Тени Велграда

Не обращая внимания на его крики, Рейнард продолжил путь к центру деревни, где уже собрался весь их отряд. Перед солдатами, вставшими полукругом, на коленях сидели с десяток жителей. Плачущие женщины, пугливо озираясь, прижимали к себе детей. Избитые мужчины отрешенно смотрели на землю перед собой.

– Что происходит? – шёпотом спросил Рейнард у своего друга.

– Капитан совсем обезумел, собирается сжечь, как он выразился, предателей королевства… Вон в том амбаре, – так же шёпотом ответил Хуго, кивнув в сторону большого деревянного строения, стоявшего неподалёку.

Приглядевшись, Рейнард увидел, как несколько солдат поливали маслом стены амбара. Ещё двое несли пару небольших брёвен, видимо для того, чтобы подпереть двери, когда людей загонят в амбар. Лицо Рейнарда исказилось от злобы. Рука сжала рукоять меча.

– Капитан! Остановитесь! – громко, с надрывом выкрикнул Рейнард, протискиваясь между солдатами. – Бой окончен… Мы разбили мятежников! Эти люди…

– Точно такие же мятежники! – перебил Рейнарда капитан. – Они кормили банду Тристана! Давали им кров, а женщины делили с ними ложе. А ты, солдат, видимо, забыл своё место! Быстро вернулся в строй, или разделишь судьбу этих выродков!

– Ваше благородие, вы абсолютно правы! Рейнард предатель! Я сам видел, как он защищал одного из этих мерзких бунтовщиков! – подал голос Гарт, выглянув из-за спины капитана.

Среди солдат начался ропот. Кто-то потупил взгляд, другие же, наоборот, уставились на капитана с немым вопросом на лицах. Хуго замер с широко раскрытыми глазами.

Для Рейнарда время словно замедлилось. Порез на боку продолжал ныть. С неба, покрытого свинцовыми тучами, начали падать первые капли дождя. Воздух всё сильнее наполнялся дымом, отравляя лёгкие.

Остановить это безумие он мог лишь одним способом. Заслонив собой пленных, Рейнард выхватил клинок из ножен и выставил его перед собой. Острие смотрело в грудь капитану.

– Сам поведёшь этих людей в амбар? Или прикажешь своей ручной крысе? – рассёк тишину голос Рейнарда.

– Солдаты верные короне сделают это… А твою судьбу, я решу сам! – рыкнул капитан, и обнажив меч, бросился на Рейнарда.

Вдох, и противники закружились в смертельном танце. Капитан не принимал участия в зачистке деревни и был полон сил. Он наседал на Рейнарда, яростно обрушивая на него свой клинок. Тело Рейнарда горело от усталости. С каждой секундой всё сложнее было отбивать град ударов, сыпавшийся словно со всех сторон разом. К ране на боку добавился порез на руке, из которого тонкой струйкой шла кровь.

Сжав зубы, Рейнард упрямо оборонялся, выжидая момент для одного точного удара. Совсем скоро нужный момент наступил.

– Разделайтесь с ним, господин! – словно издалека раздавались вопли Гарта.

Выполняя очередной выпад, капитан поскользнулся на мокрой траве и, потеряв равновесие, начал падать. Рейнард воспользовался этим и точным ударом выбил меч из рук противника. И только он собрался пронзить распластавшегося на земле капитана, как вспышка боли расколола его сознание. Последнее, что он увидел – Хуго, пытающегося прорваться к нему на выручку.

***

С резким, жадным вдохом сознание вернулось к Рейнарду. Боль ушла. Кинжал идеально лежал в руке, словно был её продолжением. В дверь постучали.

– Учитель? С вами всё в порядке? – раздался голос его ученицы из фехтовального зала.

– Да. Конечно. Теперь всё в порядке. Секунду, – вставая, громко произнёс Рейнард. Он улыбался, впервые за долгое время. И эта улыбка не сулила ничего хорошего.

Рейнард заткнул кинжал за пояс, скрыв его под рубахой, взял валяющуюся на кровати фляжку и вышел к терпеливо ожидающей его Лоре.

– Как ты? Сильно болит? – спросил он, оглядывая свою ученицу, и протянул ей фляжку.

– Нет, правда, уже легче, – выдавила Лора.

– Сделай пару глотков, станет полегче, – подмигнул ей Рейнард. – Да, запах не из приятных, но боль немного отступит.

– Фууу, и как вы это пьете? – сделав глоток, Лора закашлялась и поспешила отдать флягу учителю.

– На другое у солдат обычно не хватает монет, – Рейнард закрыл флягу и подвесил её сбоку на пояс. – Нам пора. У меня еще есть дела. Пойдем.

***

– А она ему как вмажет! Прям туда! – Эрик взмахнул ногой снизу вверх, показывая, как именно.

– Так и что он говорит-то, знатные у неё? – Марк подставил руки к груди, как бы взвешивая что-то в ладонях.

– За порядком следите! От смены всего ничего осталось, потом будете слюни по Вильде пускать. Ну, или подкопите монет да развлечётесь, – повернув голову к подчинённым, отчеканил Хуго.

– Есть, следить за порядком, – хором отозвались стражники.

Они шли по мостовой портового квартала. День заканчивался, и работяги расходились – кто-то домой, к семьям, другие же спешили промочить горло в ближайшую таверну. Уличные торговцы сворачивали палатки, а более зажиточные закрывали свои лавки на ночь. Старичок вскарабкался на лестницу, зажигая очередной фонарь. Лёгкий морской бриз приятно освежал.

Впереди, в одной из лавок, послышался шум, словно что-то разбилось.

– Проверим, и на отдых, – дал команду Хуго, и пошёл на звук.

– Да старик Арден, сапожник, опять что-нибудь уронил просто. А внучка поди давно убежала в город, не любит она деду помогать, – подал голос Эрик.

– Значит мы поможем ему убраться и закрыть лавку. Или ты против? – Хуго внимательно посмотрел на Эрика. Говорливый стражник не нравился Хуго. Трусоват, ленив. Но выбирать не приходилось.

– Конечно нет! Как прикажете, – вжал голову в плечи Эрик.

Когда до двери лавки стражникам оставалось всего несколько шагов, из неё вышел молодой парень. Короткая стрижка, грязное, ухмыляющееся лицо, рваная одежда – Хуго сразу понял, кто перед ним. Он видел таких, не раз и не два.

– Опять эти, – процедил Марк, сжимая дубинку. Глаза паренька округлились от страха при виде стражников. Недолго думая, он бросился наутёк.

– Марк! За ним! – скомандовал Хуго. Марк незамедлительно выполнил приказ, бросившись в погоню.

– Эрик, смотри в оба. Если кто придёт к ним на помощь, зови меня, – отдав приказ второму стражнику, Хуго зашёл в лавку.

***

В помещении царил полумрак. Старик стоял за стойкой и со страхом смотрел на бандита, стоящего перед ним. Чуть позади, прислонившись к стене, стоял ещё один бандит. У его ног валялись обломки комода и осколки вазы, стоявшей на нём.

– Арден, ни к чему злить меня. Ты сам пришёл к нам. Сам! Взял денег в долг. А теперь не хочешь отдавать? – уперевшись руками в стойку, рассуждал незнакомец. – Конечно, можешь не отдавать сейчас. Я так и передам хозяину. Уверен, он простит тебя. Правда, он уже как-то спрашивал, как зовут красивую девчушку, которая крутится здесь. Антея, кажется?

– Эдвард, пожалуйста. Дай мне время до ночи… Я найду деньги… – взмолился старик.

В этот момент дверь открылась, и в лавку вошел Хуго.

– Стража Велграда! Что здесь происходит? – громко спросил Хуго.

– Не твоё дело, – подал голос громила, стоящий возле стены.

– Уверен? – Хуго развернулся и сделал шаг в сторону громилы.

– Братец, ну зачем ты так? – Эд повернулся к Хуго лицом и широко улыбнулся. – Страж охраняет наш покой. Но сегодня страж ошибся. Мы с товарищами услышали, как здесь что-то разбилось, и решили зайти. Вдруг человеку стало плохо или просто нужна помощь?

– Уважаемый, это действительно так? – Хуго задал вопрос старику.

– Н-нет, – трясясь от страха, замотал головой старик.

Эд повернулся к старику. Улыбка испарилась с его лица. Громила отлип от стены. Воздух стал словно густым.

– Вы пойдёте со мной. Это не просьба! – прервал тишину голос Хуго.

– Да срал я на тебя и твои просьбы не просьбы, – выкрикнул громила, бросаясь на Хуго.

Хуго заблокировал удар, схватил громилу за грудки и, крутанувшись на месте, впечатал его в стену. Удерживая громилу одной рукой за куртку, Хуго нанёс несколько мощных ударов ему в голову. Нос громилы хрустнул, и на Хуго брызнула кровь.

В это время Эд, разогнавшись, плечом врезался в бок Хуго, словно таран. Ноги Хуго оторвались от земли, и единственное, что он успел сделать – разжать пальцы, державшие бандита за куртку. Входная дверь не выдержала напора, и с хрустом разлетелась в щепки. Хуго и Эд покатились по земле, вцепившись друг в друга. К лавке на шум начали собираться люди. В суматохе Хуго успел вытащить из-за пояса нож и приставить к горлу Эда.

– Не дёргайся.

Бандит, который начал драку, показался из дверного проёма. Он хотел было прийти на помощь Эду, но внезапно вернувшийся Марк огрел его по голове дубинкой. Ноги бандита подкосились, и Марку не составило труда его скрутить.

– Это ты зря Арден! Очень зря! – прокричал Эд, когда Хуго уводил его в сторону казарм стражи.