Протеус 2. Конфронтация

– Да, – тяжело вздохнул он. – Точнее, это его увеличенная версия.

– Я заметила, что обе девушки влюблены в тебя, – сказала она, стараясь сохранить самообладание. – Особенно Греета, – Анита почти волновалась, произнося её имя. – Она переживает, что ты не выбрал её.

Лицо Протеуса изменилось. Напоминание о чувствах Грееты заставило его задуматься. Он сам не был уверен, правильный ли сделал выбор. В этом любовном треугольнике он запутался.

– Не думай об этом, – заметила его смятение Анита и снова улыбнулась. – Надеюсь, ты не забыл, что я точная копия женского организма, и моё предложение о физической близости всё ещё в силе.

После этих слов она посмотрела на него. Возможно, она была готова к этому, но Протеус смутился. Анита ему нравилась, но он не мог воспринимать её как девушку для отношений.

– Спасибо, – покачал он головой, – но у меня отношения с Виенной, и нам хорошо вместе.

– А ты уверен? – спросила она. – Её подруга, кажется, думает иначе.

– Сами разберёмся, – вздохнул Протеус.

– Если будет сложно, можешь обратиться ко мне. Я всё понимаю, – снова соблазнительно улыбнулась она.

Протеус глубоко выдохнул и решил сменить тему.

– Я пришел к тебе с просьбой восстановить Мовар 34, возможно, в новом теле одного из этих дронов, – сказал Протеус.

– Неплохая идея, – согласилась Анита. – Мне нужно взглянуть на его останки.

Протеус взмахнул рукой, и через несколько секунд в комнату вплыл поднос с обугленными металлическими фрагментами полусферической формы.

Анита посмотрела на них и погрустнела. Но она все же дотронулась до одной из крупных частей. Это касание было наполнено чувствами, словно перед ней был старый друг, с которым она прошла через множество испытаний. Протеус понял, что Анита была особенной. Она могла выражать эмоции, которые не были свойственны обычным орионцам.

– Я изучу их тщательно, – сказала Анита, продолжая гладить безжизненную часть тела дрона. – Посмотрю, что можно сделать.

Протеус кивнул и вышел из комнаты. Анита проводила его взглядом, а затем вернулась к останкам Мовара и дронам, готовым к перепрошивке. Её лицо стало сосредоточенным, но вскоре смягчилось. Она знала, что делать.

Протеус покинул комнату, понимая, что сейчас нужно сосредоточиться на подготовке к предстоящим боям.

В процессе своего жизненного пути он неоднократно вступал в контакт с представителями расы рептилоидов, причем не только в условиях боевых действий или при взаимодействии с террористическими элементами. Ему доводилось наблюдать их и в контексте обыденной мирной жизни, что позволило ему сформировать глубокое понимание их поведенческих паттернов и когнитивных способностей. Не все представители этой расы вели примитивный образ жизни, поддаваясь исключительно своим инстинктам; он наблюдал достаточно интеллектуально развитых особей, чья деятельность была ориентирована на созидание и инновацию. В целом, их потенциал не был безнадежен. Однако, ключевым фактором, ограничивающим их прогресс, являлось медленное интеллектуальное развитие. Новые технологии, предоставленные им Селбетом, не могли быть адекватно освоены в приемлемые временные рамки, что также стало одной из ключевых проблем, приведших к формированию у представителей Траша иллюзии собственной готовности к межзвездной интеграции. Селбет, таким образом, оказал им невольную услугу, последствия которой впоследствии привели к его собственному когнитивному диссонансу и неопределенности относительно дальнейших действий. Эти мрачные размышления Протеуса были прерваны громким мужским голосом, доносившимся из оружейной комнаты, когда он проходил мимо по направлению к кабине.

Это был Пол Ватим. Протеус не расслышал его крика и переспросил:

– Что?

– Зайди сюда, нужно поговорить, – отозвался тот.

Протеусу не хотелось разговаривать с ним, но он знал, о чем пойдет речь. Он тяжело вздохнул и вошел в оружейную.

Пол Ватим изучал списки вооружения на голографическом экране контейнера.

– Отлично, отлично, – повторял он. – Много тяжелого оружия.

– Стандартный набор для мобилизации, – добавил Протеус.

Пол Ватим остановил просмотр и взмахом руки заставил экран исчезнуть.

– Вот я о том же, – недовольно начал он. – Этот комплект рассчитан на отряд из десяти тяжеловооруженных орионцев-разведчиков.

Он тяжело вздохнул.

– У нас неполный отряд из пяти орионцев, трое из которых – молодые девушки, – продолжил он, поворачиваясь к Протеусу. – А этих двух дронов я вообще не учитываю. Они еще не готовы.

– Ими занимается Анита, – спокойно ответил Протеус. – Она успеет подготовить их к бою. Она отличный боец. Уверен, ты изменишь мнение, когда увидишь её в деле.

– Допустим, – Пол Ватим не скрывал недовольства. – А что с этими двумя орионками? Они ведь ученые. Не вижу их с оружием в руках.

– Они отличные медики, – спокойно продолжал Протеус. – Они спасли меня и помогли раскрыть заговорщиков. Даже рептилоида, который притворялся тобой с помощью голографии, вычислили.

– Но это ничего не значит, – недовольно возразил тот. – На войне нужны опытные бойцы.

– Я уверен в них, – Протеус сделал паузу. – И в тебе тоже, раз сам Релтус тебя рекомендовал. Мне тоже интересно, какой ты солдат.

– Я не подведу, – уверенно ответил он. – Буду сражаться, чтобы восстановить своё доброе имя. Возможно, мне вернут должность главы службы безопасности.

– Буду рад за тебя, – Протеус слегка улыбнулся. – А девушки точно не подведут.

После этого короткого диалога Пол Ватим начал доверять Протеусу ещё больше. Его слова развеяли сомнения о команде. Он понимал, что времени на поиск кандидатов почти не было, а Протеус поспешил помочь другу. Полу оставалось смириться и принять всё как есть.

Он вспомнил, как когда-то, ещё не будучи главой службы безопасности, стоял перед выбором. На должности начальника столичного сектора ему нужно было решить: преследовать контрабандистов-ретикулянцев или помочь старому другу, бывшему учёному Ордилу Лиру поймать украденную у него вещь. Он выбрал помощь другу, который сейчас отдыхал.

Поразмыслив, Пол Ватим взглянул на Протеуса по-новому.

Теперь он начал осознавать, почему временный совет избрал его для выполнения этой миссии. Протеус, будучи орионцем, демонстрировал исключительную решимость и настойчивость, что являлось не только проявлением его несгибаемого духа, но и беспрецедентной дисциплины, вызывающей восхищение у любого наблюдателя. Он также начал понимать мотивацию девушек, неуклонно следовавших за ним, даже в самые опасные и неопределенные ситуации, где вероятность выживания была крайне низкой. Возможно, это было обусловлено чувством глубокой привязанности, однако рациональное мышление никто не отменял. Эти девушки находили в нем ту самую твердую опору и уверенность, которые среди орионцев встречались нечасто.

Особое внимание Пол Ватим уделял новой участнице команды, Аните, которая, как предполагалось, являлась гиноидом. Ее движения и выражение эмоций не оставляли сомнений в ее живом происхождении. По всем внешним признакам, она была самой настоящей орионкой, обладающей исключительной красотой, способной затмить любую другую женщину, находившуюся рядом с Протеусом. Несомненно, его харизма и настойчивость оказали на нее значительное влияние, а возможно, и другие качества, о которых Пол Ватим мог лишь догадываться. Это был его краткий анализ происходящего, который, несмотря на некоторые внутренние противоречия, в основном привел его к необходимости принятия ситуации как данности.

От острого взгляда Протеуса не ускользнуло, что бывший глава службы безопасности несколько смягчил свое выражение лица. Вероятно, он быстро проанализировал все обстоятельства и пришел к единственно верному решению – найти общий язык с новой командой, что свидетельствовало о его высоком уровне стратегического мышления и способности к адаптации в сложных условиях.

– Ну, – протянул Пол Ватим, разведя руки, и заметил сканирующий взгляд Протеуса. – С такими красавицами я еще не служил.