Внеземной приёмыш

Встав с диванов, Илья с Болтуном подошли к экрану – на нём, где-то вдали, уже виднелась неизвестная планета. Пока они зачарованно смотрели на это зрелище, как всегда незаметно, появился апенсианец, в очередной раз обратившийся к своим гостям через Космо:

– Вот мы и прибыли туда, начнём же выполнять наше предназначение.

Услышав эти слова, Илья с Болтуном обернулись и наконец заметили того, кто вещал.

– Вы всё время говорите загадками! – не удержался Илья.

Неожиданно поведение апенсианца резко изменилось, словно он увидел самого дьявола: его крохотное тело заметалось из стороны в сторону, а в глазах, впившихся в экран, читался то ли ужас, то ли предельная сосредоточенность. Мужчина и зверёк были сбиты с толку, они смотрели то на экран, то на апенсианца.

– Что происходит, Космо? – закричал Илья.

– Присутствие чужих неизбежно, нас ждёт погибель, – зловеще прозвучали слова, произнесённые то ли Космо, то ли апенсианцем.

В тот же миг огромной силы удар прокатился по космолёту, сбив с ног Илью и Болтуна. Апенсианца же невидимая сила прижала к стене, прочно сковав в своих объятиях. Упавшие на пол тоже почувствовали себя словно закованными в цепи. Илья лишь успел вскрикнуть:

– Да что же, чёрт возьми, происходит?!

Вдруг что-то мощной волной накрыло его шею, вдавив голову как будто в быстро застывший мягкий металл.

Встреча с Санни

Тем временем по непонятным причинам сбитый с курса космолёт несло на неизвестную планету. Вскоре он вошёл в её атмосферу, а затем с огромной силой врезался в неё на пустынном месте. На поверхности осталась только его верхушка, вокруг поднялись огромные клубы пыли, разлетелось множество камней. Падение космолёта вызвало на планете большой резонанс, свидетели крушения устремились к злополучному месту. Группа полуобнажённых стройных аборигенов серого цвета и довольно высокого роста скопилась вокруг космолёта. Среди них выделялся атлетически сложённый юноша с чёрными волосами и смуглой кожей, который был заметно меньше остальных.

В верхушке космолёта появилось круглое отверстие, изнутри заструился свет. Юноша как будто только этого и ждал. Он сорвался с места и, быстро разбежавшись, запрыгнул на крышу космолёта, после чего стал на корточках мелкими шажками подбираться к отверстию.

Илья очнулся, лежа на полу и будучи свободным от каких-либо оков. Подняв взгляд, он увидел апенсианца, по-прежнему испытывавшего некое постороннее давление, о чём говорило его окаменелое тело, так что в целом создавалось ощущение ушедшего из жизни создания. Болтун продолжал неподвижно лежать на полу, рядом стоял чемоданчик Ильи, сверху падал свет. Мужчина встал, и в этот самый момент через отверстие спикировал полуобнажённый смуглый юноша. Опешив, Илья отступил назад.

– Это то, что мы и искали, – тихим и каким-то угасающим эхом пронеслось в пространстве.

Обернувшись на апенсианца, Илья заметил, как тот еле приподнял голову.

– Что? – переспросил он, не совсем расслышав эхо.

– Иные, они здесь, опасайтесь их, теперь вам нужно как можно быстрее покинуть космолёт, отойти от него подальше и выполнить своё предназначение, – пронеслось эхо, приказом отозвавшись в сознании Ильи и юноши.

В тот же миг Илья подхватил чемоданчик, и вместе с юношей они оказались на крыше космолёта, уже закрытого для чужих глаз. Не полностью понимая происходящее, землянин шатался из стороны в сторону и только озирался вокруг, посматривая на абсолютно неузнаваемые небо и местность.

– Прыгай, я так долго ждал людей! – донёсся до его слуха голос юноши.

– Ты кто? – пристально посмотрев на незнакомца, спросил Илья.

– Я Санни. Прыгай!

– Ты тот самый ребёнок? – уже оказавшись внизу, пробормотал Илья, пронзённый внезапной догадкой.

Обоих сразу же окружили своим вниманием обладатели этих самых странных серых тел с длинными, немного полусогнутыми и на вид хорошо развитыми босыми ногами с четырьмя толстыми пальцами. Четырёхпалые руки выглядели короткими по отношению к ногам, но выделяющиеся на них мышцы свидетельствовали о силе их обладателя. Голова напоминала яйцо, лежащее на боку. Маленькие ярко-зелёные глаза лежали в глубоких впадинах, чуть ниже было подобие четырёх ноздрей, причём средние отличались несколько бо́льшими размерами. Ещё ниже присутствовал большой безгубый и полностью беззубый рот, вечно приоткрытый – то ли от удивления, то ли так было необходимо для процесса дыхания. Ушных раковин не обнаруживалось; голова, как и всё тело, – без волосяного покрова, лишь небольшие изгибы на черепе напоминали какие-то красивые узоры. Эту яйцеподобную голову поддерживала толстая короткая шея, под шероховатой кожей серого цвета выделялись вены. Интимные места аборигенов были прикрыты лоскутами каких-то шкур.

Вот такую необычную картину пришлось наблюдать Илье, пока его сознание приходило в порядок.

– Так ты тот самый, ты сын капитана Пэрка? – вернулся он к поразившей его догадке.

– Ты знал моего отца?! – взволнованно воскликнул Санни.

– Нет, но меня отправили на ваши поиски! – ответил Илья, уже чувствуя, что его захлёстывает новая волна плохого самочувствия. Зная причину, он достал из чемоданчика ампулу с адаптером[1] и залпом её выпил. Но состояние его только усугубилось, и мужчина потерял сознание.

В гостях у аборигенов

– Где я? – очнувшись, Илья встал на колени и испуганно осмотрелся.

Помещение, где он находился, напоминало купол с небольшими отверстиями наверху в один ряд по кругу. Оттуда исходили пучки света, которые, перекрещиваясь друг с другом, создавали ромбообразные фигуры и падали по центру на круглый дисковидный камень, похожий на огромный алмаз, отражаясь причудливыми бликами на стенах купола. Пол был застелен чем-то очень мягким, похожим на высохшую траву. Недалеко от себя у стены Илья заметил выход, напоминающий подкоп, прикрытый сплетённой сеткой. Откинув покров, он выбрался наружу.

– Бог ты мой! – От неожиданности Илья чуть не полез обратно: перед входом скопилась группка серых тел размерами поменьше тех, что он видел недавно. – Наверное, это дети аборигенов, – вслух произнёс он.

Детишки – кто стоя, а кто и на четвереньках – с любопытством посматривали на незнакомца, тихо пересвистываясь между собой, при этом у каждого был свой, отличный от других тембр. Никто не решался, как, впрочем, и сам Илья, подойти ближе.

– О, наконец-то пришёл в себя! – послышались где-то вдали крики, и в быстро приближающейся фигурке уже можно было угадать очертания Санни, держащего в руке что-то похожее на корневище.

Осмелившись всё-таки приблизиться, детишки защебетали громче, расступившись перед Санни.

– У меня не было возможности познакомиться здесь с землянином, и вот это случилось. Как же всё-таки приятно говорить с кем-то на человеческом языке! – подойдя к Илье, сказал юноша.

– Меня зовут Илья Дарин, – немного устало, ещё не полностью придя в себя, представился тот. – Где космолёт и мой чемоданчик?

– А я Санни! Чемоданчик, не беспокойтесь, у меня! – с какой-то наивной детской радостью тараторил парнишка, несмотря на уже довольно взрослые черты лица.

– А космолёт далеко отсюда? – вспоминая последние трагичные моменты пребывания в межзвёздном ковчеге, допытывался Илья.

Лицо Санни внезапно изменилось, стало каким-то серьёзным, и наступило долгое молчание, слышалось только посвистывание сереньких детишек. Илья понял, что хорошего ответа на свой вопрос он не услышит.

– Ну где же он, почему ты молчишь? – не сдавался он.

– Я был там, космолёт куда-то исчез!

– Как так исчез? Куда он мог исчезнуть? – повысил тон Илья.

– Я сам был очень удивлён, ведь я так долго ждал этого момента! И вот наконец-то он появляется – и исчезает… – удручённо ответил Санни.

– Пошли туда, я хочу увидеть это место! – понимая, что Санни так же огорчён, как и он сам, предложил Илья.

– Хорошо, я тебе покажу. Только путь неблизкий, не помешало бы чего-нибудь съесть, да и вид у тебя не очень! – протягивая корневище, сказал юноша.

– Спасибо, но сначала покажи мой чемоданчик! – Илья не помнил, когда он что-то ел в последний раз, и понимал, что хорошо бы подкрепиться, но пока ему было не до этого.

– Пошли за мной! – Санни отдал корневище одному из детишек и повёл за собой Илью по поселению, полному куполов, прокладывая путь среди очень высоких деревьев. Следуя за ним, мужчина всё время осматривался вокруг. Земля больше напоминала песок, где местами встречались и заросли невысокой растительности, и деревья, чьи огромные стволы тянулись высоко-высоко в небо, – таких Илья никогда не видел. Купола, практически одинаковые, служили жильём для аборигенов, которые сейчас с любопытством разглядывали незнакомца и пересвистывались.

– Санни, а этот их свист – способ общения? – поинтересовался Илья.

– Да, они так говорят между собой! – ответил юноша, уже подходя к своему куполу.

Илья остался перед входом, ожидая, пока Санни выйдет, а около него скопилась всё та же толпа детишек, да ещё и те, что присоединились по дороге.

– Вот и твой чемоданчик! – вылезая из купола, сказал юноша. – Теперь пойдём дальше?

– Сейчас! – открывая чемоданчик, ответил Илья и, достав из него пачку каких-то шариков, проглотил один из них.

– Что это? – поинтересовался Санни.

– Еда. Теперь я буду сыт целый день, так что веди к космолёту.

– Неужели этого тебе хватит?

– В одном таком шарике сконцентрированы все необходимые организму элементы! – пояснил Илья.

– А! Ну, тогда пошли! – вряд ли что-то поняв, сказал Санни.

Мужчина и юноша отправились к месту приземления космолёта, и до конца поселения их провожала толпа свистящих ребятишек, большинство из которых были ростом с землян.

– Санни, давно хотел тебя спросить: а здесь из людей ты один? И что случилось с твоими родителями?

– Я очень плохо помню тот момент, когда расстался с ними. Помню, что мы летели, что-то произошло, и я оказался в спасательной капсуле, а потом и на этой планете. Очутившись здесь, я вырос среди бегунов.

– Сколько же тебе тогда было лет?

– Семь.

– Я, конечно, теряюсь в догадках, сколько времени прошло с тех пор, но думаю, что тебе сейчас должно быть больше двадцати лет. Так?

– Да я и сам, по правде сказать, сбился со счёта.

– А о каких бегунах ты говорил?

– Я этих серых так называю, и, похоже, тебе ещё предстоит увидеть их в деле!

– Да, подходящее название, судя по их ногам, но я, скорее, окрестил бы их так: свистуны-бегуны! – улыбнулся Илья, вызвав ответную улыбку на лице Санни.

Лесной массив подходил к концу, впереди виднелись небольшие горы, по которым и предстояло следовать путникам дальше.

– А тебя, Илья, кто отправил на наши поиски? И знаете ли вы что-нибудь о моих родителях? – спросил Санни.

– Отправил отец Брюса – ты, наверное, такого знаешь?

– Да, дядю Брюса я помню.

– Так вот он и отправил, но на космолёте апенсианцев, хотя здесь спорный вопрос, кто кого отправил…

– Это то самое странное существо, которое я видел внутри, когда вытаскивал тебя оттуда?! – прервал собеседника Санни.

– Постой, так ты там был? – удивился Илья.

– Ты разве ничего не помнишь? Я запрыгнул внутрь и вытащил тебя!

– Я смутно помню, как очутился снаружи, а что было перед этим… Скажи, что ещё было?

– Когда я оказался внутри, то первым делом увидел тебя, а потом его!

– Ну так что, что было дальше? – нетерпеливо продолжил задавать вопросы Илья.

– Я сам тогда плохо понимал всё то, что делаю, но от его тёмного взгляда просто не мог оторваться. Столько мыслей тогда пронеслось у меня в голове, и какой-то гул стоял в ушах, да такой, что мои виски будто зашевелились от напряжения. Единственное, чего я тогда хотел, так это убраться оттуда, но только вместе с тобой – сам не понимая почему! – немного напрягшись от воспоминаний, ответил Санни.

– Скажи, а маленького лохматого зверюшку ты там не видел где-нибудь?

– Нет, только тебя и того типа!

«В очередной раз я теряю Болтуна», – с грустью подумал Илья, взбираясь по каменистым уступам и подбираясь всё ближе к вершине горы. Яркое местное солнце слепило глаза, заставляя жмуриться вверх идущих. Когда путники достигли самой высокой точки, их взоры поразило величие девственной красоты этой планеты. Вдалеке виднелись другие горы, местами блестели голубые глаза озёр, но основное пространство занимала колоритная лесная панорама.

– Вот здесь был космолёт! – Илья показал пальцем на песчаный пустырь за горой. Там остались пропаханные межзвёздным ковчегом следы в виде длинного глубокого рва.

– Вот здесь ты вышел и потерял сознание, после чего мы притащили тебя в поселение. Но перед этим ты достал какую-то колбочку и выпил её содержимое, – продолжил рассказ Санни.

– Наверное, адаптер. Странно! Ведь ты, наверное, его тоже употребил, когда попал сюда?

– Не помню, но у меня в капсуле практически ничего не было.

– Скажи, а что дальше было, куда делся космолёт?

– Как только мы тебя принесли, я, увидев, что ты дышишь, оставил тебя в домике и сразу же отправился обратно, но увидел только то, что мы видим сейчас.

– Куда же они исчезли? – задумчиво вслух сказал Илья. Вспоминая о том, что в последние моменты происходило на космолёте, и пытаясь понять всю логику этих событий, он пришёл только к одному безутешному выводу: он остался на этой планете без средств связи и передвижения, вообще без ничего, и, более того, не представлял, как быть дальше.

– Спускаться-то будем? – перебил отчаянные мысли спутника Санни.

– Пошли спустимся, раз пришли! – тяжело вздохнул Илья.

Они стали спускаться с горы, всё ближе подбираясь к пустырю. Неожиданно перед ними пробежало некое подобие ярко-красной, под цвет камней, ящерицы с длинным хвостом и огромными перьями на спине. Вот только прыгала она на двух лапках, словно кенгуру, и своим видом испугала Илью. Посмотрев на Санни и поняв по его взгляду, что это существо не представляет опасности, мужчина успокоился и только спросил:

– Что это было?

– Да так, ерунда, тут в горах их полно, питаются всякими насекомыми – кстати, очень вкусные!

– Только не говори мне, что ты это ел! – поморщившись, воскликнул Илья.

Спустившись с горы, они подошли ко рву. Илья пошёл вдоль него, тщательно осматривая, словно пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, объясняющую исчезновение космолёта, но не нашёл ничего подозрительного, кроме следов побывавших здесь ранее Санни и бегунов.

– Санни, а как – если ты их, конечно, понимаешь – на наше прибытие среагировали бегуны? – громко спросил Илья.

– Они очень любопытные. Увидев падающий космолёт, мы сразу рванули сюда. Неужели ты их в чём-то подозреваешь? Это глупо, такую махину…

Илья не дал Санни закончить:

– Конечно, нет, это действительно глупо, просто я не знаю, что и думать. Может, они сами улетели, и лучше бы это было так. Или… я не знаю, что ещё могло произойти!

Дойдя до начала рва, Илья решил спуститься вниз. Санни немного отстал и остался наверху. Ров становился всё глубже, внизу и по бокам на огромных каменных глыбах, местами словно расплавленных высокими температурами, были видны многочисленные царапины. Илья всё больше погружался, местами немного увязая в песке, а где-то идя по каменным плитам. Сверху, сидя на корточках, за ним наблюдал Санни.

– Высота метров пять! – посмотрев вверх, сказал сам себе Илья.

– Мне спуститься к тебе? – крикнул Санни, которому хорошо видеть спутника мешала тень во рве.

– Не надо, я сейчас пойду обратно! – ответил Илья, уже почти дошедший до самого дна.

Только успел он это сказать, как вдруг где-то недалеко от себя услышал какое-то шевеление. Затем последовал прыжок – и перед ним предстало чудовище с открытой огромной отвратительной пастью, из глубин которой раздался истошный оглушительный рык. Перепуганный и как будто получивший контузию, Илья отшатнулся и выронил из рук чемоданчик. Тем временем чудовище с открытой пастью, продолжая рычать, мелкой поступью продвигалось к ошарашенному мужчине.

Бух! – на чудище шлёпнулось тело Санни. Затем он резко отскочил и, разбежавшись, пнул тварь прямо в нижнюю челюсть, да так сильно, что та от силы удара отпрянула к стене, сменив грозный рык на какое-то злобное урчание внутри глотки.

– Чёрт, что это за чудище?! – Немного придя в себя, Илья подошёл к чемоданчику, открыл его и достал свой военный трофей, нэйробовский меч. Это была рукоять, продолжением которой служило небольшое тупое лезвие с овальным окончанием, при определённом нажатии трансформировавшееся в клинок настоящего боевого меча.

А битва Санни продолжалась. Соперник его был размерами с земного тигра, в огромную пасть было встроено множество рядов острых, как бритва, зубов. Картину дополняли злобные красные глазёнки, небольшие когтистые передние лапы и, наоборот, мощные большие задние, короткий толстый хвост с редким волосяным покровом светло-оранжевого цвета. А бледно-серого цвета кожа – жирная, в складках, местами обвисшая – делала это существо ещё омерзительнее. Оно кружило вокруг Санни, приподняв зад и явно готовясь к прыжку. Юноша хранил завидное спокойствие. Слегка пригнув ноги, он не отводил взгляда от взгляда противника. Немного опустив зад, тварь резко прыгнула на парня с грозным рыком, открытая пасть была приготовлена для укуса. Санни, в свою очередь, одновременно сделал выпад вперёд и на лету произвёл стремительный удар рукой, так что та по локоть оказалась в глотке противника. Тварь плашмя упала вниз, а с ней и Санни, с одной стороны весь обрызганный тёмно-красной кровью, не перестающей хлестать из раны чудовища. Он старался придавить морду хищной твари одной рукой, другую же не выпускал из глотки. Одна из передних лап была придавлена телом Санни, когти другой, воспользовавшись моментом, чудище вонзило в плечо противника. Видя всё это и наконец-то полностью придя в себя, Илья подбежал и со всего маху всадил меч в брюхо твари. Та всхлипнула, по её телу пробежала дрожь предсмертной агонии, лапа с вонзившимися в плечо Санни когтями ослаб ла, тот её отбросил, вытащил руку из глотки и, корёжась от боли в плече, встал.

– Обычно, если приходится встречаться в одиночку с такими тварями, мы убегаем: они очень медлительны, но их пасть очень опасна! – объяснил Санни, жестом указывая на уже бездыханное тело чудовища.

– Спасибо за информацию и за жизнь тоже! – поблагодарил Илья, которого ещё продолжало бросать в дрожь от происшедшего.

Позади Санни послышался шорох, словно кто-то осторожно приближался. Храбрый юноша увидел глаза Ильи, которые готовые были вылезти из орбит. Мужчина потихоньку потянулся к рукояти меча и стал осторожно вытаскивать его из брюха твари. Обернувшись, Санни увидел ещё штук шесть подобных тварей, потихоньку подбирающихся со стороны выхода из рва. Злобно ощетинившись и скалясь, они уже предвкушали легкодоступный обед.

– Вот это да! Быть съеденным на чужой планете – не очень-то эта мысль прельщает меня! – уже крепко удерживая меч в руках, произнёс Илья.

Санни неожиданно для самих тварей пошёл им навстречу, как и они, грозно рыча и изумляя этим не только чудищ, но и Илью, не знающего, как ему быть: идти следом или так и стоять истуканом. Его спутник продолжал своё наступление, разведя руки в стороны и всё громче рыча. Наклонив голову вперёд, он глазами, полными ярости, смотрел на хищных тварей, которые вдруг начали пятиться назад, словно испытывая панический страх. Санни не отступал, вкладывая всё больше силы в свои действия. От него будто исходила волна ярости. Со стен рва посыпался песок, местами камни, и твари, поджав хвосты, убежали к выходу.

Санни, испытывая после такого поединка крайнюю степень усталости, упал на колени. Илья, ошарашенный увиденным, подошёл к парню. Тот был не просто сильно измотан – на плече была рана с волдырями фиолетового цвета, вены сильно набухли. Илья открыл чемоданчик и, достав оттуда сильный антисептик, вколол его Санни. Недалеко послышался уже знакомый свист, и показались бегуны. Быстро забежав внутрь, первые из них подхватили раненого и вынесли наверх. Илья тоже поднялся туда, не забыв о своём чемоданчике. Там он увидел с десяток бегунов и Санни, лежащего укутанным в какую-то материю. Несколько свистунов приподняли парня и с хорошей скоростью умчались вдаль. Илья последовал за остальными в их поселение, еле поспевая, как ни старались те замедлять шаг. Наконец, падая от усталости, Илья дошёл до поселения, и ему показали его купол. Лишь только он оказался внутри и отметил про себя, что здесь очень хорошо можно выспаться, как сон буквально свалил его с ног.

Жизнь бегунов

– Вставай, сколько можно спать! – сквозь сон услышал Илья голос Санни.

– Как ты, в порядке? – спросил мужчина, стряхивая с себя остатки дрёмы.

– Да в порядке! Так, немного побаливает, – посмотрев на своё плечо, перебинтованное какими-то лоскутами вперемешку с листьями, ответил Санни.

– Ну-ка, скажи, что это ты такое вытворил? Там, в яме, – полюбопытствовал Илья, приподнимаясь.

– Сам не знаю! У меня так уже несколько раз было: в момент опасности возникает такая ярость, придающая мне сил, что остановить меня просто невозможно, – простодушно ответил Санни.

– Ладно, загадка природы, лучше ответь: мы наружу вылезать-то сегодня будем?

Покинув купол, они увидели знакомую картину: рядом была толпа любопытных бегунков, весело пересвистывающихся друг с другом, в стороне кто-то бегал наперегонки, другие ловко лазали по деревьям.

– Скажи, а ты вообще этих свистунов понимаешь? – спросил Илья.

– Да, со временем я освоил их язык.

– Ну и о чём сейчас они свистят? – показывая на толпу детишек, поинтересовался мужчина.

– Вот тот, что подлиннее, говорит другим, что у тебя очень слабые и короткие ноги, от тебя плохо пахнет, ты имеешь глупый вид и из тебя вышла бы неплохая закуска для каких-нибудь хищников! – ответил Санни, посматривая на бегунков.

Слушая юношу, Илья заметил на его губах лёгкую усмешку и, не удержавшись, толкнул его в плечо со словами:

– Да иди ты!.. – Но вдруг вспомнил, что у Санни там была рана: – Ох, извини, не хотел!

В ту же секунду ему показалось, будто совсем рядом что-то пропищало.

– Ты слышал какой-то писк? – спросил он.

– Нет, тебе, наверное, померещилось, – поправляя повязку на плече, ответил Санни.

– Так было или нет? – задумался вслух Илья.

– Не знаю, развлечёт тебя это или нет, но сегодня у бегунов охота, и обычно я в ней принимал участие, а вот сегодня буду лишь зрителем. Так что предлагаю по смотреть, всё равно помочь в поисках твоего космолёта я пока не смогу.

– А что ещё делать, не сидеть же в этом куполе всё время.

– Пошли тогда!

Они неспешно побрели по поселению, к которому Илья уже начинал немного привыкать. Осматривая купола высотой примерно с пару метров, он думал о том, что большинство бегунов выпрямиться в них не может и, скорее всего, жители используют их только для сна. Свистуны, похоже, шли в том же направлении, что и наши путники. Существует ли у них разделение по полу, было непонятно. Их становилось всё больше, и они подходили к небольшой песчаной полянке, вокруг которой уже скопилась целая толпа их соплеменников. В центр поляны вышел один из бегунов, что-то торжественно просвистел и повёл всех за собой.

– Это, наверное, ваш вождь? – спросил Илья.

– Нет, это старейшина – самый старый из местных и, как и полагается, самый уважаемый, – пояснил Санни. – Он просто объявил о начале охоты, в которой сегодня впервые будут участвовать бегуны, достигшие необходимого возраста.

– Интересно, а где их стрелы, копья или ещё что-либо подобное?

– На месте и увидишь, там проверят сноровку молодых.

– Молодых – это кого? Будущих мужчин?

– Мужчин или женщин, говоря языком землян. Кого именно, они узнают немного попозже!

– Это как так? Объясни, а то я чего-то недопонимаю.

– Сейчас, в данное время, вся молодёжь бесполая. За всё время обитания с ними я понял, что половые различия проявляются у них только с наступлением полового созревания. Да и то по внешним признакам невозможно понять, кто есть кто. Всё различие лишь в том, что некоторые из них смогут производить себе подобных. Они абсолютно одинаково выглядят, всё одинаково делают, а уж чем они там в куполах занимаются, этого я не знаю, – подвёл итог своим жизненно важным наблюдениям Санни.

Лес заканчивался, впереди показался большой пустырь, вдали виднелись горы – туда и умчалась небольшая отделившаяся группка бегунов.

– Куда это они?

– Это молодёжь умчалась готовиться к охоте.

– А тебя тоже проверяли, как и эту молодёжь?

– Нет! Я, а теперь и ты, для них просто диковинка. Освоившись, я сам однажды вызвался поохотиться, и у меня неплохо получилось. С тех пор, если есть желание, я принимаю в охоте участие.