Пионеры не умирают

Но повел не на площадь для проведения линейки, а к большому кострищу, устроенному между главным корпусом и баскетбольной площадкой. Оно было обложено по кругу крупными овальными булыжниками, еще не успевшими полностью почернеть. Вокруг кострища квадратом в несколько рядов были уложены стволы корабельных сосен – очищенные от коры, медовые, пахучие.

Рита села, протянула руки к костру и втянула носом волнующий запах горящего дерева. И порадовалась тому, что сегодня прохладное утро, сидеть у огня – самое то. А потом прижала к груди кулачки, зажмурилась и загадала: пусть в этом огне сгорит все дурное и постыдное, что случилось с ней в лагере!

И тут же ощутила сильный толчок под локоть, ойкнула и распахнула глаза. Оглянувшись, обнаружила у себя за спиной желтую макушку Мекалевой – та, согнувшись в три погибели, пряталась от цепких глаз вожатого. Красный галстук Мека сняла и теперь пыталась разгладить измятый материал прямо у себя на животе. Поймав Ритин взгляд, она прошипела сквозь зубы:

– Так я и останусь одна в корпусе, ждите! Чтобы со страху окочуриться, что ли?

Осипова понимающе кивнула и со вздохом покосилась на собственный галстук. Он, выглаженный с вечера и провисевший всю ночь поверх полотенца на спинке кровати, выглядел теперь ничуть не лучше Наташкиного. От туманной влаги ткань пошла пузырями, а кончики завились в спирали и стали похожи на новогодние игрушки-сосульки.

Все отряды, за исключением малышей-октябрят, уже расселись вокруг костра. Рита радостно заерзала на бревне, заметив вожатую, обожаемую первым отрядом Светочку-Светлану (по отчеству они никогда ее между собой не называли). В своем неизменном белом платье и красном галстуке с задорно торчащими уголками она сновала вокруг костра, морщилась, смешно отфыркивалась от дыма и ловко расставляла на принесенных из игротеки раскладных столиках подносы с бутербродами и чаем.

Принесли их воспитательницы отрядов из брезентовой комнатки, разбитой в стороне от костра, под высоченной сосной – одним из немногих деревьев, уцелевших на территории лагеря при строительстве. Наверное, его пощадили за возраст и величественную, хоть и дряхлую красоту. Рита вдруг подумала, как же грустно сосне взирать с высоты на остовы своих бывших подружек, и от этой фантазии тут же защипало в носу.

На отдельном бревне в первом ряду сидели старшая пионервожатая, тренер и даже сам начальник лагеря – молчаливый, еще довольно молодой мужчина в круглых очках с толстыми линзами, неестественно увеличивающими его бледные водянистые глаза. Его голова, наполовину лысая, наполовину тщательно выбритая, напоминала мишень в тире – настолько четкой была граница между блестящей желтоватой кожей и темной щетиной. Звали его Сергей Сергеевич, но в лагере он сразу получил прозвище Самурай. Почему, никто толком не мог ответить, но в его манере держаться было что-то от древнего воина: неподвижная осанка, привычка подолгу не моргать, резкие стремительные движения. Говорили, что он преподает биологию в одной из школ их городка и что ученики его до смерти боятся. Но в лагере Самурай был почти невидимкой, все вопросы решал в своем кабинете. Вблизи Рита видела его только в те моменты, когда в лагере случалось «происшествие», очередной «кошмарик». Тогда начальник лагеря преображался, из тени превращался в хищника. Это по его приказу проходили повальные шмоны и даже личные досмотры. Некоторые ребята после беседы в кабинете начальника лагеря возвращались в свои корпуса слегка позеленевшие и очень молчаливые.

На самом краешке бревна, будто случайный наблюдатель, скромно примостился лагерный сторож Иван Петрович. Спину он держал очень ровно, широкие плечи были разведены, ладони – зажаты между коленями. Порыжевшая от времени штормовка была застегнута под горлом. Полностью седые, но очень густые волосы сторож, как всегда, аккуратно зачесал назад, и они лежали неподвижно, хотя над поляной разгуливал легкий утренний ветерок, гоняя остатки тумана. А вот брови у него были широкие и темные, как у молодого, и это выглядело странно, сбивало с толку. Пожилой сторож с первого взгляда очень понравился Рите, он напомнил ей дедушку, маминого папу, уже умершего. Но после того, что случилось с ней в первую же ночь в лагере, она чувствовала себя в его присутствии неуютно, при каждой случайной встрече возвращались стыд и недовольство собой. Вот и сейчас девочка поспешила отвернуться.

Вначале была торжественная часть. Вожатая из второго отряда (низкорослая и курносая, совсем не чета их Светлане), вскинув голову и сцепив руки за спиной, проникновенно рассказывала о том, как 22 июня 39 лет назад на советскую землю вторгся подлый враг и на рассвете посыпались бомбы на головы мирно спящих людей. Рита слушала внимательно, привычно примеряла ситуацию на себя. Страшно умереть от разрыва снаряда, даже не поняв, что происходит, но все же лучше, чем лицом к лицу столкнуться с безжалостным врагом, испытать, возможно, ужасные мучения. Она бы не выдержала. Но что, если бы от ее молчания зависели жизни товарищей? Пришлось бы терпеть, куда денешься. А если бы на ее глазах пытали маму? Нет, о таком и думать нельзя, невозможно! Рита была рада, что до замученных фрицами пионеров-героев рассказ вожатой не дошел, ограничился подвигом защитников Брестской крепости.

Потом выступал начальник лагеря. Он долго разгибался, откашливался, тяжело ворочал плечами. Пронзительные глаза за запотевшими очками так и бегали по рядам, заставляя пионеров опускать головы и съеживаться.

– Ребята, сегодня день скорби, – начал он очень просто. – И напоминание всем нам, что такое однажды может повториться. Мы все должны быть готовы к этому. Вы готовы?

– Всегда готовы! – бодро отрапортовали по инерции несколько голосов, кто-то даже руку в салюте взметнул.

Но сегодня активисты попали впросак. Начальник скривил тонкие синеватые губы так, словно раскусил нечто тухлое, и покачал головой.

– Нет, друзья мои, вы не готовы. Вы не готовы! Вы слишком привыкли к мирному времени, к обилию вкусной еды и к тому, что с вами все носятся, защищают вас, оберегают. Сытая жизнь породила в вас склонность ко всякого рода фантазиям, которые вытеснили из ваших голов более важные проблемы. Глупые вымыслы загородили реальные ужасы, которые хорошо известны вашим ровесникам в других странах: нищета, тяжкая работа с раннего детства, невозможность получить образование…

– Ого, Самурай даже в торжественной речи сумел проехаться по нашим реалиям! – шепнул Рите на ухо Боря Шварц.

Она совсем не удивилась, что он оказался рядом, – привыкла уже.

Рита повертела головой, выискивая среди ребят Димку, не увидела, и сердце от страха задергалось в горле. Неужели и его Игорь оставил что-то доделывать в корпусе? А ведь там опасно, в любой момент может повториться то жуткое, необъяснимое – в общем, «происшествие».

– Все в порядке, – негромко сказал Шварц, глядя в этот момент совсем в другую сторону. – Васильев в комнатке.

Рита выдохнула, расслабилась. Скоро конец смены, все тревоги и страхи останутся позади и постепенно забудутся. В конце концов, из этой смены она вынесла очень важные для себя уроки, нашла друзей, с которыми очень надеется не потеряться в городе. А все остальное – ерунда, чей-то жестокий и необъяснимый розыгрыш.

Потом их вожатая Светочка читала стихи о войне собственного сочинения и была в этот миг такой звонкой, чистой и убедительной, что Рите не пришло в голову вслушиваться в текст, достаточно было, приоткрыв рот, любоваться девушкой. Осталась в голове только одна фраза: «Один упал, а он, быть может, гений, но этого уже не доказать…»

Не успела Осипова обдумать эти тревожные слова, как из комнатки вышел Димка Васильев с гитарой в руках, встал чуть поодаль от костра, решительно вскинул голову и запел:

– Здесь птицы не поют, деревья не растут, и только мы плечом к плечу врастаем в землю тут…

В этот момент Риту привычно затопила та радость, от которой хочется раскинуть руки, поднять голову и закричать в небеса, ощущая необыкновенную полноту и ясность жизни. Так всегда бывало, когда Димка пел. Вдруг приходило осознание, что жизнь – это здесь и сейчас, пока звучит его высокий чистый голос, а она смотрит и понимает, что любит его, и важнее этого чувства ничего в мире нет. Любовь спасает от сомнений и страхов, дает силы выдержать любые испытания.

Потом Васильев пел еще «Темную ночь» и «Стоит над горою Алеша». Пробрало даже педсостав, несколько воспиталок вовсю хлюпали носами. Допев, Димка тут же ушел в комнатку. Оставил там свою гитару, вернулся и сел рядом с другим отрядом на свободный край ствола, сгорбился и вцепился руками в колени. Его потряхивало от пережитого волнения. Рите ужасно захотелось подойти, тронуть его за плечо, сказать, что выступил он, как всегда, отлично. И почему только ему не разрешили спеть больше песен? Ведь выложенная в золу картошка все равно пока не готова…

Кто-то потянул ее за рукав. Осипова обернулась, растерянно и чуточку сердито глянула на Борьку Шварца.

– Ну что еще?

– Тихо! – прошипел Борис. – Ты почти встала на ноги. Сядь и слушай, а то попадет.

Рита шлепнулась обратно на бревно и поморгала, заставляя себя вернуться в реальность.

Теперь возле костра стоял сторож Иван Петрович. Но в каком виде! Он скинул привычную всем брезентовую штормовку и остался в темно-сером костюме, ловко сидящем на его поджарой, совсем не стариковской фигуре. По груди застегнутого пиджака рядами шли ордена – много, не сосчитать. От такого преображения Рита широко распахнула рот и не сразу догадалась захлопнуть его.

Иван Петрович стоял неподвижно и смотрел поверх голов туда, где колыхались за забором лагеря могучие кроны корабельных сосен. Вышла Светлана, встала рядом с ним и объявила дрожащим от волнения голосом:

– Ребята, вы все хорошо знаете сторожа нашего лагеря Ивана Петровича Северцева. Но пока не знаете самого главного. В годы Великой Отечественной войны Иван Петрович воевал в этих местах, гнал поганых фашистов, осуществлял связь с партизанскими отрядами, которые действовали в окрестных лесах. Сейчас он сам об этом расскажет.

Она тут же вернулась на бревно, обняла руками коленки и слегка приоткрыла рот в ожидании необыкновенного рассказа. Но Иван Петрович молчал. Он словно и не заметил, что его уже объявили и теперь все у костра не сводят с него глаз.

Как раз в этот момент далеко в чаще закуковала кукушка, и он как будто решил узнать, сколько лет она ему предскажет еще пожить. Рита видела, что Светочка заволновалась, оперлась ладонями о ствол, как будто собираясь вскочить и прийти на помощь незадачливому оратору, но тут сторож встрепенулся, вскинул голову, глубоко вдохнул и заговорил глуховатым, но сильным и выразительным голосом. Рита и раньше удивлялась, как четко он артикулирует каждое слово, не позволяет себе глотать звуки, как делают все вокруг. Жаль, что видеть сторожа ей обычно доводилось в неприятных или тревожных ситуациях.

– Я так часто рассказывал эту историю… – негромко начал он, едва умолкла птица в лесу. – В школах на уроках мужества, на партсобраниях, просто своим товарищам. И в какой-то момент мне начало казаться, что я пересказываю впечатливший меня сюжет из книги, на самом деле ничего этого не было. И мне очень хочется верить, что этого не было. Что мой друг Павел Афанасенко сейчас жив, он такой же старик, как и я, окружен семьей, внуками, присылает мне открытки на праздники и в каждой зазывает в гости погреть косточки у теплого моря. Но, увы, это не так… В конце июня сорок третьего мы с Пашей находились в партизанском отряде с целью координации действий со штабом армии. Командир отряда вызвал нас двоих, спросил, знаем ли мы эти леса. Павел приуныл – он-то был из Одессы, а у меня родня жила здесь, в деревушке рядом с нашим лагерем. Я выступил вперед и сказал: «Разрешите доложить, товарищ командир! Эти леса знать невозможно. Здесь и болота есть, и трясина, в которой на раз пропадешь, и овраги, в которых шею сломишь. Хорошо знаю только район Очков, облазал там все мальчишкой». А Очками, ребята, называли два круглых озера, соединенных между собой необычайно длинным оврагом. Одно озеро вы отлично знаете, оно находится на территории лагеря и сейчас зовется Пионерское. А есть второе, близнец его, в самой чаще леса. В овраге том всегда раньше прочих мест появлялись ягоды и грибы, но многие местные боялись туда соваться, считали его дурным местом, ловушкой, люди там пропадали…

Тут коротко и сухо кашлянул Игорь, словно напоминая выступающему, что его пригласили рассказать вовсе не об особенностях местного ландшафта и тем более не о местных мифах. Иван Петрович намек поймал на лету и сконфуженно улыбнулся.

– Прошу прощения, отвлекся на воспоминания юности. Так вот, командир что-то обдумал, походил туда-сюда, потом начал излагать нам задание. Сказал, что через пару дней планируется разгром фашистского аэродрома, который фрицы построили возле одного из озер, но вот поступают от местных жителей сведения, будто аэродром там – скорее прикрытие и защита чего-то гораздо более важного для нацистов. Будто в корпусах бывшего детского дома они устроили глубоко засекреченную базу. Но ладно бы так, накрыть их всех с воздуха – и дело с концом. Беда в том, что из-за неразберихи с документами до сих пор было неясно, успели ли вывезти оттуда детский дом, а если успели, то полностью или частично. А еще ходил слушок, что свозили туда из лагерей наших пленных, да и местных жителей хватали для научных экспериментов, в одном из корпусов держали. В таком случае поливать территорию огнем нельзя, нужно сперва попытаться выручить наших людей. Но ведь и сами фашисты могли распускать слухи о тайной тюрьме в целях дополнительной защиты, верно? Вот нам с Павлом и предстояло выяснить, есть на деле такая тюрьма или нет. Через час были готовы. Сдали все документы, переоделись в штатское, оставили себе только пистолеты и гранаты на крайний случай. К ближайшей деревне нас подбросили на подводе, а там мы дошли уже пешком – дорог в нашем лесу нет. Пробирались больше суток, ночевали в овраге, блуждали. Карты точной не было, а лес этот – великий обманщик. Наконец на рассвете вышли к одному из озер, увидели огороженную территорию, перебрались через ограду так, чтобы проволоку не потревожить – нашли близко стоящие деревья и перелезли с одного на другое. Там обнаружили трехэтажные корпуса по обе стороны от спортивной площадки. Правый выглядел обжитым, чистеньким, в окнах трепыхались белые занавесочки. На стене прямо на свежей штукатурке был выведен двухметровый рисунок: рогатое дерево, на гладком стволе рога как у горного барана, завитушками. Ребятишки, вы никогда такое изображение тут не встречали?

Иван Петрович на этих словах сделал паузу и внимательно осмотрел ряды пионеров и воспитателей, будто ответ очень важен ему. Рита заметила, как дернулся рядом с ней Шварц, почти уже вскинул руку, но потом рывком убрал ее за спину. «Затюкали парня, вечно советуют ему быть скромнее», – подумала она с обидой за приятеля.

Сторож еще пару секунд подождал, потом продолжил:

– Ну ладно. Второй корпус-близнец был обнесен высоким забором, который оплетала колючая проволока. Мы с Пашей стали искать способ, как бы заглянуть за него и самим не попасться на глаза – вовремя заметили вышку и фрица с автоматом на ней. Двигаться мы могли только вдоль озера, забор отставал от него примерно на метр. В одном месте удалось раздвинуть две дощечки, и мы увидели захламленный двор совсем без травы. Валялись какие-то истлевшие вещи, оловянные чашки и миски, смрад стоял, как на помойке. Все окна были намертво забиты деревянными щитами. Но наши взгляды были прикованы к единственному человеку во дворе – к девушке. Паша даже рот ладонью прикрыл, чтобы не присвистнуть от восхищения – девушка была красавица! Очень худая, почти прозрачная, сидела прямо на земле и плела свою черную длинную косу. Смуглая, глаза как бездонные провалы, перевязана крест-накрест цветастым платком. Она неотрывно смотрела на небо, словно прощалась с ним, осознавая, что этот рассвет может стать для нее последним. Паша цвиркнул лесной птицей, привлекая ее внимание. Девушка ничуть не испугалась, как будто уже разучилась бояться. Вставать на ноги не стала, так и переползла к нам, делая вид, будто собирает на земле редкие травинки. Мы спросили ее, кто содержится в этом корпусе, сколько всего человек. Точного количества девушка не знала, но сказала, что человек сто точно наберется. Здесь и местные жители, и цыгане, остатки ее табора. Есть военнопленные, их держат на верхних этажах, на самолетах раз в неделю доставляют новых. На людях ставят чудовищные опыты, уже половина сгинула без следа. Детдомовских детей нет, только те, кто попал сюда вместе с матерями. Мы слушали, а сами все совали девушке в руки куски хлеба и шоколада, выгребали их из карманов. Потом поклялись, что скоро всех освободим, пусть держатся и ждут. Разгорался рассвет, нужно было уходить…

Тишина, которая стояла в начале рассказа сторожа, была нарушена. Рита услышала тихое, испуганное, взволнованное перешептывание за спиной. Нет, не эпизод далекой войны так потряс ребят, а то, что рассказ Ивана Петровича был похож на «происшествие». Он открыто говорил о том, что многие до сих пор считали выдумкой, частью непонятного дикого розыгрыша.

– Мертвый табор, Мертвый табор! – звучало со всех сторон.

– Ти-хо! – привстав, внушительно гаркнул начальник лагеря, и вернулась былая тишина.

А сторож и не заметил ничего, все продолжал свое.

– Скользнули мы в озеро, переплыли на другой берег. Потом шли через лес, обсыхали. Паша без устали говорил о красивой цыганке, мечтал снова повидать ее, а то и самолично освободить…

Игорь снова кашлянул. Наверное, он этим намекал Ивану Петровичу, что упоминание национальности ни к чему, достаточно просто «красивой девушки». Рита не удержалась, развернулась на бревне и послала вожатому сердитый взгляд, который тот, разумеется, не заметил, а заодно глянула на Борю Шварца… и удивилась.

Парень так сильно подался вперед, что уже не сидел на бревне, а только упирался в него заведенными за спину руками – вот-вот свалится. Взгляд его был прикован к сторожу, в нем читалась откровенная ненависть. Нижнюю губу Шварц оттопырил, примешав к гримасе гнева изрядную долю отвращения. При этом он машинально приподнимал и опускал плечи, как будто в чем-то сомневался, о чем-то спрашивал себя и не находил ответа. И, конечно, тянул в сторону говорящего свой тонкий длинный нос, словно обнюхивал, но к этой странности Шварца в первом отряде уже давно привыкли. «Чего это он?» – удивилась девочка. Она считала Борьку самым добрым парнем в лагере, а уж со сторожем они в последнее время были неразлейвода, Боря вечно бегал и искал его на территории. Рита отметила для себя, что нужно будет позднее расспросить Шварца, какая кошка между ними пробежала, и снова вся превратилась в слух.

А Иван Петрович знай себе рассказывал и ни на какие покашливания и взгляды внимания больше не обращал.

– Вдруг слышим – залаяли позади собаки, много! Погоня! А мы передвигались по дну оврага между озерами. Лето стояло засушливое, овраг высох. Прежде мы этому радовались, но теперь от собак было не отделаться, следы не замести. Бросились бежать изо всех сил. Вдруг я споткнулся о корень и полетел вперед так, что даже кувыркнулся через голову. Хотел вскочить на ноги… и едва удержался от крика. Левая нога как чужая стала, подворачивается, боль рвет мышцы. Паша уже убежал далеко вперед, но вернулся, подставил мне плечо. Через пару шагов стало ясно, что в овраге так передвигаться невозможно, слишком узко для двоих, а один я заваливаюсь на каждом втором шаге. Слезы выступили на глаза, но не от боли, а от обиды – из-за такой ерунды пропасть! Сказал Паше, чтобы он дал мне свою гранату и бежал вперед, я их задержу насколько смогу. Паша посмотрел мне в лицо круглыми ошалевшими глазами. Понимал, что я прав, но не мог вот так проститься со мной. И вдруг он решился на что-то и произнес резко, почти со злостью: «Второе озеро недалеко – ползи на карачках или как можешь. Я их уведу в сторону. Встретимся в отряде». И бросился назад. А я вперед пополз. Минуты через две услышал взрыв, и по оврагу словно судорога прошла, посыпалась с боковин земля – это Паша взорвал гранату прямо в овраге, чтобы сбить собак со следа. И в самом деле лай начал уходить в сторону. Еще через пять минут – я уже у озера был – раздались автоматные очереди и выстрелы из Пашиного «ТТ». Только три выстрела, а потом тишина. Ну, я переплыл озеро, ледяная вода сняла отек, доковылял к вечеру до деревни, ночью переправили меня. Доложил командиру: так и так, наши люди томятся в плену, надо выручать. И все ждал Пашу, до последнего надеялся. Потом, уже когда прогнали мы с той территории гадов, долго искал его тело в лесу. Не нашел.

Сторож развел руками, словно в недоумении, опустил голову и постоял так почти минуту. У Риты в глазах закипали слезы, давило в горле так, что не сглотнуть. Но нужно было держаться. Вокруг сидели ребята, стыдно было раскисать у всех на глазах.

– Только несколько лет назад, когда побывал снова в этих местах, от людей узнал про могилу в лесу. Нашел ее. Место совпадает с тем, где я три выстрела слышал. Наверное, Пашу моего еще до общевойсковой операции кто-то из местных нашел и предал земле, а после войны установили металлическую стелу с красной звездой… Вот такая история, ребята.

Сторож быстро отошел от костра, его место заняла вожатая Светлана. Она была заплаканная и не стеснялась этого. Сиплым от слез голосом она проговорила:

– Ребята, пионеры, про могилу в лесу Иван Петрович рассказал нам еще вчера, без подробностей, и мы решили вот что: прямо сейчас туда отправятся три лучших пионера из передового первого отряда – Борис Шварц, Маргарита Осипова и Дмитрий Васильев, – а также мы с Игорем Андреевичем. Мы отыщем в лесу стелу со звездой, приберемся немного, возложим цветы и сделаем фотографии для нашей стенгазеты.

Рита, услышав свою фамилию, привычно струхнула, но потом возликовала. Недовольно зашумели вокруг ребята – каждому хотелось лишний раз выбраться за территорию. Истерично и злобно выкрикнула с заднего ряда Мекалева:

– Оставьте нам Васильева, пусть он еще споет!

– Нет, я пойду, – вскочил на ноги Димка.

Рите захотелось поверить, что он так рвется в поход ради возможности побыть в ее компании, хотя, разумеется, это было не так.

– Сейчас будет военная викторина, песни закончились, – отрезал Игорь Андреевич, сурово зыркнув, разом пресекая все выкрики. – Потом, согласно обычному расписанию, линейка и завтрак. А вы трое, – обвел он названных ребят хмурым взглядом, – пойдите в корпус и переоденьтесь во что-нибудь подходящее для похода в лес. С собой лишних вещей не берите – мы вернемся в лагерь еще до обеда.