По ту сторону Лисограда

– Вы в безопасности, ваше сиятельство, – успокаивающе произнесла эльфийка с пшеничными волосами. – Вас пытались убить, но вам повезло, рядом оказались следователи, которые смогли вам помочь.

Князь с усилием повернул голову и увидел нас с Тимаром.

– Последнее, что я помню —это огненный шар и девушка, которая кричит: «Осторожней!», – проговорил он. – Где она?

Тимар легко подтолкнул меня вперед.

– Да вот же она, ваша спасительница!

Князь внимательно посмотрел на меня своими темными, как ночное небо, глазами.

– Я должен отблагодарить вас обоих за мое спасение, – сказал князь Горыныч, поднимаясь на ноги. Он был высок, статен, и, несмотря на седину в волосах, производил впечатление человека, полного сил. Легкая борода и усы оттеняли загар на его лице, а пронзительные серые глаза, казалось, видели всех насквозь. – Позвольте пригласить вас в мою резиденцию. Там мы сможем спокойно поговорить.

Он опирался на изящную трость из темного дерева, украшенную золотом в виде головы дракона.

– С удовольствием примем ваше приглашение, ваше сиятельство, – ответила я, гадая, как князь собирается добираться до своей резиденции. Не на своих же двоих?

Горыныч, словно прочитав мои мысли, усмехнулся.

– Поедем на моем автомобиле, – пояснил он. – Он как раз ждет нас у ворот.

У ворот нас ждала необычная карета, кузов которой был сделан из какого-то блестящего черного металла. Спереди виднелись два больших фонаря, а вместо лошадей карету то ли толкал, то ли тащил за собой странный механизм, напоминавший огромного металлического жука. Мы с Тимаром добирались до ярмарки на его автомобиле, но у капитана был руль, да и машина была устроена как земная, а тут водитель не требовался.

– Что это? – не сдержала любопытства я, разглядывая диковинное средство передвижения.

– Самоходная машина, – пояснил князь Горыныч, заметив мой интерес. – Работает на элементариях и кристаллах.

Он жестом пригласил нас сесть внутрь. Салон оказался на удивление просторным и комфортным. Мягкие сиденья, обтянутые темной кожей, поблескивали в свете фонарей.

– Но как, ведь такая самоходная машина неделю назад была представлена его высочеством Райаном, он же её еще не выпустил. Я правильно понимаю, что это она?? – начал было Тимар, но князь остановил его взмахом руки.

– Видите ли, мой юный друг, его высочество Райан ценит свободу чуть больше денег, я помог ему сбежать со свадьбы, а он подогнал мне эту машину. Давайте я лучше расскажу вам про принцип работы – начал он, – в каждом кристалле заключена огромная энергия. Нужно лишь знать, как ее высвободить и подчинить своей воле. Элементарии же, своего рода проводники, по которым эта энергия поступает в двигатель.

Он продолжал рассказывать о принципах работы диковинной машины, но я уже не слушала. Меня больше интересовал сам князь и то, зачем он пригласил нас к себе.

–Так вот, благодаря этому открытию, – завершил свой рассказ Горыныч, – принцу удалось создать совершенное средство передвижения, не требующее ни лошадиных сил, ни магии.

– Потрясающе! – пробормотал Тимар, явно впечатленный рассказом. – Но вернемся к покушению. У вас есть враги, ваше сиятельство? Кто-то, кто хотел бы вашей смерти?

– Враги? – Горыныч усмехнулся. – В наше время у каждого уважающего себя представителя элиты найдется пара-тройка недоброжелателей. Но чтобы покушаться на мою жизнь – он покачал головой. – Это уже слишком.

– Вы подозреваете кого-то конкретно? – не унимался Тимар.

– Пока нет, но, – он многозначительно посмотрел на меня, – я надеюсь, вы, капитан, поможете мне разобраться в этой истории.

– Сделаю все, что в моих силах, ваше сиятельство, – заверил его Тимар.

Вскоре машина остановилась у ворот внушительного замка, выстроенного из белого камня.

– Добро пожаловать в мои скромные владения, – произнес Горыныч, приглашая нас следовать за собой.

Мы прошли по широкому коридору, украшенному гобеленами и оружием, и очутились в просторном кабинете. У окна красовался изящный письменный стол из светлого дерева, на котором громоздились стопки бумаг, чертежи и странные приборы, назначение которых я не могла определить. Но мое внимание привлекла не обстановка, а стена напротив входа, сплошь занимаемая книжными полками. Тысячи, десятки тысяч книг в кожаных и деревянных переплетах хранили в себе тайны веков.

– Присаживайтесь, – князь указал на пару кресел, обитых темно-синим бархатом, и наполнил бокалы искрящимся напитком. – Это эльфийское вино, ему больше ста лет. Угощайтесь.

– Неужели? – Тимар с хитрым прищуром посмотрел на свой бокал. – А вы не боитесь, Ваше Сиятельство, что оно уже испортилось за столько лет?

Князь рассмеялся, и я невольно залюбовалась его открытой улыбкой, которая удивительно преображала его суровое лицо, делая его моложе и словно разглаживая морщины.

– Не бойтесь, капитан, – ответил он, отпив глоток вина. – Эльфийское вино тем лучше, чем оно старше.

– Благодарю, ваше сиятельство, – ответил Тимар. Я же вежливо отказалась, всё-таки настолько старое вино пробовать бы не хотелось…

– Итак, – начал Горыныч, отпив глоток вина. – Я пригласил вас, чтобы обсудить не только сегодняшнее покушение и отблагодарить, но и обсудить более глобальные проблемы. Он сделал паузу, словно подбирая слова.

– Вы, наверное, знаете, что в последнее время в нашем королевстве, да и во всем мире, наблюдается небывалый технический прогресс, – продолжил он. – Новые изобретения появляются чуть ли не каждый день. И это, на первый взгляд, прекрасно. Но – он снова сделал паузу, – не все так просто, как кажется. За всем этим блеском и роскошью скрывается множество проблем, о которых предпочитают не говорить.

– Не могли бы вы уточнить, ваше сиятельство? – вежливо поинтересовался Тимар.

– С удовольствием, – кивнул Горыныч. – Видите ли, все эти новые технологии они отдаляют людей друг от друга. Заменяют живое общение бездушными механизмами. Разрушают вековые устои.

Он еще долго рассуждал на эту тему, а я слушала его, не переставая удивляться, насколько они с Альгирой в своих взглядах похожи. Мать царя тоже считала, что новые технологии только вредят традиционным устоям и мешают сохранять преемственность поколений, мол, где это видано, чтобы дитятко не у родителей спрашивало, а зеркалофонило информацию. Интересно получается, уже два достопочтенных представителя элиты против нововведений…

– А потому, – заключил он, – нам нужно быть очень осторожными, чтобы не стать рабами собственных изобретений, но как вы сами понимаете, никто не посмеет сказать про эту его высочеству Райану Эйтхальскому. Да и как вы это представляете? Чтобы к самовольному принцу подошел кто-то ниже его положения и сказал, что зеркалофоны и прочие его изобретения с сыном Кощея мешают нам жить? Невозможно, мальчишки слишком упрямы и они не отступятся от идеи прогресса.

– Вы правы, ваше сиятельство, – кивнул Тимар.

Для себя я из этой истории извлекла лишь то, что принц драконьего королевства является известным изобретателем и работает в тандеме с Константином Кощеевичем. Эти двое друзей изобретают то, что старой гвардии невыгодно, но сказать им ничего не могут, потому что принцу позволяют создавать изобретения, а люди попроще хотят упростить себе жизнь. Я решила по возвращению рассказать Тимару о своих мыслях и только собиралась намекнуть оборотню, что нам, пожалуй, пора, как зазвонил зеркалофон у князя.

– Прошу прощения, но мне нужно отлучиться на пятнадцать минут, – Горыныч поднялся из-за стола. – Не скучайте, скоро вернусь.

Он вышел из зала, оставив нас наедине с бокалами ароматного вина. Тимар не терял времени даром. Он тут же вскочил со своего места и направился к книжным полкам, заставленным увесистыми фолиантами в кожаных переплетах.

– Интересно, что у него тут есть? – пробормотал он, проводя пальцем по корешкам книг. – “История Драконьего рода”, “Магия Огня”

Внезапно послышался тихий щелчок. Одна из полок отъехала в сторону, открывая потайной проход в стене.

– Опять? – пробормотала я, чувствуя, как по спине побежали мурашки. – Куда ты, Тимар?

Но мой напарник уже скрылся в темноте, оставив меня одну.

Глава 6. Неуемная любовь к тайнам

И вот вроде бы надо было остаться сидеть в кресле и игнорировать поведение Тимара и его неуемную энергию, да вот только любопытство сжирало и меня, поэтому, когда из прохода высунулась голова оборотня и прошептала что идти сюда стоит обязательно, я встала и пошла. Так и вижу, как мы через час объясняемся перед князем, почему мы вообще залезли в проход. Ну а пока этот час не настал надо идти за капитаном, вдруг мы что-то узнаем. Любопытство сгубило не одну кошку, а судя тому, что тут чистенько, мы тут не первооткрыватели.

– Давай не пойдем туда, – прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Интуиция кричала об опасности, но Тимар, казалось, ее не слышал.

– Ты чего? Надо туда идти! Тайный проход для кого сделан? Для нас, конечно! – с этими словами он решительно шагнул в темноту, потянув меня за собой.

Мы шли по узкому каменному коридору, освещая себе путь слабым светом магического амулета. С каждой минутой воздух становился все более спертым и холодным. Наконец, вдали послышались голоса. Тимар жестом приказал мне остановиться и бесшумно двинулся вперед. Я последовала за ним, стараясь ступать как можно тише. Коридор вывел нас к небольшой площадке, с которой открывался вид на потайную комнату. В ней, у камина, собрались двое: мужчина и женщина.

– Сорвали все планы! Этот мальчишка становится проблемой, кто меня уверял, что он ничего не найдет?! Да он с этой соплячкой сейчас дойдет до разгадки. – Гремел голос Горыныча – Нужно придумать что-то новое!

– Не торопись, – раздался спокойный женский голос. – Они ничего не знают. Они просто спасли тебя. Они так думают, пусть дети развлекаются в конце концов они просто найдут того кто вытягивал энергию из магов и довольные закроют это дело, дальше капать они не будут, у меня сын таким же был, стоит просто дать им конфету и они успокоятся решив что разгадали загадку.

– Кажется, нас пригласили не только к чаю, – прошептала я, повернувшись к Тимару.

Но вместо сурового лица напарника я увидела… пустоту. Тимар исчез. Будто растворился в воздухе.

– Тимар? – позвала я, оглядываясь по сторонам.

Сердце бешено колотилось в груди. Куда он мог деться? Что здесь происходит?

Я сделала шаг назад, намереваясь вернуться в коридор, но замерла. Путь преграждала высокая фигура. Передо мной стоял высокий статный мужчина с копной огненно-рыжих волос и пронзительным взглядом золотых глаз, словно расплавленное золото. Он был словно соткан из теней и пламени.

– Что вы здесь делаете? – раздался его низкий голос, от которого по коже пробежали мурашки.

Я не ответила. Просто смотрела в золотые глаза дракона – да, сомнений не оставалось, передо мной стоял настоящий дракон! – и чувствовала, как он прожигает меня насквозь. От этого взгляда, полного силы и какой-то яростной тоски, у меня перехватило дыхание. Тишина затянулась. Золотые глаза дракона, казалось, прожигали меня насквозь. Тимар, почувствовав напряжение, сделал шаг вперед, заслонив меня собой.

– Мы уже уходим, – процедил он, не сводя глаз с дракона.

В воздухе повисла тишина, словно перед грозой, кажется, сейчас наших бить будут, лучше уладить конфликт пока нас не услышали любители дарить утешительный приз.

– Подождите, – произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал твердо, хотя сердце бешено колотилось в груди.

Дракон изумленно приподнял бровь, не ожидая такого поворота.

– А давайте… – сделав паузу и набравшись смелости я предложила дракону авантюру— Давайте мы просто… короче забудем об этой встрече.

Тимар изумленно посмотрел на меня, словно не веря своим ушам:

– Ты что задумала, Алена?!

– Тише, – бросив на него предостерегающий взгляд, шепотом произнесла я. – Доверься мне.

И снова повернувшись к дракону, я обратилась к нему.

– Ты нас не видел, мы тебя не видели. Идет?

В золотых глазах юноши сверкнули лукавые огоньки. Он еще несколько секунд молча смотрел на меня, словно пытаясь прочесть мои мысли. В его глазах плясали огоньки веселья, но в то же время чувствовалась сталь непреклонной воли.

– Забыть? – медленно протянул он, улыбнувшись уголком губ. – Что ж, в этом есть своя прелесть, но все имеет свою цену, не так ли?

Я выпрямила спину, принимая вызов, насколько я поняла, когда имеешь дело с драконом и предлагаешь ему что-то этакое надо идти до конца, ведь один неверный шаг, и ты проиграл.

– Конечно, – ответила я, встретив его взгляд. – Назовите вашу цену.

Юноша улыбнулся шире, и мне показалось, что его кристалл света вспыхнуло ярче, отражаясь в его золотых глазах.

– Моя цена… – начал он, делая шаг навстречу. – Ваше имя, красавица.

В этот момент я почувствовала, что заливаюсь краской, но отступать было нельзя, сама предложила, значит сама и выкручиваюсь. Посмотрев в его глаза, я заметила искорки веселья, он явно наслаждался ситуацией и играл с нами. Тимар, почувствовав моё смятение, сделал еще шаг вперед, заслоняя меня.

– Не советую испытывать наше терпение, – прорычал он, угрожающе сверкая глазами. – Мы не те, с кем стоит шутить.

Но дракона этот жест не напугал вообще, словно он был не обычным служащим замка, а кем-то вроде Тимара. Ещё раз, оглядев парня, я отметила что он был в хорошей физической форме и на поясе у него был кинжал инкрустированный драгоценностями.

– Тише, волчара, – лениво бросил он, не отрывая взгляда от меня. – Не мешай даме представиться.

Я, поняв что тянуть дальше некуда, представилась и заодно решив испытать судьбу, спросила его имя.

– Алёна… – дракон повторил моё имя, словно пробуя его на вкус. – Красивое имя. Что ж, Алёна, – он сделал ещё шаг ко мне, и я невольно отступила, прижавшись спиной к холодной каменной стене. – Я мог бы сделать вид, что не заметил вашего… любопытства. Мог бы стереть вам память, – его губы тронула лёгкая, почти незаметная улыбка, от которой по моей спине пробежал холодок. – Но я ценю честность и… смелость.