Краснокнижники

— Где он? — спросила она, делая шаг вперёд. — Вы знаете, где он?

Незнакомец не сразу ответил. Он вышел чуть ближе в свет, и я наконец смог рассмотреть его лицо: бледное, усталое, с внимательным взглядом человека, привыкшего всё замечать.

— Если вы его друзья, — сказал он тихо, — вам лучше уйти отсюда.

— Почему? — спросил я.

Он перевёл взгляд на рюкзак на полу, на бумаги в наших руках, затем снова посмотрел на нас.

— Потому что, — произнёс он медленно, — Артур вмешался в вещи, которые гораздо больше него. И теперь те, кому это не понравилось, ищут не только его.Кира нахмурилась.

— Мы всё равно его найдём.

Незнакомец чуть усмехнулся, но без злобы.

— Возможно. Только, прежде чем продолжать поиски, вам стоит задать себе один вопрос.

Он сделал паузу, словно давая словам вес.

— Вы уверены, что хотите знать, во что он ввязался?

Я почувствовал, как внутри поднимается упрямство.

— Да, — сказал я. — Хотим.

Несколько секунд он внимательно смотрел на нас, будто пытаясь понять, говорим ли мы серьёзно.Наконец мужчина тихо вздохнул.

— Тогда вам стоит начать с этого места на карте, — сказал он, указывая на одну из отмеченных точек. — Именно туда Артур собирался идти последним. Я посветил на карту. Красная отметка находилась на другом конце города.

— Что это за место? — спросил я.

Мужчина уже начал отходить назад в темноту коридора.

— Старое здание архива, — ответил он. — Заброшенное много лет назад… но, как оказалось, не совсем.Его шаги снова раздались в глубине коридора, и через несколько секунд фигура растворилась в темноте так же внезапно, как и появилась.Мы остались стоять среди холодных бетонных стен, держа в руках карту, рюкзак и всё больше вопросов.Кира первой нарушила тишину.

— Мэл… — тихо сказала она. — У тебя есть ощущение, что мы только что сделали огромную ошибку?

Я посмотрел на красную отметку на карте и почувствовал странную смесь тревоги и решимости.

— Возможно, — ответил я. — Но теперь у нас есть направление.

Мы ещё некоторое время стояли в подземном коридоре, пока шаги незнакомца окончательно не растворились в глубине. Тишина вернулась, но теперь она была другой — тяжёлой, наполненной вопросами.Кира подняла карту и внимательно посмотрела на красную отметку.

— Старый архив… — тихо повторила она.

Я пожал плечами.

— Если верить тому типу, Артур собирался идти именно туда.Кира вдруг нахмурилась сильнее, чем раньше. Она ещё раз посмотрела на карту, затем на меня.

— Мэл, здесь что-то не сходится.

— В смысле?

Она медленно сложила лист и убрала его обратно в рюкзак.

— Ты, кажется, забываешь, чем я вообще занимаюсь.

— Напомни, — сказал я.

— Я историк, — спокойно ответила она. — Причём городской. Я несколько лет работаю с архивами, библиотеками и картами города. Я знаю почти все старые здания, которые когда-либо имели отношение к архивам.Она сделала паузу, словно подбирая слова.

— И никакого заброшенного архива в нашем городе не существует.Я нахмурился.

— Может, он просто неофициальный? Частный фонд, закрытый архив какого-нибудь института…

Кира покачала головой.

— Нет. Даже если здание давно закрыто, оно всё равно остаётся в городских реестрах. Такие вещи невозможно скрыть полностью. Я бы хотя бы слышала о нём.Я провёл рукой по лицу, пытаясь собрать мысли.

— Тогда получается, что этот человек либо соврал… либо говорил о месте, которое вообще не должно существовать.Кира тяжело выдохнула.

— Мэл, мне всё это не нравится. Исчезновение Артура, странный человек в коридоре, эта карта… — она на секунду замолчала. — Может, нам стоит обратиться в полицию.Я невольно усмехнулся, но без радости.

— И что мы им скажем? Что спустились в какой-то подвал, нашли рюкзак с деньгами, встретили неизвестного человека и теперь ищем несуществующий архив?

— Но Артур пропал! — тихо возразила она.

Я кивнул.

— Да. И если он действительно во что-то ввязался, полиция может только всё усложнить. Они начнут задавать вопросы, изымут вещи, закроют доступ к информации. А у нас сейчас есть хоть какая-то ниточка.Кира посмотрела на меня внимательно.

— Ты правда думаешь, что мы справимся сами?

Я задумался. Честного ответа у меня не было.

— Я думаю… — медленно начал я, — что пока у нас слишком мало фактов. Если мы сейчас пойдём в полицию, они либо не поверят, либо решат, что мы просто всё придумали. А если за этим действительно стоят серьёзные люди, то шум только привлечёт их внимание.Несколько секунд мы молчали.

— Ладно, — наконец сказала Кира тихо. — Тогда сначала попробуем разобраться сами. Но если станет слишком опасно, мы всё-таки обратимся в полицию.

— Договорились.

Мы поднялись по лестнице обратно к люку. Холодный утренний воздух двора показался неожиданно свежим после подземной сырости.Я закрыл металлическую крышку, и скрип железа разнёсся по двору.

— Ну что, — сказал я, — давай ещё раз осмотрим—

Я не договорил.

Кира вдруг резко остановилась.

— Мэл…

Её голос звучал странно.

— Посмотри туда.

Она указала в сторону мусорных баков.

Я сделал несколько шагов и заглянул за них.

И почувствовал, как по спине проходит ледяная волна.

За баками лежали два тела.

Я сначала даже не понял, что именно вижу. Сознание словно отказалось принимать картину целиком.Но потом взгляд зацепился за детали. Куртка. Джинсы. Кроссовки. Это была моя одежда... Я медленно перевёл взгляд на второе тело. Светлые волосы...Голубая куртка Киры..

Она стояла рядом и тяжело дышала.

— Мэл… — прошептала она. — Это… мы?

Я не сразу смог ответить.

Тела лежали неподвижно, лица были бледными, почти серыми. У моего двойника глаза были закрыты, а рука странно вывернута.

Я сделал шаг назад.

— Это невозможно…

В этот момент где-то на улице резко хлопнула дверь машины. Звук эхом прокатился по двору. Мы оба невольно обернулись. Всего на секунду. Когда я снова повернулся к бакам, внутри всё оборвалось. Там было пусто. Ни тел. Ни следов.Только мусорные контейнеры и мокрый асфальт.

Кира медленно подошла ближе и заглянула за бак, словно надеясь, что всё это просто иллюзия.Она повернулась ко мне.

— Ты… ты тоже это видел?

Я долго смотрел на пустое место, где только что лежали два трупа.

— Да, — тихо сказал я.

После этого двор вдруг показался намного тише.

И намного опаснее.

Глава 4. Галлюциноген

Мы ещё несколько секунд стояли у мусорных баков. Я см