Десятая Невеста. Драконья печать

Особенно, когда понимаю, что девять из десяти пьедесталов уже заняты черными вазами. Такими, в каких обычно складывают прах усопших.

И лишь один пуст. Он подсвечен голубыми кристаллами и странными сверкающими письменами.

Мой.

Глава 3

Я стою перед пустым пьедесталом и не могу пошевелиться. Меня живую привели на собственную могилу. И та оказалась кричаще пустой. Символы на камне постамента мерцают, переливаются, в отличии от остальных девяти, которые не отвлекают на себя внимание. Мне чудится в этом какой-то немой упрек.

Будто я слишком много на себя взяла. Не заняла положенное место, как покорная овца, которую привели на заклание.

Но я живая. И я не хотела себе этой роли!

Кристалл в центре тускло мерцает. Его бледный свет ложится на мрамор пола, стирая краски. Я делаю шаг назад, когда понимаю, что контур этого свечения касается моих босых ступней, виднеющихся из-под рваного подола платья.

Девять… Все девять девушек, девять судеб. Они здесь. Безмолвно хранятся в черных сосудах. И я должна была стать десятой.

Как красиво у них тут все расставлено. Почти торжественно.

Только моя жизнь нарушает общую симметрию.

Дракон подходит ближе. Проводит ладонью по пустому постаменту. Поднимает на меня взгляд, колкий, презрительный, бесконечно усталый.

– Тебе бы следовало радоваться, – усмехается он, даже кривит губы в притворной улыбке. Она не касается его глаз. – Тебя уже могли собирать совком в ритуальном зале.

Меня передергивает от его жестоких слов. Я невольно вспоминаю то место.

Вход в замок был узким проходом. Меня вели через него связанную, подгоняя и шипя на мое сопротивление. Зелье, которое меня заставили выпить, уже действовало, но я все еще могла сопротивляться.

Когда мы вышли из того узкого лаза, то оказались в круглой комнате. Огромной, хотя и меньше этого зала. Стены ее затягивало странное марево – защитный купол, чтобы дракон не смог проломить их, а в центре возвышался жертвенный алтарь в форме огромной чаши.

Чтобы удобнее было собирать прах? Чтобы он не разлетелся?

Они положили меня туда, но даже не связали. И хоть разум мой и был затуманен дурманом, я уже тогда понимала, что так быть не должно. Король уверял, что смерть будет легкой, что я просто усну. Я не должна была идти сама до этого места, но когда прислужники поняли, что я еще не уснула, то заставили меня. Это было унизительно, потому что меня все время качало. Я то и дело билась плечами о стены в том переходе.

Они что-то обсуждали. Косились на меня. Но жрец уже Ктулах отдал меня им. И они была намерены довести свою задачу до логичного финала. До моего финала.

Там, в том зале, лежа в каменной чаше, я слышала, как приближается дракон. Ощущала его неторопливые тяжелые шаги, слышала рык и рев.

Жрецы, те двое мужчин, были ужасно недовольны, что зелье еще не подействовало на меня в полной мере. Но они слишком сильно боялись дракона, чтобы оставаться в том зале дольше.

Они просто сбежали, бросив меня в том месте. А я…

– Как тебе удалось воспротивиться сонному зелью? Подкупила кого-то из культа?

Вопрос дракона выбивает меня из мыслей. Я с трудом фокусирую на нем взгляд. Отрицательно качаю головой.

И тут начинает происходить что-то странное. Сияние огромного кристалла в центре зала усиливается, а дракон, только что язвительно глядящий на меня, падает на колени и глухо стонет.

Я успеваю сделать пару шагов прочь, когда его болезненный стон перемежается со злорадным хохотом.

Он сгибается, упирается рукой в мраморный пол, вены на его шее и висках вздуваются, будто он тащит на себе непосильную ношу. Второй рукой он хватается за ткань сюртука на груди, сминает ее отчаянным болезненным жестом, словно пытается достать до сердца. Лицо искажает гримаса боли, но сквозь стиснутые зубы он продолжает усмехаться. И эта усмешка больше похожа на оскал зверя, чем на улыбку человека.

Безумие в чистом виде.

Я замираю. Не понимаю, что страшнее – сияющий кристалл, очевидно пытающий его, или эта дикая радость в глазах. Он будто наслаждается собственными мучениями. Как будто боль для него – доказательство чужого поражения.

Я не чувствую облегчения, глядя на его страдания. Напротив, что-то во мне подсказывает, дает почти стопроцентную уверенность – эта печать, этот зал, сам замок не отпустят ни его, ни меня.

Я делаю еще шаг назад, но тени вокруг словно оживают, дрожат, тянутся к мерцающему белесому свету. Они начинают заползать на меня, и я снова ощущаю на коже липкую паутину. Это заставляет меня отпрянуть, вернуться в пятно света.

Мне чудится, что каждая урна, словно переполненная энергией. А пустой пьедестал зовет меня. Манит. Вбирает в себя мой страх.

Я задыхаюсь.

– Печать не завершена, – шипит он, и свет кристалла, что разгорается все ярче, отражается в его темных глазах. – Ничего у вас не выйдет, ублюдки.

Свечение кристалла становится нестерпимо ярким, я даже отгораживаюсь от него ладонью. Хочется спрятаться от него вовсе, но я понимаю, что едва отойду, как тьма этого места снова начнет липнуть на меня. То, что она непроста я уже поняла. Испытывать, что будет, если провести там побольше времени у меня нет никакого желания.

По мере того, как кристалл сияет ярче, с моим палачом тоже происходит нечто странное. Он все сильнее склоняется к полу. Я вижу, как ходит ходуном его грудная клетка от частого дыхания. Вижу напряженную покрасневшую шею.

Зал заполняет вибрирующий гул, он исходит от этого огромного кристалла. Словно магическая энергия, заключенная в нем, раздувается и недовольно стонет. Этот звук пробирается под кожу, отзывается в костях и в зубах. У меня едва ощутимо начинает кружиться голова.

Дракон вдруг опускается почти до самого пола. Его рука подгибается, и он едва не падает на алый мрамор. Изо рта его с резким болезненным кашлем брызгает кровью.

Я невольно подаюсь к нему, протягиваю руку, чтобы коснуться плеча, но так и не решаюсь, замираю.

Он с силой сжимает грудь, что-то причиняет ему невозможную боль. Комкает ткань сюртука. Одна из пуговиц отлетает и скользит по полу.

Я слышу странное дребезжание и вскидываю голову. Постаменты под черными урнами наливаются голубоватым свечением. К ним по полу тянутся алые нити, точно ручейки раскаленной лавы проступают из пола. Сами урны начинают мелко дрожать. Гул в зале становится оглушительным.

Я делаю то, что первым приходит в голову – подскакиваю к первой урне и с усилием сталкиваю ее с постамента. Не знаю, как додумалась до этого, но это единственное, что я могу здесь сделать. И если эта штука питается энергией принесенных ей жертв, то что еще я могу предпринять?

Ладони горят, когда я хватаюсь за выпуклый глянцевый бок. Кажется, она весит вдвое больше, чем должна. А может, она вовсе как-то крепится к постаменту? Мне приходится упереться в нее плечом и приложиться всем весом, чтобы сдвинуть с места. И та поддается, падает на пол и разлетается с оглушительным звоном. Я едва успеваю отскочить, прежде чем облако пепла вметнется в воздух. Облако праха. При мысли об этом мне становится дурно. К горлу подступает тошнота.

На миг мне чудится, будто из рассыпанного праха поднимается шепот. Тонкие женские голоса, уносимые сквозняком. Не уверена, что и правда их слышу. Может, это игра моего воображения?

Дракон за моей спиной снова давится кровью. Я уже пугаюсь, что сделала только хуже, но он вдруг поднимает голову и находит меня взглядом. Его глаза, сверкающие пламенем, с вертикальным черным зрачком, смотрят на меня одновременно с болью и ликованием.

– Еще, – только и умудряется выдавить он, превозмогая себя.

Я молюсь про себя, чтобы мое решение было верным. И сбрасываю с постамента еще одну урну. Алые нити, которые связывают ее с кристаллом сразу начинают бледнеть. И мне кажется, что гул становится тише.

Однако в следующий миг он начинает искрить. Мелкие короткие молнии вырываются из него и бьют в пол. Но меня уже не остановить. Я иду по кругу и спихиваю урны одну за другой.

Это ужасное кощунство, надругательство над теми жертвами, что покоились здесь, но так же и надругательство то, что их используют. Разме могут они покоиться с миром, будучи связаны с кристаллом?

Я не знаю, смогут ли жрецы Алого Пламени собрать все это снова, но очень надеюсь, что нет.

Дракон снова глухо смеется, наблюдая за мной. Кажется, ему становится легче. Он теперь сидит на коленях, наблюдая за мной. Его глаза все еще пылают, камзол на груди изодран, словно его полоснули когтями… впрочем, почему “словно”? По нижней части его лица размазано алым. Но ему явно легче.

Стоит ли мне и правда спасать его?

Когда четыре урны разбиты, а гул почти стих, я слышу вдалеке странный шум… Голоса? Они что-то кричат. Я слышу лязг металла, топот множества ног. Кто это? Жрецы культа? Или здесь есть кто-то еще?

Дракон тоже их слышит. Он оборачивается, что-то рычит себе под нос. Не без труда поднимается. Пара шагов и он уже рядом, хватает меня за запястье и тащит в противоположном направлении.

Глава 4

Мы движемся вперед, и тьма расступается, словно боится дракона. В этом я ее понимаю.

Шум позади становится громче, но мы удаляемся от него. К лучшему ли это? Несомненно. Кто может быть там? Вероятно, жрецы. Уж точно не бравые рыцари, спешащие спасти меня. И я даже думать не хочу, что будет, когда они увидят разбитые урны.

Мужские пальцы на моем запястье давят с силой, от которой наверняка останутся синяки. Он делает это специально или сам не замечает? Мне приходится ускориться, что нелегко в моем наряде. Но иначе он просто вывернет мне руку. Пытаюсь хоть как-то подобрать подол, но тот слишком пышный.

Дракон чувствует мое копошение, оборачивается и бросает быстрый взгляд на платье. Хмурится недовольно, смотрит куда-то поверх моего плеча, словно видит там что-то кроме сгустившегося мрака.

А в следующий момент подтаскивает меня к себе одним рывком, тянется к юбке и я с ужасом смотрю, как человеческие ногти становятся драконьими когтями, сверкающе острыми, черными.

Я пытаюсь дернуться назад, но он шипит на меня.

– Стой спокойно! Ты же не хочешь, чтобы я задел тебя?

Я замираю. Значит, он не собирается ранить меня?

Он отпускает мою руку и хватается за подол примерно на уровне колен. А после, одним немилосердным движением, попросту срезает лишнюю ткань. Та трещит возмущенно и опадает серым грязным тряпьем к моим ногам.

А у меня в животе все сводит от осознания: его когти могли так же легко вскрыть мою плоть.

После он снова хватает меня за запястье и продолжает тащить за собой. Идти стало куда легче, хотя теперь мои ноги непривычно обнажены. Меня даже трогает смущенный румянец, но дракону, очевидно, плевать на мои голые коленки. Он стремится убраться из этого зала.

Вскоре мы оказываемся у массивных дверей. Они распахнуты, являя нам проход в очередной огромный коридор. Я невольно притормаживаю, но дракон еще несколько шагов тащит меня за собой. Лишь когда мое сопротивление становится явным, оборачивается. Смотрит на меня с легким прищуром. Он явно сердит и недоволен тем, что я упираюсь.

– Хочешь остаться? – он резко откидывает мою руку.

Его взгляд впивается в меня с таким раздражением, что буквально пригвождает к полу. В его глазах светится звериное нетерпение.

Я прижимаю руку к груди, растираю ноющую кожу, суетно оборачиваюсь и прислушиваюсь к отдаленным голосам. Мне не разобрать слов, но я уже слышу гневные крики.

Снова смотрю на дракона, мотаю головой.

– Тогда шевели своими… – он окидывает меня с головы до ног, снова вскидывает резкий взгляд мне в лицо. Мне хочется одернуть подол, но это бесполезно теперь. Этот зверюга обкорнал его донельзя.

В итоге он просто обводит меня жестом, не договаривая. Мы ступаем в проход и оказываемся в коридоре.

Здесь гораздо светлее и чище, чем было в тех, по которым мы носились прошлой ночью. Та же каменная кладка, но светлая и гладкая, без выщерблен от драконьих когтей или черных следов пламени. Свет исходит от факелов, придавая белому камню рыжеватый оттенок.

Я осматриваюсь, делаю несколько шагов дальше, но останавливаюсь, когда понимаю, что дракон остановился, едва переступив порог и теперь смотрит в зал.

– Не переступай черту, – бросает мне через плечо и указывает на черный росчерк по полу. От стены до стены. Он весь состоит из мелких символов, смысл которых мне не разобрать.

Не выходить? Да я и тут-то стоять не сильно жажду, не то что обратно идти.

Может, не ждать его? Уйти одной?

Я делаю несколько шагов, но понимаю, что этот коридор может быть столь же запутан, что и прошлый. А значит… Значит нет никакого смысла убегать. Я обнимаю себя руками, кусаю щеку изнутри.

– Чего вы ждете? – все же спрашиваю у него.

Дракон оборачивается, усмехается.

– Зрелища.

И оно не заставляет себя ждать. Свет зала начинает приближаться. Оранжевые отблески факелов пляшут на каменных колоннах, и с каждым шагом тени вытягиваются в уродливые фигуры. Я не сразу понимаю, что это не игра света – это сами жрецы.

И во главе их идет самый жуткий из всех людей, кого я когда-либо встречала.

Он высок и худ, его тело облачено в мантию из синего и красного атласа, с ярко-алым бархатным подкладом. При малейшем движении ткань вспыхивает и колышется, создавая иллюзию пляшущих языков пламени вокруг его силуэта.

Но что действительно выделяет его среди прочих – его лицо. Кожа словно натянутая на череп, тонкая и бледная. Маска смерти могла бы выглядеть именно так. Резкие линии скул и острый подбородок подчеркивают его облик. А глаза… О, хотела бы я никогда не встречать этот взгляд. Они темные, почти черные, в них словно смешались пустота и хаос. Заглянешь раз и пиши-пропало.

Черные длинные волосы зачесаны назад и спускаются идеальным водопадом шелка до самой поясницы. Его руки с тонкими пальцами изящны и увенчаны множеством перстней. А ногти, длинные, черные, невольно напоминают мне теперь когти дракона.

Я помню, как встретила его впервые. Как застыла, пораженная его ужасающей красотой.

Его голос тогда шелестел притворно-ласково, точно патока, в которой я, обреченная мушка, утопала. Он рассказывал мне, как будет легко принести себя в жертву. Как это будет торжественно и справедливо. Как это снимет позор с моего рода.

Тогда я даже поверила. Могло ли быть иначе, когда тебе вещает он?

Ктулах. Верховный жрец культа Алого Пламени.

– Мистра, – мое имя срывается с его губ с осуждением. Я вздрагиваю и внутренне сжимаюсь, ощущая, как его взгляд черным пауком ползет по моей коже.

Если захочет, он может вынуть мою душу и сжечь в очищающем пламени.

– Нравится видеть ее живой? – в словах дракона, что он кидает жрецу столь насмешливо, звучит неприкрытая издевка. – Ты был как никогда близок к исполнению своего плана и тут…

Он с улыбкой оборачивается на меня, кивает чуть в сторону, словно представляя мне виновника моего кошмара, и обводит меня шутовским жестом, полным злой насмешки. Я невольно вздрагиваю снова, когда вижу искры безумного веселья в его глазах.

– Твоя радость будет недолгой, Вестар, – Ктулах смотрит на дракона с высокомерным презрением, высоко подняв голову. Его голос ровный и спокойный, словно шелестящий в ивах предрассветный ветер. – Впереди две ночи. Девочка не сможет убегать от тебя вечно. Пламя требует завершения круга. А воля Его всегда исполняется.

Он произносит последние слова так, будто цитирует древний обет. Уверенный. Непоколебимый.

Я сглатываю, переминаюсь с ноги на ногу. Меня бьет ознобом, кожа покрывается мурашками, когда жрец подтверждает мои опасения… Еще ничего не закончено. А зверь, который живет в мужчине, что стоит прямо передо мной, продолжит охоту, едва зайдет солнце.

– Она выживет. Уж это я тебе обещаю. – в голосе Вестара звенит железо, а усмешка становится почти хищной. – На этот раз воля Пламени на моей стороне. Ты заигрался в бога, Ктулах.

Он подходит к самому порогу. Но останавливается, не пересекая линию.

Ктулах стоит напротив, смотрит на дракона снизу вверх. Его мантия вспыхивает при каждом движении, словно подчеркивает лишний раз, кому именно служит этот жрец. Он медленно склоняет голову, соглашаясь, и эта вежливость чудится мне оскорблением.

– Ты – всего лишь хранитель искры, раб собственной печати, – произносит жрец мягко, почти ласково, и от этого слова режут сильнее. – Без нас ты давно бы стал зверем, потеряв человечность.

Он делает легкий жест ладонью, словно пытается коснуться незримого барьера. И воздух в проходе от этого дрожит, как от жара – невидимая стена вспыхивает кратким отражением синего света.

– Можешь не пытаться, жрец, – фыркает Вестар, и теперь сам уже касается дрожащего в воздухе марева. Гладит его. – Защита все так же прочна.

Разница в их росте оказывается довольно заметной, хотя и Вестар выше меня. Я на фоне их обоих и вовсе кажусь букашкой.

Мне хочется поскорее уйти отсюда. Уйти вместе с драконом, как бы глупо это не звучало даже в собственных мыслях. Его обещание, брошенное жрецу, внушает мне легкую надежду.

– Не защита – клетка, Вестар. Клетка, в которую ты сам себя запер.

– У нас с тобой разная правда, – усмехается дракон. Похоже, это старый спор.

– Посмотрим, – Ктулах изгибает губы в улыбке, что обнажает нереально белые зубы. Передние из них сточены в острые треугольники, и я невольно сжимаюсь и задерживаю дыхание, глядя на это странно красивое уродство. Он специально сделал это с собой? Для чего? Неужели это часть его облика Верховного Жреца? Или дань чему-то иному?

Я еще не была с ним так близко, чтобы разглядеть. Да и вообще в прошлые наши встречи стояла на коленях, глядя в пол.

Я не сдерживаю легкую дрожь, что пробегает по позвоночнику. Ежусь.

Вестар усмехается жрецу в лицо. Я вижу, как он сжимает кулаки, но так и не решается пересечь черту, которая очевидно отделяет нас от зала и жрецов.

Если бы Ктулах мог, то давно бы сгреб меня в охапку, чтобы вернуть в жертвенник.

Приспешники Ктулаха стоят на небольшом расстоянии. То ли не рискуя приблизиться к дракону, то ли выказывая уважение своему господину. Их лица скрыты капюшонами, и я не знаю сколько среди них знакомых. Сейчас они все выглядят, как один. В тишине слышен только шепот их молитв – ровный, безэмоциональный, как шорох крыльев насекомых.

Дракон резко разворачивается и, больше ничего не говоря, устремляется прочь. Только мне коротко кивает, чтобы я следовала за ним.

Ктулах провожает нас взглядом. Задерживается на мне.

– Еще не поздно исполнить свой долг, дитя, – произносит он почти ласково. Указывает жестом на место рядом с собой. Зовет.

В этом приглашении есть что-то древнее, властное, почти что зов крови. Воздух вокруг будто подталкивает меня сделать шаг вперед.

Сумасшествие.

Я мотаю головой. Одновременно давая ответ жрецу и пытаясь стряхнуть наваждение.

Будто он не знает, что я никогда не хотела себе этой участи. Будто не знает, как я сопротивлялась, когда меня заставляли пить зелье. Им пришлось держать меня втроем, а четвертый разжимал мне зубы кинжалом, чтобы влить дурман.

Похоже, он читает ответ в моих глазах. Осуждающе едва-едва покачивает головой.

– Пламя не прощает, дитя, – шепчет он почти с нежностью, но в голосе нет жизни. Как и во всем его лике. – И ты уже горишь, просто еще не чувствуешь жара.

Я припускаю вслед за Вестаром.

Я ни на грош не поняла, что между ними происходит и что тут вообще творится. Жители королевства, как и я до сего дня, были уверены, что жертвы нужны для того, чтобы держать дракона в заточении. Что он слишком могуч, чтобы его победить. К тому же каждый дракон нес в себе искру Алого Пламени, которую и вовсе невозможно уничтожить. А значит выбор един – держать под контролем.

Но похоже, все вовсе не так просто. Дракон запер себя сам. А сказки про драконов-оборотней, что похищают принцесс, вовсе не сказки. Реальность.

И одна из этих реальностей сейчас чеканит шаг впереди меня, злобно сопя и сжимая пальцы в кулаки до побелевших костяшек.

Глава 5

Мы уходим прочь от зала. Оставляем за спиной Ктулаха с его свитой. Я чувствую спиной взгляд жреца, его пронизывающий осуждающий взор. Шепот молитв эхом разносится внутри моей головы, и мне приходится встряхнуться, чтобы отогнать его.

Вестар не оборачивается, он, очевидно, тоже хочет скорее убраться из этого места. Подальше от зала, жрецов и останков тех жертв, что принесли ему те люди.

Зачем? Я уже не знаю. Разве он хочет убивать? Пока что я больше склоняюсь к тому, что опасен сам культ. Именно они вытащили меня из дома, из собственной постели. Именно они связали и поставили на колени перед Верховным Жрецом. Именно они внушали мысли, что мой долг – принести себя в жертву. И именно они принесли меня на алтарь.

Я смотрю в спину идущего впереди мужчины. Он зол, раздражен, это чувствуется при одном взгляде на него. Но все эти чувства направлены не на меня. На жрецов. Между ними явно не просто ненависть. Это старая вражда, в которой замешано куда больше, чем я понимаю.

Мы сворачиваем в боковой пролет, потом еще в один. Факелы вспыхивают, едва он приближается, и гаснут за нашими спинами – коридор тянется цепью рыжих огней. Здесь куда светлее и уютнее, не ощущается запаха дыма, гари или каленого железа, что был присущ дракону. На стенах даже кое-где сохранились гобелены.

В одном из коридоров Вестар останавливается возле очередной тяжелой двери. Он распахивает ее, и мы оказываемся в покоях: просторная комната с закопченным сводом, с разбитым зеркалом и разодранными портьерами. Резные столбики раскроены когтями, тряпье балдахина свисает с опор. Остатки роскоши держатся здесь из чистого упрямства.

Похоже, у кого-то часто случались приступы ярости.

Я неуверенно мнусь на пороге. Стоит ли мне заходить? Может, дракон и вовсе забыл, что я иду следом?

– Сюда, – бросает он через плечо.

Я захожу внутрь, и двери за моей спиной закрываются сами собой. От громкого хлопка я даже подскакиваю и машинально делаю пару шагов вглубь комнаты.

От резкого движения корсаж снова пытается сползти. Я машинально подтягиваю его, одергиваю лоскуты юбки, тщетно пытаясь прикрыть обнаженные ноги. Вестар оборачивается и смотрит на меня хмуро, взгляд скользит по моим коленям. Угол его рта дергается – не улыбка, а насмешка, будто он внезапно понял нелепость этой картины.

Он вытаскивает из резного сундука сверток и швыряет на кресло.

– Прикройся, – произносит сухо. Я стыдливо вспыхиваю.

На кресле лежит мужская рубаха, длинная, наверняка прикроет меня ниже колен. И плащ, в который я и вовсе могу укутаться целиком. А то и дважды.

Я оторопело смотрю на вещи. Сейчас мой мозг работает с большим трудом. Сказывается и пережитое безумие, и усталость. Сколько я спала за последние двое суток? Пару часов? К тому же без еды, воды…

– Делай, что говорю, – шипит Вестар на мое промедление. – Я не отличаюсь сдержанностью и десять лет провел без женщины, а ты вроде как моя невеста. Не испытывай мое терпение.

– Я не испытываю, – отвечаю, но голос предательски хрипнет. Запоздало мотаю головой, будто слов мало. – Прости.

Я иду к креслу. Беру вещи. Ткань грубая и не самая чистая, явно долго лежала в ящике. Но все же лучше, чем мое платье. Или вернее его останки.

Я оглядываюсь, но не нахожу никакого укромного места.

– Ну что еще? – в его груди вместе со словами рождается недовольный рокот.

Я не знаю, как объяснить ему смущение. Но… разве здесь до тактичности?

– Ты мог бы…

Он закатывает глаза, сжимает челюсть, весь передергивается, но поворачивается спиной, когда я еще даже не успеваю договорить.

Я натягиваю рубаху поверх остатков платья, тяну корсаж вниз, но несмотря на то, что тот все время сползал, стянуть его не выходит. Я пытаюсь дотянуться до чертовой шнуровки на спине, но не достаю. С силой дергаю, чувствую, как кость корсета елозит по израненной коже, невольно всхлипываю от боли.

Вскидываю испуганный взгляд на дракона, опасаясь, что привлеку его внимание.

И не зря.

– Ты долго будешь возиться? – после этих слов он резко оборачивается. В его глазах искрит раздражение.

– Что за нелепица, – выдает он ужасно озлобленно. Я стою в дурацкой позе, изогнувшись в попытках достать до шнуровки.

Несколько быстрых шагов, которые вынуждают меня инстинкстивно попятиться, и он оказывается у меня за спиной. Ловит край рубахи и задирает ее, от чего я не сдерживаю затравленного писка. Я жду боли или чего-то ужасного. Пытаюсь рвануть вперед, но Вестар дергает, наматывает ткань на кулак и возвращает меня назад одним мощным рывком. Он недовольно рычит, а его коготь касается моей кожи между лопаток, холодный и гладкий. Но не успеваю я снова рвануть прочь, как дракон легким движение вспарывает шнуровку.