Марианна и время волшебства

Сердце больно сжалось, коленки задрожали. Я всегда боялась, что при встрече он всё ещё будет мне небезразличен. Кажется, это именно тот случай.

– Я узнал адрес, где ты работаешь, – ответил он.

– Зачем?

– Ты неожиданно всех нас бросила. Не выслушала никаких объяснений.

Бросила? Я? Верно! Но что случилось перед этим?

– Какие могут быть объяснения?! – возмутилась я.

Поверить не могу, что снова с головой окунаюсь в ужас, от которого так долго бежала. Когда я узнала, что Сорен женился вместо меня на моей младшей сестре, мне тогда даже стало легче. Ибо в моих мучениях и метаниях была поставлена жирная точка, которая, в конце концов, убедила меня жить дальше не оглядываясь. И у меня стало получаться. До тех пор, пока я не встретила Селину, потом Андраса, а теперь ещё и Сорена!

Что за паломничество?! Они поспорили, что ли? Кто достанет сбежавшую Марианну своими воспоминаниями быстрее и больнее?

– Ты даже не дала мне возможности покаяться! – с упрёком воскликнул Сорен, слегка сощурив свои бесстыжие глаза.

– Так я виновата?!

– Это разговор не о правых и виноватых!

– Это разговор об отсутствии совести, приличий и уважения ко мне!

– Если бы ты любила меня, ты бы выслушала мои объяснения, – старая тактика Сорена не ржавела. Проштрафился сам, но вину перенаправлял ловко.

Раньше я таяла, почти не пытаясь справиться с неожиданно возникающим чувством вины. Но теперь всё иначе! Никакого чувства вины. Лишь неприязнь и желание поскорее избавиться от общества бывшего жениха.

– Моя сестра затянула тебя в свою спальню, вы разделись и занялись там совершенно непотребными вещами за две недели до нашей с тобой свадьбы, – холодно ответила я, мысленно удивляясь, ибо при воспоминании о той безобразной сцене моё сердце почти не отозвалось болью. – Я всё видела своими глазами. Мы зашли тогда к Элене с моей подругой Октавией, помнишь?

– Разумеется, помню, – оскорблённо отозвался Сорен. – И эта дура Октавия начала визжать, как резаная свинья. Завертелся дикий переполох. Если бы не она, мы бы всё утрясли и замолчали.

Утрясли и замолчали? Он совсем не в себе? Моё сердце, кажется, почернело от гнева.

Я помнила выражение лица своей сестры в ту минуту, когда застукала её с моим женихом. Ни тени испуга, ни грамма раскаяния, ни крохи стыда. Столько притворства и коварства! На неё, обнажённую, завёрнутую в одеяло, сбежались тогда посмотреть едва ли не все гости. А Элен не боялась скандала. Она смотрела на меня и гадала, каков будет мой следующий шаг. Что я отвечу на это. Она, кажется, даже наслаждалась тем, что отняла у меня самое желанное для меня в те дни: Сорена.

Я давно понимала, что Элен не испытывает ко мне слишком сильной сестринской любви. Но чтобы настолько…

Дурацкая сейчас разыгралась сцена между мной и Сореном. Мы стояли под промозглым осенним ветром посреди улицы и обсуждали что-то, что более не имело никакого смысла. Но его чары на меня больше не действовали. Не так, как раньше.

– Слышала, Элена в положении. Зачем ты здесь?

Сорен горько посмотрел на меня и тихо воскликнул:

– Я мечтал увидеть тебя больше года. Как только узнал адрес, сразу приехал.

– Увидел, теперь проваливай, – жёстко ответила я.

Тот оторопел, но не сдавался. Даже усмехнулся и заявил:

– Даже забыл, какой грубой ты можешь быть.

– Больше не забывай о таком, а теперь вернись туда, откуда явился. Селина рассказала тебе о том, где я работаю? Или Андрас?

– Андрас? – удивился Сорен и помрачнел. – Он знает?

– Столкнулись с ним на улице несколько дней назад.

– Брат не сказал мне ни слова.

– Значит, Селина, – я почувствовала острое разочарование от поступка подруги.

– Я никогда не хотел жениться на Элен, ты же знаешь это, – воскликнул Соре раздражённо и горько. – Ты сбежала, а мой отец и твой заставили меня согласиться на этот брак.

– Заставили! – я сложила руки на груди и скривилась в притворном, злом сочувствии. – А лезть к ней в постель тебя тоже заставили?

– Элен ведьма, как и ты! Она околдовала меня или что-то подсыпала в напиток… Я совсем не мог противиться её чарам.

Я возвела глаза к темнеющему небу и презрительно фыркнула. Да, версия с ворожбой – вторая, к которой я склонялась, чтобы объяснить поступок жениха, клявшегося мне в любви несколько месяцев. А первая – он просто лгал и не любил меня.

Каким кошмаром стала бы моя жизнь с таким мужем? Вечные измены и ложь, а я была бы вынуждена терпеть это ради положения, его состояния и детей. Но теперь это был долг Элен. Терпеть, улыбаться и прилежно рожать ему детей.

– Ворожба – это слишком сложно для ведьмы с её потенциалом, – зачем-то объясняю я вещи, совершенно в эту минуту ненужные, а потом спохватываюсь и говорю открыто: – Сорен, всё это лишнее! У меня теперь совсем другая жизнь, и я никогда не вернусь к старой…

– Другая жизнь? – мужчина посмотрел на меня пристально и очень красноречиво. – Ты теперь работаешь. А могла бы…

– Что? – выдавила я с омерзением. – Что могла бы? И дальше терпеть насмешки? Это вы опозорились и опозорили наши семьи! Но тыкали и будут тыкать пальцем в меня! Мой жених переспал с моей сестрой, и его заставили жениться на ней, чтобы закрыть всем рты и замазать ваш позор!

– Я раскаиваюсь! – рявкнул Сорен так, что на нас начали оборачиваться прохожие. – И если бы мог, вернул бы всё назад! Но не могу! Люди ошибаются! И их нельзя казнить за ошибки, которые они не могут исправить! Элен не нужна мне. Я всегда хотел быть только с тобой!

Глава 8. Случайности неслучайны

– А мне какое дело до твоего отношения к твоей жене?

Интересно, как бы отреагировала Элена, узнав, что её муж стоит передо мной и говорит мне о том, как она ему не нужна? Вспоминает о прошлом и призывает меня вспомнить о том же. Неверный муж – это отвратительно, низко, подло, но мне нисколько не жаль сестру. Пока она ожидает ребёнка от мужа, этот муж зачем-то пытается объясниться со мной.

– Давай попробуем снова! – вдруг заявил Сорен, и я возмущённо охнула:

– Да ты с ума сошёл! Ты женился на другой!

– Которую не люблю.

– Это не повод приезжать к бывшей невесте и предлагать ей какие-то сомнительные вещи!

– Как женился, так и разведусь.

– Она беременна твоим ребёнком! Тебя совсем не интересует их дальнейшая судьба?

– Марианна, – он попытался коснуться меня, но я огрела его огненным всполохом, и мужчина отшатнулся. – Не будь такой дикаркой! Я пришёл говорить с тобой, я рассчитывал договориться, как взрослый человек. А получаю твои колдовские штучки.

– Элена против тебя такое не использует? – с издёвкой вопросила я.

– Она бережёт себя из-за ребёнка.

– Какая молодец!

– Позволь мне проводить тебя, Марианна. Уже поздно. Небезопасно такой красавице ходить по улицам в такое время. К тому же, я слышал, ты живёшь в не самом благополучном месте…

– Лучше жить в таком месте, чем терпеть твои измены.

Меньше всего на свете я хотела, чтобы Сорен узнал, где я живу. Начнёт наведываться, попытается прошмыгнуть в мою квартирку, а там… Из бывшей невесты я наверняка превращусь в любовницы. Какой стыд! Не о такой мести я мечтала. А вот если стать независимой, успешной и не зависеть от денег мужчины… Такая победа мне нужна!

Однако зачем кому-то что-то доказывать? Разве для этого я уезжала из родного города? Так я никогда не перестану цепляться за прошлое. И разве мне не всё равно? Я больше не живу с теми людьми и больше не считаюсь с их мнением.

Но разве после такой ситуации бывает не всё равно? Не хочется ли доказать всем, кто видел твоё падение, что ты умеешь вставать на свои ноги сам, без посторонней помощи? Прямо и твёрдо стоять на них и даже танцевать. Так хочется этого триумфа! Но, увы, пока мне нечем было похвастаться.

– Прощай, Сорен, – резко ответила я. – И не смей меня преследовать.

Моя уверенность, строгость и решительность сбили его с толку. Я забежала в свой салон, заперлась в своём кабинете и сидела там минут сорок, прежде чем выйти и проверить, оставил ли меня в покое мой бывший жених. Он ушёл, а я поехала на трамвае домой, озираясь по сторонам, как преступница, и надеясь, что Сорен не разнюхает моё место жительства.

Ещё не хватало, чтобы он притащился сюда и начал обивать пороги.

Я медленно прошлась по коридору, вошла в квартиру и обескураженно рухнула на стул у входа, приложив голову к стене.

Я не могла сказать что мои старые чувства всколыхнулись снова. Но после этой встречи захотелось отмыться. Почувствовала себя грязной. Что он имел ввиду, говоря «давай попробуем снова»? Довольствоваться ролью его любовницы, пока моя сестра носит его ребёнка? Как это отвратительно!

Стук в дверь. Я открыла. На пороге стояла улыбающаяся Изабелла. Но как только она увидела моё лицо, то её улыбка исчезла.

– Выкладывай, – со вздохом сказала она.

Я никогда не рассказывала Изабелле о своём прошлом. Обмолвилась однажды, что уехала от родителей, потому что так было нужно. Но не вдавалась в подробности. А теперь, сидя на её маленькой кухне, пока София рисовала в своей комнате, я выдала всё. Меня как будто прорвало! И никак не удавалось остановить этот поток горестного возмущения.

– Элена ведь сделала это специально, – тихо сказала я, осознавая, что душа всё ещё болит. Но даже не от предательства бывшего жениха, а от предательства родных. – Знала, что если переспит с ним, мой отец заставит Сорена жениться на ней. Так и вышло. Но по какой-то причине мать заявила, что если я не позволю сестрице выйти замуж за моего жениха, позор от её бесчестия падёт и на мою голову.

– Подумай хорошенько, дорогая, что происходило бы дальше, если бы ты не позволила сестре выйти замуж за этого кобеля, – тихо спросила Изабелла, расстроенная из-за моего рассказа, искренне сочувствующая. – Пошла бы ты за него? После такого-то предательства! Он не просто соблазнился другой перед вашей свадьбой, он соблазнился твоей сестрой! Уверена, он знал о её чувствах, и это невероятно ему льстило.

Мне стало горько, противно и мерзко. В сотый раз за сегодняшний день. К горлу будто подкатила тошнота.

– В свои двадцать с небольшим ты приняла сложное решение, взрослое и сильное – ушла оттуда, где тебя пытались сточить под свои нормы, приличия и порядки. Не испугалась бедности, трудностей и одиночества. Это очень ценно.

– Ценно для кого? – горько усмехнулась я. – Теперь встаю рано, хожу на работу и живу от зарплаты до зарплаты.

– Зато ты независима от воли родных.

– Я всё ещё зависима от своего прошлого и той боли, которая доносится до меня оттуда.

– Боль забудется и перестанет волновать тебя. Когда-то ты уже не позволила ей взять над тобой верх. Не сдавайся и сейчас. Расскажи-ка лучше, кто это провожал тебя до дома недавно? Высокий, элегантный мужчина.

Я тяжело вздохнула и ответила:

– Старший брат моего бывшего жениха. Андрас.

– Вот как! – всплеснула руками Изабелла, и её аккуратно подведённые брови выразительно приподнялись.

– Я встретила его на улице случайно.

– Ты полна сюрпризов! А что брат? Чем он живёт?

Я кратко рассказала о нём.

– Сдаётся мне, у салона ты встретила его не случайно, – моя приятельница хитро заулыбалась.

– Разумеется, случайно.

– Таких случайностей не бывает. Судьба редко сталкивает нас с теми, кто не стремится к таким встречам. Вот кто нашёл тебя случайно, так это Селина. А потом она рассказала обо всём и твоему ухажёру, и, возможно, бывшему жениху. Вот так по цепочке скоро все узнают место твоей работы.

– Ах, Изабелла, – я горько вздохнула. – Мне бы так этого не хотелось!

– Даже если это произойдёт, что с того? Тебе с ними детей не крестить, до старости не горевать, у всех своя жизнь. И нам не стоит тратить наше короткое время на зависимость от чужого мнения. Особенно от мнения тех людей, которые никогда не протянут тебе руку помощи, а скорее втопчут тебя в грязь.

Я любила эти тихие, неспешные разговоры с Изабеллой. Уютные и успокаивающие. Они возвращали мне веру в себя и в эту жизнь.

– А ещё этот же мужчина, Андрас, приходил сегодня сюда и спрашивал о тебе. Письма не оставил и передать ничего не просил.

Моё сердце подпрыгнуло и слегка подрумянилось на едва тёплом огоньке призрачного волнения.

Глава 9. Звонок

Спустя пару дней затишья я красила одну очень важную клиентку, когда меня позвали к телефону. Я выбежала в зал, где другие мастера делали маникюр, причёски, стригли, и тихо, смешливо сказала, надеясь, что это не Сорен:

– У аппарата.

– Здравствуй, Марианна, – я не сразу узнала тёплый, глубокий баритон Андраса и шумно выдохнула от облегчения, отведя массивную трубку в сторону, чтобы он не услышал.

– Андрас, здравствуй! – я заулыбалась. – Как ты узнал мой номер?

– Я знаю место твоей работы, секретарша узнала остальное.

Я усмехнулась.

– Разумеется, можно было даже не спрашивать…

– Сегодня суббота. Ты занята вечером?

Вот как! Никаких прелюдий и подводок. Сразу к делу.

– Очень занята, – улыбнулась. – Помогаю двенадцатилетке с кабрийский языком в школе, пью чай с чудесной соседкой, её бабушкой, и перемываю кости соседям.

Пауза по ту сторону провода была почти ощутимой, но краткой.

– Увлекательное занятие, – заключил Андрас, в его голосе слышался смех.

– Есть предложение получше?

– Сходить со мной в кино, а потом поужинать.

«Хорошо, что хотя бы не секретарша назначает встречу…» – подумала я, на мгновение задумалась, не отказать ли. Но решила, что мне хотелось сменить обстановку, особенно после встречи с Сореном. Пусть даже меня пригласил его старший брат. Странно, но к нему у меня было больше доверия.

– Шесть вечера устроит? – деловито осведомилась я.

– Вполне.

– Тогда до встречи.

– До встречи, Марианна, – короткие гудки.

Я положила трубку. Что ж, вечер обещает быть занятным!

Андрас заехал за мной домой ровно в назначенное время. Я увидела из окна его явно новенький чёрный автомобиль Валессиас Джей Ти с закрытым кузовом. Такие автомобили в мой двор, должно быть, никогда ещё не заезжали. Мою догадку подтвердили любопытные соседи, высунувшиеся из окна и уставившиеся на дорогой Валессиас. Не такой дорогой, как Веллор, кабриолет, который купил себе Сорен когда-то, но тот любил пускать пыль в глаза и доставлять забот отцу, пытавшемуся решить, как рассчитаться с долгами младшего сыночка. Интересно, помогал ли Сорену Андрас финансово? Или мой бывший жених после женитьбы и в ожидании первенца решил взяться за ум?

Я надела своё синее кашемировое пальто, нарядную осеннюю шляпку под пальто, которую сшила сама, модные ботильоны на высоком каблуке, чёрное платье ниже колен с длинными узкими полупрозрачными рукавами, расшитыми пайетками. На груди цепочка с простым золотым медальоном. Длинная нитка жемчуга показалась мне слишком нарядной для кино.

Андрас вышел из автомобиля в дорогом пальто, под которым виднелся костюм тройка. Я ощутила лёгкое волнение, когда спускалась к нему по лестнице, а потом заставила себя успокоиться.

«Мы просто развлечёмся, вот и всё, – думала я, любезно и слишком широко улыбаясь Андрасу, решив поиграть. Совсем немножечко, в меру. Мужчины любили, когда им составляет компанию красивая улыбающаяся женщина. – Отвлечься от работы и неприятных воспоминаний поможет компания богатого, привлекательного мужчины… Только и всего. Мне не до романов».

– Красивый автомобиль, – заметила я.

– Рад, что тебе нравится, – деловой, прохладный тон странно сочетался с его хитроватой улыбкой. Андрас открыл дверь со стороны пассажирского сидения, я уселась в тёплый, нагретый салон. Разумеется, автомобиль оказался красивым не только снаружи, но и внутри. Сидения были обиты натуральной мягкой кожей цвета кофе с молоком, с тонкой прострочкой. Панели из тёмного полированного ореха. Под ногами плотные ковры из натуральной шерсти, потолок и вставки из бархата. Мечта, а не автомобиль!

Слышался тонкий, сладковатый аромат мужских духов. Бергамот, пряности, лёгкий отзвук цитруса, древесный и мускусный шлейф. Интересно, кто подбирает для него ароматы? Он сам, любовница или секретарша? Последний вариант меня позабавил. А что касалось любовницы… Андрас не производил впечатление мужчины, который имеет постоянную любовницу. Хотя это было и странно для мужчины с его достатком. Я никогда раньше не слышала о его связях. Он был занят работой. Деньги, деньги, деньги… Все в округе думали, что его интересуют только деньги, сделки, партнёры, цифры, фондовые биржи.

Но ведь у такого, как он, не могло не быть женщин. Молодой, привлекательный мужчина из уважаемой и состоятельной семьи. Достаток Ванденхальдов превосходил наш достаток.

Тайна, а не мужчина. Тайна и деловая глыба изо льда.

– Прекрасно выглядишь, – отметил он, окинув меня коротким взглядом, и начал выкручивать руль. В его голосе послышалось затаённое пламя. Похоже, он говорил это искренне, а не в качестве дежурного комплимента.

– Что мы будем смотреть?

– Какой-то фильм ужасов про вампира, – усмехнулся Андрас. – Ещё какая-то комедия. Если хочешь, поедем сразу в ресторан.

– Фильм ужасов подходит, – одобрила я с лёгким смехом.

Кажется, я волнуюсь. Совсем немного. Волнуюсь, и мне интересно, как пройдёт этот вечер. Когда мы ужинали вдвоём впервые несколько дней назад, мне мало что удалось понять о нём, да я и не пыталась. Мы просто танцевали, немного беседовали, на том и распрощались.

А что теперь? Это свидание?

Я отключила свои ехидные женские мысли, чтобы не забегать вперёд и не кормить себя лишними ожиданиями. Разве старший брат моего предателя мог заинтересовать меня, несмотря на весь этот лоск, дорогой автомобиль и прохладную любезность? Мне следовало держаться от этой семьи подальше, чтобы больше никогда не видеть Сорена и его жену. Даже если его жена по совместительству считалась моей сестрой. Я не была склонна к христианскому всепрощению, никогда не замечала в себе добродушия к тем, кто вёл себя неприязненно по отношению ко мне. Элена не испытывала ко мне сестринской любви и всячески это показала. Тогда почему я должна относиться к ней как-то иначе?

Я просто не умела прощать и не собиралась учиться. Изабелла не раз говорила, что мне следует избавиться от этой темноты в сердце, но с этим чувством удобно жить. Оно всегда напомнит о предательстве и не позволит попасться на ту же удочку.

– Как твоя работа? – поинтересовался Андрас, следя за дорогой.

Я попыталась понять, в каком он настроении. Сосредоточен на вождении, немного напряжён, но не скован. Кривовато улыбался. Понять бы, что означала эта улыбка.

– Все мои клиентки сегодня ушли довольными, – ответила я. – Как и всегда.

– А ты довольна? – вдруг спросил он, и я поняла, какой смысл он вкладывал в свой вопрос.

– Не совсем. Мне ещё многому нужно научиться, да и планку я себе поставила высокую. Пусть всё это нелегко, но я теперь знаю, что не пропаду.

– Это точно! – отозвался Андрас с улыбкой. – Тогда, полтора года назад, когда я вёз тебя на вокзал, то недоумевал. Понимал причину твоего отъезда, но не понимал, чем ты собралась заниматься в столице одна. Чувствовал ответственность весь этот год, вину. Даже пытался помочь твоим родителям найти тебя. А потом услышал, как твоя мать рассуждает о твоём отъезде, как досадует на твою обиду, жалуется на твоё решение, и понял, что поступил верно.

– Ты избавил меня от необходимости выслушивать все эти жалобы, – со вздохом ответила я. – Терпеть позор, который навлекли на свои семьи Сорен и Элена. Не могу представить, как я сижу и наблюдаю за их свадьбой. Ничто бы не заставило меня настолько перешагнуть через свою гордость.

– Это хорошо, а то я переживал.

– Не стоит. Всё в прошлом.

– Приехали.

Глава 10. Приятный вечер

Автомобиль остановился у пятиэтажного здания с ярко сверкающими вывесками и афишами. Мы приехали в кинотеатр. Я смотрела в нём несколько комедий и даже ходила сюда с Софией, а теперь с Андрасом. Даже удивлена, что иногда он позволял себе такого рода развлечения.

Мы сидели на последнем ряду и тихо обсуждали происходящее в фильме о вампире, который мечтал сделать свою возлюбленную такой же, как он, но никак не решался на фатальный укус. Однако мы чаще просто покатывались со смеху, почему-то решив, что это комедия, а не фильм ужасов.