Кровь нимфы

Екатерина Неглинская

Кровь нимфы

Пролог

Хайнрих Ансгот развалился в кресле бывшего Йольбергского Приматора. Лучи зимнего солнца, падавшие в кабинет сквозь мозаичные окна, играли на его малиновом камзоле радостным разноцветьем бликов. Но принцу крови было невесело. Уложив одну ногу поперёк другой, он нетерпеливо подёргивал носком сапога. Каждое движение словно вычёркивало очередной пункт в списке расходов, который вслух зачитывал слуга. Этот субтильный парень лет двадцати на вид, вжав голову в плечи, то и дело бросал на своего хозяина опасливые взгляды. В последние месяцы вспышки ярости у Ансгота стали совершенно непредсказуемы, и уже многие слуги и служанки успели попасть под его горячую руку.

– Хватит, – Хайнрих оборвал чтение и протяжно вздохнул. – Господин Фьор, это твоё второе прошение за месяц.

Яхим сдержанно кивнул, зная, что от него ждут только покорности. Впрочем, в это утро он согласился бы с чем угодно, лишь бы не вести долгих разговоров и не нагружать голову, которая едва ли не раскалывалась от острой боли.

– Ты, что ли не знаешь, что сейчас каждый грош на счету? – продолжал принц, поправляя накрахмаленные манжеты рубашки. – Или тебя не интересует успех нашей кампании?

– Ради этого успеха я регулярно согласовываю процесс подготовки с генералом Раабом, – мягко уточнил Яхим. – Наши цели…

– Что ты сказал? – длинноносое лицо принца моментально сделалось хищным. Он весь подался вперёд, и его голос зазвучал опасно низко. – Ценнский трон – вот наша общая, единая и единственная цель!

– Да, Хайнрих. Поэтому я здесь, – снова кивнув, заклинатель тут же пожалел об этом. Голову сдавило от боли, и он невольно опёрся пальцами о край антикварного письменного стола, рядом с которым стоял.

Ансгот, который мгновение назад, казалось, был готов взорваться гневом, вдруг переменился в лице. Он опёрся на подлокотник и в задумчивости потёр гладковыбритый подбородок.

– Именно, – принц встал и, выхватив список расходов из рук слуги, кивком отправил парня за дверь. – У нас есть месяц, от силы два, пока герцоги и графы раздумывают над дальнейшими действиями. Уже очень скоро они поймут, что мой кузен-идиот ни на что не способен. Тогда они соберут своих одуревших от страха перед нечистью крестьян, заключат друг с другом соглашения и двинут в столицу делить корону. А нам в этой давке альянсов уже не выиграть. Так что мы должны быть в Ценне первыми.

Хайнрих встал у окна и погрузился в чтение списка. Яхиму оставалось лишь ждать. Он предпочёл бы не выходить из своей кельи, но к Иво у него по-прежнему не было такого доверия, чтобы позволить ему самому объясняться с принцем.

– Расходы на жалование? Ты хочешь повысить ставку для своих людей? – принц бросил косой взгляд на собеседника.

– Нет, хочу нанять ещё.

– Зачем? В твоём так называемом Фрументийском ордене копий уже больше, чем в моём личном отряде.

– Барон Нижегорский отказался сотрудничать, – скупо пояснил Яхим. – Нам нужно усилить позиции в его землях.

– А кто позволил тебе принимать такие решения единолично? – оживился Хайнрих. – Мне не нравится, что ты лезешь в его вотчину. И уж тем более, что тревожишь ландграфа Радомира Лютого. Они с бароном давние враги, но против нового противника могут объединиться. Против меня! Это политика, Яхим, а не зельеварение. Тут нужно шевелить мозгами!

– Разумеется, Хайнрих. Потому я и создал Фрументийцев. Чтобы никто не подумал, что мы действуем от твоего имени, – заклинатель позволил себе скупую улыбку. Ему претило заискивать, но в последнее время отношения с принцем трещали по швам. Чем больше накалялась обстановка в королевстве, тем раздражительнее и опаснее становился Ансгот. – Так уж вышло, что именно во владениях барона и ландграфа лежит предмет нашего интереса.

– Твоего, – поправил Хайнрих и скривился, точно съел кислятины, – бесполезного личного интереса. И я даже передать не могу, как мне это всё осточертело! Сначала ты обещал, что книга станет решением наших проблем. Затем – открытие Врат. Но ни то ни другое не оправдало ожиданий. Фердинанд всё ещё король, а я направо и налево раздаю обещания Йольбергской знати, чтобы получить хоть сколько-то их поддержки.

– Но ты в Йольберге, на месте Приматора. Год назад мы могли об этом только мечтать. И я приложил все возможные усилия со своей стороны, чтобы твои тогдашние планы осуществились.

Яхим замолчал, не без внутреннего трепета ожидая реакцию на свои слова. Раньше ему многое позволялось говорить в присутствии принца крови. Но теперь всё изменилось.

– Это да, – благосклонно кивнул Хайнрих. – Поэтому ты всё ещё здесь. Твои гончие незаменимы.

– И их будет больше, обещаю тебе. А кроме того, когда наши поиски в землях барона Нижегорского увенчаются успехом, в рядах твоей армии появится воин, который стоит целой сотни.

– Да, но как скоро это случится? Ложка хороша к обеду, – принц скрестил руки на груди и посмотрел в окно. – Когда-то Мятежный Мартен преподал полезный всем нам урок. Внезапность есть сила. Действовать нужно быстро и решительно. Будь у него тогда чуть больше удачи, и сейчас на троне сидели бы Хольты, а не Ансготы.