Река с сахаром

Жестокосердный волшебник направил на Снежинку испепеляющий огонь, а на Лепесток леденящую стужу. Против таких жестоких сил устоять невозможно! Да только настоящая искренняя любовь тоже не проходит бесследно. Растаяла Снежинка и превратилась в маленький ручеек. А заледенелый Лепесток раскололся на тысячу сладких, как сахар кристалликов и растворился в ручейке.

Сколько ни пытался Беломор, не смог он уничтожить ручеек. И спустя время он превратился в большую чистую сладкую реку. Тогда Беломор добрался до розы – цветущий символ любви Лепестка и Снежинки. Но и здесь злодей потерпел неудачу. Прочно любовь пустила в цветке свои корни, и потому не справился колдун с волшебным растением и не смог его вырвать из земли.

Ох и разозлился Беломор! Сколько сил потратил, а не получается уничтожить Лепестка и Снежинку. Но колдун не сдавался, и вот уже волшебный цветок окружила большая темная пещера. Всю свою ярость Беломор превратил в четырех чудищ и поселил их в пещере. Отчаяние, Злость, Зависть и Обреченность были им имена. Как посмотрит чудище на живое существо, того и наделит своей сущностью.

В такой компании волшебный цветок стал вянуть и почти совсем зачах. Всего лишь капля воды из волшебной реки могла бы пробудить его даже в пещере Беспросветья. Только зималетовцы совсем не торопились вернуть цветок к жизни. Кому охота столкнуться с чудовищами и навсегда остаться злым и завистливым?

Деяния Беломора к его радости принесли свои жестокие плоды. Зимняя половина Зималетовки стала злой и очень холодной. С каждым годом она становилась все больше, тесня лето. И вот теперь летней стороне остался лишь маленький клочок земли, остальное же осталось во власти зимней вьюги, ледяного снега и тоски по прежним временам. Тогда неугомонный Беломор наслал заклятие. Как только зима полностью захватит лето, наступит Вечная Зима и заморозит весь мир.

Дарьяна грустно прервала свой рассказ.

Агата смахнула с глаз слезинку. Она уже успела полюбить Лепестка со Снежинкой и поругать злого завистливого Беломора.

– Ты сказала, что мы спасители. – встряхнул тишину Юра. – Но что тебя расстроило? Можем мы с Агатой помочь Зималетовке?

– Когда волшебник накладывает заклятие, – продолжала Дарьяна, – он обязательно должен создать условие, чтобы кто-то смог его снять. Без этого магия не сработает. Хитрый Беломор не хотел, чтобы зималетовцы даже пытались приблизиться к Пещере Беспросветья (сказать по правде, особо желающих пойти на встречу к чудищам не было). Он объявил, что спасти нашу деревушечку смогут только мальчик и девочка, прибывшие с другого мира. Но как только они здесь появятся, зима с невероятной скоростью атакует последний кусочек лета. Поэтому мы и ждем вас с нетерпением уже много лет, и столько же боимся, что вы и в самом деле придете.

– Ну и дела. – только и смог выдавить из себя Юра. – А если мы с Агатой не справимся, что тогда?

– Этого никто не знает. – ответила девочка. – Но только вам необходимо твердо решить, готовы ли вы помочь. Ведь назад пути уже не будет. В тот самый миг, когда вы захотите отказаться, Вечная Зима вступит в свои права. Беломор только этого и ждет!

– Ну, уж нет! – возмутилась Агата. – Мы не доставим такого удовольствия гнусному старикашке! Спасем Зималетовку и победим противного Беломора. Правда, Юра?

Брат растерянно молчал.

– Здесь вы можете себя не утруждать. – улыбнулась Дарьяна. – Беломор давно умер. Когда волшебник вступает в борьбу с такими светлыми чувствами, он не может долго существовать на земле. Пусть его не славные дела оставили тяжелый след, зималетовцы верят, что любовь Лепестка и Снежинки поможет нашим спасителям справиться с заклятием!

Последние слова прогремели так торжественно, что теперь никто из троих ребят не сомневался в победе добра над злом!

Дарьяна еще раз посмотрела на прибывших с другого мира мальчика и девочку и тихо произнесла:

– Если вы настолько храбрые, что не побоитесь забрать Цветок у страшных чудищ и спасти нашу Зималетовку, жду вас завтра на этом же месте. Да и мама будет очень рада с вами познакомиться.

Глава 5

Тумоли

Несмотря на то, что Агата и Юра решили проснуться раньше первых петухов, проспали дети почти до обеда. События вчерашнего дня: волшебная избушка, и ее почти-волшебная обитательница, скатерть-самобранка и, наконец, сама Зималетовка – старательно укладывались в головах ребят, потому им и следовало поспать, чтобы не мешать процессу.

Как они и думали, ни бабушка, ни дед совершенно не поверили рассказу внуков о необычном мире прямо за лесом. Бабушка так и продолжила возиться с тестом, дедушка же подтрунивал над Агатой и Юрой до конца вечера.

– Они даже не попытались нам поверить! – возмущался Юра. – До волшебства рукой подать, а им неинтересно!

– Взрослые. – философски ответила ему Агата. – Что с них взять. Иногда они не замечают волшебства и под самым их носом, потому что им мешают собственные фантазии в головах. Сказать по-честному, я и сама пытаюсь до конца поверить во всю эту историю. – добавила она. – А особенно в то, что именно мы с тобой, Юра, должны исправить творящееся там снежное безобразие.

– Вот бы получить какой-то знак свыше. – улыбнулся Юра.

Так часто говорила мама, когда задумывала какое-то важное дело. Но ведь каждый рассмотрит в посланном знаке то, что он хочет! Остановиться, или идти дальше к цели.

На кухне, помимо бабушки, ребят дожидалась высокая гора ароматных горячих блинов. Можно было подумать, что у бабушки тоже есть волшебная скатерть-самобранка, однако ее вполне заменяли трудолюбивые руки, желание порадовать внуков и две сковороды.

Утолив голод и зажмурившись от удовольствия, брат и сестра только теперь заметили, что бабушка чем-то расстроена. Она даже забыла похвалить ребят за богатую фантазию, вспомнив вчерашнюю историю про волшебную деревню.

– Что случилось бабуля? – спросила обеспокоенно Агата.

– Ох, ребятушки, – запричитала старушка. – Не знаю, что и думать. Ночью замерзли мои любимые пиончики!

Дети переглянулись. Вот он знак! Значит легенда, которую им рассказала Дарьяна, говорит правду. Агата с Юрой ускорили приход зимы на летнюю сторону Зималетовки, и вскоре под угрозой вечной мерзлоты может оказаться не только мир волшебный, но и самый настоящий?

– Бабушка, – принялись хлопотать вокруг старушки ребята, – ты не волнуйся, мы обязательно все исправим.

Брат и сестра, каждый со своей стороны поцеловали бабулю в ее румяные щечки и выбежали из дома. Надо срочно спасать Зималетовку!

«До чего же они милые» – заулыбалась женщина. Она уже забыла о цветочном происшествии. Сейчас ей казалось, что пионы отогреются и снова зацветут от такой трогательной заботы.

***

Дарьяна встретила их у волшебной речки. Агата и Юра уже не удивились снежному берегу, как вчера. Вдруг они больше не будут ничему удивляться? Что может произойти еще более необычного, чем разделенная на зиму и лето деревушка?

Впрочем, по дороге к дому Дарьяны (он был лилового цвета) брат и сестра словно шли по самой обычной местности. Разве, что очень разноцветной. В каждом дворике резвились то кошки, то выпрыгивающие тут же из-за угла собаки, то хрюшки.

– У всех так много домашних зверьков! – восхищенно сказал Юра Дарьяне.

– Всего по одному у каждой семьи. – несколько удивленно ответила Дарьяна.

Брат с сестрой переглянулись. Может Дарьяна не умеет считать? Ребята подумали, будет невежливым в таком случае с ней спорить.

– Вот мы и пришли! – девочка пропустила детей вперед, и они осторожно вошли в небольшой кирпичный дом. Внутри было почти также как в доме у бабушки с дедом в самой обыкновенной деревне. Маленький коридор сразу вел в уютную комнату, которая служила и кухней, и гостиной. В углу красовалась большая белая печь, прямо как в сказках. На ней пестрым узором раскинулись забавные зверушки и птицы. Также как и Агата с Юрой, нарисованные существа смотрели на печную чугунную заслонку. В ней, судя по запаху, готовились очень вкусные пироги. Рядом с печкой стоял круглый деревянный стол с резными ножками. Его окружали шесть одинаковых стульев с пестрой обивкой.

– О, наши дорогие спасители, наконец-то мы вас дождались!

Дети повернули голову. Голос принадлежал миловидной худенькой женщине в ярком красно-зеленом платье. Ее белокурые локоны легкой волной спадали на грудь. В руках женщина держала поднос. Значит, скоро гости порадуются ароматному угощению.

– Это моя мама, Марта. Ей не терпелось взглянуть на вас. – улыбнулась Дарьяна.

– Здравствуйте! – хором поздоровались Агата с Юрой. – Наверное, все ошибаются, называя нас спасителями. Мы даже не представляем, как забрать цветок из Пещеры.

– Ну, ну, меньше слов, больше пирогов! Садитесь за стол, будем пить чай.

Марта проворно открыла заслонку, взяла большую лопату, напоминавшую те, какими убирают снег во дворах зимой, и подала к столу два пышных, румяных пирога.

Пока все четверо пили чай, в комнате стояла тишина, никто не мог произнести и слова. Нет, в пирогах не было ирисок, от которых склеиваются зубы. Просто воздушное тающее тесто и мягкая начинка из спелых садовых яблок не требовали больше других действий, кроме как тянуться за очередной порцией угощения и стаканчиком терпкого цветочного напитка.

Из соседней комнаты пришла кошка и стала тереться об ноги новым посетителям. Юра с Агатой поочередно стали гладить пушистое создание до тех пор, пока кошке не надоело, и она не убежала, предварительно цапнув детей за руки.

Корица, ты хулиганка! – крикнула ей вслед Дарьяна. Кошка ее конечно уже не слушала, потому что сосредоточилась на игре с мячиком и скрылась из виду под аккомпанемент звенящей игрушки.

Тут в гостиную с громким лаем вприпрыжку забежала собака. Брату и сестре показалось, что окрас ее шерсти был точно такого же цвета, что и у кошки, которую они погладили минуту назад.

– Ну что за создание! – улыбнулась Марта. – Гонять мячик ее любимое занятие. Как только игрушка пропадает, мы все вместе начинаем искать ее, все-равно песик не даст тебе в это время делать что-то другое.

– Какая замечательная собака! – сказала Агата. Она давно упрашивала родителей завести питомца. – Как ее зовут?

– Корица. – будто напоминая, в один голос мягко сказали Дарьяна и ее мама.

Брат и сестра снова переглянусь. Похоже не только с математикой, но и с фантазией в этой деревне не все гладко. Виданное ли дело, и собаку, и кошку назвать одной и той же кличкой!

Корица, которая собака, уже успела проголодаться, и за спиной у ребят послышалось хрустящее чавканье.

«Хрю-хрю».

Ребята удивленно обернулись.

Откуда ни возьмись, появилась маленькая хрюшка! Вокруг нее были разбросаны кусочки еды, как раз там, где только что ела собака.

Марта и Дарьяна улыбнулись друг другу:

– Сегодня у нее вышло гораздо быстрее! – сказала мама. – Кажется, собачку мы будем видеть с тобой нечасто.

– А куда она убежала? – вмешался в разговор Юра.

Агата с интересом разглядывала хрюшку.

– Пока Корица все не доест, она и не подумает куда-то скрыться – весело ответила Дарьяна.

Брат и сестра в который раз изумленно повернули головы в сторону друг друга. Может в Зималетовке запрещают давать разные клички животным?

Юра легонько толкнул лежавший под ногами мячик собачки Корицы. В этот момент хрюшка резко повернулась на звук вращающегося в мяче колокольчика, оторвалась от своего обеда, громко хрюкнула, замахала хвостом, вытянула передние лапки и одним длинным прыжком догнала игрушку! Но отчего же так вскрикнули Юра и Агата? На их глазах хрюшка, схватив в зубы мячик, превратилась в собаку! Ту самую Корицу, которую хозяйка наградила одинаковой с кошкой кличкой!

– Что? Как? Кто? – брат и сестра пытались помочь друг другу собрать слова, но получилось только поочередно смотреть то на Дарьяну, то на только что произошедшее чудо.

Марта звонко захохотала:

– Это же тумоля! Зверушка, которая может быть и кошкой, и собакой, и свинкой. Ее облик меняется в зависимости от того, чем она занимается. Если спит, свернувшись в клубочек, или гоняется за мышью, значит перед тобой кошка. А если ест из своей миски так, что больше еды она оставит полу – получай хрюшку!

– Просто невероятно! – ребята понемногу пришли в себя и теперь с любопытством разглядывали собаку, казавшейся самой обыкновенной собакой каких-то несколько минут назад.

Резкий порыв ветра с силой открыл дверь. Все подскочили со своих мест от неожиданности. В доме похолодало, общий смех будто тоже замерз и резко стих.

– Зима подкрадывается к нам все ближе. – погрустнела Марта. – Похоже, Зима уже знает о вашем приходе и боится, что вы и в самом деле нас спасете. Она сделает все, чтобы закончить свое дело раньше вас.

– Сегодня ночью замерзли бабушкины цветы. – сказала Агата, вспомнив расстроенную бабулю.

– Неужели никто не пытался пробраться в Пещеру Беспросветья? – спросил Юра. – Вся Зималетовка в опасности, а вы так и продолжаете сидеть и бояться!

– Но мы ведь ждали спасителей! – Марта даже слегка удивилась вопросу. – Да и кто же добровольно рискнет заглянуть в Пещеру к ужасным чудовищам?

Тут женщина осеклась и растерянно посмотрела на детей. Агата и Юра с трудом верили, что страх перед существами из Пещеры так сильно взял верх над зималетовцами. И что более удивительное – их ведь никто никогда не видел! Что-то здесь не так.

– Может Тучкин поможет вам добраться до Пещеры? – Марта решила немного увести тему от чудищ. О них даже было страшно разговаривать, что уж говорить о встрече с ними! – Правда он живет высоко от нас.

– Вы, наверное, хотели сказать далеко? – мягко поправила ее Агата.

– Нет, высоко. – улыбнулась мама Дарьяны. – Скоро вы сами с ним познакомитесь.

Брат и сестра одновременно подумали, что новая знакомая пока ничем больше не поможет и решили заглянуть в гости к одной старушке. Наверняка у бабы Яны найдется парочка волшебных предметов для помощи в непростом деле. Мог ведь кто-то (например, самый обычный Иван-Царевич из Тридевятого Царства) совершенно случайно, как и скатерть-самобранку, их принести.

Глава 6

Мира, Нира и Мечтатель из подземелья

Дарьяна вызвалась проводить друзей. Уже во дворе троица услышала крики. Кто-то громко ругался на улице.

– Я одно яблочко только сорвала угоститься, жадина! – кричал первый голос.

– Ты у меня уже половиной яблоньки угостилась, расстащиха! – не унимался второй. – Чтоб тебя Беломор прямо возле этого дерева в снеговика превратил. Я тебе вместо морковного носа яблочный воткну!

– Вот разошлась же, неугомонная! Что я там взяла, всего-то ничего, в день по яблочку.

– А ты и отдай мне, сколько взяла!

– Какая ты интересная! Где же я тебе столько яблок много возьму!

Наконец стало тихо.

Дарьяна засмеялась.

– Пойдемте, познакомлю вас с двумя подружками, Мирой и Нирой. Опять они попались друг другу на глаза, теперь весь день не жди покоя!

Путь все-равно пролегал мимо кричащих дам, да Агате с Юрой стало любопытно посмотреть на два источника шумного спора. Подойдя поближе, брат и сестра увидели двух полных женщин невысокого роста в широкополых соломенных шляпках. Они весело щебетали и пили чай с яблочным вареньем.

«Где же те две крикуньи?» – подумал Юра.

– Дарьянушка, идем к нам, мы тебя яблочками угостим! Мире для тебя ничего не жалко, не то, что некоторым – женщина многозначительно посмотрела на свою «сочаевницу».

– Ну конечно, мои-то яблоки ты раздавать горазда. – заворчала та. Это и была Нира, хозяйка яблони, плодами которой охотно угощалась Мира.

«Ну и дела» – удивились Агата и Юра – «Еще минуту назад они ругались на всю Зималетовку, а теперь вместе пьют чай?!»

– Мы уже привыкли, – словно прочитав их мысли, пояснила Дарьяна. – Мира и Нира никогда не упускают возможности поругаться друг с другом, а сразу после этого объединиться, чтобы бранить кого-то третьего.

Тут внимание тетушек привлекли двое детей явно не из деревни. Кто это может быть кроме..

– Спасители! – воскликнули они громко разом. За годы своей необычной дружбы женщины успели натренировать голосовые связки, так что любой генерал позавидует.

Брат и сестра уже приготовились увидеть в их глазах разочарование, однако две женщины не изменяли своей манере.

– Наконец-то явились! – пробурчали они недовольно. – Уже больше двухсот лет вас ждем, а вы нас все не спасаете.

Дети хотели возразить, что родились только 10 лет назад, поэтому в позапрошлом веке они совсем не имели возможности прийти в Зималетовку.

– Может вы знаете, как нам побороть чудищ из пещеры Беспросветья? – с надеждой спросили Агата и Юра.

– А нам это зачем? – Миру и Ниру рассмешил странный вопрос. – Кто спаситель, тот и должен знать!

– Но ведь Зима вас накрывает снегом все больше и больше! – возмутились дети. – Может, стоило не ждать, а самим спасать деревню?

– А мы что говорим, уж сколько ждем-ждем вас! Вот если бы нас прямо завтра снегом засыпало до головы, вы подумали об этом?

Мира и Нира стали дальше пить чай, вприкуску отчитывая Юру и Агату. Дети поняли, что дельного совета от них не дождаться и вместе с Дарьяной поспешили удалиться.

– Думаю, на сегодня советчиков предостаточно. – проворчал Юра. – А то чего доброго, за 5 минут справимся с этими чудищами! Интернета нет, от зималетовцев толку нет, ээ-х досада!

Агата засмеялась:

– Интернет нам с тобой точно не поможет! Вряд ли он знает, как остановить зиму в неведомой ему Зималетовке! Справимся сами.

Уже возле бабушкиного дома в Березовке дети снова услышали чью-то ругань. Причем один голос явно принадлежал дедушке. Таким сердитым они его еще не слышали.

– Где это видано, – кричал он, – чтобы человек зиму вызывал с помощью кондиционера!

– Пошто мне знать! – тут ребята узнали соседку бабушку Люду. Всегда приветливая, сегодня она явно злилась. – Все мои помидорки, огурцы повымерзли! Включил дома свой окаянный агрегат, а рассаде моей плохо!