Дневники рыцаря

В логове ощущался стойкий запах гнилья, падали и разложения. Горыныч прекрасно чувствовал себя в обстановке этого зловония. Его собственное амбре смешалось и затерялось в царящем здесь смраде.

Рыцаря и его верного оруженосца связали и посадили к ингредиентам для кулинарных экспериментов Мургул. Мама-тролль развернула свиток с рецептами и принялась его пристально изучать. Человечину она готовила редко. Не хотелось испортить блюдо со столь ценными компонентами.

Скриндель в это время наполнял котел. Он нашел самое затхлое место со стоячей водой. Похлебка на такой жидкости выходила вкусной, с привкусом тины и легкой кислинкой.

- «Мургул будет довольна и похвалит мужа.» - думал Скриндель.

Того, что поменьше тролли решили сварить первым. Похлебки хватит на неделю, а то и на полторы. А из большого человека в железном панцире получится праздничное блюдо. Мургул остановилась на рецепте своей прабабушки Колгар. Человека надо было хорошо промыть, замочить в соли на пару дней, а потом обмазать глиной и запечь на углях. У Мургул даже пошла слюна от воспоминаний о своем детстве. Прабабушка готовила человечину каждый день. Хорошие были времена!

Хозяйка еще раз посмотрела на Сэра Ивара и на его доспехи.

- А ведь в этих железках я мясо и запеку. - обрадовалась Мургул.

Барри расстроился, осознав свою надвигающуюся кончину. Горыныч неожиданно для себя тоже опечалился. Как бы этот паренек не раздражал дракона, но они были партнерами, друзьями. Сэр Ивар, Барбарис и Горыныч были командой, дружной и сработанной. Нельзя было допустить такого печального исхода!

Только рыцарь сохранял спокойствие. Уж если ему суждено было зажариться на углях и стать чьим-то ужином, то с присущими ему честью и достоинством.

Кодекс рыцаря предписывал быть мужественным и отважным. Даже перед лицом собственной смерти.

-«Сэр Ивар Железный кулак будет следовать данной им клятве до самого конца»- безапелляционно решил рыцарь. Он часто думал о себе в третьем лице, попадая в опасные ситуации. Это помогало снизить чувство страха и взглянуть на происходящее со стороны.

Вот и сейчас Сэр Ивар прибег к этому проверенному механизму защиты.

Рыцарь внимательно осматривал каждый уголок этого противного жилища, продумывая план освобождения и побега. Но план не придумывался. Положение выглядело безрадостным и безвыходным.

-«Может Галлий приведет помощь? После того как вдоволь насладится купанием.»- надеялся рыцарь.

Тролли заснули. Возможно наступила ночь. Точно нельзя было этого утверждать, потому что в магическую пещеру не попадали лучи солнечного света. Она освещалась факелами, парящими в воздухе. Магия, неподдающаяся никакому разумному объяснению. Сейчас пламя было едва заметным, чтобы не мешать троллям отдыхать.

Горыныч сладко спал, прижавшись вонючим боком к животу Зубодробилки. Девочка так наигралась с питомцем, что моментально уснула, крепко прижав к себе новую живую игрушку.

Зажглись факелы. Их волшебное пламя осветило семейное логово троллей. Мургул пребывала в хорошем расположении духа. Она копошилась у чана с лягушками, выбирая земноводное пожирнее. Похлебка должна была получиться понаваристее и посытнее. На худосочного юношу надежды особо не было.

Скриндель ушел, сразу как проснулся. Жена отправила его в лес за цикутой зонтичной. Для людей это растение было ядовитым, но тролли его обожали. Его белые и хрустящие корни придавали супу особый вкус, а запах напоминал фенхель.

Аромат этого смертоносного цветка был столь опасен, что при нагревании образовывалось ядовитое облако, не сулящее людям ничего хорошего. Среди симптомов значились эпилептические припадки, рвота и потеря сознания.

Зубодробилка вывела Горыныча погулять и побегать по лесной опушке. Девочка любила ловить бабочек. Правда с целью их дальнейшего поедания. Дракон же просто испытывал спортивный интерес, гоняясь за этими тонкокрылыми насекомыми. В итоге Горыныч отпускал добычу, не причиняя ей никакого вреда. Зубодробилка хмурилась каждый раз, когда дракон дарил свободу очередному чешуекрылому.

Сэр Ивар и Барри остались с Мургул наедине. Этот шанс нельзя было упускать. Скоро рыцарь останется в этом опасном месте уже без верного оруженосца. Чьи обглоданные кости навечно останутся без достойного погребения, потерявшись в останках таких же жертв гурманов-каннибалов.

Тролли надежно связали пленников. Без посторонней помощи вырваться из пут было невозможно.

И помощь пришла. К удивлению Сэра Ивара. Именно он увидел первым женщину, появившуюся в логове троллей абсолютно неожиданно.

Незнакомка была невысокого роста, полноватого телосложения. На круглом лице выделялись густые брови идеальной формы. Красивый прямой нос делал лицо привлекательным. Под общепринятые стандарты красоты женщина не подходила, но все равно лицо и фигура притягивали мужские восхищенные взгляды.

Одета неожиданная гостья была просто. На ней была длинная коричневая туника с широкими рукавами, сверху был накинут темно-зеленый плащ. Голова была покрыта белым чепцом, с гладко зачесанными назад каштановыми волосами. Этот головной убор обычно носили истинные христианки. Он создавал вокруг лица белый овал, придавая образу благопристойности и порядочности.

- Приветствую достопочтенную хозяйку. - заговорила незваная гостья и осенила себя крестным знамением.

Мургул с испугом посмотрела на женщину. Тролли питали стойкое отвращение к религии и религиозным обрядам. Три волшебных факела погасли.

- Имя Господа да прозвучит в сем доме и сохранит его от всякого зла. – продолжила незнакомка, пристально наблюдая за троллем.

Мургул застыла от возмущения и не могла произнести ни слова. Внутри нее все кипело от нарастающей ярости. Еще два факела погасли. В логове троллей воцарился полумрак. Сэр Ивар почувствовал, что веревки, сдерживающие его, ослабили хват. Видимо пленников в этом месте удерживала магия троллей.

Незнакомая особа перекрестила тролля, его пленников и сосуд ля приготовления пищи.

Огонь под котлом погас, как и факелы в пещере. Наступила темнота.

Веревка упала и освободила Рыцаря и его верного оруженосца.

Что-то будет! Во мгле раздался озлобленный рык. Мургул была в бешенстве!

Глава 4

Глава 4.

Скриндель ощутил, что дома что-то происходит. Морок растворился, являя миру убежище для его семьи. Тролль бросил наполненное водой ведро и поспешил на помощь жене и дочери.

Кстати, раны на троллях заживают с бешеной скоростью. Восстановление протекало крайне болезненно, но эффективно. Глаз Скринделя снова вернулся на свое положенное место. Это было не первое его ранение.

В молодости Скриндель был вспыльчивым троллем и очень любвеобильным.

Он посватался к дочке мельника. Отец и старший брат несостоявшейся невесты отрубили троллю голову. Взамен старой головы, у волшебного существа выросло две. Отрубать их заново мужчины не рискнули и запретили приходить в деревню. Да тролль уже и сам передумал жениться.

В логове было темно, но Скриндель зажег факелы снова. Тролль увидел испуганную жену. Он насторожился. Воздух в логове пах не так как обычно. Да и защитную завесу с жилища могла снять только магия.

Скриндель заметил женщину и поморщился.

- Фу! Невеста Христова! – тролля перекосило от отвращения.

Незнакомка стояла, смело глядя на мифических существ. Тролли в несколько раз превосходили гостью размером и физической силой, но женщину это не смущало.

Пришло время познакомиться. Незнакомку звали Марией. Монахиней она не была, но разубеждать Скринделя не стала. И в этом опасном месте Мария оказалась не случайно. Ей потребовался важный компонент для эксперимента: часть тела тролля. Любая. Но лучше рука. Или хотя бы палец.

Спасение пленников от смерти не входило в планы Марии, но и оставить их здесь было уже невозможно. Сэр Ивар и Барри освободились от волшебных пут и стояли рядом с избавительницей. Даже как будто позади женщины. Прикрывая спину своей освободительницы.

Скриндель занял место рядом с женой. Дочь и дракон еще не вернулись с прогулки. И это к лучшему.

- Что тебе нужно? – огрызнулся тролль.

Мария обладала прямолинейностью и хитрить не стала: - Мне нужна рука тролля.

Мургул фыркнула от негодования. Ответ незваной гостьи показался ей грубым и бестактным. Не собираются они отдавать кому-то свою руку. Да даже ноготь. Еще чего! И это люди считают троллей злыми!

- Уходи отсюда, путница, по - хорошему тебя прошу. – процедил сквозь зубы Скриндель.

Мария знала, что подмостовые тролли падки до денег и сокровищ и собиралась предложить им честный обмен.

- Какую плату вы хотите? – Мария попыталась договориться мирно.

Скриндель задумался. Золото и богатства его не привлекали. А вот услуга. Было одно желание, в осуществлении которого могла помочь эта женщина.

Тролли не могли отойти далеко от моста, и с людьми они старались не контактировать. Только в гастрономических целях.

- Принеси младенца. Я обменяю его на пленников и отдам свою руку. – согласился тролль.

Мария задумалась. Жизнь ребенка была слишком ценной оплатой.

- В плену у троллей находится еще наш дракон. – прошептал Барри на ухо Марии.

- Я согласна обменять жизнь ребенка на трех твоих пленников, руку и одну козу. – продолжила торговаться женщина.

Рисковать так по-крупному. Мария не мыслила полумерами. А услуга действительно стоящая.

Мургул кивнула. Пара давно мечтала еще об одном ребенке. С помощью магии внешность младенца можно было изменить. Мама-тролль хотела сына.

- Договорились. – произнес Скриндель.

Рыцарь и Барри тут же почувствовали на своих руках и ногах веревки. Оба рухнули на пол как подкошенные. Мария удалилась из логова. Быстро и бесшумно.

-Эта женщина точно не обладает магическими способностями? – подумал Сэр Ивар.

Барри посмотрел на кипящую в котелке воду, снова ощутив себя в ловушке.

- А что, если Мария не вернется? – испугался оруженосец.

Хотя мысль, что женщина вернется страшила Барри еще сильнее. Ведь это предвещало трагическую судьбу ни в чем неповинному ребенку.

Зубодробилка и дракон вернулись с прогулки счастливые. Девочка-тролль обожала своего питомца. Горыныч пребывал в хорошем настроении, но испытывал по этому поводу чувство вины перед своими друзьями. Радость дракон пытался скрывать. А увидев удрученные лица напарников, скрывать удовольствие стало еще проще. Горыныч подошел к Сэру Ивару и сел рядом.

Рыцарь был рад другу. Барри понимал, что пока Зубодробилка не наиграется с живой игрушкой, дракон в безопасности.

Девочка потянула веревку, привязанную к лапе Горыныча. Дракон послушно вернулся к хозяйке.

В этот день не произошло больше ничего примечательного. Да и на следующий день тоже. Барри ждал. А чего именно ждал непонятно. Сама неизвестность страшила его.

Тролли готовились к предстоящему материнству. Скриндель мастерил люльку. Мургул делала своими руками игрушки для малютки.

Сэр Ивар спал. Рыцарь называл это занятие- копить силы для предстоящей битвы. А битва могла случиться в любой момент.

Мария появилась так же неожиданно, как и в первый раз. На руках у нее покоился сверток. Ребенок.

- Сделка завершена. – проговорила женщина и положила этот кулек в люльку.

Сначала Барри решил, что это уловка. Но из люльки раздался громкий плач. Ребенок был настоящий.

-Сыграем в загадки, тролль? – с хитростью в голосе проговорила Мария.

Скриндель и Мургул растерянно посмотрели на гостью. Только так троллей и можно было увлечь.

Не найдется тролля, который откажется от такого предложения.

Скриндель оживился. Ценой в такой игре всегда была жизнь, и тролль еще ни разу не проиграл.

Глава 5

Глава 5.

Победить тролля в поединке практически невозможно. А вот игры в загадки – совсем другое дело. Битва умов, приправленная удачей. Для обезвреживания троллей подходит только смекалка. Проигравший расстается с жизнью, но таковы правила.

Среди троллей часто попадаются и глупые экземпляры с интеллектом пятилетнего ребенка. Однажды в Норвегии лесоруб наткнулся на грозного тролля, который собирался его убить. Но парень оказался хитрее и обманул злобное существо куском сыра, который припас себе на обед.

Лесоруб предложил устроить состязание в силе и сжал камень с такой силой, что из него потекла вода. Конечно, этим камнем и оказался кусок сыра, но тролль так испугался, что бросился от человека наутек.

Мария очень долго изучала троллей прежде, чем подойти к ним вплотную. Она прекрасно знала, что тролли не любят случайных гостей, что они никогда не врут и победить их можно только хитростью и колокольным звоном. Колокола у Марии с собой не было, но зато смекалка и заковыристые загадки были с ней всегда.

Мария посмотрела на Скринделя и предложила ему право первого хода. Двухголовый тролль заулыбался и проговорил: - «У кого шесть ног, две головы и один хвост?»

Горыныч фыркнул. Знавал он одно такое существо. Встретился с ним на болоте в Вечнозеленом лесу.

-«Неточная загадка,» - подумал дракон. – «У водного быка еще и рога были…оленьи».

Мария знала ответ: - Это всадник на лошади.

Горыныч расстроился, что не Букавац. Хорошие были те две недели на болотах. Дракон и водный бык пугали забредших далеко в лес путников и объедались ягодами клюквы. Правда только потом Горыныч узнал о слабительном эффекте этих маленьких красных шариков. Но все равно ни о чем не жалел.

Скриндель заворчал и со злостью посмотрел на Марию. Тролль не проигрывал ни разу в жизни. Но и один проигранный бой еще не поражение.

Мургул держала на руках ребенка и осуждающе смотрела на мужа. Подрывать доверие жены Скриндель не хотел. Он знал, как долго может обижаться женщина. Пусть даже по ее венам течет зеленая кровь.

Мария вступила в игру: - Одно становится двумя, два становится тремя, а из третьего получается еще один, и он становится четвертым.

Тролли в ужасе замолчали. Со стороны казалось, что они превратились в камень. Даже кожа разгладилась и стала серее. Взгляд погас.

В логове раздавалось только гуление младенца, которого Мургул предусмотрительно вернула в свою колыбель. Все-таки плотоядные потребности не делали троллей менее заботливыми родителями. Мария выжидающе смотрела на чету магических существ. Барри даже показалось, что он уловил в ее взгляде сочувствие.

Рыцарь и его верный оруженосец освободились от магических пут, но продолжали стоять в оцепенении, ожидая, что будет дальше.

Зубодробилка обняла Горыныча и заплакала. В конце концов она всего лишь ребенок. А с этого момента еще и сирота при живых родителях. Тролли не смогут пошевелиться, пока не найдут ответа. И Мария была уверена, что решение они не найдут никогда.

Женщина подошла к застывшему двухголовому троллю, достала из складок своего платья нож и отрубила ему один палец. Зубодробилка завыла еще громче. Горыныч захныкал вместе с ней. Он привязался к этой доброй и смешной девочке.

Мария достала мешочек, убрала в него кровавый трофей и отправилась к выходу из пещеры.

- Благодарности не надо. Всего хорошего. – проговорила она, торопясь удалиться из этого места.

Сэр Ивар нахмурился и отдал приказ дракону задержать незнакомку. Горыныч быстрым движением переместился к выходу из пещеры и выпустил облачко смрада. Девочка-тролль встала рядом с ним, злобно поглядывая на Марию.

Мария ощутила запах тухлых яиц и прокисшего молока. Сражаться с новоявленными противниками она не собиралась. Придется договариваться и пускать все свои дипломатические способности. Мария и это умела делать при необходимости.

- Чем я могу еще помочь? – с улыбкой проговорила женщина.

Сэр Ивар подошел к ней и встал рядом. Барри укачивал ребенка, успокаивая испуганного малыша.

- Где родители этого младенца? Мы вернем его домой. – обратился рыцарь к неожиданной спасительнице.

Мария пожала плечами: - Их нет. Ребенок круглая сирота.

Женщина вела себя так, будто дальнейшая судьба этого младенца ее не волновала. Впрочем, так оно и было.

Барри оскорбился такой крайне низкой степенью эмпатии и прижал малыша к себе еще сильнее.

- Есть ко мне еще вопросы? – быстро проговорила Мария, она все еще хотела побыстрее избавиться от всех этих новых знакомых.

- Есть. – сквозь слезы прохныкала Зубодробилка. – Когда придут в себя мои родители?

Мария замялась с ответом: - Я не знаю. Предполагаю, что отгадка их освободит.

Зубодробилка выжидающе смотрела на женщину: - Ну и какой ответ?

Спасительница пожала плечами: - Да нет его. Ну или пока нет.

Девочка-тролль завопила в голос и уткнулась в вонючий бок дракона. Горыныч укрыл друга своим крылом и загрустил вместе с ней.

Рыцарь принял ответственность за окружающих его людей и существ на себя. Уроки командного менеджмента он исправно посещал и знал наизусть все стратегии взаимодействия в группе.

- Мы сейчас все сядем и обозначим проблемы, которые нам совместно предстоит решить, - голосом, не терпящим возражения, проговорил рыцарь.

Барри восторженно смотрел на своего господина, которому всецело доверял. Ребенок на его руках пригрелся и успокоился. Юноша чудесно ладил с детьми. Когда-нибудь и у него будет своя семья с кучей детишек. Барри хотел, как минимум пять.

Рыцарь пригласил всех участников рассесться по кругу. Мария колебалась, но Горыныч выпустил в нее еще одно смрадное облачко. Вонючий аргумент сработал безотказно. Женщина заняла предложенное место.

Рядом сели оруженосец с младенцем и сам Сэр Ивар Железнобородый. Горыныч и Зубодробилка присели следом, преграждая своими телами выход наружу. Любопытные козы тоже не удержались и подошли ближе, в надежде что их сегодня подоят.

По Чертовому мосту проехала повозка груженная капустой. На противоположном конце моста лошадь остановилась. Возничий слез на землю и перекрестился. Платы за проезд по мосту в этом году еще не было.

Глава 6

Глава 6.

Мария нервничала. Собрание анонимных пленников троллей слишком затянулось, а женщину уже ждали с ценной реликвией.

Магистресса Петронелла порывиста и нетерпелива. Кто знает, с каким настроением она встретит свою ученицу, так долго выполняющую пустяковое поручение. Добыть руку тролля было первым индивидуальным заданием для Марии. А она его провалила! Вместо руки отрезала палец. Не смогла заставить себя причинить вред даже троллю. Мерзкому и злому существу. Да еще и прибыть вовремя к оговоренному часу не в состоянии.

Женщина понимала, что по возвращению в орден ее ждет неминуемое наказание. Ох, и непросто будет выдержать гнев Магистрессы.

Мария знала это как никто другой. Непоседливая и непослушная девочка с самого детства отдувалась за свои выходки в Академии алхимиков.

Мария мечтала доказать наставнице, что ей можно доверять и давать важные поручения. Видимо этот провал подтвердит обратное и ученицу выгонят из Академии на радость Петронелле.

Сэр Ивар и не думал заканчивать собрание. Он говорил и говорил. Правда рыцарь уже два часа назад сбился с повестки дня и рассказывал слушателям о рыцарском кодексе и правилах этикета. Сэр Ивар прошел углубленное обучение по культурному поведению во время стажировки в Италии.

Именно там его научили не сморкаться в скатерть, брать еду с общего блюда тремя пальцами и не кидать кости и объедки обратно в тарелку. По окончанию стажировки рыцарю подарили вилку с пожеланиями благополучия и долгих лет жизни. Что для рыцаря имеет решающее значение.

Барри с неподдельным интересом слушал лекцию о правилах поведения за столом уже в девятый раз. Козы пребывали в восторге от новой информации и такого количества гостей. Мария продумывала план побега из этого наскучившего ей места. А Горыныч и Зубодробилка дремали под монотонный голос Сэра Ивара. Ребенок крепко спал в люльке. Его лекции о том, что в гостях ни в коем случае нельзя гладить хозяйскую собаку, пока не интересовали.

Рыцарь замолчал. От такого продолжительного доклада в горле у него пересохло. Ивар Железный Кулак кашлянул и внимательно посмотрел на Серебряное вымя.

- А не выпить ли нам молока? – обратился рыцарь к своему оруженосцу.

Барри кивнул и принялся доить козу. Горыныч тут же взбодрился. Молоко он любил. Малыш в колыбели заворочался и засопел. Видимо и ему пришло время подкрепиться.

Барри надоил ведро молока и поставил его в центре импровизированного круга. После этого юноша наполнил бутылочку и отправился кормить голодное дитя.

Сэр Ивар и Горыныч выпили на двоих почти целое ведро. Увидев удивленные глаза Марии, они смутились.

- Хочешь немного? – растеряно спросил рыцарь.

Мария вздохнула и согласилась. Пить действительно очень хотелось.

Барри вернулся к ведру и обнаружил его полностью пустым. А около ведра спали в обнимку рыцарь и его новая знакомая.

Барри поглядел на дракона. На его сытой морде читалось удовольствие. Зубодробилка открыла глаза.

- Вы же не пили молоко? Правда? – обеспокоенно проговорила девочка. – Оно зачарованно.

Горыныч изрыгнул язычки пламени с облачком смрада и озадаченно взглянул на тролля, как бы спрашивая: - В чем подвох?

- Молоко действует на людей и волшебных существ по-разному. – пожала плечами девочка. – Память человека утекает, как вода в песок. А мысли магических созданий наоборот проясняются.

Барри обеспокоенно взглянул на своего господина. Что будет, когда он проснется и не узнает своего оруженосца?

Горыныч чувствовал себя странно. Настроение улучшилось, хотелось летать и смеяться. Как бабочки, за которыми любил носиться дракон. Необычное состояние.

Дракон закрыл глаза и заурчал. Голова кружилась, в животе что-то жгло и щекотало одновременно.

Барри встревожился еще сильнее. На его глазах Горыныч пьянел. Этого еще не хватало! Дракон подшофе!

Горыныч хрюкнул, расправил крылья и полетел к выходу из пещеры. Ну это в его представлении полетел. Как легкая бабочка.

На самом деле дракон неуклюже подпрыгивал и махал крыльями. Грива его покачивалась в такт с прыжками, а хвост радостно вилял.

Барри вздохнул и растерянно посмотрел на рыцаря и на удаляющегося восвояси хмельного друга. Что же делать? Барри не мог выбрать, кому в этой ситуации он нужнее.

Зубодробилка направилась вслед дракону.

- Я пригляжу за Горынычем. Не беспокойся, - сказала девочка.

Эта дочка троллей нравилась юноше все больше и больше. Невероятно!

Барри принялся ждать пробуждения наставника и возвращения Горыныча. Пить перехотелось. А из еды в логове были только лягушки и слизняки. Юноша решил, что не голоден.