«Три кашалота». Роковой уговор. Детектив-фэнтези. Книга 34

VIII

– Вот шельма купец! – проговорил видевший его на экране Выжбоев. Он уже достаточно много знал о нем, о Протасове, в том числе в образе Саломатина, чтобы знать о его истинной цели – нести пользу отечеству. – Интересно, чего он сейчас задумал? И знает ли правду, что в остроге сейчас заключен как раз тот, о котором в последнее время он вспоминал уже часто, решаясь начать его поиск, чтобы, облачив в золотые одежды, с караваном подарков для сестры Елизаветы, его, великого князя, самому представить двору.

«…И тут Данила Семенович, откинувшись на спинку стула, сложил обе руки на груди, открыто и хитровато посмеиваясь в лица изумленных гостей.

Перед ними был не человек. Это был демон в образе человеческом.

Капитана уже лихорадило. Он слишком во многом открылся, чтобы спокойно пережить отказ. Он открыл было рот, чтобы сделать более прямое и категоричное заявление, как поручик опередил его, не в силах молчать там, где речь заходила о восхвалении праздной жизни, к которой он, быть может, уже привык вблизи от вельмож.

– О, да, конечно! – вдохновленно подхватил он. – Всякому богатому должны быть важнее всего удовольствия! И, стало быть, вы тоже за удовольствия платите золотом!.. Да, да! Несомненно! Но ведь вы христианин, – начал он хитрый заход, – и о желаниях других страждущих, уверен, также печетесь! – Икончев явно напрашивался в компаньоны, теряя и волю, и благовидное лицо офицера. Но этого, возможно, как вдруг почудилось Эполетову, уже и добивался их коварный купец.

– Именно, именно, что важны удовольствия! – сцапав Юрия с потрохами, с живостью и уже несколько зловещим смехом ответствовал купец. – Жаден я до богатства! Жаден! Но лишь одного удовольствия ради! И чем больше к нему ведут сладких тропок, тем, поверьте, ненасытнее страсть!..

– О, как я вас понимаю! – уже начал бахвалиться Юрий, опрокинув еще чарку.

– О, да! Но тем больше и жажды все новых их познаний! Нового опыта! Так, не остановится пылкий любовник, изучив сразу двух-трех своих женщин, дабы познать их и дальше, каждый раз находя все новое и нераспознанное, как не познаны звезды или то, что кипит в недрах планеты у нас под ногами!.. Хотя и в этих тайнах я уже кое-что понял!.. В одном моем путешествии на моих глазах из-под земли вытекло несколько горячих ручьев и образовали озерца, а возвращаясь назад тем же путем, я увидел, что дно одного из них покрыто золотом. А в другой раз, глядя на звезды, я увидел морских чудовищ… Мир полон загадок! И не удовольствие ли быть их оракулом?! Вот на такую кампанию денег не жалко! И уж тут я не скуп, упаси меня, боже! В этом я истинный христианин. Ха-ха-ха!

«Бес в нем все же сидит, без сомнения!» – решил Эполетов. И вдруг невзначай заключил: – Так это и лучше!..» – Незаметно, и сам он оказался в цепких когтистых лапах. И, наверное, не удивился бы, обнаружив на себе шерсть и хвост, на голове рога, а на ногах копыта.

– Не-ет, в этих делах я не купец. Да, да, оракул! Баловень судьбы! – нарочно подчеркнул Данила Семенович. – Да ведь и то: не от простой иглы на рынке расторговался, а сразу же с золотого клада! Но, впрочем, об этом потом!.. Золото!.. Да, чту золото и, быть может, больше страсти и наслаждений! Чту, как кощей, чахнущий над золотыми, погружающих в сундуки свои когтистые руки! Да, да, однако ж, лишь ради блеска! Ослеплен я им! Поверил в него, как в бога!.. Вот моя правда, – вдруг закрестился он, но всем показалось, что небрежно и богохульно, – как этот блеск рассмотрел, так навек ему поклонился!..