Там, где гаснет пламя. Корона из пепла и льда

Джулия Стинсон

Там, где гаснет пламя. Корона из пепла и льда

АКТ ПЕРВЫЙ. КЛЕТКИ

«Каждая клетка выглядит иначе. Некоторые сделаны из железа и камня. Некоторые – из шёлка и обязательств. Но замок на всех один: страх»

ПРОЛОГ

Нордхейм. Ночь зимнего солнцестояния

Кайл проснулся от тишины.

Не от шума – шум он бы понял. Лязг стали, крики стражи, влажный вой зимнего ветра в каменных коридорах Ледяного Чертога – привычная колыбельная для принца, выросшего в крепости, где стены промерзали насквозь даже в середине лета. Его разбудила тишина. Та особенная, ватная, мёртвая – когда кто-то очень старательно выкачивает из пространства саму жизнь.

Он лежал неподвижно, не открывая глаз. Сердце билось ровно – он заставил его биться ровно, потому что в Нордхейме учили контролировать собственное тело раньше, чем учили читать. Пальцы под перьевой подушкой нащупали обмотанную кожей рукоять кинжала. Холод металла лизнул кожу, и Кайл позволил магии потечь – тонким, почти незаметным ручейком, – сканируя комнату.

Камин. Стены. Окно. Дверь.

Дверь была открыта.

Он точно помнил, как запирал её. Два железных засова и руна-печать, сплетённая из его собственной крови и льда, которую мог снять только он сам или…

– Кайл?

Голос Юлианы. Мягкий, с той тягучей хрипотцой, которую она включала каждый раз, когда хотела казаться беззащитной. Он услышал шорох тяжёлого шёлка, лёгкие шаги босых ног по каменному полу. Запах ночного жасмина и чего-то ещё – горького, металлического, абсолютно неправильного для спальни принца.

Кайл открыл глаза.

Она стояла у изножья кровати в полупрозрачной ночной сорочке, волосы рассыпаны по плечам, глаза блестят в темноте. Красивая. Она всегда была до одури красивой – и всегда с этим выражением на лице, от которого хотелось отступить на шаг и вымыть руки.

– Юлиана. – Его голос прозвучал ровно, как треск льда на замёрзшем озере. Он медленно сел в постели, не выпуская кинжал из-под подушки. – Как ты сняла печать?

Она улыбнулась. Не той улыбкой, которую он знал, – кокетливой, зовущей, рассчитанной до миллиметра. Эта была новой. В ней сквозило лихорадочное торжество.