашура.

– Тот?

– Ну, тот, которого ты уложил тогда! – напомнил Грегу Винс. – Который не тех собак привёз!

Грег понимающе ахнул. Оба громилы, насупившись, стали медленно надвигаться на торговца.

– Господа, не нужно горячиться! – попытался уладить ситуацию Ашур, отступая назад.

Видимо, почувствовав какую-то угрозу от здоровяков, Сэм ощерился и зарычал, встав перед хозяином. Винс и Грег разминали кулаки.

– Он, наверно, пришёл за реваншем, – почему-то решил Грег.

– Побойтесь Старших! Здесь же юные девушки, – возразил Ашур.

– Другую поддержку не нашёл? – хрипло рассмеялся Винс. – Две тощие девки и исхудалая псина, – он бросил насмешливый взгляд на спутниц торговца, которые всё ещё находились на линии огня. – Посмотрим, как они тебе помогут.

Винс замахнулся кулаком, целясь точно в голову Кары, но шатенка отреагировала мгновенно и сорвалась с места. Кулак громилы нашёл лишь пустоту. Кара принялась бегать вокруг Винса так быстро, что стала незаметна человеческому глазу.

Сэм залаял и бросился на Грега, ухватив того за руку. Боксёр сдавленно вскрикнул и, махнув рукой, отбросил пса в сторону. Рукав его куртки быстро покраснел. Целой рукой Грег резко сгрёб в охапку Марин. Девушка закричала от неожиданности. Боксёр занёс вторую руку для удара, но внезапно Марин обернулась водным столбом, который немедленно расплескался по земле. Струи воды устремились к Ашуру и вновь выросли в девичий силуэт, который превратился обратно в Марин.

Винс тем временем безуспешно пытался достать мельтешащую вокруг Кару. Его кулаки раз за разом со свистом рассекали воздух, но бегунья уходила от ударов. Разозлившись, Винс с силой ударил обоими кулачищами о землю, и шатенка не удержалась на ногах. Сэм лаял то на Винса, то на Грега и не мог решить, кого атаковать первым. Один лишь Ашур стоял позади, с ужасом глядя на происходящее.

Громилы приближались к обоим девушкам, а те со страхом отступали назад. Силы были неравны. Но вдруг…

– Это что ещё такое?! – из дома выбежала женщина с засаленными волосами. – Опять уличные разборки устроили?

Громилы испуганно оглянулись на неё. Сэм продолжал рычать. А женщина вдруг охнула.

– Вы совсем одурели? – спросила она. – На этом вашем боксе закончились другие перекачанные тупицы, и вы перешли на девчонок? – женщина гневно взирала на Винса и Грега.

– Марш в дом, женщина! – огрызнулся Винс. – Мы сами разберёмся…

Его речь прервал смачный подзатыльник, который ему отвесила женщина.

– Сами марш в дом, – процедила она тоном, не терпящим пререканий. Громилы ещё раз злобно зыркнули глазами в сторону торговца и девушек и медленно прошли в дом. – Вы тоже, – сердито обратилась спасительница к ребятам. – Там и объясните, какого Дьявола тут произошло.

Друзья проследовали за хозяйкой в дом. Та первым делом поспешила обработать рану Грега. Ашур, Кара и Марин стояли в коридоре, не решаясь пройти дальше. Женщина вернулась к ним и гневно спросила:

– Ну, и чего вы тут столпились? Проходите в гостиную. Накормлю вас и напою чаем.

Ребята молча двинулись за ней. Они оказались в большой комнате с тусклым освещением. Винс и Грег уже сидели за столом. Увидев троицу, они грозно сверкнули глазами. Сэм тихо зарычал.

– Всё в порядке, дружище, – Ашур успокаивающе потрепал пса по холке.

Компания уселась за стол с противоположной от громил стороны. Женщина – как поняли ребята, она была женой Винса – выставила на стол тарелки с ложками. Ни хозяева, ни их случайные гости не прикасались к еде, продолжая играть в гляделки. Наконец, хозяйка присоединилась ко всем. Оглядев происходящее, она раздражённо бросила:

– Да что же это такое? Ешьте уже!

Люди за столом осторожно принялись за еду. Одна лишь хозяйка вела себя как ни в чём не бывало.

– Так кто вы такие и зачем пришли? – спросила она, жуя чесночную булочку.

Ашур отпил из чашки и заговорил, тщательно выбирая слова. Он донёс до Винса, что тот был важен для осуществления некой спасительной миссии, чем вызвал недоумение и даже смешки у громил.

– Так вы тоже собираетесь бороться с этим ужасным волшебником? – уточнил Винс.

– Верно, Кара и Марин такие же особенные, как ты, – кивнул Ашур.

– Правда? – усмехнулся Грег. – И что же вы сделаете? – он насмешливо обвёл взглядом девушек. Хотя чем больше рассказывал Ашур, тем меньше он смеялся.

– Ты же сам видел, на что они способны! – разозлился Ашур.

– Ну, так сами и разбирайтесь, – хмыкнул Винс.

– Но тот, с кем мы боремся, значительно сильнее, – возразила Кара.

– И нам нужна любая помощь, – добавила Марин.