Громкие тайны тихого места

– Получается, он выкрал ребенка из рук родителей и, не успев скрыться, разбился на машине. Сюзи, так он должен быть сейчас весь в ранах и порезах, его будет легко вычислить по внешнему виду!

– А если все не так просто? Полицейские бы уже распространили ориентировки на мужчину. Ты же знаешь, какое сплоченное у нас население, выдали бы с потрохами этого урода.

– Спасибо, что рассказала. Я поговорю с мистером Гейси. Нужно усилить охрану, чтобы этот волк не поселился среди наших овец.

– Ага. В наш детский сад при офисе ходит двадцать один ребенок. Нужно их защитить. Спасибо, что выслушала! Мне очень тебя не хватало.

Сюзи погладила Лили по плечу; та, улыбнувшись, ответила тем же. Тема детей была особенно болезненной для Лили, поэтому она решила во что бы то ни стало защитить невинных. Сюзи кивнула и обняла ее, словно ища опоры. Лили ответила на объятие, но в голове уже крутилась мысль: «Кто-то здесь не тот, за кого себя выдает».

Время в первый рабочий день бежало с бешеной скоростью. Офис «Альфа Хоум», как и все сотрудники, работал каждый день до четырех часов дня. Все ежедневно успевали сделать, а иногда и перевыполнить норму своей работы. Еще Джей и Гектор закладывали идею, которая сейчас называется work-life balance. Такая система позволяла сотрудникам не перетруждаться и со временем не демонизировать работу, выгорая и трудясь менее эффективно. Им было важно, чтобы каждый человек чувствовал себя в офисе как в большой семье.

Обычно здание было полупустым уже после обеденного перерыва, потому что специалисты разъезжались по объектам: кто-то на авторский надзор, кто-то на замеры или для решения насущных вопросов. Сегодня же, наоборот, здание кишело работниками, которые ждали послеобеденного собрания. Все понимали, что ничего важного и нового они там не услышат, но им нравилось немного отвлечься от дел и побыть с любимым коллективом. Однако общую встречу перенесли на неопределенный срок. В компании стало много сотрудников, которых необходимо было ввести в процесс, и каждый третий человек в ближайшее время был этим занят.

Проследовав по большому коридору, установленному декоративными финиковыми пальмами, Лили подняла руку, чтобы постучать в кабинет Джея Гейси, но помедлила. Она надеялась, что его жена уже покинула здание, так как Марта была очень ранима, когда речь заходила об ее дочери. За дверью спорили двое мужчин, причем голоса становились все громче. Она отошла подальше от двери, чтобы никому не показалось, будто она подслушивает. В широком коридоре стояли небольшие диванчики, с которых хорошо было видно, что происходит вокруг, однако людей. Вокруг не было

Дверь открылась. Мистер Гейси пожал руку Артуру, и они разошлись по разным сторонам длинного коридора. Лили подумала, что не станет встревать сейчас. Лучше аккуратно, в течение недели выведать у обоих, в чем была суть спора и был ли конфликт.

Сейчас ее не отпускал вопрос, что Петра делала у них на работе, ведь она никогда не интересовалась делами родителей. Хоть они дружили с самого раннего детства, но подруга всегда оставалась для Лили не до конца прочитанной книгой. Петра быстро меняла решения. Например, после свадьбы Лили с Артуром, на которую она была приглашена, девушка спешно решила перевестись в университет в Мелрое. Ее не смущало, что она потеряет целый год учебы из-за этого перевода, не говоря о том, что ей придется разлучиться с Виктором, с которым она была вместе с шестнадцати лет. Неужели ее так покорил город и в ней проснулись амбиции?

Ее могло увлечь что-то самое банальное и непримечательное для других – например, другое название университета в дипломе. Девушка не добилась хорошей работы после его получения, однако все же кое-чего ей удалось достичь сразу после поступления: не желающий такой долгой разлуки Виктор, который до беспамятства был влюблен в Петру, сразу же сделал ей предложение руки и сердца. А родители, обеспокоенные резкими переменами в планах дочери, начали заваливать ее деньгами, чтобы та ни в чем не нуждалась. Ей нравилось это внимание; Лили казалось, что подруга черпала свою силу в управлении другими людьми. Она стала зависима от желания быть лучшей во всем. Это было видно даже в простом разговоре по душам. Возможно, она украла карту у Джея из-за каких-то своих мотивов. Может у нее кто-то есть, помимо Виктора, и этот кто-то может быть сотрудником фирмы.

Лили сидела и размышляла о подруге. Хотя ее поведение иногда оставляло желать лучшего, но все же она ее любила. Именно Петра в недавнем прошлом помогла ей перенести трагическую потерю. Тихонько, без лишних вопросов выносила все маленькие вещички из дома, чтобы Лили не травмировалась еще больше после возвращения из больницы в их с Артуром квартиру. Именно Петра поддерживала ее в волнительный период поступления в университет, не давая пасть духом после очередного письма с отказом. Именно Петра, несмотря на свою огромную неприязнь к трагическим церемониям, подбадривала и держала за руки Розу и Лили, когда Гектора не стало. Она каждый день навещала Розу вместе со своей мамой, чтобы не дать трагедии затащить женщину в бесконечную пучину отчаяния. Быть может, в действительности предсвадебная хандра заставляла девушку нервничать и совершать маленькие глупости.

Артур застал Лили в коридоре, когда та собиралась отправиться в свой кабинет, чтобы подписать все оставшиеся на сегодняшний день документы.

– Честно признаться, милая, я думал, что дела тут обстоят куда хуже. Разобрался со всем за один день – правда пришлось провести большую половину дня в архивах вместе с Яном. Он толковый малый, далеко пойдет.

Лили сидела напротив, внимательно глядя на рот мужа, чтобы не упустить ни единого слова. В руках она сжимала маленькую финиковую ветвь, которую сорвала, пока сидела и размышляла о подруге. Хотелось было бережно донести ее до дома и попробовать укоренить. Она кивнула.

– Заходил к директору, пытался убедить его в том, что та система работы с банковскими счетами, которую они сейчас используют, уже давно не актуальна. Честно, сразу видится разница поколений. Он ни разу, представляешь, ни разу не использовал налоговый вычет как юридическое лицо! Боюсь представить, сколько миллионов за двадцать пять лет он потерял на этой глупости.

Артур с выдохом нахмурился и повертел головой из стороны в сторону. Он любил счет деньгам и совершенно не терпел, когда к ним относятся без должного почтения.

– Я молчу об овернайте. На счетах миллионы долларов, а он даже не шевелится на тему того, чтобы приумножить их, инвестировать!

Лили улыбнулась мужу и положила свою ладонь на его.

– Скоро он поймет, что взять тебя на работу было самым практичным решением для «Альфа Хоум». Джею нравится иметь деньги, но распоряжаться ими он и правда не умеет. Я тоже во всем этом не разбираюсь, ты же знаешь, поэтому последние годы просто подписываю счета и сметы, которые составляет Ян, – тихо закончила Лили.

Артур взял жену за руку и поцеловал ее. Рабочий день уже закончился, людей в здании практически не было.

– У меня для тебя сюрприз. Надень завтра вечером самое красивое платье, которое у тебя есть, хорошо? – Он смотрел на нее, не отводя взгляд. – Надеюсь, тебе понравится. Ах да, и не ужинай.

– Хорошо. Давно мы не ужинали вне дома!

Они медленно встали и направились домой, где их ждала Роза с массой вопросов и захватывающей загадкой.

Глава 6

– Черт, почему в этом доме все перестало работать? – ругалась Роза, подключая шнур к стационарному телефону.

Не стоит забывать, что Эридан – это остров в море, в котором нередко бушуют шторма и ветры ломают линии электропроводов, оставляя своих жителей без связи. Поэтому в каждом доме до сих пор можно встретить стационарный телефон. Семьи отводили для него самое удобное и освещенное место, ставили вокруг красивых журнальных столиков глубокие удобные кресла, чтобы можно было просиживать за беседами по телефону долгие дождливые зимы.

Перед отъездом к дочери Роза отключила всю технику в доме, а теперь восстанавливала кусочки былого быта. В глубине души ей очень хотелось остаться здесь, а не уезжать в конце лета в Мелрой с Лили и Артуром. В конце концов, здесь ее дом. Смерть мужа очень сильно потрясла женщину, и ей долго не удавалось прийти в себя: она плохо переживала одиночество. Вдобавок к этому спустя время ее единственная любимая дочь чуть не умерла от отравления и впоследствии – замершей беременности. Психотерапия, которую так нахваливала Лили, тоже не давала никаких плодов. Однако любезная девушка-психолог посоветовала Розе начать вести дневник, чтобы делиться чувствами, а не давать им разрушать себя, не выпуская их наружу. На удивление, первый дневник заполнился очень быстро и скорее напоминал криминальный рассказ.

Дело в том, что Роза не верила в то, что смерть мужа произошла по естественным причинам. Под воздействием горя ей начали мерещиться заговоры вокруг ее семьи. Тогда Роза начала заполнять второй дневник, но не совсем обычно, а додумывая факты и события, создавая интригу и делая разные сюжетные повороты. Из ее горя рождался книжный детектив.

Еще будучи в Мелрое, она отнесла свои наброски в одно самое популярное издательство. Ей было интересно, если она напишет книгу, смогут ли ее опубликовать. К ее удивлению, издательство поощрило ее начинания. Редактор дал ей несколько советов и ждал осенью финальный вариант. Она никому об этом не рассказала. Втайне от семьи она решила, что если к концу лета она закончит книгу, то издаст ее на острове и останется здесь жить. Дом уже не будет таким пустым, а жители – такими мрачными, как после смерти Гектора. У нее будет собственное дело.

Как только Роза подключила телефон и протерла с него годовой слой пыли, тот зазвонил. Она вздрогнула от неожиданности, затем обрадовалась. Наверное, это кто-то из подруг с самого утра решил пригласить ее на чашечку чая. Уже весь остров знал об их с дочерью приезде. Она с радостью подняла трубку. Тишина. Роза вслушивалась, ведь ей совершенно точно кто-то звонил, это не могло быть ошибкой старой техники. В громкой шипящей тишине она начала слышать разговор двух мужчин. Слов было не разобрать, сплошная каша. Женщина уже собралась прервать звонок, как очень четко расслышала слово «свидетель». Ничего не понимая, она положила трубку.

«Что за свидетель? Вероятно, речь идет о предстоящей свадьбе Петры и Виктора, весть остров гудит в ожидании праздника», – думала она, пытаясь найти оправдание услышанному.

Вечером она спросит у Артура, что это могло быть. Он предположит, что линии связи ремонтировали и случайно подключили чей-то соседский телефон к ее кабелю. Если так, то каждый звонок, адресованный в тот дом, будет слышен и у Розы. Она станет невольным свидетелем чужих разговоров.