От судьбы не уйдешь

Она сняла платье, оставив на песке лишь лёгкое шелковое бельё, и вошла в воду. Море встретило её тёплым, почти живым объятием. Расслабляющая вода мягко обволакивала кожу, смывая напряжение с каждого мускула, проникая даже в душу, унося тяжёлые мысли. Лёгкий тёплый ветерок ласково касался щёк, играя прядями мокрых волос. Девушка наконец успокоилась, и в голове начали выстраиваться трезвые, пусть и горькие, мысли. «Мне нужно реже видеться с Джеком, – решила она, рассекая воду плавными движениями. – Выбросить из головы эту безответную любовь. Вычеркнуть её из сердца». Но как вычеркнуть то, что в нём живёт?

Повернувшись к берегу, она с лёгким испугом поняла, что заплыла слишком далеко. Обратный путь показался долгим. Выбравшись на сушу, Джиллиана ещё несколько минут лежала на мелководье, чувствуя, как волны покачивают её уставшее тело, а потом нехотя поднялась и надела платье на влажную кожу. Медленно, почти машинально, она побрела в сторону кафе, где ждал её автомобиль.

Вдруг позади явственно послышались быстрые, уверенные шаги, приближающиеся по мокрому песку. Сердце ёкнуло – уже глубоко ночь, вокруг ни души, а этот незнакомый звук настойчиво вторгался в её уединение… Но Джиллиана взяла себя в руки, не ускорила шаг, не обернулась. Решила не показывать страх.

И почти сразу её опасения развеялись. Рядом раздался приятный, бархатный голос с лёгкой усмешкой:

– Здравствуйте, леди!

– Здравствуйте, – ответила она, не поворачивая головы. Не хотела, чтобы кто-то нарушал её одиночество, но и грубить без причины не стала. Она специально не взглянула на говорившего, давая понять: диалог нежелателен.

Но собеседник, похоже, не собирался отступать.

– Если не секрет, что заставило такую прекрасную девушку в одиночестве прийти на пляж так поздно? Неужели вам не страшно?

Джиллиане стало смешно – уже второй раз за вечер мужчина спрашивает её об этом.

– Нет, не страшно, – она всё же позволила себе короткую улыбку. – А привело меня сюда желание побыть одной. Море… оно меня успокаивает.

– Не хочу показаться бестактным, но я видел, как вы плакали, прежде чем войти в воду, – он произнёс это с лёгким смущением, будто и правда стеснялся своих слов. – Я даже подумал… не решили ли вы… Но потом увидел, как вы плывёте. Слишком уверенно для человека, который хочет утонуть.

– А вам не кажется, что вы лезете не в своё дело? – вспыхнула Джил. Она терпеть не могла, когда в её жизнь вторгались незнакомцы. – Вы думаете, я каждому встречному готова рассказывать свою биографию?

– Я не хотел бы оставаться для вас «встречным», – он сделал шаг вперёд, остановился и протянул руку. Тонкие пальцы, уверенный жест. – Позвольте представиться – Майк Четтон. К вашим услугам.

Джиллиане пришлось остановиться. Впервые она подняла на него глаза – и замерла. Всю жизнь она считала, что нет мужчины красивее Джека, но сейчас поняла, как заблуждалась. Майк был его полной противоположностью. Светлые, почти льняные волосы, серые внимательные глаза. Если Джек – коренастый, приземлённый, то Майк – высокий, подтянутый, и даже через простую футболку угадывался рельеф тренированного тела.

– Может, всё же представитесь? Или мне называть вас просто Незнакомкой? – Майк улыбался, и в уголках его глаз собирались лучики морщинок.

Джил невольно улыбнулась в ответ.

– О, простите! Я задумалась… Меня зовут Джиллиана Хандерсон.

Она протянула руку, и их ладони встретились в тёплом, крепком рукопожатии.

– Могу я пригласить вас на чашку кофе, Джиллиана? Здесь неподалёку есть отличное кафе.

«Нет! Только не туда! Это наше с Джеком место!» – пронеслось у неё в голове. Но вслух она сказала спокойно:

– С удовольствием. Моя машина как раз там, на стоянке. Хотя… – она колебалась, – вам, наверное, уже поздно? Сейчас ведь, наверное, больше десяти.

– Если точнее – без четверти одиннадцать, – Майк взглянул на часы, и браслет на его запястье мягко блеснул в лунном свете.

Джил внутренне усмехнулась. Опять это кафе. Опять «свидание». Чем на этот раз всё закончится?

В кафе царила уютная полусумрачная атмосфера: приглушённый свет ламп, тихая джазовая музыка, запах свежемолотого кофе и сладкой выпечки. Они сели за столик у окна, за которым качались тёмные силуэты пальм. Джиллиана вдруг поймала себя на мысли, что ей… интересно. Интересно провести время с этим весёлым, незнакомым мужчиной, чтобы отвлечься от гнетущих мыслей.

– Интересно, до скольких здесь работают? – спросила она, прекрасно зная ответ.

– Круглосуточно. А что? – Майк приподнял бровь.

– Просто… мне не хочется сейчас ехать домой, – призналась она откровенно, глядя на свои руки.

– Какое счастье! – он рассмеялся. – А то я уж подумал, что после кофе вы просто растворитесь в ночи, а я даже не успею узнать ваш номер, чтобы убедиться, что вы доехали благополучно.

Казалось, он шутит, но, взглянув в его глаза, Джил увидела в них неподдельную серьёзность.

– Вы уверены, что вас не затруднит… – начала она, но Майк мягко прервал:

– Джиллиана, давай перейдём на «ты».

– Хорошо… Ты уверен, что… – она задумалась. Вдруг его кто-то ждёт? Дома, в тепле, а он тут, с ней, почти незнакомкой.

– Если бы меня что-то затрудняло, я бы не подошёл к тебе на пляже, – его ответ был твёрдым и тёплым, как летний вечер за окном. И, сменив тему, он вдруг громко, с преувеличенной театральностью произнёс: – Здесь вообще есть официанты?!

Тут же, будто из-под земли, возник молодой человек в чёрном фартуке:

– Что изволите, молодые люди? Простите за задержку, сегодня просто аншлаг, – он виновато улыбался, потирая руки.

– Ничего страшного, главное – подошли, – весело отозвался Майк, а потом повернулся к Джиллиане. – Что будешь?

Девушка колебалась. Хотелось вина – красного, терпкого, чтобы согреться изнутри. Но заказать ли его? Или ограничиться кофе?

– Я вижу, ты любишь подумать, – улыбнулся Майк. – Не буду мешать. Позволь мне заказать.

Джил кивнула. И будто прочитав её мысли, Майк заказал бутылку хорошего красного и тарелку с фруктами.

– Надеюсь, не ошибся? – он вопросительно посмотрел на неё.

– Нет, – честно ответила Джил. – Именно этого мне и хотелось.

Майк с облегчением вздохнул.

– Я почему-то подумал, что тебе нужно что-то крепче кофе.

Он снова коснулся личного. Но странно – на этот раз это её не задело.

Вино принесли быстро. Майк налил два бокала, и хрусталь тонко звенел, соприкасаясь. Он поднял свой.

– Я благодарен судьбе за то, что она свела меня сегодня с такой прекрасной девушкой. И за то, что мне, возможно, удалось хоть немного скрасить её грустный вечер. Выпьем за нашу встречу, Джиллиана. И я очень надеюсь, что она не закончится сегодняшним днём.

Она молчала. Весь вечер он шутил, а сейчас говорил так искренне, так серьёзно, что это завораживало. Бокалы снова встретились звонким поцелуем.

За столом повисла пауза. Джиллиана не знала, что сказать, а Майк, кажется, собирался с мыслями, чтобы задать главный вопрос. И наконец решился:

– Джиллиана, прости моё любопытство, но… почему ты так горько плакала сегодня на пляже?

Сначала она хотела отмахнуться. Но потом поняла – если не выговориться сейчас, то можно сойти с ума. И почему-то почувствовала, что этому человеку можно доверять.

– У меня есть друг… Очень близкий, – начала она тихо, глядя на вино в бокале. – Мы познакомились полгода назад. Сначала это была просто дружба. Потом я поняла, что влюбилась. Боялась признаться – чтобы не разрушить то, что есть. А потом… случилось то, чего я и хотела, и боялась одновременно… – голос её дрогнул. – У него был день рождения. Я осталась у него… А утром ушла, пока он спал. Две недели мы не общались. Потом он позвонил… и мы решили забыть эту ночь. Продолжить как ни в чём не бывало.

Она замолчала, собираясь с силами.

– Но сегодня… сегодня мы встретились здесь, в этом кафе. И я поняла, что он что-то скрывает. Он не стал отрицать. Оказалось, две недели назад он познакомился с девушкой. Чтобы «не повторять ошибок», как он сказал. Они встречаются, говорят даже о свадьбе… Он её боготворит. А обо мне… обо мне он никогда так не говорил.

Слёзы снова подступили к горлу. Она смотрела в темноту за окном, не видя ничего.

– А теперь он хочет, чтобы я подружилась с ней. Познакомит нас завтра. И я не знаю… как я это переживу?

Майк слушал, не перебивая. Ему стало бесконечно жаль эту девушку. Он видел, как слёзы медленно катятся по её щекам, и хотел помочь – но как?

И вдруг его осенило.

– Джиллиана, позволь мне помочь тебе с этой встречей.

– Как? – она смотрела на него с недоумением.

– Я пойду с тобой. И обещаю – ты не будешь чувствовать себя лишней. Ни на минуту.

Ей понравилась эта идея. Но втягивать в свои проблемы незнакомого человека?..

– Майк, это очень мило, но я не могу тебя впутывать. Тебе же будет неловко в чужой компании…

– Меня трудно поставить в неловкое положение, – он улыбнулся. – Но, кажется, ты больше боишься, что подумает ОН, если ты придёшь не одна. – Майк попал в точку – Джил отвела глаза. – Ты не должна жертвовать своими чувствами ради его спокойствия. Если ему можно быть счастливым с кем-то, то и тебе можно не страдать в одиночку.

Он говорил так уверенно, что она почувствовала – он прав. Но в голове тут же зароились вопросы: что скажет Джек? Как она представит Майка? Нужно время подумать.

– Майк, мне нужно время. Я не хочу никому портить вечер. – Она порылась в сумочке и достала визитку. – Вот. Если не передумаешь – позвони завтра.

Он взял карточку. «Магазин книг „Кругозор“». Владелица – Джиллиана Хандерсон.

– Так это ты хозяйка «Кругозора»? – Майк удивлённо поднял брови. – Я думал, им управляют Чет и Джессика.

– Это мои родители. Они погибли год назад, – в её глазах мелькнула тень.

– Прости… Я часто бывал у них… вернее, у вас в магазине. Подружился с ними. Последние два года был за границей, потерял связь… Не думал, что их уже нет. И уж тем более не представлял, что у них такая прекрасная дочь.

Он налил вина, а Джиллиана вдруг спросила:

– Расскажи о себе. Я выложила всё, а о тебе знаю только имя.

– Мне тридцать четыре. Дизайнер. Живу здесь почти всю жизнь. Родители уехали в Испанию, оставили мне дом. Занимаюсь тем, что помогаю людям делать красивыми их пространства – дома, сады…

– Ты сам выбрал эту профессию?

– Да. Всегда любил рисовать и придумывать.

– Как здорово – заниматься тем, что нравится, – в её голосе прозвучала лёгкая зависть.

– А тебе разве не нравится твоё дело? «Кругозор» – легендарный магазин. У вас наверняка море клиентов.

– Клиентов много, да, – она кивнула. – Но я всегда мечтала быть репортером. Окончила журфак. А потом… судьба забрала родителей, а с ними и мечту о карьере. – Она потупила взгляд. – А теперь забирает и Джека.

И слёзы снова нахлынули. На этот раз сдержать их не получилось. Она плакала тихо, бессильно, оплакивая всё сразу – родителей, несбывшуюся карьеру, ускользающую любовь…

Майк не говорил ничего. Просто пересел ближе, обнял её за плечи. Джиллиана положила голову ему на грудь, и он осторожно гладил её волосы. Ей было так спокойно в этом тёплом, безопасном объятии. Так хорошо, что не хотелось шевелиться. Но время шло.

– Уже поздно, – прошептала она, не поднимая головы. – Нам, наверное, пора.

Его губы были так близко, что она едва не потянулась к ним. Но вовремя опомнилась. «Что со мной? А Джек?.. Наверное, вино…»

Майк взглянул на часы.

– Да, уже два. Как быстро…

Они вышли из кафе. У стоянки он напомнил:

– Подумай о моём предложении. Я позвоню.

– До завтра?

– До завтра.

Он развернулся и ушёл тёмной аллеей. А она села в свою машину и долго сидела, глядя в тёмное лобовое стекло.

Дома, под струями тёплого душа, она пыталась привести мысли в порядок. И вдруг – звонок. Кто в такой час? Не Джек ли?

– Алло?

– Джиллиана, это ты?

Голос был незнакомым – на секунду.

– Майк? – удивилась она.

– Не прошло и часа, а ты уже не узнаёшь, – в его тоне была лёгкая обида, но больше – тепло.

– Я не ожидала, что ты позвонишь так скоро. Всё в порядке?

– Просто хотел убедиться, что ты доехала благополучно.

– Да, уже дома. Приняла душ, ложусь спать.

– Хотелось бы сейчас быть рядом, – он произнёс это тихо, почти мечтательно.

– Что? – она не поняла.

– Ничего… Просто мысли вслух. Спокойной ночи, Джиллиана.

– Спокойной, Майк.

Она положила трубку и улыбнулась в темноту. Ей понравилось, что он позвонил. Понравилось, что кто-то волнуется.

Ложась в постель, она поймала себя на мысли, что тоже хотела бы, чтобы он был сейчас здесь. Любовь к Джеку ещё не прошла – сердце по-прежнему болело. Но разум уже начинал смиряться с потерей. «От судьбы не уйдёшь», – повторила она про себя. И впервые за весь вечер на душе стало чуточку легче.

Глава 5

Телефонный звонок разбудил её в тот момент, когда сон был особенно крепким. Джиллиана с трудом открыла глаза, потянулась к тумбочке и, нащупав трубку, поднесла её к уху. На часах было двадцать пять минут восьмого.

– Алло.

– Привет, Джил!

Голос Джека прозвучал как всегда – бодро, почти по-деловому. Сон ещё не отпускал её полностью, и первые секунды она не могла собрать мысли. Потом вспомнила вчерашний вечер – море, слёзы, тёплую встречу с Майком – и ответила, стараясь скрыть сонную хрипотцу:

– Привет, Джек. Ты как всегда вовремя.

– Я же говорил, что наши отношения останутся прежними, вот и не отступаю от традиций, – в его голосе чувствовалась лёгкая взволнованность. – Слушай, Джил, я тебе вчера весь вечер звонил. Хотел узнать, как ты доехала, но ты не брала трубку. Всё в порядке?

– Да, всё отлично. Просто меня не было дома. Я вернулась около трёх ночи.

– И где же ты пропадала, если не секрет? – в его вопросе прозвучало искреннее любопытство, без капли ревности.

Джиллиане вдруг захотелось сказать правду. Почему бы и нет? Он же рассказал ей о Мишель. Пусть знает, что и у неё есть жизнь.

– Сначала я была на пляже. Там познакомилась с одним человеком. Потом пошли в кафе, просидели до глубокой ночи, – она сделала паузу, собираясь с духом. – Джек, ты не будешь против, если я приду сегодня не одна?

– Конечно нет! Будет веселее, – он оживился. – А кто он?

– Майк Четтон. Возможно, ты его знаешь.

– Майк Четтон? Тот самый Майк Четтон? – удивлению Джека, кажется, не было предела.

– Смотря, что ты имеешь в виду, – осторожно ответила Джил.

– Я имею в виду одного из самых известных дизайнеров в стране! – выпалил он почти на одном дыхании.

– Тогда да, тот самый, – кивнула она про себя, удивляясь, что никогда о нём не слышала.

– Это же здорово! – воскликнул Джек. – Я как раз покупаю новое помещение под офис, хочу расширяться. Было бы здорово посоветоваться с профессионалом.

– Вот и отлично. Тогда договорились – сегодня в восемь мы будем у вас.

– Ждём с нетерпением. До вечера!

– До вечера.

Она только положила трубку, как телефон снова зазвонил. «Наверное, Майк», – мелькнула у неё надежда. И почему-то очень захотелось, чтобы это был именно он.

– Алло.

– Джил, это ты? – в трубке прозвучал весёлый, немного хрипловатый женский голос.

Саманта. Самая близкая подруга, голос которой всегда звучал как глоток свежего воздуха.