Ожог

Сергей Серебрянников

Ожог

Глава 1 Алула Прайм

Корабль, прятавшийся последние несколько часов на теневой стороне второй планеты в системе Алула Прайм, снова попал в поток ионизированных частиц от местной оранжевой звезды. Свет её мягко отражался от ледяных полей тундровой планеты, придавая всей системе мистический вид. Лучи, переливаясь, коснулись приборной доски и залили светом большую часть кабины пилота. Сработавшая система пробуждения оповестила экипаж о завершении отдыха. Хотя экипаж – это громко сказано. Корабль класса "Скат", скорее небольшая яхта, а её экипаж не превышает трех человек: пилот, навигатор и техник. Но это судно было в "премиальной" комплектации, позволявшей пилотировать его в одиночку. Именно сюда отправилась молодая учёная Китта после окончания учёбы в одном из самых престижных университетов Луны. Полученный ею грант позволял исследовать миры с потенциально пригодной к жизни атмосферой, и эта система казалась идеальным местом для начала своего первого большого путешествия. Она, потянувшись в кровати жилой каюты, бодро встала и направилась на мостик своего небольшого исследовательского судна.

Усевшись в кресло пилота, она стала изучать показания приборов, записывая данные о составе атмосферы и особенностях рельефа за прошедшие часы отдыха. Время тянулось медленно. Но внезапно спокойствие нарушил резкий звук оповещения. На экранах появилось нечто невероятное: из глубины гиперпространственного коридора появился корабль. Система продолжала тревожно гудеть, передавая новые данные. Корпус корабля был испещрен трещинами и следами ожогов, будто переживший жестокую битву. Датчики начали сходить с ума, фиксируя нестабильные энергетические всплески, исходящие от корабля.

– Что… что это такое?! – воскликнула Китта, пораженная увиденным. Её глаза расширились от изумления, когда громоздкая конструкция стала распадаться прямо на её глазах. Металлические обломки вспыхивали ярким светом, рассыпаясь звёздочками в пустоте пространства. Казалось, сам космос содрогнулся от мощного взрыва, оставив после себя лишь тёмные пятна искореженного металла и горящих частиц. Китта замерла, испытывая одновременно трепет страха и неподдельный интерес к этому внезапному событию.Среди хаоса разрушения Китта заметила небольшой объект, выделявшийся своей траекторий движения. Датчики подтвердили – сквозь поток пламени и обломков метнулась компактная сфера, покрытая защитным слоем материала, способного выдержать экстремальные условия космоса. Это была спасательная капсула, предназначенная для эвакуации членов экипажа в критической ситуации. Её траектория резко изменилась, включились маневровые двигатели и капсула устремилась к поверхности планеты, к холодному миру внизу.

Дрожащей рукой Китта активировала следящий протокол за объектом, система выхватила объект и дала увеличение на главный монитор. Она внимательно рассматривая удаляющуюся капсулу. Поверхность сферы покрывал тонкий слой льда, образовавшегося вследствие быстрого снижения температуры в атмосфере планеты. Несмотря на внешние повреждения, защитные механизмы функционировали исправно, обеспечивая необходимую защиту находящемуся внутри живому организму, о чем так же четко сообщала система корабля. Сердце девушки учащённо билось.

– Там, кто-то живой, – прошептала она.

Затаив дыхание, Китта обратилась к своему бортовому компьютеру, попросив провести быстрый анализ сигналов, поступающих от капсулы. Экран компьютера засветился зелёным цветом, показывая чёткую картинку внутренних структур. Внутри обнаружилось одно живое существо, находившееся в состоянии глубокого анабиоза. Температура тела была значительно ниже нормы, сердцебиение замедлилось почти до полной остановки, но жизненные показатели оставались стабильными благодаря встроенной системе жизнеобеспечения.

– Живой организм обнаружен, – сообщила машина спокойным механическим голосом. – Рекомендовано немедленное вмешательство для предотвращения необратимых последствий.

Эти слова прозвучали эхом в голове Китты, заставляя её задуматься над своим решением. Рискуя собственной жизнью, она должна была выбрать: остаться на безопасной орбите и выслать сигнал о помощи или отправиться навстречу опасности, надеясь спасти незнакомого пассажира. Взгляд снова обратился к монитору, где капсула неумолимо приближалась к поверхности планеты. Время уходило, каждая секунда становилась решающей.

Бортовой компьютер обратил внимание на состояние Китты. Сердце ее бешено колотилось, мысли путались, но инстинкт ученого подсказывал ей правильный путь. Она знала, что не сможет спокойно наблюдать за гибелью попавшего в беду пилота. Передавать данные даже к ближайшему навигационному маяку, займет много времени. Да и помощь вряд ли успеют прислать вовремя. Решение пришло легко – она перевела судно в режим посадки. Корабль дрогнул, вибрация прокатилась по палубе, отзываясь лёгким гулом двигателей. За иллюминаторами замелькали очертания приближающегося холодного мира. Корабль с максимально допустимой скоростью вошел в атмосферу. Вынырнув из облаков перед ней открылись снежные поля, которые сменялись скалами, покрытыми вековым льдом.

– Начинаю посадку, – тихо произнесла Китта, проверяя готовность оборудования. Её пальцы уверенно скользили по сенсорным панелям управления, приводя системы корабля в состояние готовности. Ещё мгновение – и ее корабль окажется рядом.

Внезапно капсула исчезла с экранов наблюдательных устройств так же неожиданно, как появилась. Монитор мигнул красным, сигнализируя о потере сигнала. Панель навигационного модуля высветила предупреждение: «Цель потеряна!».

Сердце Китты сжалось от волнения, но она постаралась сохранить самообладание, приказывая себе оставаться сосредоточенной.

– Компьютер, повтори последнее местоположение капсулы, – голос звучал хрипловато от напряжения.

Через мгновение последовал сухой механический ответ:

– Последняя зафиксированная позиция капсулы: широта сорок два градуса северная, долгота восемьдесят семь градусов восточная.

Она нахмурилась, глядя на карту местности, разворачиваемую перед ней на главном экране. Область оказалась не простой, однако другого выбора не было. Нужно было немедленно отправляться в указанную точку. Компьютер экстраполировал траекторию спасательной капсулы и выдал квадрат возможно посадки. Китта подтвердила координаты и доверилась автоматической системе посадки. Системы отработали хорошо, мягко приземлившись на поверхность планеты.

– Температура за бортом?

– Минус восемь градусов по цельсию – отчиталась система.

– Атмосфера?

– Пригодная для дыхания на девяносто восемь процентов, опасных элементов не обнаружено, опасных бактериальных и вирусных включений не обнаружено, – монитор горел зелеными индикаторами.

Китта покинула кабину и, перейдя в грузовой отсек, открыла люк. Холодный воздух коснулся ее лица. Она сделала вдох свежего воздуха новой для нее планеты. Перед ней расстилался холодный пейзаж, покрытый снегом и льдом.

Глава 2 Холодные ветра

Китта ощутила легкое покалывание в ушах, вызванное изменением давления. Перед ней открывался потрясающий вид: километры белоснежных равнин, покрытых пушистым ковром снега, раскинувшиеся вдали редкие леса, темные вершины горных хребтов, сверкавшие кристаллическими гранями льда,

Сопровождаемая скрипучим звуком собственных шагов, она сделала первые шаги по поверхности чужой планеты. Воздух был настолько чистым и свежим, что казалось, его вкус можно различить на языке. Гравитация немного отличалась от земной, слегка облегчая движения и вызывая ощущение легкости. Подняв голову вверх, Китта увидела ночное небо. Она даже не заметила что, в погоне за капсулой, оказалась на ночной стороне. Небо было заполнено миллионами ярких звезд. Сняв с ремня небольшой прибор, она провела первое сканирование ландшафта. Данные загрузились в систему корабля пополняя результаты научной экспедиции.Окружающая природа очаровывала Китту красотой и величием. Однако задача, поставленная перед девушкой, не допускала долгих размышлений. Китта, вернулась к грузовому отсеку обратилась к искусственному интеллекту корабля.

– Подготовить к применению ховербайк Зет-ТриС, – система ответила гулким звуком включившегося привода.

Манипулятор, управляемый искусственным интеллектом, бесшумно двинулся вдоль стены ангара, извлекая компактно упакованный ховербайк с верхних стеллажей. Легким движением металлических пальцев устройство повернуло транспортное средство, раскрывая складные элементы конструкции. Развернувшись на вращающейся платформе, байк занял позицию на площадке выходного шлюза. Китта уверенно приблизилась к машине. Несколько быстрых движений по сенсорной панели активизировали внутренние системы аппарата. Контрольные индикаторы окрасились мягким синим свечением, демонстрируя полную готовность к запуску. Загудели вентиляторы охлаждения, стабилизировались силовые линии питания, двигатель тихонько завибрировал.

Погрузив своё снаряжение внутрь просторного багажника, девушка ловко уселась в удобное кресло, застегнула ремни и настроила интерфейс. Перед ее глазами развернулись экраны контроля систем и навигационные карты, позволяющие точно определить направление к предполагаемому месту крушения. Проверив датчики состояния здоровья и уровень заряда батареи в ее кибернетическом жакете, девушка кивнула сама себе и запустила двигатели. Транспорт мягко поднялся над землей, окутавшись легким облаком пара.

Китта протянула руку к специальному креплению на руле ховербайка, сняла оттуда легкий прозрачный шлем и надела его на голову. Едва касаясь кончиками пальцев интерфейсов на шлеме, она завершила проверку всех систем и отдала последнюю команду Искусственному Интеллекту, управляющему яхтой:

– Компьютер, переходишь в режим ожидания. Запечатай все шлюзы и поддерживай минимальный энергопотребляющий режим. Жди моего возвращения.

– Принято, капитан, – отозвался спокойный металлический голос. – Я буду сопровождать вас дистанционно через модуль связи, установленный в вашем шлеме. Все необходимые данные будут передаваться в режиме реального времени.

Китта слегка прижала ногой педаль акселератора. Байк мгновенно отреагировал, взметнув струю чистого белого снега устремился вперед, унося девушку прочь от ее корабля.

Передвигаясь на ховербайке, Китта чувствовала, как прохладный ветер ласково касается щёк сквозь прозрачное стекло шлема. Машина парила на высоте около полутора метров над землей, легко преодолевая препятствия и оставляя за собой извилистую дорожку в глубоком снегу. Чистая белая гладь оставалась безупречной, разве что отдельные цепочки следов местных зверей нарушали её первозданную красоту. Путешествуя вдоль широкого плато, Китта встретила стаю диких существ, похожих на земных оленей, только крупнее и сильнее. Их широкие рога украшены острыми шипами, словно специально предназначенные для защиты от хищников. Дальше дорога привела её к берегу замерзшего океана, где гигантские белые тигры охотились на крупных морских млекопитающих, устроивших кормёжку у кромки воды. Вдруг откуда ни возьмись появились серые тени – группа волков бежала параллельным маршрутом, периодически останавливаясь и оглядываясь на странного пришельца. Китта осторожно проследовала дальше, понимая, что встреча с такими животными требует осторожности и внимания. Ховербайк продолжал двигаться вперёд, разрезая снег и оставляя красивый след, подчеркивающий одиночество исследователя в этом чужом, прекрасном и суровом мире.

Проехав ещё несколько километров по пустынной равнине, Китта заметила на горизонте металлическую конструкцию и характерный дым. Приближаясь ближе, она поняла, что это и есть искомая спасательная капсула. Ветер принес слабый запах гари, смешанной с запахом пластика и топлива. Люк оказался открытым. Рядом отчётливо были видны свежие следы, уходящие в глубину ближайших лесных зарослей. Медленно снизив скорость, Китта несколько раз облетела зону вокруг капсулы, оценивая обстановку. Затем аккуратно притормозила, мягко посадив машину на упругий белый покров.

Отстегнув ремни безопасности она спустилась с ховербайка держась настороже. Осмотрев капсулу снаружи, она убедилась, что несмотря на аварийную посадку сильных повреждений нет, значит, посадка прошла удачно. Осторожно заглядывая внутрь, девушка заметила, что интерьер выглядит сохранившимся, но пассажир отсутствовал. Следы на снегу, привлекшие её внимание,вели от входа вглубь ближайшего леса, обозначая путь беглеца или потерпевшего аварию.

Время было не на ее стороне и уж тем более не на стороне потерпевшего крушение.

Китта осторожно ступала по следам, ведущим в глубь леса. Ветви редких кустарников царапали ее костюм, снежинки падали с ветвей, рисуя причудливые узоры света и тени. Каждая клеточка тела была напряжена, ожидая возможного нападения или неприятной встречи. И хотя искусственный интеллект вел постоянный мониторинг окружения на несколько десятков метров, показывая что поблизости никого нет, она все равно чувствовала присутствие кого-то невидимого, внимательного взгляда, прикованного к каждому ее движению.

Шаг за шагом, продвигаясь всё дальше вглубь лесного массива, Китта напрягла слух, пытаясь услышать звуки вне собственного дыхания. Внезапно сзади послышался еле заметный хруст ветки, будто бы кто-то намеренно тихо, маскировался под шум ветра. Рука инстинктивно метнулась к поясу – пусто. В тот же миг Китта вспомнила: перед отлётом на Алула Прайм она оставила оружие в сейфе корабля.

– Кто здесь? Покажитесь! – громко сказала Китта, стараясь подавить нарастающее чувство беспокойства.

Только тяжелое дыхание раздавалось в наушниках шлема, как вдруг датчик запестрил красным. И в наушники пришел зловещий отклик короткими вздохами звериного происхождения. Где-то поблизости находился крупный хищник, привыкший к охоте в условиях ограниченной видимости и низких температур.

Страх и возбуждение накрыли Китту волной адреналина, сердце заколотилось чаще, руки невольно задрожали. Мысли беспорядочно мелькали в голове, тело напряглось, реагируя на малейшую изменения вокруг нее. И вот, внезапно, существо исчезло так же внезапно, как и появилось. Индикатор активности моргнул несколько раз и вернулся к обычному состоянию. Девушке потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить спокойствие, сосредоточиться и оценить обстановку заново и обнаружить что следы по которым она шла, исчезли, будто испарились, оставив её одну посреди дикого леса. Тревожность вернулась, словно и не покидала ее.

– Нет-нет-нет! Черт! – выругалась она на саму себя.

Сделав глубокий вдох, Китта постаралась прийти в себя. Переводя взгляд с одной стороны на другую, она вдруг заметила еле заметный контур свежего отпечатка ноги неподалёку, который точно не принадлежал ей. Возможно, раньше она упустила его из виду, поглощённая тревогой за собственную безопасность. Быстрая проверка датчика показала, что отпечаток действительно свежий и ведет дальше вглубь леса. Нервно улыбнувшись уголком губ, Китта двинулась вперёд, уверенная, что на сей раз не потеряет направление.

Глава 3 Белый тигр

Небо над ледяной равниной наливалось густо‑фиолетовым оттенком, а звёзды проступали всё ярче – будто кто‑то рассыпал бриллианты по бархату. Ночь барала свое. Китта шла, ориентируясь на данные шлема: следы вели вглубь зоны, где сканеры фиксировали аномальное скопление кристаллических образований.

Она уже полчаса продвигалась вперёд, внимательно изучая прерывистую цепочку углублений в снежно‑ледяном покрове. Иногда следы пропадали под наметёнными сугробами, но датчики неизменно выхватывали их вновь – свежие, не старше часа. Под ногами хрустел не снег, а нечто среднее между инеем и кристаллизованной росой: при каждом шаге раздавался тонкий звон, словно под подошвами ломались миниатюрные колокольчики.

«Компьютер, усиление сенсоров на тридцать процентов», – скомандовала Китта, не сбавляя шага.

«Выполняю», – отозвался механический голос.

Перед глазами развернулась дополненная проекция: ландшафт окрасился в оттенки инфракрасного, а следы засияли, будто подсвеченные изнутри. Теперь она видела, что цепочка ведёт к скоплению причудливых структур – не деревьев, а кристаллических колонн, вырастающих из земли подобно застывшим фонтанам. Их грани отражали свет звёзд, создавая причудливую игру бликов.

Пробравшись сквозь лабиринт, Китта замерла. В небольшой ложбине, укрытой от ветра, лежал человек. Он почти сливался с ландшафтом благодаря терморегулирующему спальному мешку серебристо‑голубого оттенка. Только слабое мерцание датчиков на рукаве выдавало его присутствие.

– Живой, – выдохнула Китта, опускаясь на колени.

Она осторожно коснулась плеча незнакомца. Тот не реагировал. Пульс, зафиксированный сканером шлема, был слабым, но стабильным. Температура тела – на грани гипотермии.

«Компьютер, анализ состояния», – приказала она.

«Температура тела – тридцать два с половиной градуса. Сердечный ритм замедлен. Рекомендовано экстренное согревание и инъекция стимулятора», – отчиталась система.

Китта достала из подсумка портативный обогреватель, активировала его и аккуратно приложила к груди мужчины. Затем ввела дозу препарата через инъектор, встроенный в перчатку скафандра.

Через несколько минут веки незнакомца дрогнули. Он приоткрыл глаза – они были необычного янтарного оттенка, словно подсвеченные изнутри.

– Ты… – прошептал он, пытаясь сфокусировать взгляд. – Кто ты?

– Я Китта. Я нашла твою капсулу, – ответила она, стараясь говорить спокойно. – Тебе нужно встать. Здесь небезопасно.

Он попытался подняться, но тело не слушалось.

– Как тебя зовут? – спросила она, ощущая, как холод просачивается сквозь перчатки.

– Вит, – выдохнул он. – Спасибо…

Китта подхватила его под плечи, помогая опереться на себя. Они осторожно сделали первый шаг за ним второй… Не успели они сделать и десяти шагов, как воздух разорвал протяжный вой – не звериный, а словно эхо от камертона, настроенного на низкую частоту. Китта резко обернулась. Из‑за кристаллических колонн, словно тени, вынырнули силуэты – крупные, с горящими глазами. Серые, немного косматые, волки. Их шерсть переливалась ледяными искрами.

Стая была из шести мощных волков, и они двигались слаженно, окружая добычу. Один из них припал к земле, издав звук, похожий на треск ломающегося кварца.

«Компьютер, активация сигнального фаера», – скомандовала Китта, не теряя самообладания.

На запястье вспыхнул красный огонёк – устройство, предназначенное для подачи сигналов бедствия, теперь стало их единственным оружием. Она выдернула чеку и швырнула фаер вперёд. Яркое пламя озарило лес, превратив ночь в кровавый кошмар.

Хищники отпрянули, но не бежали. Они кружили, обнажая клыки, ожидая момента для атаки. Их глаза отражали огонь, создавая жуткую мозаику из алых бликов.