Герцог для Дианы

Такого с ним не было никогда – уж по крайней мере не в момент первой встречи. Но, учитывая обстоятельства, было бы как минимум неосмотрительно признаться себе в этом или позволить мимолетному чувству влиять на его действия.

Она шагнула в комнату и протянула ему руку.

– Вы, должно быть, Гренвуд.

– А вы, должно быть, владелица «Элегантных событий». – Пожав предложенную ладонь, Джеффри задержал ее в своей на долю секунды дольше, чем полагалось. Он уже снял перчатки, а она еще не надела, и от прикосновения кожи к коже кровь в его жилах забилась еще жарче. Что было абсурдно, конечно.

– Миссис Пирс, я полагаю? – спросил он.

Вскинув изящные брови, женщина отняла руку.

– Не та владелица. Я – леди Диана Харпер.

Джеффри напрягся.

– Аристократка? – Господи, ему и в самом деле нужно было потратить время, чтобы больше узнать об «Элегантных событиях».

По тому, как леди напряглась, стало понятно, что она с ним согласна.

– Не понимаю, зачем вы явились сюда, если не знаете этого.

Несмотря на то что ее имя почему-то показалось ему знакомым, Джеффри не мог сообразить, где его слышал.

В беседу вступила матушка:

– Простите нас. Мы немного выбиты из колеи. Я – миссис Артур Брукхаус. Мой сын устроил эту встречу по совету моей доброй подруги. Кажется, кто-то из ее родни пользовался вашими услугами. Так или иначе, но она вспомнила только имя миссис Пирс, когда объясняла, как найти вас в Мейфэре. Если я правильно понимаю, миссис Пирс работает на вас?

– Не совсем. Элиза Пирс – моя вдовая сестра, а это ее дом. Вторую мою сестру зовут леди Верити Харпер, мы ведем дела втроем. Боюсь, мои сестры еще не закончили одеваться. Вы застали нас врасплох. Мы ждали вас позже.

– Нам так и сказали, – язвительно вставил Джеффри. – Я полагал, что, раз делами обычно начинают заниматься с раннего утра, вы уже будете готовы принять нас.

Судя по застывшему выражению лица девушки, он ее задел. Это принесло Джеффри некоторое удовлетворение.

– Наша компания уникальна, – сдержанно произнесла леди Диана. – От нас требуется постоянно присутствовать на светских мероприятиях, большинство которых длятся до рассвета. Поэтому, надеюсь, вы поймете, почему мы, пока идет сезон, не начинаем работать в те же часы, что и обычный бизнес.

– Разумеется, – сказала мать, послав ему предостерегающий взгляд. – Как иначе. И мы очень рады, что вы согласились принять нас сегодня.

Леди Диана улыбнулась его матери. Очевидно, он был единственной персоной, не удостоенной этой чести, потому что следом она с самой приветливой улыбкой обратилась к Рози. Черты ее смягчились еще больше, словно она видела, что его сестре очень неловко.

– Вы, должно быть, герцогиня, – дружелюбно произнесла леди Диана.

Прежде чем он успел ее поправить, Рози удивленно хлопнула глазами, потом издала нервный смешок.

– Боже упаси! Джеффри – то есть герцог – мой брат. Он надеется, что вы поможете подготовить меня к первому сезону.

Леди Диана вспыхнула от стыда.

– Пожалуйста, простите меня! Сестра не сказала, кому именно мы будем помогать.

– С кем не бывает, – сказал Джеффри. – Ничего страшного.

Она посмотрела на него, словно пытаясь оценить.

– Значит, поэтому вы приехали сюда с матушкой и сестрой?

Он кивнул.

– Мне следует объяснить. Мы… то есть Рози… Розабел…

– Моя дочь очень застенчива, леди Диана, – подсказала мать, с недоумением поглядев на сына. – Она не привыкла к высшему свету. Как и все мы на самом деле. Мой покойный муж приходился третьим сыном виконту Брукхаусу, но мы никогда не были… частью того мира. Поэтому спокойно жили в Ньюкасле по своим правилам, пока муж не скончался. Вскоре после этого герцог – очень дальний кузен мужа – тоже умер, и герцогство свалилось на Джеффри как снег на голову. Потому мы и оказались вот в такой ситуации. – Посмотрела на Джеффри. – Да?

– В общих чертах. – Он был рад, что мать все объяснила сама. Леди Диана нервировала его своей красотой, своими идеальными манерами и улыбкой, которую так трудно было заслужить.