На весеннем маскараде

Татьяна Чичерина

На весеннем маскараде

Глава 1

Марта

Весна – это мое любимое время года. Вода под землей начинает двигаться, словно кровь по венам. Никто не знает о том, как ключи бьют, о том, что под землей есть целые реки и озера, о том, что там целый мир. Все забыли о том, что заставляет биться сердце нашего мира. Но я помню, потому что я запускаю это сердечко каждый год. Этим занимался мой отец, когда родных не стало. Мир замедлился и впал в спячку. Моя няня научила меня всему, что должен знать водный маг, не просто маг, а маг королевского рода. Двадцать лет назад драконы решили, что мы слишком сильны и опасны для них. Я не помню лиц родителей, мне был всего годик. Меня спасла няня, вынеся из замка во время переворота. Королевство забрали драконы, а мы бежали на юг. Там-то мы и обосновались, хватило золота и драгоценностей на небольшой домик и пекарню. Я никогда не выдавала себя, если бы кто-то узнал, что я принцесса, меня бы просто убили. В пятнадцать, когда моя сила возросла, я, гуляя по лесу, нашла ход в артерию земли. Тогда-то я и стала осторожно помогать воде просыпаться. Никто даже не заметил, что кто-то руководит потоками. Маги забыли о том, что произошло, и все жили счастливо. Я смирилась с тем, какая моя жизнь. Я не жаждала расправы или мести. Лишь следила за нашим миром, пекла сладости и жила, как все маги.

– Так вот, ты представляешь, всего один бал, но можно хорошо подзаработать. И потом, в столице во время бала все эти лорды возвращаются на несколько месяцев, можно найти на сезон работу кухаркой или домработницей. Моя знакомая в прошлом году так хорошо заработала, что хватило на год жизни.

– Да ты что? Марточка, дай нам черничных кексов десяток. Такие они у тебя изумительные!

– Конечно, два серебряных.

Постоянные покупательницы ушли, а я задумалась. Последнее время нам с няней едва хватает на закупку муки и ягод.

– Знаю, о чём задумалась, дорогая. Твои драгоценности уже давно растрачены. Мамин кулон продавать я не разрешу. Поезжай ты на этот маскарад. Заодно посмотришь, как столицу драконы изменили. На замок родителей посмотришь. На бал хоть одним глазком, а может, и жениха встретишь. Двадцать лет-то уже, давно пора.

– Нянечка, а как же ты?

– А я стара уже для любви.

– Да я не об этом.

– Справлюсь, Марточка, не волнуйся. Коль подработку на несколько месяцев найдёшь, не забудь весточку отправить.

– Обязательно, няня! Я заработаю, и мы станем жить лучше.

Няня накрыла тесто вафельным полотенцем. Я закрыла пекарню на замок. Солнце катилось к закату, на улице почти не было прохожих. Посчитала кассу и ушла на вторую половину дома. Ароматный чай и клубничный пирог – то, что нужно теплым весенним вечером.

– В замке есть ниша со статуей ангела, – внезапно начала няня. – Когда скульптор создавал эту статую, твой отец попросил, чтобы лицо скульптуры было похоже на внешность твоей мамы. Получилось один в один она. Если её не сломали, ты сможешь увидеть, какой она была.

– Мне немного страшно.

– Не волнуйся. Силу свою ты обуздала, под юбку тебе никто не полезет смотреть на родимое пятно. А девушек с именем Марта в королевстве полно. Просто будь тихой, вот и всё. В пятницу последний день, когда будет шанс попасть на работу в замок. Отправляйся завтра на дирижабле.

– Хорошо, нянечка, точно справишься?

– Точно, моя принцесса.

Глава 2

Утром моросил дождик. Я стояла в очереди на посадку в дирижабль, и что-то нервно вибрировало внутри меня. Я собиралась отправиться туда, где жили мои родители, пройти по коридорам замка, в котором разливался смех моей мамы, и увидеть рассвет таким, каким его видели они.

Путешествие оказалось не из легких, мне хватило только на билет в один конец. Сидеть было жестко, и с собой я взяла лишь небольшой чемодан с минимумом вещей, немного серебряных монет и пару кексов. Сутки прошли в дремоте, и очнулась я от жесткой посадки. Я устала, замерзла и очень хотела спать, но сначала нужно было поскорее бежать в замок. Если они уже наняли пекарей, то я даже не знала, что делать. Придется ходить по домам и спрашивать, нет ли для меня работы.

От вокзала до замка пешком идти очень далеко. Я отдала один серебряный извозчику, и через час уже стояла перед открытыми воротами. Солнце медленно ползло, приветствуя столицу. Синий замок величествен. Высокие шпили, на которых раньше развивался герб моей семьи, теперь украшали золотые флаги. На некоторых балконах жители замка выпивали утренний кофе. Аромат весенних цветов кричал о любви. Почему о любви? Почему именно весной все говорят о любви?

– Простите, я хотела устроиться на работу во время бала, не подскажете, куда мне пройти? – спросила у стражника на входе.

Тот мило улыбнулся, оценил меня глазами с ног до головы.

– Иди за мной.

Мы обогнули замок, и стражник подвёл меня к чёрному входу, у которого стояла целая толпа пышных дам.

– Саяна, подойди.

– Что? – К нам быстрым шагом подошла запыхавшаяся молодая девушка. – А ну, тишина! Устроили тут балаган!

– Опять без очереди?

– Она не на работу! – Саяна повернулась к нам. – Ну что?

– Возьми девушку.

– Это уже вторая Ники! Что умеешь?

– Я кондитер.

– Хвала рекам! Ой! – Саяна поспешно прикрыла губы. – Спасибо, брат, все свободен, а ты за мной.

– Спасибо. – Поблагодарила Ники.

– Ты должна мне свидание, – подмигнул симпатичный стражник.

Я засеменила за Саяной. На первом этаже было просто очень много комнат. Она провела меня к пустой комнатушке. Внутри всего один стул и кровать.

– Меня тебя боги послали. В этом году много уборщиц, лакеев, садовников, поваров, но не кондитеров. У тебя опыт какой?

– У меня своя пекарня.

– Ну точно в храм пойду! Сколько тебе нужно людей для того, чтобы за двое суток успеть приготовить торт и сладости?

– Десять.

– Всего? Да ладно! Если ты справишься, я за тебя молиться буду! В этом году просто очень большое количество гостей. Час отдыхай, сейчас служанка таз с водой принесет. Я за тобой зайду и проведу на твою кухню. Плата – пять золотых.

– Хорошо.

– Отлично, отдыхай.

Через несколько минут мне принесли таз с теплой водой, полотенце и мыло. Я освежилась, переоделась и легла, укутавшись в кровать. Вроде бы только на секундочку глаза прикрыла, а меня уже будит Саяна.

– Дорога тяжела?

– Да.

– Ну пойдем, пораньше отпущу тебя. Я руковожу кухней. Так что полномочия у меня есть.

– Спасибо вам.

– Давай на «ты», тебе как шефу можно.

Мы прошли по длинным коридорам и на два этажа вверх. Кухонь было три. Горячий цех, холодный и кондитерский. Саяна выдала мне китель с золотой вышивкой, у моих поваров она была серебряная.

– Руководить умеешь?

– Не знаю.

– Если что, зови, а так тут твое царство. Как тебя звать-то?

– Марта. Но на кухне я шеф.

– Отлично. – Саяна повернулась к моим поварам. – Итак, птенчики, отставить панику! Представляю вам вашего шеф-повара Марту! Слушать её советы, выполнять поручения, оберегать и не трепать нервы! Удачи. – Последнее шепнула мне.

На просторной, белоснежной кухне повисла тишина. Семеро парней и трое девушек. Среди них были и постарше меня. Я собралась с духом, и в моей голове настал жесткий мозговой штурм.

– Маги воды?

– Я шеф. – В один голос выкрикнули трое парней, словно они боевые маги.

– Занимаетесь выжимкой сока из ягод и кремом.

– Кто отлично печет пирожки?

– Я шеф. – крикнули остальные четверо парней и девушка.

– Занимаетесь кексами и разноцветными печеньями.

– Вы вдвоем помогаете мне с тортом. На сегодня подготовить тесто, кремы и перебрать ягоды. Завтра подъем в пять утра.

– Но мы не успеем. – Пискнула конопатая девушка.

– Я показываю один единственный раз. Если вы будете за мной записывать, запоминать и не лениться, мы будем готовы к восьми вечера завтрашнего дня. Начнем с теста.

Я попросила не называть имена, потому что я их не запомню и вряд ли встречу этих людей еще раз. Я отобрала муку, сахар и яйца. По моему рецепту я увеличила количество ингредиентов в тридцать раз. По моим указаниям подготовили тесто для кексов, корзиночек и торта. Ягоды во дворец привозили отличные. С тортом я решила рискнуть и немного поэкспериментировать. В нем начинка будет чередоваться: карамельно-ореховая и сливочно-фруктовая. Фрукты были с южных земель, поэтому я работала с ними сама. Никто не подготовит начинку лучше меня. К вечеру всё было готово. Кремы разных вкусов, тесто для всех десертов и фруктовые начинки. Я была довольна чистотой кухни и отпустила поваров. На прощание они громко крикнули: «Спасибо за работу, шеф». Как в армии, ей-богу. В дверях стояла Саяна.

– Да ты молодец, точно боги послали.

– Хочешь крем попробовать?

– Конечно!

Я дала на пробу малиновый, черничный, клубничный, ананасовый и карамельную заправку.

– Боже мой, у тебя все шансы остаться при дворе!

– Нет, я не могу оставить свою пекарню.

Да просто я головой понимала, что приехать тихо на подработку – одно, а остаться во дворце под боком драконов – это очень опасно. Рано или поздно меня обнаружат.

– Ну пойдём на ужин.

– Пойдём. Стой, я хотела спросить…

– Мой брат не женат.

– Да я не про Ники. Тут во дворце есть статуя ангела, есть ли шанс её увидеть?

– Есть. В старом тронном зале. Если только ночью, чтобы тебя никто не заметил. Выходить из комнат не запрещают, но нехорошо, если вдруг гости увидят.

– А как дойти?

– Помнишь, как мы поднимались? Ещё один этаж, потом налево, прямо по коридору, и тебе в тёмно-синие двери с золотыми вензелями.

– Спасибо.

– А зачем она тебе? Ах ты же водник. Ладно, пойдём, в животе урчит.

Глава 3

Трапезная для работников была просторной, но без окон. Мы находились на первом подземном этаже. Там было много людей, и из-за усталости у меня не было аппетита, поэтому я решила взять только теплый салат с говядиной и клубничный компот.

Саяна общалась со своими коллегами, а я хотела поскорее перекусить, немного отдохнуть и дойти до статуи.

– Привет. – Ко мне подсел Ники.

– Привет.

– Ну как ты? Освоилась?

– Не до этого, работы много.

– А ты откуда?

– С юга.

– На подработку занесло?

– Типа того.

– Ты мне очень понравилась, не стану скрывать. Хочу пригласить тебя на свидание после бала. Я жених завидный, ты не сомневайся. У меня свой дом на окраине и зарабатываю хорошо, я начальник стражи.

– Как ты меня лихо в оборот берешь.

– Да я бы не только в оборот взял.

– О как.

– Ты не о том подумала, я деток хочу и семью.

– Ну не так ты ищешь.

– Почему же? Ты симпатичная.

– А вдруг я глупа?

– НЕТ, ты умная, по глазам вижу.

– Ники, прекращай. – Рыкнула на брата Саяна. – Не обращай на него внимание. Он своеобразно ищет невесту.

– Я уже поняла. Ладно, я отдыхать.

– Стой, возьми мой платок. Повяжи бантиком на шею, тебя с ним не остановят.

– Спасибо.

Я решила немного отдохнуть в своей комнате и, дождавшись полуночи, решила дойти до статуи ангела. В полумраке я старалась тихо пройти по пути, который указала мне Саяна. На моем пути попалось несколько сонных стражников. Дверь в тронный зал открылась совершенно бесшумно.

Содалитовый тронный зал поражал своей синей глубиной цвета и белыми прожилками, которые казались живыми. В серебряных тронах переливались сапфиры. Я погладила подлокотник маминого трона. На одном месте не хватало камушка… Ах, так это он у меня в кулоне. Няня рассказывала, что однажды мама так переживала из-за чего-то, что случайно зацепила камешек ногтем, и тот отлетел. Она решила вставить его в кулон, как напоминание о том, что нельзя показывать эмоции подданным, но все равно теребила несчастный кулон, выдавая свои эмоции.

А вот и сам ангел. Из бело-голубого мрамора за тронами возвышался ангел. Она словно живая. Платье развивалось, и будто ощущался этот ветер. Говорят, что ее лицо грустит и радуется. Ее мимика меняется. Сейчас у ангела расслабленное лицо, она словно улыбается. Такой ли ты была, мама? А я и правда с ней похожа.

Я услышала шаги и, чувствуя нарастающую панику, юркнула за статую. Блин, ну почему? Я же надела платок Саяны. Меня никто не отругал бы. Дверь в тронный зал открылась. Я оперлась рукой о стену, обо что-то укололась, и стена повернулась на триста шестьдесят градусов вместе со мной. Слава богу, что все произошло быстро и бесшумно. Шаги слышно громче… Какая тут тонкая стенка.

Шаги стихли, кто-то остановился прямо перед статуей. Может, зря я так спряталась? Вдруг это кто-то, как я, хотел посмотреть на статую, когда появилась возможность? Этот зал не для посещений. Сюда никого не впускают, только слуги и гости могут зайти. С улицы никак не попасть. Дверь вновь открылась, и слышны еще шаги.

– Ну где я мог тебя ещё найти?

– Чего тебе?

– У меня к тебе дело. Отец приказал найти принцессу. Ей сейчас двадцать, её зовут Марта. По внешности неизвестно, какая она получилась, да и все портреты бывших короля и королевы сожгли. Единственная известная примета – это родинка на пояснице в виде сердца.

– Ты мне предлагаешь заглядывать под юбку всем девицам королевства с именем Марта?

– Ну ты же у нас генерал. Тебе виднее, какие методы применять.

– На кой она отцу?

– Вода стала по-другому двигаться. Он боится, что девчонка пробудила силу и рано или поздно отомстит.

– Она, может, даже не знает, что в её жилах королевская кровь.

– Мне плевать, найди её. Этот трон должен занять я, и для этого мне нужна девка.

– Твои амбиции слишком… Ох, да похер, найду, но не могу сказать, когда.

– Может, тебе перевезти домой эту статую? Всё равно в замке не живёшь. Всё ходишь ночами и пялишься на неё.

– НЕТ! Ты не тронешь этот тронный зал и оставишь его таким, какой он есть!

– Ладно, оставляю тут тебя с каменной возлюбленной.

Шаги уходящего мужчины. Я боялась даже дышать. Что я сейчас слышала? Меня ищут? И что они со мной сделают? Да никому я мстить не собираюсь! Разве докажешь это драконам?

– Как же несправедливо с тобой поступили Лорея и с твоей семьей, и с королевством. Ты никогда не простишь…

Вновь удаляющиеся шаги. В тронном зале никого. О, мамочки! Это были двое из трех братьев! Это же золотые принцы, и они ищут меня! Мое сердце застучало сильнее, и вдруг стало трудно дышать. Я огляделась в помещении, куда попала. Ладонь немного кровоточила. Обо что я укололась? Тусклый свет магических фонарей освещал небольшую комнату, похожую и на кабинет, и на гардеробную. Ах, да! Такую тайную комнату делали специально для королей и королев. Во время переворота тут можно было переждать и отсюда сбежать. Только вот эту комнату никто так и не нашел. Пыли и грязи нет, наверное, магия подпитывает.

Мои родители не успели спрятаться. В шкафу висят мамины платья. В шкатулке драгоценности, их тут столько, что хватит на несколько лет. Только эти и не продать. Слишком узнаваемы, да и не вынести из замка. Под тканью палантина я нашла портрет. Мать и отец. На нем парадный китель сине-голубого оттенка, расшитый серебром, она в воздушном платье цвета неба. Я просто копия матери… Завернула картину и засунула ее между шкафом и стеной. Не знаю, зачем я это сделала. На туалетном столике остались ее духи… Она пахла цветами весны. В руки взяла черную маскарадную маску, под ней лежал сложенный вчетверо лист бумаги, неужели письмо?

Я не знаю, кто найдет эту записку, но надеюсь, что моя дочь жива. Пожалуйста, передайте Марте, что мы очень любим ее. Гарон не начинал никакой войны! Нас оклеветали. Один из братьев золотых хотел забрать сердце стихии воды, но у него ничего не получится, особенно после нашей смерти. Души королей запечатают сердце. Источник никогда не пересохнет. Он будет спать, пока его не пробудит королевская кровь. Драконы забыли, что наша магия иная, они не помнят, что мы сильнее их!

Я вытерла ладонью слезу. Мои родители умерли, защищая свой народ, они герои. Меня ищут, чтобы убить. Мой взгляд упал на красивое черное платье. Возможно, моя мама в нем танцевала на этом самом весеннем маскараде. Что мне теперь делать? Бежать? А как мы с няней будем жить дальше? Нет, я не из тех, кто будет убегать, как трус. Я хитрая, смелая и отважная! Я королевской крови! Я принцесса, в конце концов! Это вообще мой замок! И я просто обязана станцевать вальс на балу с прекрасным партнером хотя бы раз в жизни и почувствовать то, что у меня так нагло отобрали! Да, я ещё и богата на безумные идеи! Значит, решено!

Глава 4

Я с трудом уснула и ровно в пять открыла глаза. У меня столько сил и энергии было, как никогда в жизни! Не стала завтракать и отправилась на кухню затягивать карамель. Спустя час явились мои заспанные повара. Я дала указание сначала выпекать основы и потом готовить крем. Своим двум девочкам поручила перебирать орехи и взбивать сливочный крем. Сама же до обеда выпекала бисквит. В обеденное время отпускала всех по очереди в трапезную. Саяна заходила с управляющей замка, довольно посмотрела на работу и ушла. Позже вновь зашла Саяна и принесла мне чашку кофе с перекусом. Я даже забыла о том, что не ела. У меня в голове звучали слова, которые я вчера слышала. Вот не понимаю, ну убьют они меня, дальше-то что? На что они надеются? Что потом-то должно произойти? Сердце воды всё равно найдёт чистую душу, в которой проснётся королевская кровь, не я, так другая. Вопрос времени… Может, они придумали, как уничтожить сердце? Но тогда наступит хаос, и мир будет уничтожен, или они этого и хотят? Геноцид всех рас? Почему бы тогда не поработить нас всех? Почему среди знати есть маги?

– Шеф?

– А?

– Орехи готовы.

– Добавляем в карамель, а бисквит пропитываем ликёром с бренди.

Я оценила, как повара выкладывают крем на кексы и ягодные корзиночки. Довольна их работой, вернулась к торту. Пятиярусный, между бисквитами чередовалась начинка карамельно-ореховая и фруктово-сливочная. Белым кремом смазала ровные ярусы, только как украсить-то? Розочки да листики будут банальщиной. Маскарад весенний нужно поддержать тематику.