Хочу быть злодейкой

– Сой, ты слышал? – повторила я ее фразу. – Мне надо конспект лекций попросить, а не вот то, что она сказала. Арнетта, очень странно, что ты сосредоточена на одной и очень непристойной теме. Что с тобой?

Принцесска подавилась воздухом, выпучила глаза, едва не лопаясь от возмущения, ее лицо пошло алыми пятнами. Сой же снова повелся и активно закивал:

– Да, Арнетта, ты слишком вольно говоришь о Кайли, а так нельзя, ты должна принимать во внимание ее доброе имя и не должна легкомысленно бросать тень на репутацию не только Кайли, но и свою! Ты же не хочешь прославиться за злословие?

Арнетта вылиняла до зеленой бледности, руки у нее затряслись, на глазах выступила влага. Я подумала, что принцесска расплачется, но она сдержалась, бросила на меня ненавидящий взгляд.

– Мне пора, – улыбнулась я и наконец-то смогла улизнуть.

По лестнице я взлетела ракетой, проскочила мимо чужих дверей. Свою нашла не только по номеру. Дверь была облита черной смолой, а для полной красоты еще и обсыпана перьями. Я потрогала одно. Похоже, кто-то раздербанил подушку. И не лень же было.

Ручка тоже была жирной, черной и липкой. М-да.

Я пожала плечами и использовала подол своего и так штопаного-перештопаного платья, чтобы обтереть дверную ручку. Но зато после смолистой диверсии никто к моей двери явно не приближался. Враги выплеснули свой гнев снаружи, и каморка величиной с дачный туалет встретила меня запахом травы и пыли, но ничего более опасного.

Окно, слава богу, имелось в наличии, а я вовремя вспомнила, что именно наплела некроманту про условный сигнал для гипотетического сообщника.

Так что чахлый кактус на подоконнике, жалостно выпроставший тонкие белые корешки за пределы горшка, меня дико обрадовал. Сойдет! Пустынный бедолажка, до чего ж тебя довели… У нас в студенческом общежитии тоже такой был и тоже вечно торчал корнями в воздух, ибо его забывали поливать.

Теперь буду делать это вовремя, ведь легенду надо соблюдать.

Я вытерла пыль с бедной колючки и передвинула кактус в другой угол подоконника. Вот. Условный знак, считай, есть!

Полюбовавшись кактусом, я уже собиралась заняться вещами, бросила за окно мимолетный взгляд и не поверила глазам! Даже подумала, что мне померещилось, но, присмотревшись, поняла, что нет, в тени кустов действительно стоял некромант, кутался в плащ, теперь не черный, а синий. Заметив в окне меня, Юрой поднял руку в знак приветствия, одарил ухмылкой и отступил, а я так и застыла у окна, глядя на уже пустой куст. Неужели Юрой пришел меня проверить? Скорее, совпадение. В сюжете книги он впервые появился как раз после истории с полуэльфом, Кайли налетела на него в воротах. Зачем Юрой пришел в академию, написано не было…

С одной стороны, мне следовало заниматься своими делами, с другой стороны, я уже решила, что некромант мой и сюжету я его не отдам, а следовательно, стоило присмотреть за мстительным дурнем, чтобы он вдруг ни с того ни с сего не принялся убивать Соя прямо сейчас. Ну мало ли, сюжет-то я уже изменила, сюрпризы можно ждать любые.

Я торопливо схватила узел с вещами, сумку с книгами и рванула в погоню за некромантом.

Глава 12

Выскочив на улицу, я закрутила головой, прикидывая, в каком направлении сгинул Юрой. Едва ли его интересовал хозяйственный сарай, куда прятали сломавшиеся столы и стулья, просроченные алхимические ингредиенты, не подлежащие починке артефакты, ящики с невесть каким содержимым, списанные общежитием одеяла и подушки… Заведующий хозяйством, еще не старый в общем-то мужчина, темноволосый, с лишь намечающейся проседью, статный, но круглогодично таскающий драный тулуп и растоптанные в хлам ботинки, страдал синдромом Плюшкина: упрямо забивал ветхое строение всем тем, что следовало выбросить.

Слушая, как однажды магический неликвид вспыхнул, я в очередной раз возмущалась от глупости персонажей: куда смотрела маман директорша, комендант и прочие ответственные люди?

Я свернула к административному корпусу – единственному белоснежному зданию, построенному в вычурном стиле а-ля барокко. И там, на фоне белой стены, мелькнул синий край плаща. Я припустила следом.

– Стой, шлюха!

Да чтоб тебя! Опять Арнетта. И уже настолько злая, что даже видимости приличий соблюдать не собирается. Встала поперек дорожки и воинственно растопырила юбки.

– Далеко собралась? Если на свидание с Соем, то не надейся!

– Деточка, да забирай. – Я попыталась обогнуть препятствие, внутренне кипя от негодования: синий плащ исчез с концами, а я опаздываю!

– Издеваешься?! – Логики персонажам в этой сказке не выдали от слова «совсем». – Впрочем, тебе же хуже. Знай, что никакого свидания у тебя не выйдет. Потому что если ты сию секунду не отправишься в полицейский участок на Зеленой улице и не внесешь залог за своего братца, то у него будут больши-ие неприятности!

Выпалив это, принцесса всея сказки торжествующе задрала нос, но зато собрала в кучку свои оборочки и убралась с дороги.

А я даже отвечать не стала. Со всех ног помчалась догонять синий плащ.

– Эй! Дура! Зеленая улица в другой стороне! – Чертова прилипала зачем-то побежала следом за мной, не переставая блажить: – Ты что, совсем?!

– Да отстань ты, у тебя своих дел нет? – попыталась на бегу отбрехаться я.

– Что?! Беги спасай брата, ненормальная, кому сказано! Его же высекут, если ты…

– Зато поумнеет! – рявкнула я, останавливаясь на перекрестке и с досадой осознавая неприятный факт: Юрой скрылся. – Сколько можно дурить и ждать, что ему все сойдет с рук только потому, что сестра у него – сверхзаботливая клуша? Большой мальчик, пусть учится отвечать за свои поступки! Поспит пару дней на животе, не переломится.

Арнетта, затормозившая рядом со мной, открыла рот и округлила глаза, став похожей на шокированную совушку:

– Что?!

– Что именно тебе не ясно? – Я закрутила головой в надежде все же догнать некроманта. Куда он пошел, направо или налево? Вопрос…

Аннета обогнула меня, перекрывая и обзор, и дорогу:

– Это такая ты на самом деле?! Ребенка под кнут бросаешь? Ты хоть и нищая, но ради спасения брата… Я Сою расскажу, какая ты гнилая, жестокая предательница!

– Зачем Сою? – удивилась я. – Иди сразу в Верховный суд, скажи, что подписанный его величеством уголовный кодекс ты считаешь тираническим и потому недопустимым. Или сама спаси этого дурня.

Арнетта глубоко задумалась. То ли мой неправильный ответ ее окончательно перегрузил и она намертво зависла, то ли, наоборот, шестеренки закрутились с удвоенной скоростью. Медленно развернувшись, наша принцесса всея сказки побрела прочь.

Однако было поздно, Юроя мне уже точно не догнать. А раз вещи я уже сгребла, то следовало вернуться… домой. К дедушке, к Лисику…

– Зеленая улица! – Звонкий голос принадлежал Арнетте.

Оглянувшись, я увидела, как она забирается в наемный экипаж. Неужели и правда решила спасти моего, в смысле Кайлиного, братца? Или же едет позлорадствовать и сказать, что я его бросила? С какой бы целью она ни ехала, неужели она и правда считает это самым важным делом? Не по магазинам побродить, не с подружками мне косточки перемыть, не Сою глазки построить?

Бедный ребенок. Вот же не повезло в сказку попасть. Злая авторша прописала ей полторы извилины, в которых запуталась единственная мысль: навредить главной героине и отобрать у нее главного героя. Как бы ее перепрограммировать…

Но долго думать о чужих проблемах я никогда не умела, особенно когда вокруг полным-полно своих. Например, тяжеленная сумка с книгами, отсутствие некромантского экипажа и пустой кошелек, в котором шиш да маленько. На извозчика не хватит. Кстати… зря Арнетту отпустила, только сообразила, что Зеленая улица по пути к Похоронных Фонарщиков. Что ж, придется идти пешком.

Я успела перейти дорогу и миновать крохотную булочную, торговавшую маслянистыми пирожками с мясом, пользовавшимися у небогатой части студентов большой любовью и популярностью.

И внезапно почувствовала рывок, кто-то лихо выдрал у меня из рук узел с учебниками и конспектами. Я ахнула и развернулась, намереваясь двинуть вору по ногам, чтобы растянулся на мостовой и вернул поклажу, но оказалось, что на узелок позарился главный герой, чтоб его!

– Кайли, что у тебя такое тяжелое? И куда ты опять идешь? Я помогу донести, – последнюю фразу он сказал с непоколебимой твердостью, просто ставил перед фактом.

– Сой… – Я попыталась ухватить узел обратно.

Вести главного героя к дому некроманта точно очень-очень плохая идея, причем со всех сторон! Мне не надо, чтобы кто-то в академии узнал, что я живу у постороннего мужчины! Арнетта шанса не упустит. Желанием объяснять Сою, каким образом из общежития я перебралась в особняк, я тоже не горела. Ну и главное, Юрой же мальчишку прибьет!

– Брат попал в беду, – выпалила я, хватаясь за соломинку. – Мне обязательно надо его спасти! Полицейский участок на Зеленой! Прости, Сой, но мне некогда, он там…

– Что же ты молчала! – Узел мне никто так и не вернул, главный герой же, преисполнившись главного героизма, буквально взвился, схватил меня за руку и поволок вдоль мостовой на крейсерской скорости: – Бежим! Мы еще успеем!

Да елки… может, вы с Арнеттой без меня обойдетесь? Энтузиасты сказочные!

Увы, сказать этого вслух я не могла, а потому просто неслась с Соем под ручку вдоль по улице и уныло размышляла, сколько будет стоить выкупить брата, что именно он натворил сегодня и как бы так технично притормозить коней, чтобы спасти гаденыша не до, а после порки? Чтобы он хоть пару дней лежал, а не бегал за новыми неприятностями! Потом, глядишь, его добрая тетя к грядкам прикует…

Глава 13

Смирившись с изменением маршрута, я перебирала ногами и думала о том, что на четырех колесах было бы быстрее, чем на двух ногах, но Сою эта простая мысль в голову не приходила, и он пер вперед, в одной руке таща мои пожитки, а в другой – меня.

Улица тянулась бесконечно, я запыхалась, а когда уже собиралась объявить Сою, что все, дальше он идет без меня, здания внезапно расступились и мы оказались перед небольшой площадью, окруженной все теми же лавками, магазинами и вкусно пахнущими забегаловками для занятого люда, желающего поесть быстро, вкусно и, конечно, сытно. Выделялось только одно здание. Сложенное из серо-бурых блоков, оно напоминало миниатюру какой-нибудь средневековой крепости. Над башней реял багровый флаг, тот же цвет отличал форму городских стражей. Ничего похожего на помост для наказаний я не увидела, а потом вспомнила, что рассказывала чтица: наказания не публичные, проходят в отдельной камере, палач исполняет приговор под строгим контролем пристава и лекаря.

До здания оставалось совсем немного, когда дверь распахнулась и я увидела Арнетту, заботливо ведущую под руку вихрастого паренька. Едва ли я ошибусь, если предположу, что это тощее недоразумение и есть мой брат. Парень что-то говорил своей спасительнице – выпоротым он не выглядел – и смотрел на нее с благоговением и каким-то детским восторгом, а Арнетта все больше и больше преисполнялась.

Нас с Соем они не заметили, Арнетта махнула в сторону, указывая на стоящие подряд сразу три забегаловки. Кажется, она еще и покормить его решила.

– Сой, мы там лишние. – Я достаточно сильно дернула его за руку, чтобы он наконец затормозил.

– Ты что! – с ходу возмутился главный герой. – Мало ли куда они пойдут?! Надо проследить!

Елки… пришлось прикусывать кончик языка, на котором так и повисла фраза: «Тебе надо, ты и проследи!» И покорно тащиться следом за странной парочкой в ближайшую таверну.

Зар-р-раза, еще и желудок подвел. Хорошо хоть лишних звуков, как в банальной бульварщине, он не стал издавать. Просто внутренне скрутился в дулю и непрозрачно намекнул, что тоже не прочь перекусить.

Вихрастый братик главной героини, судя по сказке, никогда не был стеснительным. И сейчас ни в чем себе не стал отказывать, заказав за счет доброй «однокурсницы» сестры целый стол вкусностей.

Арнетта смотрела на этот разгул аппетита странным взглядом: то ли придушить хотела спасенного, то ли еще чем-то прикормить. Зачем она вообще вмешалась, интересно?

– Зачем ты это делаешь? – Пока я гадала, Сой решительно протопал мимо стойки прямо к нужному столику и навис над ним. – Хочешь что-то выведать у ребенка о его старшей сестре?

Арнетта вскинулась, захлопала глазами. Мало того, что появление Соя стало для нее неожиданностью, так еще он с ходу обрушил на нее претензии. Конечно, ей обидно!

Первым отреагировал брат: он развернулся к Сою, поднялся на ноги, выпятил грудь. Смотрелось скорее потешно и уж точно не внушительно. Братишка перед Соем как долговязый цыпленок перед петухом всего курятника.

– Кто ты такой, чтобы докучать юной леди?! – рявкнул брат Сою в лицо, едва ли не подпрыгивая, чтобы сравняться в росте.

Я скривилась. Возомнил себя благородным защитником! Ни Кайли, ни младшую сестру он не оберегал, рыцарь дутый.

– Сой… – промямлила Арнетта.

– Леди, вы его знаете? В любом случае, сударь, извольте вести себя подобающим образом! Ваши нападки просто неприемлемы!

На шажок отступив, я решила, что вмешиваться не буду: им и без меня интересно. Арнетта, польщенная защитой, нежно положила моему братцу ладошку на плечо:

– Сой мой друг детства, Ники, не волнуйся.

– Леди Арнетта, тем более! – Брат повернулся к ней. – Как друг детства может обрушивать на вас дикие, несправедливые упреки?!

Я поняла, что еще немного – и все шишки достанутся мне. Вот сто пудов, если Арнетта или Ник меня заметят, накинутся скопом.

А потому аккуратно попятилась, отступая в толпу новых посетителей. Еще шажок, еще… и я сумею раствориться в вечерних тенях!

Увы. Я еще надеялась на ошибку, когда наткнулась спиной на что-то твердое, как стена. Но когда на плечо опустилась чужая рука в знакомой такой синей перчатке с узорами из вышитых серебряной нитью черепов, только обреченно пискнула. Да что ж за невезение!

Я хотела некроманта поймать именно затем, чтобы он ни с кем из героев сказки как можно дольше не встречался! И как назло, его сюда словно на веревке притянуло.

А не происки ли это того самого сюжета? Я тут пыхчу, меняю его по мере сил, а судьба, авторша или еще какая неведомая сила пускает все мои старания насмарку?!

Ну уж нет!

– Это вы, господин некромант! – Изобразить счастливую улыбку получилось с легкой натугой. – Как вовремя! А я вас везде ищу!

– Неужели? – свысока оглядел меня Юрой. – И зачем же, позволь полюбопытствовать?

– Ну как зачем! – Я подхватила его под руку и, пользуясь тем, что он даже не особо сопротивляется, потащила в сторону лестницы на второй этаж. Там располагался зал для богатых едоков, тех, кто готов оплатить специальное обслуживание, тишину и приватность по самой высокой ставке. – Естественно, потому, что проголодалась!

– У тебя совесть есть? – вздохнул он.

Я пожала плечами:

– Нет, а что?

Он помотал головой и все-таки пошел со мной. Кажется, повезло: он либо не увидел Соя, либо не узнал в нем носителя ненавистной фамилии.

На втором этаже нас проводили в отдельный кабинет. Улыбчивая эльфийка в ажурном переднике и кружевной шапочке, из-под которой забавно торчали заостренные уши, подала меню, причем мне – без указания цен. Я с удовольствием погрузилась в перечень блюд, всего несколько предложений в каждом разделе, зато одно другого заманчивее. Суп однозначно, рассольнику я предпочла уху, из основных блюд выбрала говяжьи щечки с овощами и, подумав, дополнила заказ пирожком. Юрой смотреть в меню не стал:

– То же самое. И кувшин домашнего лимонада.

– Заказ будет подан в течение десяти-пятнадцати минут, – отчиталась девушка и упорхнула.

Некромант уставился на меня сверлящим взглядом. Я ответила взаимностью, и мы замерли, играя в гляделки. Тянуло спросить, что именно Юрой делал в академии, но я не рискнула рушить легенду о своей великой прозорливости. Выясню окольными путями.

Он первым отвел взгляд, принялся барабанить пальцами по столешнице. Я залюбовалась, какие они у него длинные, красивые, еще и каждый ноготок будто лепесток, розовый и аккуратно подпиленный. А вот мне бы маникюр не помешал: не ногти, а обломанные когти.

Прошло минут пять, и мы расслабились.

Напрасно.

Снаружи послышался шум, кто-то громко возмутился, а в следующее мгновение дверь в наш отдельный кабинет распахнулась и в проеме возник Сой.