Смерть на кончике ножа

Елена Терехова

Смерть на кончике ножа

© Терехова Е. А., 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * ** * *

Сегодня был тот самый день. День, в который кому-то суждено было умереть…

Разве летом бывает так холодно? Наверное, оттого, что рядом река, тянет свежестью и пробирает до костей. Хорошо, что догадалась надеть плащ. Местные, конечно, смотрят на неё как на сумасшедшую, прогуливаясь по парку в ситцевых платьях и лёгких брюках. А она с радостью накинула бы поверх плаща ещё и шерстяной платок. Что такое восемнадцать градусов тепла? Вот дома сейчас благодать! Там вода в море горячее, чем тут воздух. Зачем ехала сюда? Чтобы теперь бродить до темноты среди деревьев, рискуя быть до смерти заеденной комарами? Хотела сделать сюрприз своим приездом… Да уж, сюрприз удался! Тот, к кому ехала через всю страну, умчался в срочную командировку, а его мать встретила незваную гостью с таким выражением на лице, хоть святых выноси. И уже четвёртый день, сморщив нос, интересуется: «Милочка, вы ещё долго намерены тут проживать?» Можно подумать, кто-то претендует на её заветные квадраты в хрущобе! Хорошо, что удалось договориться в местной гостинице, вроде бы утром место освобождается и можно будет наконец переехать от «гостеприимной» женщины, которая планировалась в свекрови.

С билетами в южном направлении тоже сейчас непросто, придётся искать возможности вернуться домой. И скорее всего, планы на дальнейшую жизнь предстоит менять в корне. Ну её, эту Сибирь с холодным летом, уезжающими в командировки женихами и их мамашами, из-за которых приходится проводить вечера не за чашкой чая перед телевизором, а становясь лёгкой добычей для комаров размером с вертолёт!

Девушка на скамейке зябко повела плечами и взглянула на крошечные часики на запястье. Опускается туман, вокруг уже практически ничего не видно. Она старательно рассматривала стрелки. Почти половина одиннадцатого, пора возвращаться. Иначе есть риск и вовсе заночевать на улице. «Я не швейцар, чтобы стоять всю ночь у двери и ждать, пока вы соизволите нагуляться! Я ложусь спать в двадцать три ноль-ноль. Так что будьте любезны!» – сказано было достаточно прозрачно.

Она не торопилась вставать, оттягивая минуты возвращения, а когда наконец заставила себя двинуться с места, то почувствовала острую боль в спине, в левом подреберье. «Ну вот, застудила спину вечерними моционами», – мелькнула мысль. Тут же закружилась голова и накатила волна слабости. Боль усиливалась, перед глазами всё плыло…

Холодный асфальт коснулся лица. «Помогите!» – но вместо крика изо рта вырвалась лишь струйка крови…

Обычная суббота

Лена Борисова уже в четвёртый раз обошла стоявшую на полу громоздкую коробку. Наконец-то у неё появился цветной телевизор! Это же настоящая мечта, особенно после длинноногого чёрно-белого «Рекорда», который, конечно, за долгие годы стал верным соратником в коротании вечеров, но в последнее время предпочитал показывать только после того, как его стукнут кулаком по потрескавшемуся полированному корпусу. Переключатель каналов, один в один схожий с ручкой от электроплиты, давно сломался, так что приходилось пользоваться небольшими плоскогубцами. Благо в их с сыном доме с инструментом всегда был полный порядок – Мишка увлекался конструированием.

Мишка… Женщина вздохнула и перевела взгляд на стену, где висел большой портрет её сына в парадной милицейской форме. Вот уже год, как он учится в высшей школе милиции в Омске. Когда-то, в другой жизни, там же учился и его отец. Вот ведь как распорядилась судьба! Отец и сын так ни разу и не встретились – Андрей Потапов погиб при исполнении за полгода до рождения Мишки. Всё, что у парня было в детстве от отца, – его фотография да рассказы матери об их таком коротком совместном счастье.

Женщина ещё раз обошла коробку и присела на краешек дивана.

Мало ли как и что могло сложиться! Её вообще могли бы не распределить после университета в Междугорск – и не было бы ни руководившей практикой нотариуса Пелагеи Павленко, ни убившего её фашистского прихвостня Лациса, который жил под чужой личиной[1]. Никто не покусился бы тогда и на её, Елены, жизнь. И вполне вероятно, судьба никогда не свела бы их с Андреем – опером, расследовавшим эти два запутанных дела. Если бы тогда, двадцать лет назад, она, будучи государственным нотариусом, не согласилась на командировку на Сахалин… Если бы сказала Андрею, что ждёт ребёнка… Возможно, он не вышел бы на дежурство в свой выходной, остался дома и теперь гордился бы вместе с нею их сыном… Если бы она не струсила, не побоялась угроз дружков своего кровника Немца, не уехала из города, то не потеряла бы на долгие годы связь с родными Андрея, до сих пор занималась бы любимым делом…

– Всё, хватит себя жалеть! – приказала Лена и решительно шагнула в сторону коробки. – Телевизор сам себя на место не поставит. Вот выполнишь запланированное на день, тогда и будешь сидеть тихонько, пить чай и предаваться мечтам о том, как и что могло бы быть!

Она открыла коробку и заглянула внутрь. Пахло лаком, новой пластмассой и деревянной стружкой – дно коробки укрепляли несколько плашек. Телевизор в полированном тёмно-коричневом корпусе казался ей настоящей громадиной. Хотя, если в тебе роста чуть больше полутора метров, большим кажется всё вокруг. Конечно, сложно будет одной взгромоздить его на специально купленную по этому случаю тумбочку, придётся выполнять эту операцию в несколько подходов. А кто виноват? Сама же отпустила грузчиков, зажала трёшку. И вообще, если бы не жадность, то телевизор был бы куплен ещё полгода назад, в январе, а уже в феврале (прости, Господи!) в цвете смотрела бы трансляцию с похорон так и не успевшего толком приступить к своим обязанностям генсека Андропова.

– Вот и получается, Елена Валерьевна, если вы у нас вся из себя эмансипированная женщина, корячьтесь со своим «Таурасом» сами!

Она раздумывала, как сохранить коробку в целости и припрятать её на антресолях, ведь если отношения с «окном в мир» не заладятся, то ни в гарантийную мастерскую, ни обратно в магазин его без коробки попросту не примут. С первой попытки затея с вытаскиванием телевизора на свет божий не удалась. «Таурас» мёртво стоял на плашках, будто приклеенный.

– Так, уважаемый новый жилец, давайте будем с вами договариваться на берегу. – Лена поправила ободок на своих белокурых кудряшках и, уперев руки в боки, уставилась на внушительный кинескоп. – Я понимаю – новая модель, никаких пассатижей, стабилизаторов и шатких ножек, но ведёте вы себя не по-джентльменски. Перед вами, между прочим, хрупкая женщина стоит, заплатившая за вас семь с половиной сотен заработанных честным трудом рублей. Плюс грузоперевозка и подъём в квартиру. А вы кочевряжитесь и отказываетесь хоть чуток сдвинуться с места!

Телевизор, естественно, молчал и полностью игнорировал призывы к его совести.

В дверной проём заглянул здоровенный чёрный кот. Он сладко зевнул, потянулся и важно прошествовал мимо хозяйки прямо к стоявшему на полу телевизору. В два прыжка грациозный красавец переместился с полированной поверхности корпуса на диван и улёгся в позе сытого льва. Жёлтые глаза внимательно изучали хозяйку.

– Пушок, или помогай, или брысь с дивана! – воскликнула та, силясь приподнять чудо советской бытовой техники весом без малого в сорок килограммов.

Кот недовольно фыркнул и удалился на подоконник. Оттуда за вознёй хозяйки наблюдать было даже удобнее. На усатой морде расплывалась чеширская улыбка.

– Видишь, Пушок, не такая уж я и слабая, – хвасталась Елена, – руки вот только коротковаты. Но ничего, из магазина порой сумки и потяжелее таскаем! Раз, два – взяли!

И в эту минуту случилось непоправимое: в спине женщины в районе поясницы что-то щёлкнуло, хрустнуло и заклинило. Судя по дикой боли, вернуться в вертикальное положение не получится. Во всяком случае, не сегодня.

– Святой бороды клок! – застонала Лена. Из глаз брызнули слёзы, правая нога отозвалась спазмом. Малейшее движение сковывало тело от пяток до макушки.

Она не помнила, как доковыляла до телефонного аппарата. Несколько поворотов диска, и вот в трубке слышится голос соседки:

– Алло?

– Ириш, это Лена Борисова. Захвати запасной ключ и зайди ко мне. Нужна твоя помощь.

В ответ раздались гудки. Ирина редко задавала вопросы. Через пару минут женщина уже была в квартире Борисовой.

– Ты с ума сошла! – она моментально оценила ситуацию и бросилась спасать подругу. – За каким чёртом ты в одиночку взялась таскать этот ящик? Знаешь ведь, что я сегодня выходная, вдвоём мы бы справились и без вреда для здоровья.

Ирина помогла соседке присесть таким образом, чтобы значительно снизить болевые ощущения. Однако малейшее движение по-прежнему доставляло неудобство.

– В общем, так. Я сейчас вызываю скорую, пусть кольнут тебе что-нибудь, а потом уже будем разбираться. И не надо делать такое лицо! Кстати, у тебя лёд есть в морозилке? Надо приложить в качестве первой помощи.

Она двигалась быстро и чётко – сказывалась многолетняя работа официанткой. Никаких лишних жестов.

Минут через двадцать, когда лёд в вафельном полотенце растаял, дверной звонок возвестил о прибытии медицинской бригады.

– Что случилось? – молоденькая девушка в белом халате деловито приступила к осмотру. Вторая – видимо, фельдшер – заполняла какие-то бумаги и ждала распоряжений от доктора.

– Может, намазать чем-нибудь – и пройдёт? – с надеждой спросила Лена, морщась от прикосновений к больному месту.

– Намазать не получится. Я рекомендую вам стационар. Там сделают снимок, назначат лечение. При обычном осмотре я не могу точно сказать, в порядке ли связки, нет ли трещин. Собирайтесь. Халат, тапочки, ночная рубашка, кружка, ложка и паспорт.

– Я помогу, сиди, – метнулась Ирина. Она быстро нашла всё необходимое.

– Спуститься сможете самостоятельно? – уточнила фельдшер.

– А сопровождать её нужно будет? – соседка держала в руках собранную сумку. – Если да, то мне нужно забежать домой, переодеться. Пара минут, не больше!

– Да не переживай ты так, Ириш, я сама прекрасно доберусь. Обещаю без приключений! Иди домой, а то Женька волноваться будет.

Ирина покачала пышной «химической» каштановой шевелюрой и недоверчиво уставилась на Борисову пронзительными голубыми глазами. Слово «приключение» её насторожило.

Полтора года назад Елена со своими подругами и Ириной в придачу впутались в расследование убийства заведующей филиалом торга Эльвиры Нифонтовой[2]. Сама Ирина в деле принимала лишь косвенное участие, но в результате именно ей удалось раздобыть записную книжку с записями о торговых махинациях. Это помогло сложить всю мозаику преступления и понять мотивы убийц. Столько всего произошло в тот период! К счастью, всё закончилось благополучно, а для неё, Ирины, даже вдвойне – она смогла вернуть себе дочь, Женьку, с которой много лет виделась лишь по выходным. Такова была воля бывшего сожителя, человека со связями, не привыкшего к возражениям.

«Чтоб ему сдохнуть!» – привычно мелькнуло в голове женщины при упоминании Осы́. И тут же вздох облегчения и новая мысль: «Уже!» Да, теперь она могла жить спокойно.

– Ириш, присмотри, пожалуйста, за Пушком. Я ему сметанки купила, в морозилке фарш. Ну и цветы полить…

– Всё будет хорошо, не похудеет твой котяра ни на грамм. И с оранжереей твоей управимся. Заодно свистну у тебя парочку отростков, я уже присмотрела!

Проводив соседку до машины скорой помощи, Ирина вернулась к себе домой. Женька вот-вот появится, убежала с подружками в кино на утренний сеанс. Надо исполнить обещанное – испечь вафельных трубочек. И ещё, пожалуй, стукнуть в дверь дворнику, дяде Пете. Пусть с Ленкиным телевизором разберётся. Выпишут соседку, а дома ждёт сюрприз!

Лучшее для организма

Теперь ей был понятен смысл обезболивающего укола – отвлечение внимания пациента на себя. Боль в месте введения лекарства была такой ощутимой, что Лена на какое-то время забыла о причине своего появления в неврологическом отделении городской больницы.

– Святой бороды клок! – сморщившись, прошипела женщина.

– Вы что-то сказали? – наклонилась к ней девушка в ослепительно-белом халате и такой же шапочке, надвинутой до бровей.

– Спасибо, говорю, – проворчала Борисова, потирая пострадавшее место.

– Минут через пятнадцать станет намного легче, – заверила медсестра, – дежурный врач выписал направление на рентген, санитарочка вас проводит, а по результатам уже назначат лечение. Сейчас отдыхайте.

Девушка выпорхнула из палаты и бесшумно закрыла за собой дверь.

Лена уткнулась носом в подушку, боясь лишний раз пошевелиться. По сравнению с таким обезболиванием сорванная спина казалась просто лёгким недоразумением. Но постепенно дышать становилось легче, напряжение в мышцах спадало. Как и предсказывала медсестра, примерно через четверть часа пациентка уже могла занять более удобную позу, а потом с осторожностью сесть. Соседки по палате – три женщины пенсионного возраста – ушли на прогулку, самое время спокойно полежать в тишине. Но не тут-то было.

Практически сразу открылась дверь, и та же самая медсестра заглянула в палату:

– Вижу готовность лечиться дальше. Переобувайтесь, сейчас будет машина, вас и ещё троих человек отвезут в хирургию на рентген. Выходной, что ж поделаешь? Местный рентгенолог сегодня отдыхает.

Примерно через десять минут дребезжащий уазик, прозванный в народе «Таблеткой», с осторожностью покатил своих пассажиров к месту назначения.

Очередь перед рентген-кабинетом собралась не очень большая, человек шесть, но время всё равно тянулось долго – когда ты неважно себя чувствуешь, не хватает никакого терпения. Лена без конца поглядывала на часы и от скуки прислушивалась к разговорам медперсонала, шнырявшего по отделению.

– В ординаторской анестезиолог нашему дежурному говорил, что вчерашняя раненая в себя пришла, – санитарка в цветастом рабочем халате остановилась возле столика постовой медсестры. – Завтра вроде собираются её к нам переводить.

– Выкарабкалась, значит, это хорошо, – кивнула в ответ медсестра, поднимая голову от бумаг. – Если бы другая на её месте была, то повезло бы уж точно меньше.

Борисова навострила уши. Что это значит? «Раненая», «другая бы была», «повезло меньше»…

– Я через этот парк каждый день на работу хожу, – продолжала санитарка. – Конечно, я уже не девочка молоденькая, но всё равно страшновато. Может, псих какой появился? Как думаешь?

– Не знаю, тёть Маш, – девушка пожала плечиками, облачёнными в белый халат. – Милиция разберётся, мы же не знаем всех подробностей. И вообще, главврач сказал, чтобы все рты держали закрытыми и не сеяли панику. Лучше приготовь на всякий случай койку в «интенсивке», вдруг и вправду утром понадобится.

Пожилая женщина потопала в конец коридора, а медсестра снова погрузилась в свои бумажки. Лена подумывала пройти следом за санитаркой тётей Машей и порасспросить её, но тут дверь рентген-кабинета распахнулась и врач монотонным голосом произнёс:

– Борисова, заходите…

В свою палату она вернулась как раз вовремя: действие обезболивающего заканчивалось.

Едва Лена разместилась на койке, как снова вошла медсестра с металлическим лотком, в котором лежали шприцы.

– Доктор сказал, что с костями и связками всё в относительном порядке, так что будем ставить укольчики противовоспалительные, а с понедельника на физио походите, массаж, ЛФК. Поднимем на ноги, не переживайте. Повернитесь на живот.

Борисова выполнила распоряжение, заранее зажмурив глаза и стиснув зубы.

Как только стало немного легче, она вышла в коридор и добрела до стола постовой медсестры. Девушка, сверяясь с листками назначения, раскладывала таблетки для больных.

– Можно вопрос? – осторожно поинтересовалась Лена.

– Да, конечно. – Девушка продолжала своё занятие.

– Я на рентген сегодня ездила в хирургию, ну, вы знаете. Так вот, там сёстры между собой разговаривали, будто женщина к ним раненая поступила. Вроде бы как в парке нашем на неё напали. Вы не знаете подробностей?

– А вам зачем? – медсестра подняла глаза на любопытную пациентку.

– Хотелось узнать. Вдруг кто из знакомых пострадал? Или помощь какая нужна?

Девушка быстро стрельнула по сторонам подведёнными глазками и перешла на шёпот:

– Я не очень много знаю об этом, только то, что в пересменок девчонки говорили. Женщину поздно вечером привезли. С ножевым ранением. Документов при ней никаких, числится пока как неизвестная. Умерла бы на месте, её чудо спасло.

– Скорую вовремя вызвали? – уточнила Лена.

– И это тоже. Но тут и другое. У неё транспозиция органов, рентген показал. Она, хоть и крови много потеряла, справилась.

– А что такое транспозиция? – Борисова зацепилась за неизвестное слово.

– Ой, доктор идёт, – спохватилась медсестра и замолчала, как партизан.

Стало ясно, что больше никакой информации выудить не получится. Что ж, придётся воспользоваться другими источниками.

Возле телефона-автомата в санпропускнике тихо. Многие больные отпрашивались в выходные домой, поэтому звонить особо было некому. Вставив двухкопеечную монету в прорезь аппарата, Лена набрала на диске пять цифр. После нескольких длинных гудков раздался знакомый голос:

– Слушаю. Потапов.

– Лёша, здравствуй, это Борисова. Значит, я правильно посчитала, сегодня твоё дежурство. Извини, что беспокою, но у меня есть пара вопросов.

– Когда ты начинаешь задавать свои «па́ры», я очень сильно напрягаюсь. У меня до сих пор глаз дёргается при воспоминании о деле «Королевы Марго» и твоей роли в нём, а ты уже опять меня куда-то втянуть вознамерилась!

– Послушай, Алексей, я не собираюсь никуда тебя втягивать, даже наоборот. А что касается того дела… Согласись, мы с девчонками очень вам помогли! Твой начальник лично нам руки пожимал и, между прочим, удостоверения внештатных сотрудников милиции вручил!

– Ага, вам ручки жал, а мне шею мылил, – рассмеялся мужчина. – И предупредил, чтобы вашу тёплую компанию он больше ни разу на вверенной ему территории не видел. Ладно, поностальгировали малёха, и будет. Чего хотела-то? Только говори быстро и по делу, не занимай телефон.

Лена немного помялась, памятуя о том, как жёстко племянник её погибшего много лет назад возлюбленного отстаивает свои служебные границы. В прошлый раз ей довелось даже в КПЗ посидеть, а всё потому, что Алексей решил, будто она с подругами из-за застарелой вражды следствию палки в колёса вставляет. И сейчас он вряд ли обрадуется. Ну да делать нечего. Как говорится, сказал «А», говори и «Б»…

– Я тут случайно узнала, что в нашем парке…

– Так, стоп! – голос Потапова сразу сделался официальным и сухим. – Тебя это каким боком касается? Что опять задумала? Идёт следствие, это всё, что я могу сказать.

– Да погоди ты, не перебивай! Я ещё даже не спросила ни о чём, а ты сразу кипятишься. Выслушай сначала, а потом уже отчитывай меня. Просто мысль мелькнула… В парке, едва ли не самом оживлённом месте в городе… И никаких свидетелей? Ни алкашей на скамеечках? Ни парочек в кустах? А бабушки с внуками на вечерней прогулке?

– Прекрати сейчас же меня допрашивать! – вспылил опер. – Я тебе русским языком сказал – сиди тихо и не лезь не в своё дело! Ты где сейчас?

– Так получилось… В общем, я в больнице. Спина… – промямлила Борисова, не ожидая резкой перемены разговора.

– Ах, в больнице! – почему-то обрадовался собеседник. – Вот и чудненько! Поправляй здоровье и береги нервную систему, она, как известно, не восстанавливается. Сон, спокойствие и клизма – лучшее для организма! Заскочу на днях, принесу яблок и чего-нибудь почитать. Отбой!

В трубке раздались короткие гудки. Отключился. «Будет вам клизма, товарищ капитан!»

«Зеркальная» девушка

Уснуть никак не получалось. В палате было душно, но если приоткрыть окно, то в помещение сразу же устремлялись стаи комаров. Голодные кровопийцы не обращали никакого внимания на запах лекарств, казалось, он только раззадоривает их аппетит. Вот и приходилось держать окна и двери плотно закрытыми. Лена повернулась на другой бок и уставилась в стену, наполовину покрашенную бледно-голубой краской.

Её соседки решили не оставаться на выходные в больнице и, отпросившись у дежурного врача, счастливые утопали домой. Одной было невыносимо скучно на новом месте. Она вообще не любила спать вне дома, поэтому даже у родственников старалась гостить по минимуму, а уж после дружеских посиделок всегда спешила в свою квартиру к сыну и коту. Пушок сейчас тоже, наверное, не находит себе места. Его сердит отсутствие хозяйки, даже небольшая задержка на работе или в магазине даёт ему повод показать недовольство на круглой усатой морде, а тут настоящее безобразие – оставили котика одного на ночь! Да, при возвращении домой взяткой в виде колбаски не отделаться, надо будет запастись печёнкой.

У Лёши такой голос усталый! Наверное, это нападение в парке лишило всех сотрудников выходных. Да, в таком маленьком городке, как Междугорск, подобные преступления не просто редкость, это настоящий шок. Люди здесь живут размеренной, распланированной жизнью и в такие моменты просто теряются.

Сейчас даже не верится, что ещё каких-то полтора года назад они с Алексеем даже не разговаривали толком. Вежливый кивок вместо приветствия – вот всё, что позволял он себе по отношению к ней. И это было настолько обидно, больно, несправедливо! С чего он решил, что она предала память об Андрее? Упёртый – такой же, как и его горячо любимый дядя! Сделал вывод и принял решение – вычеркнуть её из семьи. И Мишку тоже. Даже не соизволил поинтересоваться, кто отец пацана. «Хреновый из тебя опер!» – бросила она тогда ему в спину…

А потом было убийство. И ещё одно, и ещё. Они постоянно где-то пересекались, цепляли друг друга, ссорились, спорили. Но хотя бы общались наконец. Говорят, в споре рождается истина, вот и здесь что-то похожее произошло. Алексей обрёл душевный покой, Мишка – двоюродного брата, а она, Елена, вернула себе – себя. Ту, которой она была раньше – знающей себе цену, умеющей отстоять свою точку зрения и не боящейся рискнуть ради истины. «Интересно, выльется ли во что-то большее симпатия между Лёшкой и Ксюшей?» – почему-то подумалось за секунду до того, как провалиться в сон…

– Ты почему сразу не позвонила и не сказала, что в больничку улеглась? – возмущалась утром Галина, выкладывая на тумбочку возле кровати какие-то свёртки и баночки. – Холодильник есть в столовой, так что всё, что мы тебе натащили, будет в целости и сохранности. Подруга называется! Если б не Ксюня, я так ничего и не узнала бы!

Ксения сидела рядом на стуле и молча глазела на подруг. Когда они собирались втроём, окружающие не могли понять, что может связывать таких разных женщин. Галина Щербинина – высокая и стройная брюнетка, Лена Борисова – «метр в прыжке», полноватая блондинка. Ксюша Орлова мало того, что по возрасту значительно моложе своих подруг, так и внешне разительно отличается – золотистые локоны волос рассыпаются по спине, длинные пальцы, звонкий голос. Куколка! Ей бы с экрана телевизора вечерами зрителей радовать. И при этих данных профессия у девушки далека от подмостков – инженер-металловед. Технарями в клане Орловых, первостроителей Междугорска, были все.

Объединяли же подруг ремонтно-механические мастерские при автобазе «Центральная», где троица трудилась, начальник РММ – Михалыч, с которым часто приходилось бывать в контрах, стенгазета «Борщ», выходившая с периодичностью еженедельника, и страсть к сыскному делу. Изначально задуманный как «Гвоздодёр», производственный «боевой листок» быстро сменил название: глазастый и острый на язык слесарь по обслуживанию и ремонту оборудования Гоша Новиков соединил троих добровольных корреспондентов в аббревиатуру по начальным буквам их фамилий – «Б» – Борисова, «Ор» – Орлова, «Щ» – Щербинина. Идея женщинам понравилась, и название твёрдо закрепилось не только за стенгазетой, но и за ними в целом. Впрочем, периодически посмеивались над дамским трио лишь те, кто не нарушал производственную дисциплину и технику безопасности. Другим приходилось несладко. Оказаться «сваренным в борще» мало кому хотелось. Тут не просто коллеги отпустят пару шуточек за сделанную спустя рукава работу, можно и премии лишиться. Василий Михалыч Лопатин (тот самый начальник РММ) мужик строгий: и так бракоделам и тунеядцам спуску не даёт, а если, не дай бог, кого ещё и в «Борще» заприметит, – всё, пиши пропало, одними нравоучениями так изведёт, что свету белого не взвидишь.

Старшие подруги, Галина с Еленой, на производстве уже почти два десятка лет. Они в своё время и не предполагали, как круто может поменяться жизнь и что из них, чистейшей воды гуманитариев с высшим образованием и перспективами на будущее, получатся высококвалифицированные представители пролетариата. И держать им теперь в руках не портфели с пачками документов, а резцы, свёрла, зенкеры и прочую оснастку, с которой и не всякий мужчина управится. Впрочем, они не жаловались на судьбу и свой выбор: как сложилось, так сложилось. Да и не плохо всё, если разобраться, – сыновей подняли, жильё имеется, на работе и по партийной линии – почёт и уважение, общественных дел тоже хватает. А сейчас ещё, кроме профсоюза и товарищеского суда, Михалыч им очередное поручение сверху озвучил: на каждом предприятии объединения должен открыться музей трудовой славы.