Последний Цикл

Никита Золотарев

Последний Цикл

Пролог. Лондонское утро

– Арктурус, ну чего ты переживаешь? Съездишь в командировку, развеешься, как раз и дочке чего-нибудь в Копенгагене прикупишь! – на плечо молодого светловолосого мага легла тяжёлая рука Дариуса Дирни. – И мне шнапса деревенского пару бутылочек захвати! На травах, ммм… – Мужчина причмокнул в предвкушении отличного вечера.

– Да я всё понимаю, работа и всё такое, – неуверенно протянул Арктурус, – но я ведь хочу успеть на день рождения Беллы! И чтоб не как в тот раз, – он нахмурился, – когда моя дочь осталась без подарка от папы.

– Когда Охранные Чары вдруг перестали выпускать нас из здания, и пришлось целую ночь на работе провести? – Дариус засмеялся, и в его карих глазах сверкнуло утреннее солнце, пробивавшееся сквозь большое окно. – Помню, помню. Было весело – и хорошо ещё, что связь работала. Я хоть смог свою жену предупредить. Иначе ночевал бы вон на том диване, – он кивком головы указал на большую кожаную софу кремового цвета в дальнем углу кабинета. – Жанетт у меня такая. На две минуты опоздаешь – всю плешь проест.

Арктурус улыбнулся, мысленно надеясь, что командировка в отдалённую датскую деревню станет обычным, непримечательным вояжем – хотя ехать очень не хотелось. Он наклонился к своему рабочему компьютеру, поводил курсором мыши и щёлкнул по ярлыку почтового клиента МагПочты.

Вчера с ним, сотрудником Службы Контроля за Магическим Правопорядком при Департаменте Магии и Магических Явлений, связался кто-то из Комиссии по Надзору за Артефактами с приказом посетить деревню Скиверен. Там, по его словам, на попечении у одного старого мага хранилось Нечто. Чиновник не упомянул об этом в письме, сославшись на секретность, но между строк сквозил очевидный намёк – речь шла о весьма могущественном предмете под надёжной защитой.

Но была проблема.

Этот самый маг не ответил уже на три контрольных письма.

Паниковать в Департаменте не хотели.

И уж тем более не хотели, чтобы пережёванные бульварными писаками новости оказались на первых полосах утреннего тиража газет.

Электронное письмо открылось, и маг перечитал его ещё раз.

Ошибки не было.

В качестве адресата было указано его имя – Арктурус Рэндел.

– Всё равно не могу понять, – озабоченно сказал маг, – почему я? Да и вдруг там что случится? Мне ведь даже лицензию Боевого давать не хотят, потому что… – Мужчина осёкся, вспоминая детали своего прошлого. – Потому что. И вот меня, да в командировку?

Дариус вздохнул.

– “Всезнающая Богиня определила нас для цели”, – процитировал кого-то Дирни с лёгкой ухмылкой, ещё раз похлопав мага по плечу. – Ты знаешь, на твоём месте мог бы быть я. Или этот придурок Соренсен. Или Кирк Симмонс. Или кто-то там ещё. Но компьютер выбрал тебя. А мы беспрекословно подчиняемся бездушной скрипучей машине.

– Эти правила я знаю, – не первый год работаю, Дариус, но так не хочется пропускать день рождения дочери! – в голосе Арктуруса звучало отчаяние, смешанное с надеждой.

– Попробуй поговорить с Оуэн, – Дирни перешёл на заговорщический шёпот. – Шансов ноль, но ты рискни.

“Поговорить со Сьюзен Оуэн”.

Это звучало жутко даже для работников высших рангов – что уж говорить про Рэндела, который испытывал благоговение к этой женщине, управлявшей целым Департаментом. Да и как попасть к ней напрямую? Времени совсем мало.

– Да у меня работы навалом! – воскликнул Арктурус, окидывая взглядом кипу бумаг, скопившуюся на его рабочем столе. – Уйма отчётов, которые даже никто не читает! И сколько разговор с ней займёт? А ведь ещё надо аудиенцию выпросить, а до Перемещения всего полчаса!

– Ты на государственном обеспечении, – продолжал Дариус, – перекладываешь бумажки, получаешь три сотни золотых. Живи и наслаждайся, пока можешь. – Он подмигнул Рэнделу. – За счёт налогоплательщиков, конечно. Время сейчас такое, согласись.

Рэндел шумно вздохнул и взглянул в заляпанное пылью окно.

Апрельское утро в Лондоне было наполнено жизнью. Пробка, скопившаяся на Пэти-Фрэнс, поднимала смрадный дым, долетающий до четвёртого этажа серого здания с номером 102. Люди спешили на работу, и, казалось, не было никого, кто просто беззаботно прогуливался. В окне напротив появилась кучерявая седовласая бабушка, решившая полить многочисленные цветы на своём подоконнике. На безоблачном, голубом небе виднелись многочисленные следы от самолётов, садящихся в Хитроу.

Не о такой жизни он мечтал в детстве.

С другой стороны, жаловаться было особо не на что – у него был дом, машина, небольшой вклад в банке. На жизнь хватало с лихвой.

А с другой – ему всегда хотелось чего-то большего, чем просто перекладывать бумажки с места на место.

Вот, например, тот же Дариус. Тридцать лет, тоже обычный офисный сотрудник, но с лицензией! И может участвовать в боевых заданиях, если начальство так посчитает.

И Арктурус. На семь лет старше, но добился меньшего.

Его взгляд упал на плакат над кожаным диваном. Рыжее небо, подёрнутое воронкой грязно-серых облаков, создавало атмосферу апокалипсиса. Какой-то неизвестный маг на переднем плане огромной, ярко-синей молнией пронзал голову трёхглазого чудовища метров шесть высотой, пасть которого была усеяна крупными, острыми клыками. На заднем плане пылал полуразрушенный город, очень похожий на Нью-Йорк.

Рэндел прочитал надпись жёлтыми буквами снизу.

“ОХРАНЯЙ В РАМКАХ ЗАКОНА”.

“Вот чего я хотел бы”, – подумал Арктурус.

Тяжёлая рука уже перестала держать его за плечо.

– Послушай, Дариус. А что будет, если… – он не хотел говорить это вслух.

– Отказаться, не поехать? Да ты сдурел.

– Почему? Может, уже бывали случаи, когда сотрудник нарушал подобные предписания? – с надеждой в голосе спросил Рэндел.

– Ты снова хочешь оказаться в не столь отдалённом месте? – ответил Дирни, присаживаясь в скрипучее кресло напротив. – Тебе мало было?

– Нет, больше не хочу, – буркнул Арктурус. – Единственное, чего я хочу – побыстрее вернуться и устроить дочери праздник. Есть ли тогда смысл говорить с Железной Леди?

Дариус хохотнул.

– Молись, чтобы глава Департамента тебя не услышала. Конечно, ты можешь поговорить с мисс Оуэн. Но ты сам говорил, что у тебя работы навалом. – Он посмотрел на стопки бумаг. – Да и она занята по горло. И зачем тратить время? Смирись, поезжай. Развеешься, и правда. Весна в Северной Дании чудо как хороша. Она, всё-таки, южнее – там потеплее, чем у нас. У меня неподалёку тётка живет, – напрягся Дирни, – в Скелунде.

Арктурус оживился.

– Так ты знаешь это место?

– Нет, понятия не имею. Но про Скелунд знаю, бывал там пару раз.

– Посмотри в досье, пожалуйста, – попросил Рэндел. – Скиверен. И письмо тоже перечитай. – Арктурус парой кликов мыши переслал электронную весточку коллеге. – У тебя и допуск повыше будет.

– Минутку, – ответил Дариус и застучал пальцами по клавиатуре. – Сейчас расскажу тебе всё, что узнаю.

Арктурус нащупал во внутреннем кармане своего чёрного пиджака служебное удостоверение в кожаном переплёте, достал его и раскрыл.

С чёрно-белой фотокарточки на него смотрело его собственное усталое лицо с острым носом и длинными, до плеч, светлыми прямыми волосами. Если бы фотография могла передавать цвет, то Рэндел вгляделся бы в свои небесно-голубые глаза.

За семнадцать лет службы он поднялся с Десятого лишь до Шестого ранга.

Даже Дариус, пришедший на работу позже, уже был Четвёртый – хотя работу они выполняли одинаковую.

Кроме того, что Дирни бывал на паре боевых заданий, и сдал Квалификацию.

Арктурусу же Пятый ранг пока что не поддавался.

Он вспомнил про экзамен, который сдавал парой месяцев ранее, в феврале. И так и не смог совершить Перемещение в пространстве.

Всему своё время.

В конце концов, у него была семья, а у его коллеги – нет. И да, он считал семью своим главным достижением.

– Так, ну смотри, – басовитый голос Дариуса вытащил Арктуруса из размышлений, и тот, захлопнув удостоверение, снова убрал его во внутренний карман пиджака. – Деревенька небольшая, всего двести душ Пустых.

– Тихо ты, – с лёгким испугом шикнул Рэндел. – Неодарённых.

– Не владеющих магией, – нашёл компромисс Дирни. – Здесь их все так называют.

– Не совсем уважительно, – поправил его Арктурус. – Они тоже люди.

– Но – Пустые для нашей Силы, – парировал Дариус.

– Но – тоже люди, – отвечал атакой на атаку Рэндел. – Или что, ты сейчас сидишь за компьютером, который придумал маг, стучишь по клавиатуре, которую придумал маг, и смотришь в монитор, который изобрёл маг? Чёрта с два, Дариус.

– Ты слушаешь или споришь?

Рэндел замолчал.

Дирни не готов слышать его.

Пусть так, каждый останется при своём.

– Двести душ… Неодарённых и один маг. Тот, который Хранитель – о нём и сказано в твоём письме. И на карте светится какой-то артефакт. Остальные данные с моим допуском не видны. Засекречены. Так и написано – “требуется допуск выше Второго уровня”.

– И на том спасибо, – выдохнул Арктурус. – А что за маг-то?

– Да кто ж его знает. Тут ни имени, ни фамилии. Ни статуса. Пол только указан, мужской.

– Значит, добрый дедушка.

– Значит, так. Чаю попьёте, – Дариус улыбнулся и взглянул на настенные часы позади Арктуруса. – Ты готов, Рэндел? Десять минут.

Светловолосый чиновник обернулся, чтобы взглянуть на время. Часы, весело отсчитывая минуты, показывали 11:20.

– Да, за десять минут я ничерта тут не успею. Надо было раньше решаться идти и разговаривать с Оуэн.

– Ну так а чего ты ждал?

– Честно, Дирни? Поверить не мог, – Арктурус почесал затылок. – Вот вроде и хотел полевого задания, давно на них не был, – Рэндел поёжился, вспоминая свой последний опыт, – а вроде и неспокойно что-то. Артефакты какие-то проверять. Там точно ничего… такого? Хранитель на письма не отвечает. Странно всё это.

– Не, поверь, ерунда. – Дариус откинулся на спинку стула, и тот жалобно заскрипел. – Да, тут что-то скрытое в досье присутствует, но компьютер тоже не дурак. В него же твои параметры вбиты – возраст, Ранг, Потенциал, ещё куча всего. Иначе б тебя не отправили…

Белая дверь кабинета резко распахнулась, и в проёме показалась миловидная женщина с русыми волосами, лет тридцати пяти на вид. Она оглядела кабинет и, заметив двоих мужчин, улыбнулась каждому.

– С добрым утром, мальчики, – проворковала она, и Дариус кивнул ей в ответ. – Волнуешься? – обратилась она к Арктурусу.

– Привет, Агнесса, – отозвался тот и встретился с ней взглядом своих ярко-голубых глаз. – Честно – нет.

– Ничего, первое сольное задание бывает когда-то у всех. Главное – не паникуй. И телефон свой сдать не забудь.

– Всмысле – сдать? – побелел Рэндел. – А как же связь?

– Дурашка, ты инструкцию, вложенную в письмо, читал? Ты через Пламя с нами свяжешься, и мы поймём, что у тебя там всё хорошо. А телефоны – не положено. Только магические способы связи.

– Откуда такая уверенность, что “всё будет хорошо” – Арктурус сверлил взглядом Агнессу, надеясь получить тот ответ, который он хотел услышать.

– Я просто знаю, – улыбнулась та, – у меня было похожее, когда я только пришла в Департамент. Представляешь? Три дня проработала – и сразу в поля. Съездила во французскую деревню, проверила Хранителя, попила с ним чаю – на лаванде получается обалденный чёрный настой! – и домой. На всё про всё половина дня. И ты не переживай, – расцвела Агнесса. – Туда и обратно, одна нога здесь, другая там.

– Если ты так говоришь, значит, так и будет, – Арктурус понемногу успокаивался.

Туда и обратно.

Как хоббит.

Что ж, если глава отряда Боевых Магов так считает, что и ему волноваться не о чем.

– Давай, не раскисай, – бросила она и закрыла за собой дверь.

Дирни и Рэндел переглянулись.

– Иначе б тебя не отправили, а послали бы её, – закончил свою мысль Дариус. – Не волнуйся. Базовые курсы самозащиты прошёл?

– Прошёл, – сглотнул Арктурус.

– На какую оценку?

– Красная “А”. С отличием. И медальку всучили, – поморщился Рэндел, вспоминая нечто похожее на знак отличия, из золотистой фольги. Таким даже гордиться стыдно.

– Ну и всё. В случае чего – Переместишься в безопасное место.

– Не Перемещусь, – грустно ответил Рэндел, прихлёбывая остывший кофе из бумажного стаканчика. – Я всё ещё Шестой.

– Да ладно? – искренне изумился Дариус. – Я думал, ты уже давно Пятый! Во дела! Тебя же обучали?

– Обучали. Не могу, и всё тут.

– Да там же всё просто, давай я тебе объясню?

– Не дави на больное, – отрезал Арктурус, – и так тошно. Надо ещё успеть жене позвонить, пока трубку не отобрали. – Он нащупал маленький серый “Сименс” в правом кармане брюк. – И кто эти правила придумывает? А если что-нибудь случится – мне ж быстрее по телефону позвонить!

– Ничего не случится, – ободряюще ответил Дирни. – Не должно. Приедешь ты к дочери вовремя, как и планировал. Давай так, – он замялся на секунду, что-то обдумывая, – если на тебя нападает маг уровня, более высокого, чем твой, что ты будешь делать?

– Ничего, – буркнул Арктурус, – сдохну и дело с концом.

Ему одновременно и хотелось ехать – потому что командировка почти всегда означала помощь в повышении Квалификации, а Пятый Ранг давал некоторые привилегии.

И не хотелось – потому что Белла рассчитывала завтра увидеть отца на своём седьмом дне рождения.

– Дурак ты, Рэндел. Я серьёзно. Случаи бывают разные.

– Да понимаю я, – устало отозвался маг, – ну допустим. Мне нужен Щит и Проворные Ноги.

– Ну вот там же и откинешься, – подытожил Дариус, поймав непонимающий взгляд коллеги – Шучу, расслабься. Затуманивание Разума применяй, на современных Тёмных работает почти всегда. Ещё незаметно Путы Плюща попробуй. Если за тобой бегут, то споткнуться. Про Щит молодец, прав, – похвалил он коллегу. – А Проворные Ноги зачем?

– Чтобы убежать, очевидно.

– Сразу видно, что боевых заданий не посещал. – В голосе Дирни сквозило сожаление. – Теория теорией, и чему на курсах только учат, – он покачал головой. – Обезвредить надо, а не убегать. Услышал? Сначала – защититься, потом – запутать, обезоружить, и следом – оповещать Департамент.

– Понял, – неуверенно ответил Арктурус. – А почему ты про Тёмных упомянул? Светлые маги так-то тоже напасть могут.

– Да не люблю я их, вот и всё.

– Но они же не плохие ребята, Дариус. У меня есть несколько знакомых…

– Не люблю, сказал. И всё на этом. – Дирни нетерпеливо заёрзал на стуле, будто сдерживая себя. – Иди жене звони, я слушать не буду, – напомнил он, бросая взгляд на часы. – У тебя пять минут на всё про всё.

Арктурус поспешно достал из кармана свой “Сименс” с оранжевой подсветкой и набрал хорошо знакомый номер. В трубке раздались протяжные гудки.

Через пять минут Рэнделу предстояло спуститься на задний двор Департамента Магии и Магических Явлений на Пэти-Фрэнс, 102, и при помощи штатных сотрудников очутиться в Северной Дании. Притом переместиться не к тому месту, которое было указано у него в брифинге, а в Эсбьерг. И оттуда добраться своим ходом до деревни Скиверен. На машине было бы быстрее, но Департамент, в целях безопасности, заранее нанял кучера с открытой повозкой и двумя лошадьми.

Автомобиль можно отследить. Повозку с лошадьми тоже, но намного сложнее.

Интересно, почему нельзя сразу Переместиться в Скиверен? Может, какие-то чары блокируют прямой доступ туда? И если это так, то какой именно Артефакт находится на Хранении?

Всё это предстояло узнать.

Слушая третий гудок, Арктурус уже смирился с мыслью о том, что командировка всё-таки состоится. Во-первых, потому, что он был очень ответственным человеком с чувством долга. И во-вторых – потому что в двадцать лет подписал Контракт с магической Силой.

Нарушать его – совершить преступление, за которое не бывает искупления. И это не значило “сидеть в тюрьме”.

Это значило обречь себя на страдания.

По крайней мере, так вещал официальный буклет Департамента.

Свет и Тьма.

И почему он выбрал Свет?

Наверное, потому, что уже вкусил Тьмы.

И ему хватило.

В конце концов, он взрослый человек. Съездит, проведает не отвечавшего на письма Хранителя и вернётся домой. И не забудет заехать в Копенгаген – подарок для дочери уже куплен и лежит в их с женой комнате на шкафу, но и ещё одному небольшому сувениру Белла будет рада.

А почему Хранитель не отвечает на письма?

Может, банально, занят посевной? Апрель выдался необычайно тёплым по всей Европе. Арктурус улыбнулся, представляя себе седобородого старца, согнувшегося в три погибели над грядками.

А чем ещё можно заниматься в деревне? Да, пожалуй, ничем.

Вот и славно.

Туда – и обратно.

– Алло, да, любимый, – раздался в трубке звонкий женский голос. – Ты уже отбываешь?

– Отбываю, – погрустнел Рэндел. – Поцелуй Бэллу за меня.

– Обязательно, – хихикнула женщина. – Она сейчас очень занята обустройством нового кукольного дома, который подарил ей мистер Бидли.

– Он что, перепутал даты? Сегодня ведь седьмое.

– Нет, просто они с женой вечером улетают на Канары. Ну, понимаешь, отпуск. Знакомое слово? – из телефона слышалась ирония.

– Знакомое, Сесилия, знакомое. В этом году – точно возьму две недели. Ближе к лету. И поедем тоже куда-нибудь в тёплое место. Можно, например, в Египет…

– Обещаешь?

– Обещаю.

– В целях повышения качества обслуживания, все ваши разговоры записываются, мистер Рэндел. Теперь не отвертитесь. – Сесилия вовсю веселилась, заливаясь смехом.

– Я и не отнекиваюсь, – улыбнулся Арктурус, чувствуя, как по его телу разливается приятное тепло. Он был без ума от двух самых близких женщин в своей жизни. – Представляешь, мне придётся телефон сдать. Так что до вечера буду без связи.

– Ой, – резко расстроилась женщина. – Совсем-совсем без связи? А почему?

– Говорят, таковы правила, – Рэндел посмотрел на Дариуса, и тот пожал плечами. – Но ты не волнуйся. Либо сегодня вечером, либо завтра к утру буду дома.

– Я тебе верю, – ответила Сесилия, улыбнувшись – хоть Арктурус этого не видел, но почувствовал. – Удачи, любимый. Буду ждать от тебя звонка.

– Люблю вас, не скучайте там! – ответил ей маг и отключился.

Когда десять лет назад он брал в жёны Сесилию Торн, лёгкую на подъём двадцатилетнюю девчонку из Ковентри, то больше всего боялся, что с годами она утратит свою детскую непосредственность.

И был очень рад каждый раз осознавать, что она ни капли не изменилась.

Не изменились и её василькового цвета глаза. Такие же, как у его дочери.

Взглянув на экран сотового телефона, радовавший взгляд красивой и необычной оранжевой подсветкой, Рэндел осознал, что у него в запасе всего две минуты. Две минуты на то, чтобы дойти до лифта, спуститься на первый этаж, пройти через стойку с администратором, сдать свой пропуск на охранном посту и выйти на залитый апрельским солнцем двор.

Арктурус встал, подошёл к вешалке, сняв своё коричневое полупальто, и приготовился выходить.

– И кстати, чуть не забыл, – окликнул его Дариус, наклонившись к ящику своего дубового стола, открыв его и достав оттуда невысокую белую коробку, перевязанную красной ленточкой. – Это мой подарок.

Рэндел опешил.

– Подарок? Мне? За что?

– Ну, ты же завтра в седьмой раз почувствуешь себя отцом, – Дирни хихикнул. – Это мой подарок на день рождения дочери. Для тебя. Лично.

– Спасибо, Дариус. Не ожидал. И что же там?

– Открывай. Тебя подождут, официальный регламент разрешает опаздывать на пять минут.

Арктурус подошёл и взял коробку из рук коллеги, быстро потянув за конец ленты. Та развязалась и медленно упала на потёртый кабинетный линолеум. Маг, не обращая на неё внимания, снял крышку и, не ожидая увидеть спружинивший предмет, вздрогнул.

В коробке лежала чёрная, чуть блестящая, высокая шляпа, которая распрямилась

Рэндел почувствовал, как сердце начало бешено стучать.

– Ты бы хоть предупредил, – пытаясь скрыть волнение, растерянно пробормотал Арктурус. – Так и инфаркт подхватить недолго. Но спасибо, – он взял шляпу в руки, разглядывая цилиндр и любуясь им, – то, что я и хотел.

– Всё, как ты любишь. Обмолвился ведь под Новый Год, что шляпу давно не носил, а хотел. Вот я и подсуетился.

Рэндел пожал абсолютно сухую ладонь Дирни своей вспотевшей ладонью.

– Спасибо, – ещё раз, уже более уверенно, сказал Арктурус. – Надену прямо сейчас.

– Удачи там, главное – не волнуйся, что бы ни случилось, – Дариус улыбнулся магу, но недостаточно ярко, чтобы скрыть своё беспокойство. – Шляпа эта… счастливая. Не снимай.

– Не буду, – ответил Арктурус, надев цилиндр и натягивая полупальто. – Побежал. До скорого. – Он улыбнулся в дверях, всё ещё испытывая лёгкий мандраж. – А, и телефон, – он достал сотовый и кинул его коллеге, – сдашь за меня, хорошо?

– Ни пуха, – пожелал Дирни, и дверь кабинета с табличкой “Служба Контроля за Магическим Правопорядком” громко закрылась.

Глава 1. Деревня

Скрипучая повозка с двумя лошадьми медленно ползла по вязкой грязи ухабистой дороги, разбрызгивая её по позднему апрельскому снегу. Животные, порядком уставшие от постоянно понукающего их кучера, еле волочили ноги. Холм сменялся холмом, а закатное солнце золотило верхушки ещё не одетых в листву деревьев.

Сгущались сумерки.

Молодой маг Арктурус Рэндел сидел в повозке, покачиваясь в такт её движениям. Ему не было холодно – голову покрывала высокая чёрная шляпа, тело было укутано в плотное коричневое полупальто, а на ногах красовались почти что армейские ботинки. Дополнял картину разведенный прямо в повозке огонь, весело пляшущий при каждом порыве ветра.

– Долго еще? – спросил у кучера Арктурус, поправляя порядком взлохматившиеся светлые волосы и заправляя их под шляпу.

– Полмили, сэр, – ответил кучер Бонс, престарелый пухлый мужчина, занимавшийся извозом последние лет восемь. – Холм, еще холм – и на месте будем. С вас пятнашка.

– Помню, уважаемый, помню. – Рэндел перемешал монеты в кармане так, чтобы те громко звенели. – Но у меня всего десять.

Бонс вмиг побагровел. Он хотел сказать своему попутчику всё, что о нём думает, но вовремя прикусил язык, зайдясь в приступе безудержного кашля.

– Вы… Это самое… Чего это? Да я совсем, что ли – в такую даль да за гроши! – Он старался культурно выразить свой гнев, но никаким учтивым “сэр” здесь больше и не пахло. – На пятнашку же договаривались, мужик! Ты у меня в бричке костёр жжёшь! Еще пятак сверху докинь, а?

Арктурус исподлобья взглянул на Бонса ярко-голубыми глазами и натянуто улыбнулся:

– Этот огонь не сотворит вам и вашей повозке ничего дурного. – Рэндел снял кожаную перчатку, поместил руку в самое сердце пламени и для убедительности подержал её там несколько секунд. – Я даже не чувствую боли. И вашей повозке этот огонь, – Арктурус устало вздохнул, – тоже ни капли не навредит. Езжайте себе спокойно.

“То, что ты не владеешь магией – твоя проблема”, подумал чародей. “А я – устал”.

– Вы ведь маг, да? Из… этих самых? – вопрос дался Бонсу нелегко.

– Из этих, – кивнул Арктурус, по тону извозчика поняв, что сейчас будет излияние души. Ему очень не хотелось выслушивать то, что он слышал уже сотни раз.

– Я таких терпеть не могу, как и многие другие, – осмелел кучер. – Из-за таких, как ты, я, мужик, работу потерял. А ты пятак жадишь.

Рэндел был готов к такому – не в первый раз приходилось выслушивать подобное. Он тяжко вздохнул, незаметно для Бонса закатив глаза.

Спокойствие.

Он при исполнении.

Вдох, выдох.

– А кем вы работали? – спросил Арктурус с наигранным интересом, надеясь, что фальшь была не очевидной. Оставалось ехать совсем недолго, и с головой нырять в конфликт не хотелось – нужно было беречь силы перед тем, что ждало его впереди.

– Кочегаром я был, – утерев нос рукавом и оставив на нём мокрый след, сказал Бонс. – Угля в топку подсыпал, чтобы, это самое, тепло в домах было. Горбатился, понимаешь, чтобы сына да дочурку на ноги поставить. А потом пришли эти… – В голосе кучера сквозило презрение. – Как ты, короче. Огонь они, видите ли, могут щелчком пальцев развести. А мне куда? Так хоть работёнка какая была. Вот пришлось у отца лошадей, того самого, взять. Мужик, думаешь, извоз много денег приносит? – Бонс закипел.

Арктурус понимал этого человека, но не любил, когда люди жалуются.

Слишком многие любят выставлять себя жертвой обстоятельств.

Наши жизни в наших руках.

Ему порядком надоел этот кучер, от которого несло потом.

– Я могу лишь извиниться перед вами от лица всего магического сообщества. Поверьте, в том нет нашей вины. А вы могли бы переучиться – государство, насколько я помню, предоставляет возможность посещения бесплатных курсов профессиональной переориентации. – Рэндел на одном дыхании выпалил поток бюрократических терминов в крайне официальном тоне.