ГОРОД воздушных ШАРИКОВ

Любовь Жур

ГОРОД воздушных ШАРИКОВ

Глава 1

Вступление

Лето. Жаркое, душное.

Лучи солнца проходят сквозь разноцветные шары, заполняющие небо, и окрашивают улицы во все оттенки радуги. В Городе Шариков уже давно не бывает ни дождя, ни ветра, ни снега – только бесконечное разноцветное небо, которое висит над людьми много лет.

Когда-то было иначе.

Раньше люди отпускали шар – и ветер подхватывал его, уносил всё выше и выше.

Он становился меньше… ещё меньше…

И наконец исчезал за облаками голубого неба.

Потом ветер стал слабее.

Шары поднимались медленнее. Долго висели точкой на горизонте.

Но всё равно исчезали.

А теперь – ни один не исчезает.

Ветра больше нет.

А голубое небо стало куполом из цветных шаров.

Когда шаров стало слишком много, небо перестало быть небом.

Оно стало потолком.

Люди всё равно продолжают писать желания.

На одном шарике кто-то вывел аккуратным почерком:

«Хочу, чтобы уроки делались сами. Желательно без ошибок».

На другом:

«Хочу миллион конфет. И чтобы зубы не болели!»

Чуть дальше качается шар:

«Хочу, чтобы комната убиралась каждый вечер ровно в 20:40. До маминой проверки».

А рядом – почти незаметный, простой:

«Хочу, чтобы папа вернулся навсегда».

И ещё один:

«Пусть бабушка больше не болеет».

Раньше после запуска шарика люди смотрели вверх.

Теперь – сразу в телефоны.

Верна – девочка с золотистыми волосами и ярко-голубыми глазами. Она любит книги, фантазирует, но редко делится мыслями вслух. Иногда ей кажется, что она единственная в этом городе, кому не хватает чего-то важного.

Взрослые заняты работой. Дети – играми и экранами.

Верне скучно с ними, а им скучно с ней. Поэтому друзей у неё нет.

– Завтра твой день рождения! – мама улыбнулась. – Мы не зовём гостей?

– Нет, мам. Всё как обычно: ты, папа и мороженое, – Верна пожала плечами, а потом тихо добавила:

– И новая книга.

Она улыбнулась, будто это было самое важное на свете.

Никто из них не догадывался, что этот день рождения изменит всё.

***

Яркие цветные лучи скользнули по стенам комнаты Верны. Сегодня её день. День рождения!

Она распахнула шторы – и комната заиграла радужными бликами, словно сама поздравляла её.

– Ах, мой волшебный день! – засмеялась Верна и закружилась.

Это было её утро. Её праздник. И ничто не могло его испортить.

Расчесывая волосы перед зеркалом, она задумалась: а вдруг сегодня случится чудо?

Может, встретится белый кролик?

Или вдруг летом пойдёт снег, и ей придётся спасать город?

А может, какая-нибудь ведьма попробует угостить её яблоком?

– Нет уж, яблоки от незнакомцев – ни за что! – хихикнула она своему отражению.

Конечно, день пройдёт как обычно.

Но мечтать ведь никто не запрещал.

В своих мыслях Верна спасала замки, летала на драконе и бродила по диким землям.

А в жизни ни разу не покидала Город Шариков.

Как и все его жители.

Здесь почти никто не задумывался, что находится за границей города.

Но Верна знала: должно быть что-то ещё.

Она читала об этом в книгах.

Когда-то в центре города возвышалась Гора Желаний. Люди верили, что на вершине живёт Фея. В день рождения каждый отпускал в небо воздушный шарик с мечтой – и шарик поднимался всё выше, к самой вершине. И желания исполнялись.

Теперь всё было иначе. Шары перестали поднимать и постепенно над город вырос цветной потолок. С тех пор шарики продолжали отпускать.

Но уже без ожидания. Без замирания сердца.

Только Верна всё равно верила. Не потому что так было принято. А потому что иначе – зачем тогда гора?

Она посмотрела в окно на качающийся купол.

– Мой шарик поднимется, – тихо сказала она.

И в её голосе не было сомнений.

Глава 2

После обеда они пришли в любимое кафе у подножия Горы Желаний.

– Нам одно клубничное с мармеладными мишками, одно ванильное и одно шоколадное с кокосовой стружкой, – улыбнулась мама.

В кафе было шумно. За окнами виднелся склон горы и цветной купол над городом.

– Верна, дочка, с днём рождения! – мама протянула ей подарок.

– Угадай, что внутри? – папа подмигнул.

– Книга! – радостно выдохнула Верна.

– Конечно. Новые истории. Новые миры.

Верна прижала коробку к груди.

В книгах герои всегда шли вперёд.

Музыка вдруг стала праздничной.

Официанты вынесли шарик.

Он был необыкновенный.

На нём кружились корабли, дракон расправлял крылья в облаках, белый кролик будто собирался спрыгнуть с рисунка, а песочные часы мерцали золотым песком.

– Отправляй!

Верна закрыла глаза.

Загадала свое желание и отпустила веревочку.

Шарик поднялся. Выше вывески кафе. Выше крыши.

Люди замерли. Ещё немного…

Он замедлился… И остановился.

Прямо под куполом. Музыка стихла.

– Ну… красиво висит, – неловко сказал кто-то.

Верна смотрела вверх.

Её шарик слегка покачивался среди сотен других.

И ей показалось, что краски на нём стали чуть бледнее.

Она улыбнулась.

– Всё нормально, – сказала она родителям. – Он просто… занял хорошее место.

Но внутри что-то сжалось.

Глава 3

Дом встретил их тихим скрипом двери и запахом вечернего чая.

– Спасибо, мам, пап! Это был чудесный день! – Верна поцеловала родителей и поспешила к себе. – И не переживайте из-за шарика. Я ведь не ждала чуда!

Она сказала это слишком быстро.

Дверь её комнаты закрылась мягко, но слова повисли в воздухе.

На кухне стало непривычно тихо.

– Она ждала, – тихо сказала мама.

Папа тяжело выдохнул.

– Я каждый год говорю тебе: не нужно шарика. Это день разочарования. Мы сами видим, что они не улетают.

– Но вдруг… – мама не договорила.

Она достала из шкатулки серебряную заколку.

Стрекоза с тонкими крыльями и зелёными камушками-глазами.

– Моя прабабушка рассказывала… В тот день она отпустила шар. А потом пошла к роднику за водой – и нашла это.

Папа посмотрел внимательно.

– У тебя самой желания хоть раз исполнялись?

Мама чуть улыбнулась.

– У меня… нет.

Они оба когда-то отпускали шарики. Оба смотрели вверх и ждали, что шар улетит к вершине горы. А потом перестали.

Наверху Верна сидела на кровати и смотрела в окно.

Купол был плотным. Тяжёлым.

– Ты просто занял хорошее место… – повторила она.

В дверь постучали.

Мама вошла тихо и присела на кровать.

– Я хочу рассказать тебе историю, – начала она рассказ про заколку.

Верна слушала, затаив дыхание.

Когда мама раскрыла ладонь, серебряная стрекоза блеснула в мягком свете лампы.

Верна осторожно взяла её. Оны была холодной и тяжелой, настоящей!

– Значит… чудо было? – загадочно спросила Верна.

Мама задумалась.

– Может, мы просто что-то делаем не так. – Не знаю… – тихо добавила она. – Но я уверена: раньше люди знали, как нужно загадывать желания. И чудеса жили в нашем городе. Она поцеловала Верну и вышла.

Верна ещё долго сидела с заколкой в руках.

А вдруг фея не виновата?

А вдруг никто не поднимался проверить?

Мы ведь просто смотрим вверх… и ждём.

Она снова взглянула в окно.

Ни один шар сегодня не исчез. И впервые за много лет ей стало не просто грустно.

Ей стало интересно.

Глава 4

В эту ночь Верна долго не могла уснуть.

Ей было не страшно и не грустно.

Мысли прыгали в голове, вертелись искрами и вихрями вопросов. Казалось, она проводит настоящее расследование – задаёт вопросы, ищет ответы, сопоставляет то, что знала раньше, с тем, что узнала сегодня.

Комната была обычной – книжные полки, стол, аккуратно сложенная одежда на стуле.

Из окна просачивался приглушённый цветной свет. Купол из шаров даже ночью не становился чёрным – он просто темнел, будто кто-то убавлял яркость.

Верна лежала на спине и держала в руке серебряную стрекозу.

Она не выглядела волшебной. Очень даже обычная. Тонкая, немного потёртая, с маленькими зелёными камушками-глазами.

Но если прабабушка действительно нашла её после того, как отпустила шар, – значит, что-то тогда произошло. Значит, это не легенда.

Верна повернула стрекозу к свету.

– Если чудо было… – прошептала она, – значит, оно не выдумка.

Мысль казалась простой. Почти детской, но за ней стояла другая.

Если чудо было – значит, оно могло исчезнуть.

А если исчезло – значит, что-то изменилось.

Верна села в кровати.

В городе давно привыкли к куполу. О нём говорили как о чём-то нормальном для Города Шариков.

– Ну да, шарики теперь не улетают. Бывает.

– Зато красиво.

– Привыкли же.

Никто не спрашивал: почему?

И вдруг Верна поняла странную вещь.

Люди перестали ждать не потому, что разочаровались.

Они перестали верить, что от них что-то зависит.

Отпустил шар – дальше не твоя забота.

Но раньше, может быть, было иначе?

Что, если желание – это не просто надпись? Что, если это путь?

Верна встала и подошла к окну. Купол висел низко.

Раньше шар становился точкой. Потом исчезал.

Теперь – ни один не исчезает.

Она прижалась лбом к стеклу.

– А если дело не в фее?.. – тихо сказала она.

Слова повисли в темноте.

Ведь никто не поднимался на гору.

Никто не проверял.

Никто даже не пытался узнать, есть ли туда дорога.

Все просто смотрят вверх. И ждут.

Верна вдруг почувствовала не обиду.

Не грусть, а любопытство.

Неудобное. Настойчивое. Такое, которое не даёт отмахнуться.

Если никто не знает, как правильно мечтать, – это не значит, что нельзя узнать.

Она вернулась в кровать, но уже не ворочалась.

В голове сложилась мысль. Простая. Чёткая.

Если есть гора – значит, к ней можно подняться.

Эта мысль, тяжёлая, как свинцовый камень, мягко закрыла её глаза.

И перед тем как уснуть, Верна поняла:

Ей больше не интересно ждать.

Глава 5

Верна проснулась раньше всех.

Она не лежала долго. Не размышляла. Просто резко села – будто внутри неё прозвенел тихий колокольчик.

Сегодня.

Она быстро оделась, приколола серебряную стрекозу к волосам и даже подмигнула себе в зеркало.

– Тссс, – прошептала она отражению. – Никому ни слова.

На кухне было прохладно и немного сонно. Верна закатала рукава.

Она хотела приготовить завтрак.

Настоящий. Праздничный. Такой, чтобы родители удивились.

Она заварила чай – аккуратно, как взрослая. Сделала бутерброды, стараясь, чтобы сыр лежал ровно-ровно. Поставила на стол молоко с хлопьями, которые так любила мама. Потом вдруг остановилась.

Чего-то не хватает.

Верна выбежала во двор босиком, прямо по прохладной траве, и набрала букет из свежих цветов с их маленького огорода. Немного криво. Немного слишком много. Но с явной любовью.

Когда она вернулась, кухня уже выглядела иначе. Почти как на картинке из книжки.

– Верна, ты так рано встала? Что-то случилось? – крикнула мама из коридора.

– Ничего не случилось! – радостно ответила Верна. – Просто очень хотелось, чтобы утро было красивым!

Родители вошли на кухню и остановились.

– Мама, папа, я просто очень ждала вас! – выпалила Верна. – Хотела сказать: «Доброе утро, мои любимые родители!» Я вас очень-очень люблю!

Папа рассмеялся и развёл руками:

– Вот это да! Мы пропустили какой-то праздник?

– Пропустили, – важно сказала Верна. – Праздник хорошего настроения.

Мама подошла и крепко её обняла.

– Ты сегодня светишься, – тихо сказала она.

Верна улыбнулась. Она действительно светилась. Но не только от радости.

Они сели за стол. Завтрак получился шумным и тёплым. Папа случайно пролил чай, мама смеялась, Верна рассказывала какую-то смешную историю про соседского кота – всё было как всегда.

И вдруг папа вспомнил:

– Кстати, мы с мамой сегодня идём в оперу. Помнишь?

– Конечно помню, – легко ответила Верна. – Идите обязательно! Я взрослая и самостоятельная. Почти.

– Мы будем поздно, – сказала мама. – Ты уже будешь спать.

– Ничего страшного! – махнула рукой Верна. – Я знаю все правила. Закрыть окна, почистить зубы, не есть варенье ночью прямо из банки…

Папа прищурился:

– А ты что, пробовала?

– Это к делу не относится, – серьёзно ответила она, и все рассмеялись.

– А утром мы сразу на работу, – добавила мама.

Верна на секунду замолчала.

– Значит… – медленно сказала она, – я вас не увижу до завтрашнего вечера.

Она кивнула сама себе.

– Хорошо. Тогда увидимся завтра перед сном.

И улыбнулась.

Улыбка была загадочной. Слишком взрослой для десятилетней девочки.

Родители этого не заметили.

Они помогли убрать со стола чашки и тарелки. Папа поцеловал Верну в макушку. Мама поправила ей прядь волос – ту самую, рядом со стрекозой.

– Ты сегодня правда какая-то особенная, – сказала мама.

Дверь закрылась. В доме стало тихо.

Тихо так, будто стены затаили дыхание.

Верна постояла посреди кухни ещё несколько секунд.