Трекер привычек для темного властелина

– Я благодарен, – медленно проговорил он, – что смола горячая. И что у меня есть трон. Хотя он неудобный.

– Прогресс! Три пункта! Вы сделали это! Как вы себя чувствуете?

– Как идиот.

– Это нормально. Сопротивление – часть процесса. Завтра будет легче.

– Не будет.

– Будет. Обещаю. А теперь давайте подумаем о вашей миссии. Зачем вы на самом деле хотите захватить мир?

Моргарт задумался уже серьезно. Зачем? Он никогда не задавался этим вопросом. Просто так было принято. Темные властелины захватывают мир. Это аксиома.

– А может, – осторожно предположил Максим, – вы на самом деле хотите не захватывать мир, а быть нужным? Значимым? Чтобы вас помнили, уважали, боялись – неважно, главное – чтобы замечали?

– Заткнись, – прошептал Моргарт, но в голосе не было силы.

Потому что где-то в глубине тысячелетней тьмы шевельнулось что-то, похожее на правду.

За окнами замка опускалась ночь. Где-то в деревне крестьяне гадали, почему темные силы не нападают, и начинали подозревать неладное. А в тронном зале Черной Цитадели сидел Темный Властелин, пил смолу и впервые за тысячу лет думал о том, что, возможно, его жизнь можно прожить иначе.

– Спокойной ночи, – сказал Максим. – Завтра важный день. Нам предстоит работать с демонами индивидуально. У каждого свои травмы, свои страхи. Но я в вас верю.

– Иди ты, – буркнул Моргарт, но как-то беззлобно.

Где-то в углу ифрит тихонько всхлипнул, и Моргарт вдруг поймал себя на мысли, что завтра надо бы с ним поговорить. Просто так. По-человечески.

– Тьфу ты, – сплюнул он и отправился спать.

Впереди был второй день новой жизни. Самой странной жизни в его бессмертной карьере.

Глава 2. Легионы в замешательстве

Тронный зал Черной Цитадели не видел своего хозяина тысячу лет. За это время здесь многое изменилось: пауки сплели такие роскошные кружева, что позавидовали бы королевские кружевницы, каменные горгульи обросли мхом и стали похожи на пушистых котиков, а в углах завелись плесневые грибы невероятных размеров и расцветок.

Но главное – здесь было полно демонов.

Они сидели на каменных скамьях вдоль стен, висели под потолком, свешивались с балок и просто лежали на полу, потому что мест на всех не хватало. Здесь были ифриты с огненными глазами, и ледяные духи, от которых тянуло холодом, и низшие бесы, похожие на ожившие кошмары, и даже парочка суккубов в весьма откровенных нарядах (которые, впрочем, за тысячу лет тоже изрядно поистрепались).

Когда Моргарт вошел, все разом замолчали и уставились на него.

– Владыка вернулся! – пронеслось по залу.

– Владыка! Владыка!

– Тысяча лет!

– Мы ждали!

– Мы сохранили верность!

Моргарт прошествовал к трону – огромному сооружению из черепов и костей, обитому кожей поверженных врагов. Кожа, правда, местами протерлась, черепа потрескались, но в целом трон выглядел внушительно.

Он сел. И сразу понял, что сидеть на костях тысячелетней давности неудобно. Копчик уперся во что-то острое.

– Вам нужна ортопедическая подушка, – тут же прокомментировал Максим. – Я могу показать упражнения для укрепления мышц спины, чтобы…

– Заткнись, – мысленно приказал Моргарт.

– Как скажете. Но имейте в виду: неправильная осанка при сидении ведет к застою крови в малом тазу.

Моргарт скрипнул зубами и постарался принять более величественную позу, игнорируя дискомфорт.

– Легионы! – прогремел он, и голос на этот раз получился почти таким, как надо – стены дрогнули, с потолка посыпалась труха. – Я вернулся!

Зал взорвался ликованием. Демоны орали, визжали, били себя в грудь и пускали слюни. Один особенно ретивый ифрит зажег на голове праздничный фейерверк и подпалил соседу крыло.

Моргарт подождал, пока страсти утихнут, и продолжил:

– Тысячу лет я спал. Тысячу лет этот мир наслаждался покоем. Но покой кончился. Теперь…

– Простите, что перебиваю, – вмешался Максим, – но может быть, сначала познакомитесь с командой? Эффективный лидер всегда знает своих подчиненных по имени.

– Я знаю своих подчиненных! – рявкнул Моргарт вслух.

Демоны замерли. Кого это Владыка знает? И главное – зачем он рявкнул в пустоту?

– Ну и отлично, – не унимался Максим. – Тогда представьте меня. Я тоже теперь часть команды. Скажем, ваш персональный коуч.

– Я не буду тебя представлять. Ты никто.

– Обидно слышать. Особенно от человека, с которым мы теперь буквально одно целое.

Моргарт снова скрипнул зубами. Демоны начали переглядываться. Поведение Владыки их смущало.

– Итак, – Моргарт постарался вернуть контроль над ситуацией, – докладывайте обстановку. Что произошло за время моего отсутствия?

Из толпы выступил главнокомандующий – здоровенный демон по имени Горрог, с тремя головами и шестью руками, каждая из которых сжимала по мечу. Головы заговорили по очереди:

– Люди расплодились!

– Построили города!

– Изобрели какие-то штуки, что стреляют огнем!

– И летают!

– Без крыльев!

Горрог выглядел искренне возмущенным.

– Хорошо, – кивнул Моргарт. – А наши силы? Легионы тьмы? Армии мертвых?

– С армиями проблема, – печально сказала левая голова.

– За тысячу лет скелеты рассыпались, – добавила средняя.

– А новые мертвецы… ну, они не хотят служить, – закончила правая.

– Что значит «не хотят»? – опешил Моргарт.

– А то и значит. Приходишь на кладбище, вызываешь, а они говорят: «Извините, мы работаем» или «Мы в запое». Люди сейчас кремировать начали, так вообще без материала остались.

Моргарт потер переносицу. Ситуация была хуже, чем он думал.

– А демоны? Низшие, высшие? Где все? Я вижу здесь от силы сотню, а должно быть тысячи!

Горрог замялся. Его три головы переглянулись.

– Ну… понимаешь, Владыка… времена изменились.

– В каком смысле?

– В прямом. Демоны теперь работают в IT.

– Что?

– Айтишниками. Сидят в офисах, пишут коды, тестируют приложения. Платят хорошо, соцпакет, ДМС. Кому охота воевать, когда можно в кондиционере сидеть и баги фиксить?

У Моргарта отвисла челюсть. В зале повисла напряженная тишина.

– О! – оживился Максим. – Это же отличная новость! Ваши демоны адаптировались к современным реалиям! Вы только представьте, какой у них теперь потенциал!

– Молчи, – мысленно приказал Моргарт.

– Нет, вы вдумайтесь: демоны, которые разбираются в программировании, – это же золото! Мы можем открыть свою IT-компанию, создать приложение для…

– Я сказал – молчи!

Вслух же Моргарт произнес:

– То есть вы хотите сказать, что моя непобедимая армия разбежалась по офисам?

– Ну, не вся, – попытался утешить Горрог. – Вон, видите тех двоих в углу?

Моргарт посмотрел. В углу сидели два тощих беса и играли в карты на щелбаны.

– Это все, что осталось?

– Ну… есть еще личи. Трое. Но они теперь в церковном хоре поют. Говорят, там акустика хорошая и душевная атмосфера.

– Личи? В церковном хоре? – Моргарт почувствовал, как у него дергается глаз. Это было новое ощущение. Раньше у него ничего не дергалось, потому что раньше у него не было таких проблем.

– А что им еще делать? Мертвые души теперь не в моде, все в digital ушли. А петь они всегда любили.

Моргарт откинулся на трон и снова напоролся копчиком на острый череп. Боль пронзила поясницу.

– Я же говорил про осанку, – прокомментировал Максим. – И про ортопедическую подушку.

– Заткнись, – прошептал Моргарт одними губами.

– Владыка? – встревожился Горрог. – Ты чего шепчешь?

– Я… я размышляю! – рявкнул Моргарт. – Думаю, как нам быть!

– Может, нападем на деревню? – предложил кто-то из толпы. – Хоть крестьян попугаем, силы восстановим?

– Точно! – поддержали остальные. – Давно мы людей не пугали!

– А я слышал, у них теперь урожаи хорошие, можно награбить зерна!

– И скотину увести!

– И девок!

Моргарт уже открыл рот, чтобы одобрить этот разумный план, как вдруг…

– Стоп-стоп-стоп! – завопил Максим. – Вы серьезно? Напасть на деревню? Пугать крестьян? В двадцать первом веке?

– А что такого? – не понял Моргарт мысленно. – Это же классика.

– Классика? Это морально устаревшая модель поведения! Во-первых, крестьяне теперь не те. У них есть вилы, мобильная связь и группы быстрого реагирования. Во-вторых, репутационные потери! Вы представляете, что про вас напишут в СМИ? «Темный властелин терроризирует мирное население»! Это же хейт, буллинг, отмена!