Тук, каратук!

Минор Кан

Тук, каратук!

1

Элен сидела на болотистой лесной поляне, бессильно привалившись к дереву. Она пыталась разглядеть небо, но сквозь плотные верхушки почти не проникал свет. Даже после нескольких часов плутания среди зарослей Элен отказывалась  поверить в произошедшее: она заблудилась.

Из горла сам собой вырвался сдавленный хрип – то ли рыдание, то ли смех. Ведь такого просто не могло с ней случиться. С ней,  исконной жительницей шумного большого города, которая привыкла топтать гранитные набережные. Но уж никак не хлюпающий под ногами грунт…

Все то время, что она шла по лесным дорогам, ей казалось, что вот сейчас, вон за тем деревом уже виден просвет, вон за той поляной лес определенно заканчивается. Сейчас она вышагнет за ее пределы – и все, там будет автомобильное шоссе, далекие очертания города, да что угодно из ее привычной нормальной жизни. Ну не может же быть везде только лес!

Как ни смешно, Элен мучил еще один, неуместный в этой ситуации, вопрос: что сейчас происходит с её блогом? Ежедневные отчеты о своем новом эксперименте она старалась выкладывать ежедневно. Ведь один из способов увеличить аудиторию читателей – это делать контент регулярно, без перерывов.

С помощью блога, по советам знающих, Элен собиралась развить свой бренд. Она проштудировала кучу информации на эту тему. Вот разовьет бренд, а пото-ом… он начнет ее продавать. Может, она даже книгу напишет, чтобы бренд книгу продавал.

Тема блога была далеко не нова: «Как удержать парня». Но у Элен была своя фишка: «Как удержать парня, которому нравится совсем другой тип женщин». В отличие от других авторов похожих тем, её эксперимент проводился как будто в прямом эфире. То есть она действительно успешно удерживала рядом с собой парня, который раньше западал на девушек совершенно другого типа: более легких в общении, более жизнерадостных, чем Элен. Таких, которые беспечно лавируют по жизни.

А Элен… не то чтобы она не привлекала ничье внимание, просто она была слишком серьезной и этим отпугивала, что ли, непонятно какое тут слово еще подобрать.

Слишком обстоятельной она была во всем. В ее жизни не было ничего легкого. Она обдумывала каждый шаг, казалась медлительной.

Внешность соответствовала ее внутренней неповоротливости: голова Элен словно была прикована к плечам, руки к бедрам, ноги к полу. Она осторожно несла свое тело, словно тряхни она рукой или поверни голову отдельно от плеч – и все, выскочат наружу пружинами все ее припрятанные несовершенства, да захохочут прохожие высокомерные девицы.

Элен понимала, что идея блога для нее неестественна и надуманна, – не тот она человек, чтобы о романтике писать. Просто другие идеи все оказались заняты.

Однако, писать посты оказалось нетрудно, да и легкомысленный Грэг до сих пор оставался с ней, как по заказу. Подвижный, весь как на шарнирах, с острыми чертами лица, он напоминал тонкую юркую птичку. Речь его тоже была быстрой: он сокращал целые предложения до самых ключевых фраз, оставляя собеседникам возможность самим додумывать остальное.

Появившись в гостях, Грэг сразу плюхался на диван со скороговоркой “Ну как оно ничего?” и никогда не слушал ответ, сразу зарывшись в телефоне.

Беседы у них в основном получались односторонние, – Элен говорила, а Грэг с рассеянным видом вставлял “Ничего-ничего, все получится” или “Да ерунда, не переживай”.

На самом деле Элен мало интересовала тема отношений. Просто в какой-то момент она поняла, что иногда полезно делать то, что не соответствует твоим интересам и общаться с людьми, с которыми у тебя – да-да, – нет ничего общего.  Это дает возможность увидеть мир глазами другого человека и поневоле находить способ с ним взаимодействовать. Мозг начинает работать по-другому – тренируется, приспосабливается.

Насколько действенны многочисленные советы знатоков по удержанию рядом своего парня?

Она находила в сети очередной полезный совет, с точностью его выполняла, а потом подробно описывала каждый свой шаг в блоге. Что удалось, что нет, и каков был результат. Количеством подписчиков пока похвастаться было нельзя, но оно постепенно росло. Как человек обстоятельный, Элен кропотливо работала и над этим.

2

Развитие своего бренда посредством ведения блога! Элен обвела глазами по-прежнему непроглядные заросли и мысленно издала горький смешок. Она старалась не шуметь, чтобы не привлекать внимание диких животных, даже не ведая, каких именно. Кто из них обитает в этих лесах?

Чуть ранее, тихо шагая хвойными тропами, Элен услышала совсем рядом треск и тихое похрюкивание. Она в ужасе замерла. Сквозь просветы между ветвями виднелась стайка кабанов. Совсем маленькие поросята затеяли борьбу, толкая друг друга пятачками. Их матери пили воду из мутной лужицы.

Но больше всего внимания привлекал к себе огромный кабан. Пройдясь горделивой походкой мимо самок туда-сюда, он резко завалился в грязь и начал сладострастно извиваться в ней, елозить боками, не забывая бросать игривые взгляды в сторону кабаних. Затем поднялся, громко фыркнул и, вальяжно покачиваясь, затрусил в сторону отдельно стоящей самки со смешным непрерывным «чу-чу-чу-чу-чу».

Элен пришлось долго наблюдать, как кабан и кабаниха бегают по кругу с этим своеобразным чучуингом. Потом, наконец, животные ушли.

Для эксперимента в области романтики Элен и не подумала изобретать какие-то новые методы обольщения мужского пола. «Я вас умоляю», – писала она в своем блоге. «Путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Скажете, это высказывание давно устарело? Не тут-то было. После очередного свидания с Грэгом, когда уже было ясно, что он заскучал и вряд ли еще появится, я почти равнодушно, чисто по-дружески сказала на прощание: «Что ж, будет скучно – звони, заходи в гости. Кстати, по вторникам и пятницам я обычно готовлю сама – стейки, курицу-гриль, овощные салаты. Буду рада, если ты присоединишься. Ну, пока!».

И не прошло и двух недель, как они с Грэгом снова сидели друг напротив друга, поглощая бефстроганов, а на десерт яблочный пирог.

Уже на следующее утро после обильного ужина вышел её победный пост. Первая победа! Он вернулся.

Дальше – больше. Элен обустроила дома уютный уголок за книжным стеллажом, с мягким креслом, подставкой для ног, столиком с напитками. «Устал сегодня?» – как будто небрежно спросила она Грэга во время их очередной встречи. «Можешь отдохнуть здесь, в тишине». Затем был выделен ящик в комоде, чтобы у Грэга было, во что переодеться для следующего дня.

И новый пост в блоге, конечно же, начинался с «Выделите ему собственный уголок в квартире», с описанием своего успешного опыта в этом деле.

Грэг стал бывать у нее все чаще. Они начали выходить куда-то вместе, в кино или ресторан. И после каждого свидания в блоге появлялся подробный отчет.

Вечно летящий, стремительный, перескакивающий с одного на другое Грэг обрел постоянную небольшую гавань, куда и прибивался систематически, наперекор своему непостоянству.

Элен внутренне ликовала. Эксперимент проходил как по маслу.

Аудитория блога росла медленно, но неуклонно…

3

Идея выехать вместе на уик-энд в загородный отель принадлежала Элен. Разумеется, сначала-то к ней пришла идея новой темы для следующей серии постов: романтическая загородная поездка. Их отношения развиваются, они проводят вместе чудесные два дня, вот о чем будет почти непрерывный стрим с места событий. Виды природы, беседки, большие прогулки по лесу. Ее улыбающееся лицо… Элен и на самом деле улыбнулась.

Первый день загородного отдыха прошел по плану. Настолько насыщенно, что подробный отчет занял много времени и сил, так что Элен уснула сразу после наступления темноты. А ночью вдруг резко проснулась. Кровать рядом с ней была пуста.

Она прислушалась. Никаких звуков. На экране включенного ноутбука шла трансляция с гостиничной веб камеры, которая смотрела на бассейн. В ночном свете можно было увидеть двух юных нимф. Они примостились на одном шезлонге, бок о бок, вытянув далеко свои тонкие ножки. Легкий смех, болтовня, простое наслаждение моментом.

А на соседнем шезлонге восседал Грэг. Элен узнала его особый наклон головы. Так он держал голову, когда намеревался кого-то очаровать. Устремлял на тебя растроганный взгляд исподлобья, в голосе появлялись иронично-заботливые нотки… и ты сразу чувствовала себя опекаемой и желанной.

Да, так он разговаривал и с ней в самую первую их встречу.

Элен вдруг почувствовала себя старой, тяжеловесной с этими своими планированиями, системами и отчетами. Что-то вдруг моментально рухнуло у нее внутри. Это обрушилась тщательно выстроенная плотина, снабжающая ее энергией для каждого дня. Полетела система, которую она сооружала год за годом, пытаясь вылезти из своей внутренней забитости, неверия в себя и, как следствие, почти полной изоляции от всего мира.

Элен оглянулась вокруг. Все теперь воспринималось иначе: этот слащавый отель, нарочитые красоты пейзажей, дурацкая мебель в номере. На кой черт она все это затеяла?

Посреди темноты Элен почудилась огромная нога судьбы в тяжелом башмаке, занесенная в попытке выкинуть ее отсюда, из всей романтики. Навсегда.

Она встала, оделась и выскользнула из отеля. В кармане лежал кошелек. Элен обхватила его пальцами и направилась куда-то вдоль дороги, стараясь не попадать под свет фонарей. Она шла и шла в забытьи около трех часов, пока не увидела перед собой въезд в небольшой городок и светящуюся вывеску придорожного мотеля.

Это было как раз то, что ей нужно – закрыться в номере и рухнуть на кровать. Отшвырнуть от себя все, что было, всю свою жизнь, отгородиться от нее. Никогда, никому она была не мила, никогда не слышала похвал. Она родилась, чтобы стоять в стороне, вечно глядя на чужой успех и чужое счастье. Элен сняла комнату и не заметила, как уснула на неудобной кровати.

4

Беспощадное яркое солнце разбудило ее на следующий день. Сонная Элен обвела глазами старые обои на стенах. Затем коротко выдохнула, вспомнив о ночном побеге, и привычно протянула руку за смартфоном. Его, конечно же, не было: она сама не захотела брать с собой ничего “из этой бесполезной мишуры”.

Телефон, блог, Грэг, притягивание себя за уши к романтическим приключениям – будем честными, горько подумала Элен. Она соорудила эту джомолунгму как барьер, только чтобы прикрыть свою никчемность, свое всем заранее наскучившее нутро, которое так и норовило показаться наружу и начать превентивно отшвыривать от Элен остальных представителей человечества.

Она влепила себе ладонью по щеке.

Пришлось включить телевизор, чтобы избавиться от хаотичного потока мыслей и гнетущей тишины. На экране тут же возникло ее собственное лицо. Голос диктора ворвался в пыльное пространство гостиничного номера ураганом:

“Продолжаются поиски пропавшей гостьи загородного отеля. Тревогу поднял ее бойфренд. Молодая пара заселилась в отель на уик-энд. Мужчина утверждает, что вышел ночью ненадолго пройтись по территории, потому что ему не спалось. Вернувшись, он не застал в номере своей подруги. Она бесследно исчезла, а ее телефон остался в номере. На данный момент о девушке ничего не известно уже больше двенадцати часов.

Элен – набирающая популярность блогер, которая пишет на тему…”

Элен быстро отключила звук. Вот это поворот! Они что, серьезно ее ищут?! Она вытянулась на убогой кровати и отвернулась к стене. Но уже через минуту снова нажала кнопку пульта.

«На данный момент идет формирование поисковых отрядов для прочесывания леса. Все желающие могут обратиться по телефону…»

Элен в раздражении стукнула кулаком по коленке. Прочесывают лес? Столько лет большинство людей старались ее избегать – из-за негостеприимного, обращенного внутрь себя взгляда, бедных эмоций и молчаливости. Впрочем, иногда она выдавала взрывную реакцию на какие-то рядовые для остальных вещи. Что не добавляло ей всеобщей любви, разумеется.

 А теперь они, видите ли, прочесывают лес в ее поисках. Теперь она стала всем нужна и интересна. Успокойтесь, я по-прежнему та же неудобная вам Элен! Что ж… В ее воображении снова возник Грэг, вальяжным котом растянувшийся на шезлонге. А рядом хихикающие юные нимфы.

Она еще покажет им всем. В холодном бешенстве Элен поднялась, спрятала волосы под тугой банданой и надела черные очки. Теперь ей нужна была маскировка, чтобы оставаться неузнанной. Элен точно помнила, что при заселении в мотель заспанный администратор толком на нее и не посмотрел. Хотя бы с этой стороны опасности не было.

5

Она прошлась по городку, купила готовой еды, походную одежду, обувь и ярко-малиновые искусственные пряди для нового образа. Напоследок еще прихватила и большую клипсу для носа, имитацию пирсинга.

Просто она задумала кое-что. Здесь и сейчас была другая Элен – четко действующая, сконцентрированная на задаче. А не та прежняя всепрощающая рохля в постоянной тревоге сделать что-то не то. И с желанием всем по возможности угодить.

Новая Элен хотела унизить, растоптать, выставить дураками всех на земле, а особенно Грэга. Сегодня только ярость определяла ее решения.

В мотеле она переоделась и снова намотала бандану до бровей. Затем прикрепила к вискам две большие малиновые пряди. Носовая клипса со стеклянной бусиной идеально завершила образ. Теперь еще надеть большие черные очки, и она сама не узнала бы себя в толпе.

Минутами позже Элен попросила заказать ей такси и отправилась обратно в курортный поселок, из которого «пропала». У ближайшей к знакомому отелю кромки леса она увидела столпотворение волонтеров-поисковиков в непромокаемых куртках и походных ботинках.

“Держимся друг у друга на виду, не отходим! Сейчас руководители разделят всех на отряды, и от своего – ни на шаг!” – распоряжалась крупная женщина с повязкой на рукаве.

Элен легко попала в одну из первых групп, которые выдвинулись по заданному квадрату. На какой-то момент ей передалась всеобщая решимость, настроенность на благое дело – найти потерявшуюся в лесу… кого? На секунду ей стало стыдно, но тут же глумливое настроение вернулось вновь. В этот момент девушка была словно вечно гонимый всеми персонаж, который, наконец, начал мстить.

Она хохотнула в шарф. Её идея с отвлекающими внимание от лица торчащими яркими прядями и гротескным кольцом в носу определенно была удачной. Никто даже не заподозрил в ней искомую “потеряшку”. Она то и дело высматривала в толпе Грэга, но его почему-то не было. Не искал он ее.

– Марго! – обратилась к ней одна из самых громких участниц команды (Элен представилась им как Марго), – А ты ведь не в нашей деревушке живешь? Я бы тебя запомнила.

Волонтерка задорно подмигнула, ожидая ответа.

– Да, – ответила Элен. – То есть нет, я здесь не живу. Приехала к родственникам в соседний городок. Просто не могла остаться в стороне, раз такое дело. Девушку надо найти, пока не поздно.

– Красавица, Марго! Такой вот ты человечище, – с одобрением отозвалась девушка.

Жар бросился Элен в лицо. «Наверно, теперь я такая же малиновая, как мои пряди», – подумала она, а вслух с трудом выдавила «Спасибо».

6

Элен вместе со всеми кричала «Эле-ен!», шагала рядом плечом к плечу и сдерживала нервные судороги смеха. Марго стала ее новой личностью – раскованной, летящей, дорогой Марго. Малиновые волосы и аляповатое кольцо в носу служили хорошим забралом, под которым пряталось жалкое лицо неуверенной в себе Элен. Пусть она там и дальше продолжает ковыряться в тысяче сомнений…

Примерно через пару часов ходьбы, без остановки продираясь через заросли и вытаскивая ноги из путаной травы, Элен почувствовала, что больше не может идти. Она устала, да и надоел ей этот спектакль хуже горькой редьки.

“Марго!” – окликали ее более опытные согруппники.  “Как дела, все хорошо? У тебя есть вода?”

Элен изо всех сил делала бодрое лицо и весело кивала, мысленно проклиная себя за всю эту затею.

Наконец, ей представился момент улизнуть. Все склонились над картой, никто не смотрел в ее сторону, и горе-волонтерша целеустремленно направилась к зарослям, как будто бы по своим делам.

А едва она исчезла из виду, так и прибавила шаг, стараясь не наступать на трескучие ветки.

Элен точно помнила, в какой стороне находится курортный городок, откуда стартовал поиск. Скоро она к нему выйдет и вернётся на такси обратно в мотель. А там со спокойной душой отдохнет как следует. И – ах да! – нужно обязательно купить новый телефон. В психованном состоянии не взять с собой старый было, конечно, похвально-театрально. Однако, очень скоро  стало понятно, что существовать в наше время без телефона неудобненько…

Чтобы не выйти прямо к стартовой точке поисков, где до сих пор могли дежурить волонтеры, Элен взяла правее и припустила скорым шагом. Она хотела  обойти их по дуге. Сейчас уже не нужно было шарить глазами по земле или останавливаться, в ожидании услышать отклик. Ничто не мешало добежать до окраины городка как можно скорее.

Но теперь Элен совершенно выбилась из сил. Ее торчащие яркие пряди продолжали цепляться за все встречные ветки и Элен заправила их за ворот куртки.

“О кей, – думала она, – все это было не настолько трагично, как тебе показалось. История с Грэгом, блог этот твой, и все прочее. Ну сидел он общался с девчонками, тебе-то что. Неужели он и правда тебе настолько дорог? Отнюдь, но самолюбие пострадало, что да – то да. Так что хватит дурить и лелеять свою обиду. Жизнь продолжается”. Интенсивная прогулка по лесу вернула ей хотя бы часть рассудительности.

“П-пи-иу!” – тишину вдруг прорезал пронзительный крик. Захлопали крылья, и крупная птица устремилась в чащу.