Сибирь 19-го века глазами американца. Часть первая

В 1866 году флот Русско-американской компании состоял из двух морских пароходов, шести парусных кораблей, двух бригов, одной шхуны и нескольких более мелких судов для прибрежного и внутреннего судоходства. Во время Крымской войны собственность компании была объявлена нейтральной при условии её неучастия в военных действиях. Два её корабля были захвачены и сожжены за предполагаемое нарушение нейтралитета.

Компания сдала в аренду «Компании Гудзонова залива» часть своей территории и разрешила ей основать охотничьи и торговые посты. Таким образом, полоса земли, граничащая с океаном, оказалась в руках англичан и обеспечила доступ к обширному региону за береговыми горами. Не удовлетворившись тем, что было сдано в аренду, «Компания Гудзонова залива» преднамеренно захватила местность на реке Юкон, хотя не имела на это никаких прав. Компания построила форт Юкон и обеспечила контроль над значительной частью внутренней торговли Русской Америки.

Когда государственный секретарь США приобрел титул правителя на западном побережье Америки, существовали различные мнения относительно целесообразности этой сделки. Никто не мог сказать, какова была внутренняя ценность этой страны, как фактическая, так и потенциальная. Компания никогда не уделяла особого внимания научным вопросам.

Русское правительство провело ряд исследований, чтобы установить характер и размеры рек, гор, равнин и болот, составляющих страну. В 1841 году лейтенант Загойскин начал исследование местности, граничащей с реками, и продолжал его в течение двух лет. Он проследил русло Кускоквима и нижние участки Юкона, или Квикпака. Его наблюдения в основном ограничивались реками и территорией, непосредственно прилегающей к ним. Он не обнаружил никаких сельскохозяйственных или минеральных богатств. Рыба и оленина, а также ягоды составляли основу рациона коренных жителей, а меха были единственным товаром, которым они торговали.