Моя строптивая Снежинка

Татьяна Чичерина

Моя строптивая Снежинка

Глава 1

Элис Райли

Поезд замедлялся и уже въехал в город. Через тридцать минут я прибуду на платформу, хоть и обещала себе, что больше никогда не ступлю на неё ногой. Я поклялась не возвращаться в город, где разбили моё сердце. Но мне пришлось, меня вызвали в центральный отдел дозора для расследования дела. Оно напрямую может быть связано со смертью моей старшей сестры и единственным опекуном.

Воспоминания нахлынули волной, и всё будто происходило совсем недавно…Воспоминания

Сегодня Рождественский бал, но утреннюю тренировку никак нельзя пропускать. Я почти всегда стояла с ним в спарринге. Лед и огонь… Он из тех популярных богатых парней, за которым бегает половина академии. Он не был манерным говнюком, а самым обычным простым парнем. Мне доставались из-за него проблемы, ведь почти все думали, что я перед ним раздвигаю ноги. Но признаю, он мне нравился, и к нему тянуло. Невозможно не встретиться с ним взглядом в трапезной или в библиотеке. Он всегда смотрел на меня, будто в душу… Или я придумала. На той тренировке мы долго кружили в танце на кинжалах. Он с огненными, я с ледяными. Даже не заметили, как в зале остались лишь мы. Пот скатывался по его груди и идеальным кубикам пресса прямиком к резинке спортивных штанов. Мне нельзя о таком думать. Я же сразу краснею. Но и его взгляд часто гулял по моей фигуре.

– Предлагаю пари. – Что это? Он решил впервые со мной заговорить? Впервые за столько лет в академии?

– Какое?

– Если я тебя сейчас одолею, ты подаришь на сегодняшнем балу мне танец.

– А если я тебя?

– Проси что хочешь.

– Поцелуй, – вырвалось из моего рта.

Боже, о чем я думала? Это же надо было такое ляпнуть! Теперь мне придётся проиграть. Парень обаятельно улыбнулся и пошел в наступление. Один выпад, второй, мы вновь закружили в танце. Я решила, что пора поддаваться, ведь было сущей глупостью говорить о поцелуе!

И даже стараться не пришлось, я споткнулась о мат и ухватилась за парня. Мы вместе упали, и, естественно, он оказался меж моих ног. В его руках оставались огненные кинжалы. Мои, хвала богам, выпали, а значит, я проиграла. Но его губы сейчас так близко к моим, дышать вовсе не могу.

– А я надеялся на поцелуй…

Он одновременно сделал движение бедрами и провел носом по моей шее… Совсем как в женских романах.

– Буду ждать вечер и свой приз, Снежинка.

Какая же я сейчас Снежинка? Я явно спелый томат, потому что щеки и шея, где он провел по коже носом, горели огнем!

Перед самым балом оказалось столько незавершенных дел, что меня посетили мысли вообще на него не идти. Время уже было позднее, и если я все же появлюсь, то под самый конец. Но я проиграла и была должна танец. На скорую руку сделала прическу и надела белоснежное платье старшей сестры.

В свете магических фонариков платье переливалось голубым цветом. Смело открытые плечи и декольте ничем не украсила. Лишь серьги из родовых драгоценностей в форме снежинок.

Пока шла к бальному залу, невольно подслушала разговор недовольных леди о том, что Рик Граймс, гад такой, ни с кем сегодня не танцевал и всю оборону держит его друг-эльф. Насчет Леонарда я не удивлена, он всегда охоч до женского общества. Вот почему огненный всем отказал – это загадка.

Появившись в бальном зале, озиралась по сторонам и не найдя глазами победителя в спарринге, решила, что выпью бокал пунша, после, пожалуй, свалю спать. Планы, не успев появиться, разрушились. Меня нежно взяли за локоть и до мурашек в теле… Этот шепот не забуду никогда.

– Я уже успел подумать, что ты решила оставить меня без сладкого.

Огненный маг одет в темно-синий костюм, расшитый по краю воротника снежным узором. Это так странно, ведь огненные предпочитают бордовый.

Музыка стихла и вновь началась. Рождественский вальс я танцевала хорошо. Приятная медленная мелодия переходила в динамичную.

– Это последняя, и ты мне должна, – напомнил Рик, приглашая жестом на танец.

Я приняла приглашение и ни о чем не жалею, это был танец, который никогда не забыть, как бы я ни хотела. Ладонь огненного обжигала спину. Мы были слишком близко друг к другу, его дыхание теплом касалось кожи шеи. Взгляд парня часто приковывался к моим губам и открытому декольте. Сейчас я пожалела, что не решилась потратить деньги на более скромное платье. На нервах грудь вздымалась чаще, чем в спокойном состоянии, кровь к щекам приливала от смущения. Я поняла, что двигаюсь на автомате, в целом заботу о танце взял на себя парень.

– Тебе очень идет, когда ты смущаешься.

Да что ж он мне всё на ухо шепчет? Мне сейчас совсем дышать нечем будет! Кровь к щекам прилила сильнее, а этот гад довольно улыбнулся.

Я думала, сейчас закончится танец и я просто сбегу. Не тут-то было! Я как заколдована! С последней нотой он мне поклонился, благодаря за танец, а я, не успев встать с книксена, почувствовала, как обжигающая ладонь вернулась на мою талию.

– Сегодня отменен комендантский час. Не хочешь прогуляться в Летнем саду? Или можем в Зимнем.

– Давай в Зимнем. – Язык мой – враг!

В зимнем саду почти не было народу. Мы прогуливались по узкой аллее. По бокам росли карликовые ивы, накрывая ветками так, что образовали сплошную арку над головой. Маленькие льдинки на ветках волшебно светились. Тут я хотя бы немного остыла.

– Какие у тебя планы после академии?

– Я поступаю на практику к сестре в своем городке.

– Я её помню, лучшая на курсе. Когда она выпустилась, мы только поступили на первый курс. Как она?

– Эльвира сейчас начальник отдела ночного дозора.

– Не удивлен. А ты, значит, будущий следователь.

– Я не знаю, сколько займет время практика, потом собиралась вернуться сюда.

– Почему?

– В нашем городке почти ничего не происходит, глупо растрачивать свои навыки, разбирая архивы. А ты? Что будешь делать ты?

– Ну, мой дом тут, в столице. Так что и практику ночного дозора тоже буду проходить тут.

– Возможно, мы ещё когда-то встретимся.

– Обязательно встретимся.

– Почему ты так уверен?

Мы дошли до моста, что соединял сад и корпус общежития. Стало прохладно, и начался снегопад. Я залюбовалась видом на гору и сосновый ночной лес.

Рик обнял меня сзади, спиною ощущала его твердую грудь, положил свои обжигающие ладони на мой живот.

– Уверен, потому что истинность притягивает.

Вновь этот шепот, от которого подкашиваются ноги.

– Что? О чем ты?

Нет! Всё! Хватит! Так не бывает! Это подстава! Зачем ему я? Он богат и красив, все девушки столицы готовы на всё ради него! Я резко повернулась, и его губы вновь были так близко…

– Рик, если ты с кем-то поспорил на меня… Просто столько лет ты ни разу со мной и словом не обмолвился, а сейчас…

– Я был идиотом и трусом!

Горячие губы, у него горячие губы! Нежно и медленно он наслаждался поцелуем, как и я. Рик проник языком, поцелуй стал напористым, властным. По телу прошла вибрация, словно тысячи микромолний пробежались по мне.

– Я… найду тебя, скоро приеду.

– Ты не знаешь мой адрес, Рик.

– Я ищейка, забыла? Доброй ночи, Снежинка.

Но он не нашел меня. Ни через месяц, ни через два, ни через три года. Я вспоминаю тот день, когда я стояла на платформе в надежде, что он проводит меня. Наверное, это была просто злая шутка, да и какая разница? Неделю спустя на моей ключице появилось черное перышко.

Истинный мог быть кто угодно. Молодой человек, поцеловавший в поезде руку… коллега из ночного дозора, парень из пекарни! Дурацкие правила для незамужних – целовать леди руку, здороваясь, в надежде найти свою половину. Но потом мне было не до этого, я пыталась справиться с утратой сестры.

Глава 2

С надеждой, что в этой командировке не встречусь с серыми глазами, вышла на ту самую платформу.

Щупленький молодой парень держал лист бумаги с моим именем. Я взглянула на снежное небо и подошла к широко улыбающемуся парню.

– Леди Элис Райли?

– Да, а вы?

– Я ваш помощник или секретарь, называйте как хотите.

– Предпочитаю по имени.

– Ох, да! Меня зовут Фил. Нас ждёт карета.

В дороге Фил болтал без умолку. О начальстве, коллегах, погоде. А мне хотелось просто в тишине насладиться видом из окошка. Мощеные улочки и свет фонарей. Проезжая мимо площади, я любовалась высоченной елью и пышными гирляндами. Всё светилось разноцветными фонариками. Народ собирался на гулянья, таверны на Рождество будут открыты до утра.

– … Так что утром поедете в служебную квартиру.

– А? Почему не сейчас?

– Вы меня совсем не слушали, да?

– Прости, Фил, я просто залюбовалась видами.

– Если вкратце, мы сейчас едем в отдел дозора. Сначала встреча с руководством, а потом переодеваемся и на Рождественский бал.

– А без бала нельзя? Я бы лучше работать начала.

На самом деле я не хотела никаких балов. После выпускного я зареклась на них присутствовать. Зачем мне это нужно? И вновь воспоминания… Как перечитанная сто раз книга.

– Не могу знать. Это только к руководству.

– У меня нет платья.

– Эта проблема решена с утра. Я купил вам платье золотого цвета, надеюсь, вам понравится. – И за что меня бог наградил таким продуманным помощником?

Карета остановилась, парадный вход отдела восхищал. Темно-серый камень, широкие ступени, колонны, которые обвивали драконы из синего гранита.

Здание из четырнадцати этажей вверх и столько же вниз. Нижние отданы под архивы и допросные камеры. Верхние – под трапезную, кабинеты, комнаты отдыха. Ночной и дневной дозор встречаются только за приемом пищи и в коридорах.

Как же я вовремя вспомнила, что Рик Граймс тоже тут работает. Вселяло надежду, что я следователь, а он ищейка. Вряд ли мы пересечемся. Тем более его социальный статус на порядок выше. И, надеюсь, он вообще забыл, как я выгляжу!

Внутри приятный свет, и не ярко, и глаза не режет. Всё отделано дубом разных оттенков, только потолок украшен историческими фресками. До нас не было никакого дела, половина коллег уже были при параде и в предвкушении праздника. Остальная половина доделывала работу в этом году.

Мы поднялись на магическом лифте на самый верхний этаж. Перед дверью начальника ночного дозора никого не было. Секретарь быстро меня пригласил, а Фил остался сторожить мой чемодан.

Интерьер в кабинете начальника немного разнился с общим. Одна из стен была отделана сплошным гранитом, точно таким же, как и драконы, обвивающие колоны.

Седовласый мужчина грел в руках бокал с виски, глядя на огонь в камине.

– Сер, Элис Райли на службу прибыла.

– Не нужно так официально, милая.

Джош Волерс – один из немногих, кто помог мне, когда я потеряла сестру. Он помог построить в кратчайшие сроки новый отдел, помог с похоронами. Без практики через полгода назначил меня начальником ночного дозора, правда проверяли меня ежемесячно. Но за годы службы ни единой ошибки. Лорд Волерс сказал, что это меньшее, что он может для меня сделать, и помогать не перестанет, ведь Эльвира ему была как дочь.

– Как ты доехала?

– Хорошо.

– Фил не утомил?

– Я абстрагируюсь довольно легко.

– Умница, вина?

– Нет, я бы за работу быстрее взялась.

– Элис сегодня Рождество.

– Это не отменяет работу.

– Сегодня есть кому служить, тебе по статусу начальника отдела ночного дозора города Хилтоп нужно явиться на бал. Сделай это для меня, ладно?

– Я же могу не до самого утра?

– Хотя бы на час. Но служебную квартиру выделю только утром. Твой напарник лучший в своем деле, с ним, возможно, познакомитесь на балу, а может, и нет. Вы идеально подходите, оба трудоголики!

– А где он сейчас?

– В засаде, наверное, хотя я надеюсь, что едет в карете при параде.

– Над каким делом я буду работать?

Старик все же налил мне розовое игристое, и отказаться от своего любимого я не могла.

– О деле поговорим завтра на летучке. Но все папки с отчетами уже у тебя в кабинете.

В дверь постучали и без разрешения вошли. Мужчина таких же лет, как и Волерс, и такой же при параде.

– Познакомься, Тодас Кларк, начальник столичного дневного дозора.

– А кто эта милая леди?

– Милая леди Элис Райли, начальник ночного дозора города Хилтоп.

– Был там однажды, приятно познакомиться.

– И мне, лорд Тодас.

– Вы к нам на праздник?

– Она к нам на службу, – перебил мой руководитель. – Милая, отдохни с дороги и собирайся. Надеюсь, ты мне подаришь один танец?

– Вам подарю. – Очаровательно улыбнулась и вышла в коридор, где Фил во всю старался вскружить голову секретарше Волерса.

– Фил?

– О, бегу! Нам сейчас на седьмой этаж.

Людей в парадных кителях становилось всё больше.

– Для вас и вашего напарника выделили отдельный кабинет со своей личной комнатой отдыха и, собственно, со мной. Мы вошли в кабинет и сразу попали в комнату отдыха. Шкаф для формы и сменной обуви. Книжный шкаф от потолка до пола. По всей видимости, рабочий стол Фила у панорамного окна, откуда открывался шикарный вид на город. А у камина два дивана и ковер, тут прям классика. Пока я разглядывала комнату отдыха, Фил успел достать из шкафа платье и скрылся в кабинете.

– Леди Элис, кажется, у нас проблема…

– Какая?

– Я забыл про туфли.

– Покажи мне платье.

Платье шикарное, явно Дозор на мне не поскупился. Далеко не золотой цвет, он был солнечным. Этот оттенок идеально подходит под мои белые локоны и голубые глаза. Какая ирония, ледяная в цветах огненных.

Платье модного кроя, без корсета, приталенное, треугольный вырез обнажал спину. От плеч шел шлейф из воздушной ткани. Одновременно пышная и не объемная юбка. Я буду похожа на облачко солнечного цвета.

Воздушники обратят на меня внимание. Больше всего мне понравилась скромность на груди, всё закрыто. По кромке воротника – мелкие цепочки со стеклянными камешками. Можно не переживать, что не взяла фамильные драгоценности. По этикету позволено их не носить, если украшено само платье.– Не нужны туфли, я надену сменные балетки. – Думаете, подойдут? – Идеально подойдут!

Я достала их из чемодана. Простые, но подошва чуть толще, чем стандартная, а материал сверху серебряного цвета.

– Вы правы! Тогда переодевайтесь, я буду вас ждать. Нам уже пора выезжать.

– Хорошо.

За Филом закрылась дверь. А я оглянулась по сторонам. Кабинет меньше, чем комната отдыха. Панорамное окно завешено тюлью, что даже в солнечную погоду создает эффект сумерек.

Два рабочих стола, шкаф от пола до потолка полностью забит папками с делами. Мой рабочий стол, я так понимаю, у окна, потому что он чист и на нем только пишущие принадлежности.

А вот у моего напарника полный бардак, его стол ближе к камину. Множество раскрытых папок. Я засмотрелась на то, что в них, дела похожи друг на друга. Пожар и смерть, погибшие в основном ледяные. Возникло плохое предчувствие и вновь воспоминания…

Глава 3

Воспоминания

Эльвира проснулась раньше меня, хотя обычно это я её бужу в семь вечера на работу.

– Эй, крошка, я уже ушла. Там на кухне завтрак. Жду в офисе к одиннадцати вечера.

– Ты зачем так рано, Эль?

– У меня сегодня посетитель, не смогла отказать.

– Ладно. Я зайду в булочную тогда.

Сестра поцеловала меня в лоб и умчала на любимую работу. Я в этот день не торопилась, привела себя в порядок и отправилась за любимыми пирогами из красной рыбы. Заболталась с пекарем о том, что в этом году Хилтоп чувствует себя как никогда хорошо. Много туристов прибыли на горнолыжные курорты. На улице стало шумно, я вышла посмотреть, что происходит, и увидела, как горит верхний этаж отдела. Окна кабинета моей сестры пылали огнём.

У меня не сразу получилось потушить огонь, он оказался магическим. Часть кабинета удалось спасти, сестру сохранить лишь наполовину. Управление из столицы примчало порталами, редкое явление. Меня не пропускали на место пожара. В этом деле я была потерпевшая и свидетель, но ночью я туда пробралась… Дело не закрыли, не нашли того, кто это сделал, и ознакомиться с бумагами мне естественно не дали. Позже в новом отделе я стала начальником, мне прислали в отдел молодых практикантов, и, слава богу, не глупых.

Но много чего не сходится… И эта командировка – моя возможность в этом разобраться…

– Леди Элис, вы готовы? – Дверь приоткрылась на щёлочку.

– Я ещё не переодевалась.

– Да вы что! Праздник в самом разгаре, а нам ещё ехать!

– Я сейчас.

Наспех надела платье, сменные балетки и расчесала локоны. Сойдет, я там ненадолго.

Спустя полчаса тряски в карете, и мы в Королевском дворце. Вся эта праздничная суета меня вообще не вдохновляла, и я начинала нервничать. Мне не нравилось, что я обязана присутствовать на балу…

Есть у меня такая особенность: чем больше нервничаю, тем больше накапливается магии. Нередко на экзаменах окна покрывались ледяной корочкой с узорами снежинок. За это меня и прозвали Снежинкой.

В этом году принято украшать всё вокруг в золоте и в красном цвете. Красивыми золотыми бантами подвязали красные портьеры. Высокая зеленая ель украшена стеклянными шарами и магическими огоньками. Я взяла бокал шампанского и наслаждалась сладко-кислым вкусом игристого, глядя на танцующих. Ко мне подошел симпатичный смуглый парень, воздушник.

– Милая леди, я так очарован вашей красотой… Подарите несчастному танец? Я бы не смог спокойно спать, если бы не решился подойти.

– К сожалению, я не танцую.

– Дай угадаю, ты очаровательный секретарь одного из старых начальников, и ему не нравится, когда тебе уделяют внимание?

Когда я с этим сосунком перешла на «ты»?

– Не угадал. Я одна из этих начальников, правда, молодая.

– Чья-то родственница или…?

Я сейчас могла очень сильно нагрубить. Уши парня спас Джош Волерс.

– Прошу прощения, что перебиваю. Леди Райли, потанцуем? Вы мне обещали.

Я отставила бокал и сделала книксен. Волерс закружил меня в танце. Он умел двигаться. Чем-то Джош похож на отца, хоть они были двоюродными братьями. О да… Я забыла вам сказать, он мой троюродный дядюшка. Но прямо-таки родство я никогда не чувствовала, в отличие от Эльвиры. Для меня он как был начальником, так и остался. У него смешные усы, закрученные вверх, и на них невозможно не смотреть вот так вблизи.

– Отрастили подлиннее? Вам идёт эта укладка.

– Благодарю, Инна от моих усов в восторге! Обустроилась в кабинете?

– Да, я хотела спросить… Это же не одно конкретное дело… У нас серийник?

– Милая, давай о делах не сегодня.

– Просто там одна из папок…

– Знаю, поэтому ты тут. Никто так не будет трудиться, как человек, нуждающийся в правде.

Он многозначно мне подмигнул. Танец окончен, Джош подал мне бокал с прохладным игристым, но я не успела сделать глоток. Знакомый голос пробрал жаром до самого сердца.

– Лорд Джош, не возражаете, если украду у вас леди Элис? Рождественский вальс я бы хотел подарить только ей.

– Конечно, нет, отдыхайте, молодёжь.

Я боялась поднять глаза. Как завороженная уставилась на его белоснежный китель. Он взял мой бокал, коснувшись пальцами руки, и словно молния шарахнула по телу. Почему тут? Почему он? Нужно было наплевать на всё и не приезжать!

Я как собачонка пошла за ним кружиться в вальсе, дежавю. То же произведение, и сейчас будто существовали только он и я…

– Ты восхитительна, Снежинка… – прошептал мне на ухо, вызывая чертовы молнии по телу. – Взгляни мне в глаза…

Глава 4

Рик Граймс

Меня заставили притащиться на этот чертов бал, а я хотел сам вести наблюдение! А вдруг эти практиканты уснут? Балы я не посещаю после выпускного. Знаю, что не смогу танцевать с другими. Так что постою часок в сторонке и уйду.

Надев парадный китель, мне стало тошно от того, что приходится ехать. Все мои мысли о деле. Его мне передали спустя три месяца после выпуска. Первой жертвой стала леди Райли, и когда я увидел адрес, сердце упало в пятки. Но это оказалась её сестра.

Подсознательно я боялся ехать, боялся за её жизнь… Я почему-то был уверен, что если поеду к ней, то навлеку беду. Затем ещё один пожар, и ещё один, и жертвы были ледяными… Я не мог подвергать её жизнь риску. И я терпел ноющую боль метки. Для мужчин не чувствовать рядом истинную – целая мука.

Я только сейчас понял, что метка в этот вечер вовсе не болит… Войдя в бальный зал, первое, что я увидел, – солнечное облачко, кружившее с моим начальником. Она была тут… Наверняка её пригласили как начальника Хилтопа, а отказать она не может.

Надеюсь, завтра же уедет на поезде подальше от безумного сирийника и от меня. Пока я не закончу дело, я не смогу с ней быть по многим причинам. Надеюсь, она поймёт меня и мои объяснения…

Танец окончен, и я подошел. Она хотела сделать глоток шампанского, но, услышав мой голос, рука незаметно дернулась.

– Лорд Джош, не возражаете, если украду у вас леди Элис? Рождественский вальс, я бы хотел подарить только ей.

– Конечно, нет, отдыхайте, молодёжь.

Элис смотрела прямо перед собой. Я решил не медлить, пока она что-то не ответила. Забрал бокал из её рук, обнял за талию и увел её танцевать.

Худенькая такая, легкая, как пушинка. Почти не изменилась, только взгляд повзрослел. Она смотрела по сторонам, на мой китель, куда угодно, только не в мои глаза и молчала.

– Ты восхитительна, Снежинка… Взгляни мне в глаза…

Я старался не опускать ладонь ниже, чем положено, прикасаться к её нежной коже мучительно приятно.

Она пахла морозом и чем-то сладким. Жаль, я не могу увидеть свою метку на её ключице, но я чувствую, она там есть.

Девушка наконец подняла свои яркие голубые глаза, наполненные влагой. Я сделал ей больно? Почему она плачет?

На последних нотах мы сделали поворот к пустующему небольшому балкону. Она оперлась ладонями о кованые перила и тяжело дышала.

– Элис?

Всё случилось быстро, Снежинка повернулась, и её губы оказались ближе, чем я мечтал. Я не накинулся на неё, как дракон. Я поцеловал, не торопясь, и сделал секундную паузу, остановившись.

Элис ответила на поцелуй с привкусом отчаянья. Её язык так нежно ласкал… Девушка отстранилась вдохнуть воздух, мне его тоже не хватало. По её щекам катились слезы. Звонкая пощечина отрезвила.

– Не нужно вновь этих надежд!

– Я объясню!

– Ты был мне так нужен…

Кованые перила покрывались коркой льда от её ладони.

– Элис, ты была в опасно…

– Не нужно слов, Рик, у меня есть истинный, забудь обо мне!

Она почти бежала, но умело вышла из зала. Никто не обратил на неё внимания. Боже, Элис даже не подумала найти в общем архиве моё перо. Она вообще не знает, кто её истинный, и ей плевать… Так дело не пойдет. Я направился следом. На улице что-то происходило…

– Леди, возьмите карету! Вы что, пьяны, зачем вам лошадь?

– Именем Королевского Дозора! Ты обязан отдать лошадь высшему по рангу! – Голос Элис был злым.

– Высшему? Леди, не смеши!

Леди ждать больше не желала, её рука протянулась острием меча изо льда. Такое вытворять могут только маги девятого уровня. А девочка подросла. Парень без вопросов отдал белоснежную лошадь. Элис, не стесняясь, что увидели её ножку до колена, оседлала коня и помчала в сторону набережной реки. Ей нужно было выплеснуть лишнюю магию. Завтра утром народ будет любоваться замороженной рекой и деревьями. Девушка мчала вдаль, её платье развивалось на ветру. Я чувствовал эхом её боль… Или свою. Сбежала… Надеюсь, завтра ты сядешь на поезд, а когда всё закончится, я тебя найду. Ты сломаешься, друг без друга мы не сможем. Те, кто из «Ночного дозора», днем спят. Но мне не спалось от слова совсем. Моя служебная квартира находилась напротив здания, за которым я веду слежку. Церковь Святого Соломона.

В эту ночь никто туда не заходил, а днем много прихожан посетило утреннюю рождественскую проповедь. Ни одного подозрительного лица. Уже ближе к вечеру я решил отправиться в отдел и по дороге думал о ней…

Я знаю расписание поезда, он идет до Хилтопа три дня и всегда отправление в одно время – семь тридцать две. На наручных часах – девять двадцать, она в пути…

Помятые сотрудники только начали свою работу. Войдя в комнату отдыха, я застал Фила за интересным занятием. Он пытался склеить пластинку для магфона.

– Фил, она не будет играть.

Помощник тяжело вздохнул и выбросил её в урну. Я подошел к шкафу, чтобы повесить верхнюю одежду, и заметил клочок ткани знакомого солнечного цвета. Черт, я боялся открыть шкаф и увидеть её платье. Дверца со скрипом открылась, и, увы, оно висело там. Теперь я очень надеялся на то, что она просто переоделась и уехала на поезде. Двери в кабинет покрыты слабым инеем сверху…